الفصل التاسع عشر: اليوم الثاني

كان فجر اليوم الثاني من المهلة رماديًا وثقيلًا. أنجلينا لم تنم إلا ساعة أو ساعتين. استيقظت على صوت المطر الخفيف يضرب النافذة، ويد إيليا لا تزال مستلقيةً على خصرها. للحظة سمحت لنفسها أن تبقى في الدفء، تسمع دقات قلبه الهادئة، قبل أن تتذكّر أن الزمن يسرق منهما الساعات واحدة بعد أخرى.

تحركت ببطء. هو استيقظ فورًا، كما يفعل دائمًا. عيناه الرماديتان فتحتا ونظرتا إليها في العتمة.

«كم بقي؟» سأل بصوتٍ أجشٍ من النوم.

«يوم ونصف تقريبًا»، همست.

هو جذبها إليه حتى صار جسدها ملتحمًا بجسده بالكامل من الخلف. شفتاه لمستا كتفها العاري. «لن ينتهيا بالطريقة التي يريدونها».

أنجلينا أغلقت عينيها. «هم لا يمزحون يا إيليا. الصور حقيقية. وإذا نُشرت… ستخسر التحالف، والحدود، وربما أكثر».

«إذن سأخسرها»، قال بهدوءٍ خطير. «لكنني لن أخسركِ».

---

في النهار، بدأت رسائل إيليا المضادة تصل.

شحنتان مهمتان لعائلة نيكولايفنا احتُجزتا في الميناء الشمالي «لأسباب فنية». في الوقت نفسه، اختفى أحد الرجال الذين سلّموا الصور لأنجلينا. لم يُقتل. فقط اختفى، تاركًا رسالة واضحة: نحن نعرف من أنتم.

أوستاب تلقى الخبر وهو في مكتبه. أطفأ سيجاره ببطء ونظر إلى كارينا التي كانت تجلس أمامه.

«هو يرد»، قال. «بقوة».

كارينا كانت هادئة. «إذن نزيد الضغط على النقطة الأضعف. الفتاة. إذا اختفت هي… ينهار هو من تلقاء نفسه».

أوستاب أومأ وأمر رجاله. «أرسلوا إليها زيارةً ثانيةً هذه الليلة. هذه المرة… أوضح».

---

في المساء، وصلت الزيارة.

أنجلينا كانت وحدها في الغرفة حين فُتح الباب دون طرق. الرجل نفسه الذي جاء في المرة الأولى دخل مع آخر جديد. أغلقا الباب بهدوء.

«اليوم الثاني»، قال الرجل الأول. «الوقت ينفد. هل قررتِ الاختفاء أم نبدأ بإرسال الصور؟»

أنجلينا وقفت ببطء. وجهها كان هادئًا، لكن يديها كانتا باردتين. «أخبروا من أرسلكم أنني لا أُهدد بسهولة».

الرجل الجديد ضحك. «لستِ مهددة أنتِ فقط. نحن نعرف أين تسكن والدتكِ بالضبط. ونعرف أنها لا تزال تحتاج إلى… دوائها. إذا لم تختفِ بحلول الغد، سنبدأ بها أولًا. ثم ننشر الصور. ثم نرى كيف ينهار حبيبكِ قطعة قطعة».

أنجلينا شعرت بشيء يتكسّر في صدرها. ذكر والدتها كان الضربة التي لم تتوقّعها. قبل أن تستطيع الرد، سمعوا خطوات ثقيلةً على الدرج.

الباب انفتح بقوة. إيليا دخل كالعاصفة، خلفه مكسيم ورجلان. في ثانيةٍ واحدةٍ تغيّر الهواء في الغرفة.

الرجلان تراجعا خطوة. إيليا لم يتكلّم فورًا. فقط نظر إليهما بعينين قتاليتين. ثم قال بصوت منخفض يقطع العظام:

«اخرجوا. والمرة القادمة التي تقتربون فيها منها أو من أيّ شخص يخصها… لن تخرجوا من المكان على أقدامكم».

الرجلان خرجا بسرعة. إيليا أغلق الباب واستند إليه للحظة، يتنفّس بصعوبة من الغضب.

أنجلينا كانت لا تزال واقفة في مكانها. صوتها خرج مبحوحًا: «هددوا أمي هذه المرة».

هو اقترب منها دفعةً واحدةً وأمسك بوجهها. «لن يلمسوها. لن يلمسونكِ. سأنهي هذا».

جذبها وقبّلها بقوة. القبلة كانت مليئة بالغضب والخوف والرغبة في الحماية. شفتاه تحركتا عليها بشراسة ناعمة في البداية، ثم تحوّلت إلى شيء أعمق. لسانه دخل يداعب لسانها بحركات دائرية محمومة. أنجلينا أنّت في فمه وتشبثت به كأنها تغرق.

هو رفعها ووضعها على السرير بعجلة. نزع ملابسها بسرعة هذه المرة، ثم ملابسه. حين التقى جلدهما كان كلاهما يرتجف. انحنى على صدرها، لسانه دار حول الحلمة برفق أولًا ثم سحبها بين شفتيه وامتصها بقوة متزايدة. أنجلينا قوّست ظهرها وأطلقت أنينًا مكسورًا. أصابعها حفرت في شعره.

«أنا هنا»، همس وهو ينتقل إلى الجانب الآخر، يد واحدة تدلك الصدر الأول بينما فمه ينشغل بالثاني. «لن أترككِ تواجهينهم وحدكِ».

انزلق بين ساقيها بحركة عميقة واحدة. أنين مشترك ملأ الغرفة. هو بدأ يتحرك بإيقاع قوي وسريع، كأنما يطارد الخوف والتهديد خارج جسديهما. أنفاسهما صارت قصيرة ومتلاحقة. هي كانت تطلق أنينًا مع كل دفعة أعمق، وهو يجاوبها بأصوات خشنة من صدره. يداه أمسكتا بخصرها بقوة ليرفعها إليه أكثر.

«انظري إليّ»، طلب بصوت أجش.

فتحت عينيها. الدموع كانت تسيل على جانبي وجهها بصمت. هو قبّلها دون أن يتوقّف عن الحركة. الإيقاع ازداد حتى صارا يلهثان. حين وصلا إلى الذروة معًا، تشبثت به بقوة يائسة، وهو دفن صوته في عنقها.

بعدها بقي فوقها، يتنفس بعمق. جبينه على جبينها.

«بقي يومٌ واحدٌ»، همست هي بصوتٍ مكسور. «يومٌ واحدٌ فقط».

إيليا رفع رأسه ونظر إليها بعينين تشتعلان بقرار لا رجعة فيه.

«غدًا ينتهي كل شيء»، قال. «إما أن أكسرهم… أو أكسر القيود كلها دفعةً واحدة. لا خيار ثالث».

في الخارج، كانت الرسالة تصل إلى أوستاب بسرعة:

«الزيارة الثانية فشلت. هو وصل في الوقت. ويبدو أنه مستعدٌ لحربٍ مفتوحة. الغد هو اليوم الأخير».

أوستاب نظر إلى كارينا وابتسم ابتسامة باردة.

«إذن الغد… نضرب الضربة الأخيرة. إما أن تختفي هي… أو ننشر كل شيء ونرَ كيف يسقط».

وبقي يومٌ واحدٌ فقط قبل أن ينفجر الصمت.

---

الفصل التاسع عشر.