الفصل التاسع: من يحكم على من؟

كان الضوء الخافت في الشقة الصغيرة يرسم ظلالًا طويلةً على الجدران. أنجلينا جلست على حافة السرير، الروب الأبيض ملتفُ حول جسدها، وشعرها البني مبعثرٌ على كتفيها. إيليا كان يقف أمامها، لا يزال نصف مرتدٍ لملابسه، ينظر إليها بعينين رماديتين تشتعلان بمزيجٍ من الرغبة والغضب والدهشة.

«قوليها مرة أخرى»، طلب بصوتٍ منخفضٍ خشن.

أنجلينا رفعت ذقنها. العيون الفيروزية كانت ثابتة، رغم أن شيئًا في داخلها كان يرتجف. «هذه أول مرة… وآخر مرة آتي معك إلى مكانٍ كهذا. إذا أردتني، تأتي أنت إليّ. إلى غرفتي. إلى بيتي. إلى العالم الذي أنتمي إليه. أنا لن أهرب معك كل ليلة كأنني سرقةٌ رخيصة».

الصمت سقط ثقيلًا. إيليا ضحك ضحكةً قصيرةً جافة، لكنها لم تكن ضحكة استهزاء. كانت ضحكة رجلٍ اصطدم بجدارٍ لم يتوقّعه. اقترب منها بخطواتٍ بطيئةٍ حتى وقف بين ركبتيها. رفع يدها ووضعها على صدره، حيث كان قلبه يدق بقوة.

«هل تعرفين من أنا؟» همس. «رجالٌ يموتون إذا رفعتُ إصبعي. حدود تُفتح وتُغلق بأمرٍ مني. وأنتِ… تجلسین هنا وتضعین شروطكِ عليّ؟»

أنجلينا لم تسحب يدها. شعرت بنبضه تحت راحة كفها، وشعُر هو بحرارة جلدها. «أعرف من أنت. وأعرف أنك معتادٌ على أن تأخذ ما تريد. لكنني لستُ صفقة حدود، ولستُ شحنة أسلحة، ولستُ امرأةً تنتظر في قصر لتصبح زوجة تحالفٍ. أنا أنجلينا. وإذا أردت أن تلمسني من جديد… فستأتي إلى عالمي أنت. لا أنا إلى عالمك».

إيليا حدّق فيها طويلًا. الصراع كان واضحًا في عينيه: الكبرياء الذكوري، السلطة التي اعتاد عليها، والرغبة الجامحة التي تجعل كل ذلك يبدو فجأةً أقل أهمية. انحنى فجأة وأمسك بوجهها بكلتا يديه، قبّلها قبلةً قاسيةً مليئةً بالغضب والشغف معًا. كانت القبلة صراعًا حقيقيًا. هو يحاول أن يفرض إيقاعه، وهي ترد بقوة مساوية، تعض شفته السفلى بلطف مؤلم، تدفع صدره ثم تشده إليها من جديد.

حين انفصلا، كان كلاهما يتنفّس بصعوبة. جبينه استند إلى جبينها.

«أنتِ تكسبين هذه الجولة»، اعترف بصوت أجش. «لكن لا تظني أنني سأعتاد على الخسارة».

أنجلينا ابتسمت ابتسامتها المائلة للمرة الأولى منذ ساعات. «لم أطلب منك أن تعتاد. طلبت منك أن تختار».

ارتدت ملابسها ببطءٍ أمامه. هو راقبها بصمت، كل حركة منها كانت تذكي النار في داخله أكثر. حين انتهت، وقف وأمسك بمعطفها وألبسها إياه بنفسه، أصابعه تمرّ على كتفيها أطول من اللازم.

«سأخذكِ الآن»، قال. «وغدًا… سآتي أنا إليكِ».

في السيارة، كان الصمت مشحونًا. يده كانت على فخذها طوال الطريق، لا تتحرّك، فقط تثقل بوجودها. أنجلينا نظرت من النافذة إلى أضواء موسكو وشعرت أن الثقل على صدرها يزداد مع كل مترٍ تقترب فيه من الحي القديم. هذه الشقة النظيفة، هذا الرجل، هذه اللحظات… كلها كانت وهمًا جميلًا. وحقيقتها كانت تنتظرها هناك: غرفةٌ صغيرة، سريرٌ رخيص، أمٌ مدمنة، وقوّادٌ يبتسم وهو يسرقها.

وصلت. نزلت دون أن تلتفت في البداية، ثم توقّفت ورجعت خطوةً نحو نافذة السيارة المفتوحة والتفتت إليه. «إذا جئتَ… فأنت تعرف الشروط. لا استثناءات».

إيليا نظر إليها بعينين داكنتين. «سأجيء. وسأجعل كل رجلٍ في ذلك المكان يعرف أنكِ لستُ للبيع بعد اليوم… حتى لو بقيتِ هناك».

السيارة ابتعدت. أنجلينا وقفت في الشارع المبلّل لحظةً طويلةً قبل أن تدخل المبنى. الدرج صعدته بخطواتٍ ثقيلة. كل درجة كانت تذكّرها بأنها تعود إلى القفص. في الممر، ليرا رأتها ورفعت حاجبيها من الدهشة، لكنها لم تعلّق. سيرغي كان ينتظر عند باب غرفتها، يبتسم ابتسامته الدهنية.

«عدتِ مبكرًا»، قال. «الزبون الثري انتهى بسرعة هذه المرة؟»

أنجلينا مرّت من جانبه دون أن ترد. دخلت غرفتها وأغلقت الباب بقوة. استندت إليه من الداخل. اليدان بدأتا ترتجفان. الدموع حرقت عينيها فجأة بقوة لم تشعر بها منذ سنوات. ضغطت قبضتيها على عينيها حتى آلمتها. «لا»، همست لنفسها. «لا تنكسري الآن. ليس من أجله. ليس من أجل أحد».

بقيت كذلك دقائق طويلة حتى استطاعت أن تتنفّس من جديد. غسلت وجهها بالماء البارد، ونظرت إلى المرآة. الوجه عاد إلى صفحته الهادئة. القهر كان هناك، تحت الجلد، أثقل من أيّ وقتٍ مضى، لكنها بقيت ثابتة. هذه حياتها. لا مفر. إما أن تقبل الظلام… أو تموت جوعًا في النور الذي يرفضها.

---

في الصباح التالي، كان إيليا يجلس في قاعة الاجتماعات في قصر أوستاب نيكولايفنا. الطاولة طويلة، والرجال الجالسون حولها من كبار العائلة. كارينا كانت إلى يمين والدها، ترتدي بدلةً رماديةً أنيقةً، شعرها الأشقر مسرّحٌ بإتقان، ووجهها هادئٌ كقناعٍ مثالي.

أوستاب لم يضيّع وقتًا. رمى مظروفًا على الطاولة. الصور انزلقت خارجه: إيليا وأنجلينا، السيارة، الشقة.

«اشرح»، قال بصوتٍ بارد.

إيليا لم يلمس الصور. نظر إلى أوستاب مباشرةً. «لا شيء لأشرحه. حياتي الخاصة ليست بندًا في اتفاقية التحالف».

كارينا تكلّمت لأول مرة، صوتها ناعمٌ لكنه حاد. «حياتك الخاصة تصبح شأنًا عامًا حين تظهر في أماكن… معروفة، مع نساءٍ من نوعٍ معيّنٍ، وتؤخّر اجتماعات مهمة بسببها. العائلات تتحدّث، إيليا. والحديث يضعفنا جميعًا».

إيليا التفت إليها. للمرة الأولى نظر إلى كارينا حقًا. كانت جميلة، ذكية، تعرف كيف تلعب اللعبة. لكنها كانت باردة كالزجاج. لا نار. لا رائحة تبقى. لا صوت يطارده.

«التحالف قائم»، قال بهدوء. «الحدود ستبقى مفتوحة. الشحنات ستمر. أما من أنام معها ليلًا… فليس من اختصاص أحد هنا».

أوستاب ضرب الطاولة بكفه. «أنت تلعب بالنار. هذه المرأة ليست ترفيهًا عابرًا. الصور تثبت أنها صارت عادة. والعادات تُستغل ضدنا. إما أن تنهي هذا الأمر خلال أسبوع… أو سأبدأ في إغلاق الطرق بنفسي. قطعةً قطعةً».

إيليا نهض. الرجال حوله تشنجوا. هو ابتسم ابتسامةً باردة صغيرة. «هدّد كما تشاء، أوستاب. لكن تذكّر من يسيطر على الميناء الشمالي والمستودعات الشرقية. إن أغلقتَ طريقًا، سأفتح ثلاثة غيرها… وسأجعل رجالك يدفعون الثمن».

خرج دون أن ينتظر ردًا. كارينا تبعته إلى الردهة. أمسكت بذراعه لحظة.

«هي ليست سوى عاهرة»، همست. «لماذا تسمح لامرأٍة كهذه أن تهدّد كل ما بنيناه؟»

إيليا نظر إليها من فوق. عيناه كانتا فارغتان من أيّ دفء. «لأنها الوحيدة التي لا تبتسم لي لأنها مجبرة. والوحيدة التي تضع شروطها… وأنا أجد نفسي أقبلها».

انتزع ذراعه ومشى نحو السيارة. في الطريق، اتّصل بمكسيم. «الليلة سأذهب إليها. إلى مكانها. وجهّز لي مبلغًا يغطي دين الأم بالكامل. سأدفعه مرة واحدة… ثم نرى».

علق الخط. استند إلى المقعد وأغلق عينيه. صورة أنجلينا وهي تقول «إذا أردتني فأتِ أنت إليّ» كانت تحترق في رأسه. هي كسبت الجولة. وهي جعلته يعترف بذلك. وهذا ما أشعل فيه رغبةً أخطر بكثير من أيّ رغبةٍ سابقة.

الليلة لن يذهب إليها كرجل يشتري ليلة. سيذهب كرجل بدأ يخسر السيطرة… ويعرف ذلك.

وفي غرفتها الضيقة، جلست أنجلينا على السرير تستمع إلى صوت المطر، ويدها تضغط على المكان الذي قبّلها فيه آخر مرة. الدموع اقتربت من جديد، لكنها ابتلعتها. بقيت ثابتة. قوية. وحيدة.

لكنها لم تكن تعرف أن الرجل الذي قبل شروطها كان في تلك اللحظة يحضّر لحربٍ على جبهتين: جبهة أوستاب… وجبهة قلبه هو نفسه.

--

نهاية الفصل التاسع.