71

الفصل الواحد والسبعين

في الجهة الأخرى من القرية، بعيدًا عن منزل آريا، كان الليل قد حلّ بالكامل.

داخل قاعة كبيرة مضاءة بالمصابيح، كان أنتوني يقف أمام والده، زعيم القرية، بينما بدا التوتر واضحًا على وجهه.

كان قد أخبره بكل ما حدث.

عن لوسيان.

عن ظهوره في الغابة.

وعن حقيقة أنه مصاص دماء.

وعن الطريقة التي دافع بها عن آريا.

ظل والده صامتًا لبعض الوقت.

ثم قال:

"إذن... سيد القصر الأسود ظهر بنفسه."

أومأ أنتوني.

"نعم."

جلس الرجل في مقعده، وأخذ يفكر.

"كنت أعتقد أن مصاصي الدماء أصبحوا مجرد حكايات قديمة."

قال أنتوني:

"لوسيان موجود."

رفع والده عينيه إليه.

"وهذا يعني أن الأساطير القديمة ربما كانت صحيحة أيضًا."

اقترب أنتوني.

"ماذا تقصد؟"

قال والده:

"هناك حكايات تتحدث عن سلالة قديمة من مصاصي الدماء، سلالة كانت تملك قوة أكبر من جميع السلالات الأخرى."

ثم ابتسم ابتسامة غريبة.

"والآن ظهر آخر فرد منها."

فهم أنتوني ما يقصده.

"لوسيان."

"بالضبط."

ساد الصمت.

ثم قال والده:

"إذا كان ما سمعناه صحيحًا، فإن القضاء على آخر فرد من تلك السلالة سيترك وراءه قوة لا يمكننا تجاهلها."

نظر أنتوني إليه.

"وأنت تفكر في الحصول عليها؟"

ضحك والده بهدوء.

"أنا أفكر في مستقبل قريتنا."

لكنه لم يكن يتحدث عن القرية فقط.

كان الطمع واضحًا في عينيه.

ثم أضاف:

"أما آريا..."

تغير وجه أنتوني فورًا.

"ماذا عنها؟"

"هي مفتاح النبوءة."

قبض أنتوني يده.

"هي ليست مفتاحًا لأي شيء."

نظر إليه والده باستغراب.

"ما الذي تغير؟"

لم يجب أنتوني.

كان لا يزال يتذكر كلمات آريا.

أنا أحب شخصًا آخر.

لكن بدلًا من التراجع، بدأ شعور آخر يسيطر عليه.

الغيرة.

والغضب.

قال والده:

"إذا كانت آريا مرتبطة بتلك النبوءة، فإن السيطرة عليها ستعني امتلاك جزء من القوة التي يخشاها مصاصو الدماء."

رفع أنتوني رأسه.

"وماذا تريد أن تفعل؟"

مال والده إلى الأمام.

"أولًا، نحتاج إلى معرفة كل شيء عن لوسيان."

ثم قال:

"وبعدها سنقرر كيف نتعامل معه."

---

في الخارج، كان القمر يضيء شوارع القرية الهادئة.

لم يكن أيٌّ منهما يعرف أن حديثهما لم يكن مجرد كلام عابر.

لقد بدأ الطمع يدفع بعض أهل القرية إلى التفكير بطريقة مختلفة.

لم يعودوا يرون لوسيان مجرد خطر.

بل أصبح بالنسبة إليهم...

قوة يريدون امتلاكها.

أما أنتوني، فبقي واقفًا أمام النافذة، يفكر في آريا.

وفي داخله كان هناك صراع بين مشاعره تجاهها وبين رغبة والده في استغلال النبوءة.

أغمض عينيه.

ثم قال بصوت منخفض:

"لوسيان..."

رفع نظره نحو القصر الأسود البعيد.

"لماذا أنت بالذات؟"

وفي مكان آخر من القرية، كانت آريا تنظر من نافذتها إلى السماء، دون أن تعرف أن أكثر من جهة بدأت تتحرك بسببها.

وفي القصر الأسود...

كان لوسيان واقفًا أمام النافذة نفسها تقريبًا.

لكنه لم يكن ينظر إلى القرية.

كان ينظر إلى القمر.

وكأنه شعر بشيء قادم.

شيء لم يكن كاسيان سوى البداية له.

----

في تلك الليلة، كانت آريا واقفة أمام نافذة منزلها، تنظر إلى القمر بصمت.

وفجأة شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

رفعت يدها إلى صدرها.

ذلك الإحساس...

الرابطة نفسها التي شعرت بها عندما كان لوسيان قريبًا منها.

همست:

"لوسيان؟"

لكن لم يجبها أحد.

وفي اللحظة نفسها، بعيدًا عنها، فتح لوسيان عينيه داخل القصر.

كان يشعر بها.

لم يكن يعرف ماذا حدث، لكنه شعر بخوفها.

وقف فورًا واتجه نحو النافذة.

ثم تمتم:

"آريا..."

وفي القرية، ظهر أنتوني خلف والده.

قال والده دون أن يلتفت:

"بدأنا."

نظر أنتوني إلى القصر الأسود البعيد.

ولأول مرة، لم يكن في عينيه ذلك الحب القديم فقط...

بل كان هناك شيء آخر.

قرار لم يعد من السهل التراجع عنه.

أما لوسيان، فبقي واقفًا أمام النافذة، وعيناه مثبتتان على القرية.

كان يشعر أن شيئًا سيحدث.

وقريبًا جدًا.