الفصل الثامن عشر: ثلاثة أيام فقط

كان الصباح الأول من المهلة ثقيلًا كالرصاص. أنجلينا جلست على حافة السرير منذ الفجر، الصور المبعثرة على الأرض أمامها كدليلٍ دامغٍ على ضعفها. كل صورة كانت لحظةً قد سُرقت من الزمن، لحظةً اعتقدت أنها تخصّهما لوحدهما. الآن صارت سلاحًا في يد الآخرين.

ليرا دخلت بهدوء حين رأت الباب مواربًا. نظرت إلى الصور ثم إلى وجه أنجلينا. «يا إلهي… ماذا فعلتِ؟»

«لم أفعل شيئًا»، أجابت بصوتٍ هادئٍ مكسور. «أحببت في المكان الخطأ. هذا كل ما في الأمر».

ليرا أغلقت الباب وجلست إلى جانبها. «ثلاثة أيام فقط؟ ماذا ستفعلين؟»

أنجلينا نظرت إلى النافذة. «لا أعرف. إذا اختفيت… أخسره. إذا بقيت… يحرقونه».

---

في مكتبه، كان إيليا يقف أمام خريطةً كبيرةً لموسكو والمناطق المحيطة بها. مكسيم وثلاثة من أخطر رجاله يقفون حوله.

«الصور»، قال إيليا بصوت بارد قاتل. «أريد أن أعرف من التقطها، من طبعها، ومن أعطاها الأمر. خلال ساعات لا أيام».

مكسيم أومأ. «بدأنا. أحد الرجال الذين زاروها الليلة الماضية معروفٌ بأنه يعمل بشكل غير مباشر مع عائلة نيكولايفنا».

إيليا أطفأ سيجارته بعنف. «أوستاب يريد إجباري على الاختيار تحت الضغط. سأرد عليه بطريقة يفهمها. أوقفوا شحنتين من شحناته في الشمال بهدوء. لا دماء الآن. فقط رسالة: أنا أيضًا أستطيع أن أضغط».

ثم أضاف وهو ينظر إلى الساعة: «والليلة سأذهب إليها. لا أحد يقترب من ذلك البيت دون علمي».

أحد الرجال تردّد. «سيدي… كارينا في المنزل. وإذا لاحظت غيابك المتكرّر…»

«دعها تلاحظ»، قطع إيليا الكلام. «أنا لم أعد أملك رفاهية إرضاء الجميع».

---

في المساء، وصلت كارينا إلى مكتبه في المنزل دون سابق إنذار. كانت ترتدي ثوبًا منزليًا أنيقًا، وتبدو هادئة تمامًا.

«تأخرت في العشاء»، قالت. «أبي اتصل. يسأل عنك».

إيليا رفع عينيه من الأوراق. «كنت مشغولًا».

هي اقتربت ووقفت أمام المكتب. «الناس بدأوا يلاحظون. الغياب، الليل المتأخّر، الوجه المتعب. أنا لست غبية يا إيليا. أعرف أن هناك شيئًا… أو شخصًا يأخذ من وقتك أكثر مما ينبغي».

نظر إليها طويلًا. «ماذا تريدين أن أقول؟»

«أريد أن أقول إن الزفاف بعد أسابيع قليلة. وإن أبي لن يسامح أيّ فضيحة. وإذا كان هناك ما يهددّ التحالف… فسأكون أول من يحرقه بنفسي». ابتسمت ابتسامة رفيعة. «لست ضعيفة كما يظن البعض».

ثم خرجت تاركة وراءها صمتًا ثقيلًا.

---

حين وصل إيليا إلى غرفة أنجلينا بعد منتصف الليل، وجدها جالسة على الأرض مستندة على السرير، الصور ما زالت مبعثرة حولها. رفعت رأسها وناظرته عينين حمراوين من قلة النوم.

«اليوم الأول انتهى»، قالت بصوت خافت. «بقي يومان».

هو أغلق الباب، خلع معطفه، وركع أمامها. أمسك بالصور ومزّقها تلو الاخرى ببطء حتى صارت قطعًا صغيرة. «هذه لن تُستخدم. سأتأكد من ذلك».

أنجلينا أمسكت بيده التي تمزق الصور. «كيف؟ هي في بيتك. والدها يراقب. والصور ليست الوحيدة بالتأكيد».

إيليا رفع يده إلى وجهها ومسح بإبهامه أثر تعب تحت عينيها. «دعيني أقلق بشأن كيف. أنتِ اقلقي فقط بشأن البقاء حية… وبقائي أنا كذلك».

جذبها إليه وقبّلها. القبلة كانت مختلفة هذه الليلة: فيها خوف، وفيها تصميم، وفيها حاجةٌ ماسةٌ إلى نسيان المهلة ولو لساعات. شفتاه تحركتا على شفتيها ببطء عميق، ولسانه دخل يداعب لسانها بحركات دائرية متأنية كأنه يحفظ شكلها. أنجلينا أصدرت أنينًا خافتًا من حلقها وتشبثت بقميصه.

هو رفعها عن الأرض ووضعها على السرير. نزع ملابسها ببطء هذه المرة، كأن كل قطعة تُرفع تكشف عن شيء يريد أن يحتفظ به. انحنى فوقها وقبّل عنقها، ثم نزل إلى صدرها. لسانه دار حول الحلمة برفقٍ مثيرٍ أولًا، يلعق الجلد من حولها، ثم سحبها بين شفتيه وامتصها ببطء متزايد. أنجلينا قوّست ظهرها وأطلقت أنينًا مبحوحًا. أصابعها غاصت في شعره وشدّته أقرب.

«لا تتوقّف…» همست.

هو انتقل إلى الجانب الآخر، يد واحدة تدلّك الصدر الأول بحركات دائرية بطيئة بينما فمه ينشغل بالثاني. أنفاسها صارت سريعة. قلبها يضرب بعنف تحت يده. حين نزع ما تبقى من ملابسهما وانزلق بين ساقيها، كان كلاهما يرتجف من التوتر واللذة معًا. الحركة الأولى كانت عميقة وبطيئة، أخرجت من حلقها صوتًا مكسورًا. هو بدأ يتحرّك بإيقاع منتظم قوي، كل دفعة تجبرها على الإمساك به أقوى.

«أنا لن أدعهم يأخذونكِ مني»، همس بين أنفاسه المتسارعة وهو يدفن وجهه في عنقها. «حتى لو اضطررت إلى حرق نصف المدينة».

أنجلينا رفعت رأسها وقبّلته بعمق، لسانها يداعب لسانه بنفس اليأس. ساقاها لفّتا حوله. الإيقاع ازداد تدريجيًا. الغرفة امتلأت بصوت أنفاسهما المختلطة وأنيناتها الخافتة مع كل حركة أعمق. يداه أمسكتا بخصرها بقوة ليرفعها إليه أكثر، كأنما يريد أن يطبع نفسه فيها قبل أن ينتهي الزمن.

حين وصل الذروة معًا، كان صوته أجشًا وهي تدفن وجهها في كتفه لتكتم صرخة. بقي فوقها وقتًا طويلًا، يتنفس بعمق، وجبينه على جبينها.

بعدها همست هي بصوت شبه مبحوح:

«إذا لم أختفِ خلال يومين… سيحرقونك. وإذا اختفيت… سأموت من الداخل».

إيليا شدها إليه حتى صار جسدها بالكامل ملتحمًا بجسده. «إذن لن تختفي. ولن يحرقوني. سأحرقهم أنا أولًا».

في الخارج، كانت الرسالة الجديدة تصل إلى أوستاب:

«اليوم الأول انتهى. هو مزّق الصور أمامها. ويرفض الانسحاب. يبدو أنه اختار الحرب».

أوستاب ابتسم ابتسامةً باردةً وهو يطفئ سيجاره.

«جيد. فلتبدأ الحرب إذن… من أضعف نقطة عنده».

وبقي يومان فقط قبل أن ينفجر كل شيء.

---

نهاية الفصل الثامن عشر.