الفصل الثالث عشر: الإعلان الذي لا يُمحى

كان الصباح التالي رماديًا وثقيلًا كأن السماء نفسها ترفض أن تضيء. أنجلينا استيقظت وحدها في الغرفة الضيّقة. الجانب الذي نام فيه إيليا لا يزال يحمل انطباع جسده ورائحته. مدّت يدها ولمست الملاءة الباردة، ثم سحبتها بسرعة كأن اللمس يؤلمها.

نهضت. جسدها لا يزال يحتفظ بذكرى الليلة الماضية بكل تفاصيلها: قوة يديه، حرارة أنفاسه، الطريقة التي كان ينظر بها إليها كأن العالم كله قد اختفى. لكنها تذكّرت أيضًا كلماته عن الإعلان القريب. عن القيود التي تصير أثقل. عن الخطوبة التي لا يستطيع كسرها الآن.

غسلت وجهها بالماء البارد ونظرت في المرآة. العيون الفيروزية كانت متعبة، وفي زاويتها شيءٌ يشبه الحزن الذي حاولت إخفاءه لسنوات. همست لنفسها:

«أنتِ تعرفين كيف تنتهي هذه القصص. لا تكوني غبية».

في المطبخ وجدت ليرا وأوكسانا. ليرا رفعت حاجبيها حين رأتها. «وصل متأخرًا وغادر مبكرًا. كالعادة».

أنجلينا سكبت القهوة دون أن ترد. أوكسانا قالت بسخريةٍ خفيفة: «الرجال مثله يأخذون ما يريدون من الظل، ثم يعودون إلى نسائهم في النور. هذه قاعدة قديمة يا أنجلينا».

ابتسمت أنجلينا ابتسامتها المائلة المعتادة. «أعرف القواعد أكثر منكما». لكنها شعرت بأن الكلمات تخرج مجوّفةً هذه المرة.

---

في الجهة الأخرى من المدينة، كان إيليا يقف في مكتبه ينظر إلى الصحيفة الصباحية التي وضعها مكسيم على الطاولة. في الصفحة الاجتماعية، صورة واضحة له مع كارينا في حفل الليلة الماضية، وتحتها عنوان كبير:

**«إيليا إيفانوفيتش وكارينا نيكولايفنا… الزفاف بعد ستة أسابيع»**

الإعلان نُشر رسميًا. أوستاب لم ينتظر. جعل الأمر علنيًا أمام كل العائلات.

إيليا أمسك الصحيفة بقوة حتى تجعّدت أطرافها. شعر بشيءٍ يغلي في صدره. ليس حبًا لكارينا، بل غضبًا على القيود التي تضيق حوله أكثر فأكثر. مكسيم وقف صامتًا.

«أوستاب اتصل»، قال أخيرًا. «يريد تأكيد التفاصيل خلال يومين. ويقول إن أيّ غيابٍ عن المناسبات العائلية القادمة سيُعتبر إهانة».

إيليا رمى الصحيفة. «رتّب لي اجتماعًا مع رجالي هذه الليلة. نحتاج إلى تسريع الخطط البديلة للممرات الشمالية. وإذا أغلق أوستاب طريقًا… سنكون جاهزين بثلاثة غيره».

ثم أضاف بصوت أخفض: «والليلة… سأذهب إليها. قبل أن يتحوّل هذا الإعلان إلى سجنٍ كامل».

---

في المساء، وصل إيليا إلى بيت الدعارة في وقتٍ أبكر من المعتاد. دخل من الباب الرئيسي من جديد. الصالة صمتت. سيرغي انحنى هذه المرة دون أن ينبس بكلمة. أنجلينا كانت في غرفتها، تجلس على السرير تنتظره رغمًا عنها.

حين دخل، أغلقت الباب خلفه ونظرت إليه. في يده الصحيفة مطوية.

«رأيتِه؟» سأل بصوت خشن وهو يرميها على الطاولة.

أنجلينا التقطتها. رأت الصورة. رأت العنوان. وجهها لم يتغيّر، لكن شيئًا في داخلها انهار بهدوء. طوت الصحيفة وأعادتها إلى الطاولة.

«مبروك»، قالت ببرود. «الزفاف بعد ستة أسابيع. حياةً جديدة، امرأةً نظيفة، تحالفٌ قوي. كل ما يحتاجه رجلٌ مثلك».

إيليا اقترب منها بخطوتين. أمسك بذراعيها. «لا تتكلمي معي بهذه الطريقة. أنتِ تعرفين أن هذا ليس اختياري الكامل».

«أعرف»، ردت وهي ترفع عينيها إليه. «أعرف أنك مربوطٌ بقيود أقوى منك الآن. وأعرف أنني مجرد استراحة في الطريق. لهذا قلت لك منذ البداية: لا تعدني بأشياء لا تستطيع تنفيذها».

غضب ورغبة اختلطا في عينيه. جذبها إليه بقوة وقبلها قبلة قاسية، مليئة بمشاعر الاحباط والاحتياج. هي قاومت في البداية، ثم استسلمت، ثم قاومت من جديد. الأيدي تبحث عن بعضها بعنف مكتوم. الملابس تساقطت. السرير استقبلهما كأنه ساحة معركة لا عناق.

هذه الليلة كانت مشحونة بالغضب أكثر من أيّ ليلة سابقة. هو يأخذها كأنه يحاول أن يثبت أنها لا تزال له رغم الإعلان، وهي تعطيه جسدها وهي تشعر في الوقت نفسه بأنها تخسر جزءًا من نفسها مع كل لمسة. بعد أن هدأت الأنفاس، استلقيا متباعدين قليلًا هذه المرة.

أنجلينا نظرت إلى السقف وقالت بصوت هادئ يكاد ينكسر:

«بعد ستة أسابيع ستتزوّج. ستعود إلى بيت فيه امرأة تنتظرك كل ليلة. وأنا سأبقى هنا. في هذه الغرفة. مع رائحة الرجال الآخرين ووجوههم. هل فكّرت في ذلك؟»

إيليا مد يده وأمسك بذقنها ليجبرها على النظر إليه. «فكّرت. كل يوم. ولهذا أنا هنا الليلة رغم أن المدينة كلها تعرف الآن أنني مخطوب».

«الوجود هنا لا يغيّر شيئًا»، همست. «أنت ستمضي في طريقك، وأنا سأبقى في طريقي. الفرق أننا صرنا نؤذي بعضنا أكثر».

حلّ صمتٌ طويل بينهما ثم قال بصوت أجش:

«أعطني وقتًا. فقط وقتًا. أنا أعمل على فك هذه القيود… لكن ببطء. إن تحرّكت بسرعة الآن، سأخسر كل شيء. بما في ذلك القدرة على حمايتكِ».

أنجلينا أغلقت عينيها. الدموع اقتربت بقوة هذه المرة، لكنها حبستها بعناد. حين فتحت عينيها من جديد، كانت هادئة كالعادة.

«خُذ وقتك»، قالت. «لكن لا تتوقع مني أن أنتظر إلى الأبد. أنا لست امرأة تنتظر في الظل بينما أنت تبني حياتك في النور».

إيليا شدّها إليه فجأة حتى صار جسدها ملتحمًا بجسده من جديد. قبّل جبينها، ثم صدغها، ثم شفتيها ببطءٍ هذه المرة.

«أنا لم أنتهِ من القتال بعد»، همس. «ولا أنتِ».

في الخارج، كان رجل أوستاب يلتقط الصور كالعادة. لكنه هذه المرة أرسل رسالة إضافية:

«الإعلان نُشر. وهو لا يزال يذهب إليها في الليلة نفسها. يبدو أن العادة أقوى من التحالف».

وفي القصر الجنوبي، قرأت كارينا الرسالة، ثم نظرت إلى والدها الذي كان يدخّن سيجاره بهدوء.

«نريد تسريع بعض الترتيبات»، قالت بصوتٍ باردٍ. «قبل أن يتحوّل الظل إلى مشكلة أكبر مما نستطيع السيطرة عليها».

أوستاب أومأ. «غدًا نبدأ».

أما أنجلينا، بعد أن غادر إيليا قبل الفجر، فقد جلست وحدها على السرير تحدّق في الصحيفة المرمية على الطاولة. صورة كارينا تبتسم إلى جانبه كانت تحدّق بها في العتمة.

همست لنفسها بصوتٍ مرتجفٍ أخيرًا سمحت له بالخروج:

«ستة أسابيع… ثم ينتهي كل شيء».

لكنها لم تكن تعرف أن الستة أسابيع لن تمرّ بهدوء. وأن الظل الذي تسكنه بدأ يتحرّك… باتجاه النور رغمًا عنها.

--

نهاية الفصل الثالث عشر.