1

وجهة نظر بيلا —

«أنا، الألفا كانديل، أرفضك كرفيقة لي؟!» مقاومةً الرغبة في قلب عينيّ، راقبت تلك التي يُطلقون عليها أوميغا وهي تبدأ بالارتجف مثل فرخة حديثة البِقَاع.

كان الأحمق المتغطرس يستمتع بالمنظر وهو يقطع رابطة الرفيق بينهما، تاركاً إياها محرجة أمام القطيع.

نافخةً وجنتّي، مررتُ إلى الريل التالي لأن هذا سخيف حقاً.

لا يمكنني قضاء يوم إجازتي من العمل وأنا أشاهد مسلسلات الألفا. لكنني كنت أفعل الكثير من ذلك في الآونة الأخيرة. حسنًا، ليس الأمر وكأنها تبدو لطيقة على الإطلاق، بل مجرد رجل يعتقد أنه يستطيع فعل ما يريد بذئب ذي رتبة منخفضة.

*طرق، طرق.*

موقفةً فيديو هاتفي، لويتُ رقبتي في اتجاه بابي لأتأكد من أنني سمعت جيداً.

جاء الطرق مرة أخرى، بخفة هذه المرة، مما يعني عملياً أنه ليس أختي عند الباب.

«تفضل بالدخول، الباب مفتوح.» صرير فتح بابي بينما نظرت ساندرا، إحدى عاملات منزل أبي، برأسها وتعبير معتذر على وجهها.

كنت أعلم تماماً أن أي سبب جعلها تأتي إلى هنا لم يكن جيداً. متصنعة العفوية، رفعت حاجيّ، حاسةً إياها عملياً على المضي قدماً وإخباري بما الأمر.

متململة كأنها ترتكب جريمة ومتجنبة نظراتي تماماً، تلعثمت قائلة: «س-سيكون العشاء جاهزاً في خمس دقائق.»

أطلقت ضحكة ساخرة على المسكينة مع ذلك. «آسفة، أنا لست جائعة يا ساندرا. الأمر على ما يرام.»

«يا آنسة، الأمر إلزامي نوعاً ما هذه المرة. لست مسموحة لك بتفويته.»

الآن انتصبت أذناي عند ذلك وأنا أنظر إليها مرة أخرى. «ولماذا ذلك؟ لقد قلت إنني لست جائعة، يمكنك إخبار أختي—»

«أصر والدك يا آنسة. هذا خارج عن إرادتي تماماً.» منخفضة رأسها كأنها ارتكبت شيئاً سيئاً، أضافت: «أنا آسفة.» وكأنها خطؤها من الأساس.

رافقة بالمرأة المسكينة، اعتدلتُ في جلستي. «أوه، ساندرا، الأمر بخير. لا تقسي على نفسك بسبب ذلك. سأكون في الأسفل، حسناً؟»

رمقتني بابتسامة خجولة وأومأت وهي تغادر، مغلقة الباب بنقرة ناعمة.

قبل أن تسألوا، ليس الأمر أنني معارضة لتناول العشاء مع أبي. بل إن الأمر وما فيه أنه في كل مرة أنضم إليهم لتناول العشاء، فإما أنني أنبت شعيرات بيضاء تلقائياً، أو أن بعض السنوات تُقتطع من عمري. لا عناء لي حتى في القلق بشأن هضم الطعام على الإطلاق.

دعونا لا نتحدث عن أختي، الابنة المدللة المثالية في كل شيء. تحصل دائماً على ما تريد، ولكن بمجرد أن يفتح فمي لطلب شيء ما، يُعتبر فجأة غير ضروري ومترفاً.

دعونا لا نذكر أن أبي رجل نبيل يعيش وكأننا ما زلنا في أواخر السبعينيات، رغم أن الأمور اليوم أصبحت متقدمة وكل ذلك.

إنه ما زالت يؤمن بشدة أن المرأة يجب أن تنتمي للمطبخ، وهو أمر غبي حقاً.

والخبر السيء هو أن أمي لم تلد سوى ابنتين. في أغلب الأحيان أشك في أنني وُلِدت في هذه العائلة من الأساس.

في معظم الأحيان أظن أن أمي ماتت عمداً. خرجت في رحلة استكشافية بمفردها، ثم فجأة، تلقينا نبأ وفاة أمي. هكذا تماماً.

قالوا شيئاً عن عدم العثور على جثتها. ولم يكن الأب يهتم البتة، وكأنه كان يريدها أن تختفي من الأساس. حسنًا، هذا لأن أمي لم تلد له ولي عهد ذكر.

لذا فهو يعتقد أنها عديمة الفائدة لأقصى حد. حسنًا، أعتقد فقط أن حيواناته المنوية ضعيفة جداً لإنتاج واحد. أو أن الأولاد ببساطة لا يحبون موقفه المغرور بما يكفي ليخرجوا إلى النور.

لن ألوم المرأة المسكينة إن كانت حقاً قد خططت لتدبير وفاتها والهرب إلى جزيرة بعيدة.

متأوهة وأنا أنزلق بكسل من سريري، جحرت قدمي نحو خزانة الملابس لأبدو في أحسن حلة لأبي، الذي يعتقد أن تناول العشاء مع العائلة يأتي مرتدياً البدلات.

«يجب أن تبدي دائماً أنيقة كسيدة،» هكذا يقول.

أنا لست معارضة تماماً لارتداء الملابس الأنيقة، رغم ذلك، لكن هذا لا يعني أنني أعيش لأرتدي بدلة في منزل أبي الخاص لتناول العشاء اليومي لمجرد أنه وحده يعتقد أن ذلك أنيق.

لقد حاولت استئجار مكان خاص بي بمالي، لكن أبي يملك معارفه. لا يمكنك الاستئجار ما لم تكوني راحلة إلى منزل زوجك. عتيق الطراز جداً، أليس كذلك؟

معدلة ربطة العنق على رققي وأنا أنعم بدلة فستاني الأحمر. يجب أن يففي ذلك بالغرض.

أخذت عطري، وقررت أن رشة هنا وهناك ستفي بالغرض.

مطلقة زفيراً وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة، قررت أنني أبدو بمظهر لائق. فاتحة بابي، مشيت نزولاً نحو غرفة الطعام الخاصة بنا.

مقطبة جبيني، رأيت أختي جالسة بالفعل وتهمس بشيء لأبي، الذي كان ينصت إليها باهتمام حتى خطوت للداخل.

عظيم، الآن أنا من تأخرت.

رفعت نظره نحوي بينما مشيت نحو المقعد المجاور له. أعلم جيداً أنني سأحصل على توبيخ طريف اليوم، لذا ربما يجدر بي الاستعداد لذلك.

تنحنح الأب، ولا تزال نظراته مثبتة عليّ، باحثاً عن أي شيء يتعلق به قبل أن يبدأ بالحديث. «من الجميل انضمامك إلينا، بعد عشر دقائق من بدء العشاء يا بيلا.»

مرسلة له ابتسامة ليست دافئة تماماً وأنا أجلس، أجبت: «مساء الخير لك يا أبي. وقد أُبلغت بذلك قبل خمس دقائق منه. أنت لا تتوقع مني حقاً أن أطير، أليس كذلك؟»

«انتبهي لأسلوبك أيتها الشابة. كان عليّ أن أطلب الطعام لكِ نظراً لكونك متكاسلة ولا تحضرين العشاء، وتتصرفين بكسل طوال الأسبوع.»

ها قد بدأنا.

محاولة تجاهله، ألقيت نظرة على أختي ورأيت كيف كان وجهها يحمل تعبير المغرورة، وكأنها تعلم شيئاً لا أعرفه أنا.

ساد الصمت بيننا، لكن يبدو أن أبي لم ينته بعد. «وهذا العمل الذي تقومين به ليس ما ينبغي للسيدة فعله في المقام الأول.»

مطلقة زفيراً، أدركت أننا تطرقنا لهذا الموضوع مليون مرة من قبل، وأنا مرهقة لمجرد التفكير فيه.

«يا أبي، أكون مساعدة في شركة ليس مناسباً لسيدة؟»

«لا تحاولي اللعب بذكاء معي. ليس هناك عمل مناسب لسيدة. يجب أن تكوني في المنزل تطبخين لزوج—»

مقلبة عينيّ عند الموضوع الذي كان يحاول طرحه، قاطعتُه: «أه يا أبي، لا تبدأ بتلك العبارة السخيفة مرة أخرى.»

بدو أن ذلك قد أشعل غضبه. «لا تقاطعي كلامي مرة أخرى.»

عاضة على شفتي بينما امتنعت عن الرد عليه، تنحنح بينما قامت المساعدة بوضع الطعام، راضياً جزئياً عن أنه أسكتني.

متنهدة، أخذت كفاً من الماء لأصفي حنجرتي من كل هذا الكبح، تماماً قبل أن ينطق.

«لقد رتبت لك موعداً غرامياً مع لورينزو.»

شعرت بأن الماء ينزل في الحلق الخطأ على الفور، فشرقت بكأس الماء.