97

الفصل السابع والتسعين

مرت بضعة أيام أخرى...

وظلت سرعة نمو كريس تدهش الجميع.

في كل مرة كانت آريا تستيقظ فيها وتذهب لرؤيته، كانت تلاحظ فيه أمرًا جديدًا.

ففي أحد الأيام، أصبح قادرًا على الوقوف وحده مدة أطول.

وفي اليوم التالي، بدأ يركض لمسافات قصيرة.

وبعد يومين فقط...

بدأ يتحدث أكثر.

كانت نيكس جالسة في الحديقة، وكريس إلى جانبها، بينما كان ريفين يحاول ترتيب بعض الأشياء القريبة منهما.

قالت نيكس:

"كريس، تعال إلى أمك."

ركض الطفل إليها فورًا.

"أمي!"

فتح ريفين ذراعيه.

"وماذا عن أبيك؟"

توقف كريس.

ونظر إليه.

ثم ابتسم وركض نحوه.

"أبي!"

ضحك ريفين بسعادة.

"أخيرًا!"

حمل ابنه بين ذراعيه ورفعه قليلًا.

"هل سمعتما؟ لقد قال: أبي!"

قالت نيكس:

"سمعتها."

ثم ضحكت.

"لقد احتجتَ إلى وقت طويل."

قال ريفين:

"المهم أنه قالها."

بدأ كريس يضحك، ثم مد يديه باتجاه نيكس.

"أمي!"

أنزل ريفين ابنه.

ركض كريس نحو نيكس واحتضن ساقها.

ابتسمت وهي تمرر يدها على شعره.

كان متعلقًا بها كثيرًا...

وبريفين أكثر مما توقعا.

كان يحب البقاء بالقرب منهما، ومراقبتهما، والذهاب مع ريفين أينما ذهب.

لكن مع مرور الأيام...

بدأ شخص ثالث يحتل مكانة مميزة في عالم كريس.

آريا.

---

كانت آريا تجلس في الحديقة كل صباح تقريبًا.

تستريح على المقعد، وتضع يدها فوق بطنها، بينما يجلس كريس بالقرب منها.

في البداية، كان يجلس على مسافة قصيرة.

لكن مع مرور الوقت، بدأ يقترب منها أكثر.

ثم أصبح يجلس إلى جانبها تمامًا.

وفي أحد الأيام...

مد يده نحو بطنها.

قالت آريا:

"ماذا تفعل؟"

ابتسم.

"الطفل."

اتسعت عيناها دهشةً.

"أنت تعرف؟"

أومأ برأسه.

"الطفل."

وضعت آريا يدها فوق يده الصغيرة.

"نعم، هنا أخوك الصغير."

نظر كريس إلى بطنها باهتمام.

ثم قال:

"أخي؟"

ضحكت آريا.

"ربما."

فكر قليلًا.

ثم سأل:

"كريس...؟"

فهمت ما يقصده.

"هل تقصد أنك ستكون أخاه الأكبر؟"

هز رأسه بحماس.

"الأكبر!"

ضحكت آريا.

"نعم، ستكون الأخ الأكبر."

ابتسم كريس بفخر شديد.

ثم وضع رأسه إلى جانبها.

وظل على هذه الحال فترة من الوقت.

كانت آريا تبتسم وهي تمرر يدها على شعره.

"أنت تحب الجلوس معي كثيرًا."

رفع رأسه.

"آريا."

ابتسمت.

"نعم."

ثم قال:

"أحب آريا."

توقفت للحظة.

ثم ضمت الطفل إليها بحنان.

"وأنا أحبك يا كريس."

ومنذ ذلك اليوم...

أصبح وجود كريس بجانب آريا أمرًا طبيعيًا.

كان يأتي إليها في الصباح.

ويجلس معها.

ويحكي لها كلمات صغيرة.

وأحيانًا يأخذ كتابًا ويجلس بالقرب منها، من دون أن يفهم ما يحتويه.

وكانت آريا تستمتع بكل ذلك.

لكن...

كان هناك شخص واحد لم يستطع كريس التعامل معه بالسهولة نفسها.

لوسيان.

---

كان لوسيان يجلس في إحدى القاعات ذات مساء.

رفع عينيه عندما سمع خطوات صغيرة تقترب.

دخل كريس إلى القاعة.

وكان يحمل لعبة صغيرة في يده.

نظر لوسيان إليه.

ثم قال:

"مرحبًا يا كريس."

توقف الطفل.

وحدق فيه.

لكنه لم يجب.

ابتسم لوسيان.

"تعال."

تراجع كريس خطوة.

رفع لوسيان حاجبه.

"لماذا تبتعد؟"

هز كريس رأسه.

"لا."

سكت لوسيان.

"لا؟"

أومأ كريس.

"لماذا؟"

قال كريس بكل جدية:

"العم المخيف."

ساد الصمت.

لثوانٍ طويلة...

نظر لوسيان إلى الطفل.

ثم رفع حاجبه أكثر.

"ماذا قلت؟"

هز كريس رأسه.

"العم المخيف."

في تلك اللحظة، دخلت آريا إلى القاعة.

وما إن سمعت الجملة حتى غطت فمها كي لا تضحك.

التفت لوسيان إليها ببطء.

"أنتِ..."

بدأت تضحك.

"لا!"

اقتربت منه.

"أنا لم أقل له شيئًا!"

قال لوسيان:

"إذن، لماذا يعتقد أنني مخيف؟"

ضحكت.

"ربما لأنك تنظر إليه بهذه الجدية."

نظر لوسيان إلى كريس.

ثم حاول أن يبتسم له.

كانت ابتسامته هادئة جدًا.

لكن كريس اختبأ خلف آريا فورًا.

ضحكت آريا.

"لقد أفسدت كل شيء."

نظر لوسيان إليها.

"ماذا فعلت؟"

قالت:

"لقد أخافته ابتسامتك أكثر."

تنهد.

ثم قال لكريس:

"أنا لست مخيفًا."

ظهر نصف وجه كريس من خلف آريا.

"بل أنت مخيف."

قال لوسيان:

"أنا فقط..."

توقف.

ونظر إلى آريا.

ثم إلى الطفل.

"لا أعرف ماذا أقول."

انفجرت آريا بالضحك.

---

وبعد ذلك اليوم...

أصبح لقب لوسيان الجديد رسميًا.

العم المخيف.

كلما ذكرته آريا، كان كريس يلتفت فورًا.

"من؟"

فتقول آريا:

"لوسيان."

فيرد:

"العم المخيف."

وكان ريفين يضحك في كل مرة يسمع فيها ذلك.

وفي إحدى المرات، قال ريفين:

"أعتقد أنه لقب مناسب."

التفت لوسيان إليه.

"أنت أيضًا؟"

ضحك ريفين.

"أنا مجرد عم آخر."

قالت نيكس:

"لا تقلق، فكريس لا يخاف منك."

نظر لوسيان إلى كريس.

كان الطفل جالسًا بين ذراعي آريا.

قال لوسيان:

"ولماذا يخاف مني إذًا؟"

أجابت نيكس:

"لأنك لا تقترب منه كثيرًا."

فكر لوسيان قليلًا.

"ماذا أفعل؟"

قالت آريا:

"ببساطة، اجلس معه."

نظر إليها.

"وماذا أقول؟"

ابتسمت.

"أي شيء."

جلس لوسيان على المقعد المقابل لكريس.

نظر إليه.

ونظر كريس إليه.

ساد الصمت.

ثانية...

ثانيتان...

ثلاث...

قال لوسيان:

"هل أعجبتك لعبتك؟"

أومأ كريس.

"نعم."

"إنها جميلة."

"إليّ."

قال لوسيان:

"ماذا؟"

رفع كريس لعبته نحوه.

"إليّ."

أخذها لوسيان منه.

ونظر إليها.

ثم أعادها إليه.

"إنها جميلة."

ابتسم كريس.

تغيرت ملامح آريا.

كانت تلك أول مرة يقترب فيها كريس من لوسيان من دون أن يهرب.

قالت آريا:

"أرأيت؟"

نظر لوسيان إليها.

"ماذا؟"

"لقد بدأ يعتاد عليك."

نظر كريس إلى لوسيان.

ثم قال:

"العم..."

توقف لوسيان.

"نعم؟"

"ليس مخيفًا."

ضحكت آريا بصوت عالٍ.

أما لوسيان...

فابتسم للمرة الأولى براحة.

"أخيرًا."

ضحك ريفين من بعيد.

"لا تفرح كثيرًا."

نظر الجميع إليه.

قال ريفين:

"قد يعود لقب العم المخيف غدًا."

نظر كريس إلى لوسيان للحظة.

ثم اقترب من آريا وهمس بصوت مسموع:

"مخيف قليلًا."

انفجرت آريا بالضحك.

ووضع لوسيان يده على جبينه.

"كنت أعلم ذلك."

كان القصر الأسود قد امتلأ بأصوات جديدة...

ضحكات آريا.

وصوت كريس الصغير.

ومشاحنات نيكس وريفين.

وصمت لوسيان الذي بدأ يكتشف شيئًا لم يعرفه طوال قرون...

كيف يكون عمًا لطفل صغير.

ومع أن كريس كان شديد التعلق بوالديه وبآريا...

فإن علاقته بلوسيان لم تكن سيئة حقًا.

كانت فقط...

تحتاج إلى وقت.

وإلى بعض الشجاعة.

وربما...

إلى القليل من الابتسامات.

أما لقب العم المخيف؟

فيبدو أن كريس لن يتخلى عنه بسهولة.