صعود درج الحقيقة

أطبق صمت رهيب على الغرفة، ولم يكن يُسمع فيها سوى أزيز المصباح الزيتي الخافت. نظرتُ إلى الورقة التي تحمل اسم المحقق شارلوك، الرجل الذي يثق به نصف سكان لندن، والمسؤول الأول عن كشف الجريمة التي وقعت بالأمس. هل يُعقل أن يكون حامي القانون هو نفسه الشريك في تهريب السموم؟ أم أن اللورد آرتثر برادفورد نسج خيوطه بذكاء ليجعل المحقق دمية في يده أو كبش فداء؟

التفتُّ إلى مارك وقلتُ له بصوت منخفض وحازم:

— "مارك، لا يمكننا الذهاب إلى الميناء دون أن نفهم مَن هو عدونا الحقيقي. إذا كان شارلوك متورطاً، فإن كل خطوة نخطوها مراقبة. يجب أن أواجهه بطريقة غير مباشرة.. سأستغل صفتي كصحفي يبحث عن تحديثات للقضية، وأقيس ردود أفعاله."

في المساء، توجهتُ بمفردي إلى مقر شرطة "سكوتلاند يارد". كان المقر يعج بالحركة، ورائحة الأوراق المكدسة تعبق الأجواء. طلبتُ مقابلة المحقق شارلوك بحجة كتابة تقرير لصحيفة المدينة حول تقدم سير التحقيق في جريمة قتل الفتاة إليزابيث.

سمح لي بالدخول، فوجدته يجلس خلف مكتبه الخشبي الضخم، يطالع بعض التقارير والتبغ يتصاعد من غليونه ليصنع غيمة رمادية حول رأسه. نظر إليّ بعينيه الصقريتين، ولم تظهر على وجهه أي تعابير، ثم قال بنبرة هادئة:

— "أهلاً بك مجدداً يا سيد ماجواير.. أرى أن شغف الصحافة يمنعك من النوم. ما الذي تريده في هذه الساعة المتأخرة؟"

جلستُ على المقر المقابل له، وحرصتُ على أن تكون نبرة صوتي طبيعية للغاية، وقلت:

— "مرحباً سيادة المحقق. جئتُ لأعرف إن كانت الشرطة قد توصلت لهوية الفتاة مجهولة الهوية، وهل هناك أي خيوط تقود للقبض على الرجلين؟ القراء في لندن متعطشون للعدالة."

أخذ شارلوك نفساً عميقاً من غليونه، ونفث الدخان ببطء، ثم اتكأ إلى الخلف وقال وعيناه تضيقان بذكاء:

— "لقد عرفنا هويتها بالفعل قبل ساعتين.. تُدعى إليزابيث، وكانت تعمل في قصر اللورد برادفورد. لكن الغريب يا سيد ماجواير، أننا عندما فتشنا غرفتها، وجدنا أن أحدهم قد سبقنا إليها ودخلها بطريقة غير شرعية قبل دقائق من وصول رجالنا، ولم نجد هناك أي أوراق أو مذكرات تخصها."

ثبّت شارلوك نظراته الحادة عليّ، وتابع بصوت خفيض حمل نبرة تهديد مبطنة:

— "السارق كان محترفاً.. أو ربما كان شخصاً يعرف الكثير. ما رأيك أنت كصحفي جنائي.. مَن قد يملك مصلحة في سرقة أوراق خادمة ميتة؟"

شعرتُ ببرودة تسري في جسدي؛ لقد كانت المواجهة صامتة، لكنها مليئة بالرسائل المبطنة بيننا.د ،حافظتُ على برود أعصابي، ولم تسمح ملامح وجهي بأي تراجع، بل رسمتُ علامات الدهشة والاهتمام على وجهي، واتكأتُ قليلاً نحو مكتبه وقلتُ بنبرة تملأها الفضول الصحفي:

— "هذا أمرٌ مثيرٌ حقاً يا سيادة المحقق! شخصٌ يسبق الشرطة إلى غرفتها؟ هذا يعني أن الأمر يتجاوز مجرد جريمة قتل عادية في زقاق معتم. ولكن، بما أنها كانت تعمل في قصر اللورد برادفورد... ألا يضع هذا اللورد نفسه أو أحداً من معارفه في دائرة الشبهة الأولى؟ مَن يملك النفوذ والسرعة لقلب الأمور هكذا سوى شخص يخشى ما قد تكشفه تلك الفتاة؟"

كنتُ أراقب كل حركات وجهه وتفاصيل تعابيره وأنا أنطق باسم "اللورد برادفورد". أردتُ أن أرى إن كان شارلوك سيتحرك دافعاً التهمة عن اللورد بحكم الشراكة المزعومة في الأوراق، أم أنه سيتصرف كمحقق يسعى خلف الحقيقة.

أخذ شارلوك نفساً طويلاً من غليونه، وظل صامتاً لثوانٍ يراقبني عبر غيمة الدخان الرمادية. ثم وضع غليونه جانباً، وتشابكت أصابع يديه فوق مكتبه، وقال بنبرة هادئة وباردة للغاية:

— "اللورد برادفورد قامة كبرى في لندن يا سيد ماجواير، والاتهامات دون أدلة قاطعة قد تكلف صاحبها الكثير... ومستقبله الصحفي قد يضيع في لحظة. القانون لا يتحرك بالظنون، بل بالأدلة الملموسة. ولكنني سأخبرك بشيء... نحن نستدعي اللورد غداً صباحاً للاستجواب الرسمي هنا في سكوتلاند يارد."

ثم انحنى شارلوك قليلاً نحو الأمام، ولمعت عيناه ببريق غامض وأضاف بصوت شبه هامس:

— "إذا كان هناك من يملك دليلاً حقيقياً يحكم به الخناق حول عنق الجاني، فعليه أن يظهره للعلن قبل أن يختفي هذا الدليل... أو يختفي صاحبه."

خرجتُ من مكتبه والأسئلة تعصف برأسي. هل كان تحذير شارلوك لي نصيحة غير مباشرة لتقديم ما أملك؟ أم أنه كان يهددني لأنه يعلم أنني أملك الدفتر؟ ،أومأتُ لمارك وعيناي لا تفارقان المحقق شارلوك الذي كان لا يزال واقفاً على عتبة المقر يرمقنا بنظراته الثاقبة بعد رحيل عربة اللورد. قلتُ لمارك بصوت منخفض وثابت:

— "مارك، انسَ أمر الميناء تماماً. القضية ليست تهريب شحنة في الظلام، القضية هنا.. في قلب لندن. الأمر يتعلق بفضح زيف ونفوذ هذا اللورد الأرستقراطي الذي ظن أن دماء الفتيات رخيصة، وإثبات إن كان هذا المحقق العظيم شريكاً في الفساد أم رجلاً شريفاً يرتدي قناع المداهنة لينقض على فريسته."

أخذتُ نفساً عميقاً، وعدّلتُ ياقة معطفي، ثم تحركتُ بخطوات واثقة عابراً الشارع نحو بوابة "سكوتلاند يارد"، وتبعني مارك وعلامات التوجس تبدو عليه. دخلنا إلى مكتب المحقق شارلوك دون أن يمنعنا الحراس، وكأن الأوامر كانت قد صُدرت بدخولنا.

كان شارلوك واقفاً خلف مكتبه، يملأ غليونه بالتبغ وعيناه تحملان هدوءاً غريباً. التفت إلينا وأغلق الباب خلفنا بيده، ثم التفت ونظر إليّ قائلاً بنبرة حملت الكثير من الجدية:

— "أهلاً بك يا سيد ماجواير.. أرى أنك لقطت الإشارة. لقد رأيت اللورد برادفورد وهو يخرج مبتسماً، وأظن أن ظنونك الصحفية قادتك إلى أنني بعتُ ضميري لحماية نفوذه، أليس كذلك؟"

تقدمتُ خطوة نحو المكتب، وأخرجتُ المنديل القماشي وبسطته أمامه، ليتلألأ الزر الذهبي ذو الشعار الملكي لعائلة برادفورد تحت ضوء المكتب. قلتُ بحزم:

— "اللورد برادفورد كان يرتدي معطفاً بأزرار ناقصة ومعدلة يا سيادة المحقق. وهذا الزر سقط من يد إليزابيث الميتة في الزقاق. المذكرات التي تبحث عنها شرطتك تثبت أن اللورد قتلها بدم بارد ليخفي أسراراً تهز العرش.. والسؤال الآن ليس عن جرم اللورد، بل عن نبالتك أنت.. هل تودع قاتلاً في السجن، أم تحمي لورداً فاسداً؟"

ساد صمت ثقيل في الغرفة، ونظر شارلوك إلى الزر الذهبي، ثم ببطء شديد، مرتسمة على شفتيه ابتسامة غامضة، وفتح درج مكتبه العلوي وأخرج منه شيئاً صدمنا تماماً...

أخرج شارلوك أمر قبض رسمي ومختوم باللون الأحمر يحمل اسم "اللورد آرتثر برادفورد"، والتفت إليّ قائلاً بصوت هز أرجاء الغرفة:

— "كنتُ أحتاج إلى هذا الدليل المادي المفتاح يا سيد ماجواير لتكتمل القضية! النبلاء في لندن لا يسقطون بالشكوك، بل بالأدلة الدامغة التي تجعل القانون فوق نفوذهم. الوداع الحار بالخارج كان مجرد تمثيلية لكي لا يهرب قبل أن أجمع الخيط الأخير... والذي كنت أعلم أنك تحتفظ به في جيبك."

انفرجت أسارير مارك، وشعرتُ بفخر عارم؛ فالعدالة والنبالة لم تمت في لندن بعد، والمحقق شارلوك كان يدافع عن الحق بطريقته الخاصة ،

نظر المحقق شارلوك إلى الزر الذهبي ثم إلى أمر القبض المختوم، والتمعت عيناه ببريق العزم. التفت إليّ وإلى مارك وقال بصوت منخفض وحازم:

— "اللورد برادفورد يظن أنه أذكى من القانون، وأنه بزيارته لي قد أبعد الشبهات عن نفسه. لكنه لا يعلم أن حبال المشنقة بدأت تلتف حول عنقه. سيد ماجواير.. لن نذهب إلى قصره الآن؛ فاللورد رتب لقاءً سرياً أثيراً الليلة لإغلاق هذا الملف نهائياً."

​توجستُ من كلماته وسألتُه مستغرباً:

— "أين سيلتقي برجاله إذاً؟"

​ابتسم شارلوك ابتسامة باردة وأجاب وهو يرتدي معطفه الأسود الطويل:

— "في المكان الذي بدأت فيه الجريمة.. في حانة توماس السكير. اللورد يعتقد أن توماس خائف ولن يتحدث، وهو ذاهب إلى هناك الليلة ليتأكد من صمته الأبدي، وليبحث عن أي أثر للمذكرات التي يعتقد أن الفتاة ربما خبأتها في الحانة قبل مقتلها. سنتوجه إلى هناك فوراً."

​شحذتُ همتي وشعرتُ بالإثارة تسري في عروقي. تحركنا نحن الثلاثة: المحقق شارلوك بقامته المهيبة ونبالته الصارمة، وأنا جوني ماجواير الصحفي الشاب الذي يملك الدليل، ومارك الذي يراقب الأجواء بتوجس. انطلقنا عبر أزقة لندن التي بدأ الضباب يلفها من جديد مع اقتراب المساء، متوجهين صوب الشارع الذي أقطن فيه، صوب حانة "توماس السكير" ،

أطبق ليل لندن بضبابه الكثيف، وحملتنا خطواتنا المجهدة أنا ومارك نحو الحانة مجدداً. اخترقنا الباب الخشبي الثقيل، لتستقبلنا أجواء مغايرة تماماً عن صخب البارحة؛ كانت الموسيقى الليلية الناعسة تنساب في الأرجاء كهمس هادئ، ممتزجة برائحة الدخان المكسيكي الفاخر المتصاعد في سحب رمادية متلاحقة، وعبق النبيذ الأحمر الإيطالي المعتق الذي يملأ الكؤوس.

​جلسنا في زاوية معتمة نترقب، وفجأة، انفتح الباب ببطء ووقار شديد.

​دخل اللورد آرتثر برادفورد. كان يفيض بغرور أرستقراطي لا تخطئه عين، مرتدياً ملابس أنيقة للغاية، حيكت بعناية من أفضل نسوج القطن المصري الفاخر التي تلمع تحت الضوء الخافت. لم تبدُ عليه علامات القلق أو الريبة، بل خطا نحو طاولة قريبة منا، والتفت إلينا مبتسماً ابتسامة بلهاء وباردة، وهز رأسه مرحباً بنا وكأنه زبون دائم يحيي رواد المكان.

​تلاقت أعيننا، وكان اللقاء بيننا صامتاً في بدايته، تعلوه أجواء التحدي والذكاء، ويمتزج فيه الحذر الشديد بخطورة الأسرار التي نخبئها في معاطفنا ،عدّلتُ من جلستي ببطء، وحافظتُ على هدوء ملامحي تماماً بينما كان مارك بجانبي يتنفس بحذر. رفعتُ كأسي قليلاً نحو اللورد، ورسمتُ على وجهي ابتسامة هادئة تليق بصحفي متمرس يعرف كيف يدير اللعبة، ثم افتتحتُ الحديث بنبرة واثقة وذكية انسابت مع الموسيقى الناعسة:

— "مرحباً بالسيد المحترم.. اللورد آرتثر برادفورد بذاته في أزقتنا المتواضعة. شرفٌ كبير لحانة شعبية أن تحظى بزيارة من سليل عائلة عريقة، يفوح منها عطر التبغ المكسيكي وتتألق بأناقة القطن المصري الفاخر في ليلة لندنية باردة كهذه."

أخذتُ رشفة صغيرة، وثبّتُّ نظراتي الحادة في عينيه وتابعت بذكاء يحمل تلميحاً مبطناً:

— "لكنني أتساءل يا سيدي.. ما الذي يأتي برجل ذو نفوذ ومكانة مثلك إلى هذا الزقاق المنسي مرتين متتاليتين؟ بالأمس في عتمة المطر، واليوم وسط كؤوس النبيذ الإيطالي؟ يبدو أن في هذه الحانة سحراً خاصاً يجذب النبلاء.. أو ربما أسراراً ضائعة لم تُكتشف بعد."

ضاق بريق عيني اللورد برادفورد قليلاً، وتلاشت ابتسامته البلهاء ليتخذ وجهه ملامح أكثر حذراً وتركيزاً، مدركاً أن الجالس أمامه ليس مجرد زبون عابر، بل خصم يزن كلماته بميزان من ذهب ،نظر اللورد برادفورد إليّ بتمعن، وهز كأسه ببطء حتى تماوج النبيذ الأحمر الإيطالي على جدران الزجاج، ثم نفث سحابة كثيفة من الدخان المكسيكي الفاخر. اعتلت وجهه ملامح الحزن المصطنع، وتحدث بنبرة هادئة ورصينة تمتلئ بالمكر والتمثيل:

— "سيدي الصحفي المحترم.. من دواعي سروري أن ألتقي بشاب يملك مثل هذه الملاحظة الحادة. لكن لا تذهب بظنونك بعيداً؛ فأنا كعادتي رجل يفعل الخير، وأحب دائماً أن أجلس مع المساكين وأتفقد أحوالهم. وفي حقيقة الأمر، ولامانة الحديث، كنت الليلة الماضية أتفقد يتيمين في هذه المنطقة من المدينة، وتزامني في المكان مع وقوع الحادثة البشعة حصل بمحض الصدفة البحتة."

اتكأ اللورد إلى الخلف، ووضع كأسه ببطء على الطاولة، وتابع حديثه بنبرة تمثيلية ماكرة وهو يوجه نظراته نحوي ونحو مارك، محاولاً جس نبضنا:

— "أنت تعرف بالطبع.. ما إن رأيت الفتاة تسقط حتى ذهبت مسرعاً بكل ما أوتيت من عزم لطلب الإسعاف وإنقاذها، لكن للأسف الشديد.. قد فات الأوان قبل أن نتمكن من فعل أي شيء."

ثم تنهد بأسى مصطنع، وقال ملتفتاً برأسه قليلاً نحو عتمة الحانة كأنه يخاطب شخصاً آخر:

— "أنا حزين حقاً يا سيد شارلوك على هذا المصير المؤلم الذي آلت إليه الفتاة.. إنه لأمر يفطر القلوب."