49

الفصل التاسع والأربعون

حلّ الليل فوق القصر الأسود، وغرقت الممرات بالهدوء من جديد.

كانت كريستين تمشي ببطء حتى وصلت إلى باب غرفتها القديمة.

وضعت يدها على المقبض، وترددت للحظة.

ثم فتحته.

لم يتغير الكثير.

الستائر القديمة، الأثاث، والشمعدان الذي كان أرون يصرّ دائمًا على إشعاله قبل النوم.

دخلت كريستين بخطوات مترددة.

وفجأة توقفت.

على الطاولة القريبة من النافذة كانت هناك صورة قديمة داخل إطار فضي.

اقتربت منها.

كان أرون واقفًا بجانبها في الصورة، يبتسم بالطريقة التي لم تستطع نسيانها رغم مرور آلاف السنين.

مدّت يدها ولمست الصورة بأطراف أصابعها.

"أرون..."

ارتجف صوتها.

تجمعت الدموع في عينيها.

"كم اشتقت إليك."

ابتسمت بحزن وهي تمسح على وجهه في الصورة.

"لقد مر وقت طويل جدًا..."

لكنها لم تكن تعرف أن شخصًا آخر كان يقف عند الباب.

جاء صوت لوسيان من خلفها، هادئًا:

"لم أستطع النظر إليها..."

توقفت كريستين.

ثم التفتت ببطء.

كان لوسيان واقفًا عند الباب.

نظر إلى الصورة للحظات قبل أن يقول:

"لذلك أبقيتها هنا."

نظرت إليه كريستين بصمت.

ثم قالت:

"كنت تعرف أنني سأستيقظ؟"

هز رأسه.

"لم أكن أعرف."

اقترب منها.

"لكنني لم أستطع التخلص منها."

وضعت كريستين يدها على قلبها.

"أبوك كان يحب هذه الصورة."

ابتسم لوسيان بحزن.

"كنت أعرف."

ثم نظر إلى الصورة.

"كنت صغيرًا عندما التقطت."

"كنت صغيرًا جدًا."

ضحكت كريستين وسط دموعها.

"كنت تلاحقه في كل مكان."

رفع لوسيان حاجبه.

"حقًا؟"

"كنت تعتبره بطلك."

ساد صمت قصير.

ثم قال لوسيان:

"كان كذلك."

نظرت كريستين إليه.

كان صوت ابنها يحمل حزنًا هادئًا.

اقتربت منه وأمسكت يده.

"هل كنت وحدك بعد رحيلنا؟"

لم يجب فورًا.

خفض عينيه.

"لفترة طويلة."

ارتجفت شفتاها.

"آسفة."

رفع لوسيان رأسه بسرعة.

"لا تقولي ذلك."

"لكنني تركتك..."

"لم تختاري ذلك."

سكتت.

ثم قالت:

"كنت أريد أن أراك تكبر."

ابتسم لوسيان ابتسامة صغيرة.

"وأنا كنت أريدك أن تري."

ثم اقترب منها وعانقها.

تجمدت كريستين للحظة، قبل أن تحتضنه بقوة.

مررت يدها على شعره كما كانت تفعل عندما كان طفلًا.

"أنت ما زلت ابني."

أغمض لوسيان عينيه.

"وأنتِ ما زلتِ أمي."

وبقي الاثنان هكذا للحظات، بينما كانت صورة أرون أمامهما.

ولأول مرة منذ ستين ألف عام...

لم تعد الغرفة تحمل ذكرى فقد فقط.

بل حملت معها عائلة اجتمعت من جديد.

---

بقيت كريستين ممسكة بيد لوسيان، بينما كانت عيناها تعودان بين لحظة وأخرى إلى صورة أرون.

ثم مسحت دموعها، ونظرت إلى ابنها بنظرة مختلفة قليلًا.

"لوسيان."

"نعم؟"

"هناك شخص يجب أن أشكره."

رفع حاجبه.

"من؟"

نظرت إليه وكأن الجواب واضح جدًا.

"آريا."

سكت لوسيان.

ثم قال بهدوء:

"لماذا؟"

ابتسمت كريستين.

"لأنها أعادت الضحك إلى هذا القصر."

نظر إلى الأرض.

"هي لم تفعل شيئًا..."

ضحكت كريستين.

"بل فعلت."

ثم اقتربت منه وقالت:

"عندما استيقظت، وجدت القصر مختلفًا. وجدت نيكس وريفن بجانبك، ووجدت الحديقة بدأت تعود للحياة..."

ثم لمست خده بحنان.

"ووجدتك أنت مختلفًا."

رفع لوسيان عينيه إليها.

"مختلفًا؟"

"كنت وحيدًا يا بني."

سكت.

"لكن الآن عندما تتحدث عن آريا، يتغير صوتك."

احمر وجهه قليلًا.

"أمي..."

ضحكت.

"لا تحاول الإنكار."

ثم تابعت:

"أريد أن أشكرها لأنها بقيت بجانبك."

تنهد لوسيان.

"هي أيضًا كانت بحاجة إليّ."

"ربما."

ابتسمت كريستين.

"لكنني رأيت الطريقة التي تنظر بها إليها."

سكت لوسيان.

ثم قالت:

"غدًا سأشكرها بنفسي."

نظر إليها بحذر.

"فقط... لا تحرجيها."

ضحكت كريستين.

"أنا؟ أحرجها؟"

نظر إليها بنظرة واضحة.

ضحكت أكثر.

"حسنًا، سأحاول."

ثم أضافت بمكر:

"لكن لدي سؤال آخر."

"ماذا؟"

"هل أخبرتها أنك تحبها؟"

صمت لوسيان.

ابتسمت كريستين.

"إذن أخبرتها."

"نعم."

"وهي تحبك؟"

أومأ.

ظهرت ابتسامة واسعة على وجه كريستين.

"إذن سأشكرها أكثر."

تنهد لوسيان.

"أشعر أنني ارتكبت خطأ عندما أخبرتك."

ضحكت كريستين وهي تتجه نحو الباب.

"متأخر جدًا يا بني."

ثم التفتت إليه.

"تصبح على خير، لوسيان."

ابتسم رغمًا عنه.

"وأنتِ أيضًا، أمي."

خرجت كريستين، وبقي لوسيان وحده للحظات.

نظر إلى صورة أرون.

ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.

ربما...

بعد كل تلك السنوات، كان من الجميل أن يسمع صوت أمه من جديد.