الفصل الثاني عشر: بين يدين

كان الحفل في قصر عائلة سوروكين يضجّ بالضوضاء المنخفضة والضحكات المدروسة ورائحة السيجار الباهظ. الثريات تلقي ضوءًا ذهبيًا على الوجوه المقنّعة بالابتسامات، والرجال يتحدثون عن الصفقات بينما النساء يراقبن من الزوايا بعيونٍ حادة. إيليا إيفانوفيتش وقف في وسط القاعة، يد كارينا نيكولايفنا مستندةً إلى ذراعه كأنها جزءٌ طبيعي منه.

كانت ترتدي فستانًا أزرقا داكنًا يبرز بياض بشرتها، وشعرها الأشقر مسرّحٌ في تسريحةٍ أنيقةٍ. تبتسم للضيوف، ترد على التحيات بذكاءٍ وهدوء، وتبدو كالمرأة المثالية لرجلٍ في موقعه. كل عينٍ في القاعة كانت تراهما معًا: التحالف مجسّدًا، القوة مضاعفة، والمستقبل مضمونًا.

إيليا كان يبتسم في الوقت المناسب، يصافح الأيدي، ويتحدّث بصوته الهادئ المعتاد. لكن داخله كان مكانًا آخر تمامًا. كل مرة تلمس فيها كارينا ذراعه يشعر ببرودةٍ خفيفة. كل ضحكة منها تذكّره بأنها لا تشعل فيه شيئًا. وفي خلفية ذهنه صورةٌ واحدة لا تغيب: غرفةٌ صغيرة، سريرٌ رخيص، وامرأةٌ بعيون فيروزية تقول له إنها بدأت تخاف من الليالي التي لا يأتي فيها.

بعد ساعتين من الظهور المطلوب، انسحب إلى الشرفة ليشعل سيجارة. كارينا تبعته بعد دقائق.

«كنتَ هادئًا أكثر من المعتاد»، قالت وهي تقف إلى جانبه. «الناس لاحظوا».

«الناس يلاحظون ما يريدون ملاحظته»، أجاب دون أن ينظر إليها.

صمتت قليلًا، ثم قالت بصوت أخفض: «أبي راضٍ عن الليلة. الإعلان سيكون بعد أيام. وبعدها… يصبح التراجع أصعب بكثير».

إيليا نفث الدخان نحو الليل البارد. «أعرف».

كارينا التفتت إليه. للمرة الأولى بدا في عينيها شيءٌ يشبه الفضول الحقيقي. «هل هي تستحق كل هذا التعقيد؟ امرأةٌ من ذلك المكان؟»

هو أطفأ السيجارة ببطءٍ على حافة الحاجز الحجري. «لا تتكلمي عما لا تعرفين».

ثم عاد إلى القاعة دون أن ينتظر ردها.

---

في بيت الدعارة، كانت أنجلينا جالسة على سريرها منذ ساعات. الفستان الأسود الذي ارتدته في انتظاره ملقى على الكرسي. الساعة تجاوزت منتصف الليل، وهو لم يأتِ. عرفت أنه في الحفل مع خطيبته. عرفت أن عليه أن يظهر معها أمام الجميع. ومع ذلك كان الانتظار يأكلها من الداخل بطريقةٍ لم تعتدها.

ليرا طرقت الباب ودخلت حاملةً فنجانين من الشاي. «لا تزالين مستيقظة؟»

أنجلينا أومأت.

ليرا جلست على الحافة. «الليلة هو معها، أليس كذلك؟ المرأة النظيفة. التي يمكن أن يظهر معها في النور».

أنجلينا لم ترد. فقط أمسكت الفنجان بيدتين ثابتتين.

«أنتِ تتغيّرين»، قالت ليرا بهدوء. «من قبل كنتِ تضعين جدارًا سميكًا بينكِ وبين الجميع. الآن… الجدار فيه شقوق».

أنجلينا رفعت عينيها. «الشقوق تُقتل صاحبها هنا. أنتِ تعرفين ذلك».

ليرا صمتت، ثم همست: «أحيانًا الشقوق هي الشيء الوحيد الذي يذكّرنا أننا لا نزال أحياء».

بعد أن خرجت ليرا، بقيت أنجلينا وحدها. وضعت رأسها على ركبتيها وحاولت أن تتنفّس بعمق. الدموع حرقت عينيها من جديد، لكنها ابتلعتها. ثابتة. قوية. وحيدة.

في الساعة الثالثة صباحًا تقريبًا سمعت صوت السيارة. ثم خطواته على الدرج. الباب فُتح وهو يدخل، لا يزال يرتدي البدلة السوداء، ورائحة السيجار ورائحة العطر الغالي عالقتان به.

أنجلينا رفعت رأسها ونظرت إليه. «تأخرّت».

«كنتُ في المكان الذي يجب أن أكون فيه»، أجاب بصوتٍ أجش. أغلق الباب واقترب. «والآن أنا في المكان الذي أريد أن أكون فيه».

لم ينتظر. أمسك بوجهها وقبّلها قبلةً طويلةً عميقةً، كأنه يحاول أن يمحو طعم الليلة كلها من فمه. أنجلينا استجابت في البداية، ثم دفعته قليلًا.

«يدُها كانت على ذراعك طوال الليلة»، همست. «الجميع رآكم. وأنتَ جئتَ إليّ بعدها مباشرةً».

إيليا أغمض عينيه لحظة. «لأنني طوال الليلة كنتُ أفكّر في العودة إلى هنا. إلى رائحتكِ. إلى صوتكِ. إلى الجسد الذي لا يكذب حين يكون معي».

أمسك بخصرها ورفعها إليه. قبّلها من جديد، وهذه المرة لم تقاوم. الملابس تساقطت بين القبلات المتسارعة. السرير استقبلهما بعنفٍ مكتوم. هذه الليلة كانت مختلفة: فيها غضب، وفيها حاجة، وفيها شيءٌ يشبه اليأس. هو يأخذها كأنه يحاول أن يثبت لنفسه أنها لا تزال له رغم كل القيود، وهي تعطيه نفسها كأنها تعرف أن هذه اللحظات معدودة.

بعدها استلقيا في الظلام. رأسها على صدره، ويده تسرّح في شعرها ببطء.

«الإعلان قريب»، قال فجأة. «بعد أيام سيُعلن موعد الزفاف رسميًا. والقيود ستصير أثقل».

أنجلينا شعرت بشيءٍ باردٍ يسري في معدتها. «إذن لماذا تستمرّ في المجيء؟»

«لأنني لم أعد قادرًا على التوقّف»، اعترف بصوتٍ خشن. «ولأنكِ صرتِ الإدمان الذي لا أجد له علاجًا».

رفعت رأسها ونظرت إليه في الظلام. «وأنا؟ ماذا سأكون حين تتزوّج؟ السرّ الذي تخفيه؟ المرأة التي تأتي إليها بعد أن تنتهي من زوجتك؟»

الصمت امتلأ بالغرفة. إيليا لم يجب فورًا. شدها إليه أكثر حتى صار جسدها بالكامل ملتحمًا بجسده.

«لا أعرف»، قال أخيرًا. «لكنني أعرف أنني لست مستعدًا لخسارتكِ الليلة. ولا الغد. ولا بعد غد».

أنجلينا أغلقت عينيها. الدموع اقتربت مرة أخرى، لكنها حبستها. همست بصوت كاد ينكسر:

«يومًا ما ستضطر إلى الاختيار. وحينها… سأعرف أين أقف حقًا».

في الخارج، كان رجل أوستاب لا يزال يراقب. هذه المرة لم يلتقط صورًا فقط. سجّل وقت الدخول ووقت الخروج، وأرسل تقريرًا مفصلًا.ّ

وفي القصر الجنوبي، كانت كارينا جالسة وحدها في غرفتها، تحدّق في الخاتم الذي لم يُلبس بعد على إصبعها، وتهمس لنفسها:

«الوقت ليس في صفه… ولا في صفي».

أما إيليا، وهو يغادر الغرفة الصغيرة قبل الفجر، فقد توقّف عند الباب ونظر إلى أنجلينا النائمة جزئيًا على السرير. للمرة الأولى منذ سنواتٍ طويلةٍ شعر بخوفٍ حقيقي. ليس خوفًا من أوستاب أو من الحرب القادمة، بل خوفًا من اليوم الذي قد يأتي فيه ولا يجدها في انتظاره.

همس في الظلام قبل أن يغلق الباب:

«انتظريني قليلًا فقط… أنا لم أنتهِ بعد من القتال من أجلكِ».

لكن أنجلينا، التي لم تكن نائمة تمامًا، سمعت الهمسة، وشعرت بالشق في جدارها يتّسع أكثر.

--

نهاية الفصل الثاني عشر.