تسجيل الدخولازدادت ابتسامة لوكا اتساعا، لكنها ظلت قاسية، ومسيطرا عليها."أريدك أن تتذكري ذلك." قال: "لا أريد أن أستخدم نقطة ضعفك ضدك."صمت لحظة، ثم أطلق ضحكة قصيرة جافة وحادة وقال: "لكنني... أستطيع فعل ذلك."ثم ألقى نظرة عابرة على ساعته وقال وهو يتجه نحو الباب: "سأنزل إلى الطابق السفلي. وبعد عشر دقائق بالضبط، أريدك أن تكوني في السيارة."وبهذا استدار وغادر، تاركا تهديده معلقا بيننا كالدخان في الهواء. بقيت واقفة في مكاني، بينما كان قلبي يخفق بشدة، واجتاحني الرعب كموجة عاتية لا سبيل إلى الهروب منها.كنت عائدة إلى قفص، لكن هذا القفص... سيكون أسوأ بكثير.وفي تلك اللحظة، وكأنها همسة رقيقة من الكون، اندفع ذلك الصغير راكضا إلى غرفة نومي. كان لوكا قد بلغ عتبة الباب للتو، حين اندفع ليون نحوه مباشرة وأحاط ساقيه بذراعيه الصغيرتين."عمي لوكا!" قالها بفرح، وكان صوته أشبه بلحن بريء لم تمسه أي من الأحداث التي وقعت قبل لحظات.تجمدت في مكاني. أما لوكا فاستدار قليلا، بالقدر الذي سمح له بأن يرمقني بنظرة سريعة، حادة يستحيل قراءة ما خلفها، قبل أن تعود عيناه إلى ليون."كيف حالك يا بطل؟" قال لوكا، وقد أصبح صوته أكثر دفئا
نظرت إلى لوكا. كان لا يزال جالسا على ذلك المقعد، يرمقني بنظراته التي لا تفارقني قط."أنا آسفة يا لوكا، حسنا؟" قلت أخيرا، ولم يكد صوتي يتجاوز الهمس: "لقد كان خطأ. لا أعرف حتى ما الذي أصابني. ألا يمكننا فقط... نسيان كل ما حدث؟"ثم انتظرت؛ انتظرت الإجابة التي لم أكن واثقة من أنني أستحقها.قال لوكا بنبرة تقطر بالسخرية وهو يطلق ضحكة مرة: "تريدين أن ننسى؟ تعلمين أن هذا سيكلفني غاليا، أليس كذلك؟"عقدت حاجبي: "ماذا تقصد؟ كيف؟"نظر إلي وكأنه لا يصدق ما يسمع: "عندما يعلم آشر أنني لم أخالف أوامره فحسب... والتي بالمناسبة لا يزال غاضبا جدا بسببها... بل ودفعتك مباشرة إلى أحضان رجل آخر؟ إلى أحضان العدو؟"وأطلق ضحكة قصيرة خالية من المرح."هل تعلمين كيف ستكون ردة فعله؟ لأنني لا أملك أدنى فكرة. لكن أستطيع أن أعدك بشيء واحد، لن يكون الأمر جيدا. ولن يكون من السهل مشاهدة ما سيحدث. وبالتأكيد لن يكون من الجيد أن تكوني في الجهة التي سيصب عليها غضبه."ابتلعت ريقي بصعوبة، وقد بدأت أشعر بأن كفي أصبحتا رطبتين: "أنا آسفة. لقد كان خطأ."قال بحدة، وقد ضاقت عيناه: "وهل سيفيد ذلك بشيء الآن؟"خفضت بصري: "إذن ماذا تريد
ساد الصمت أرجاء الغرفة. لم يتحرك أحد. ولم ينطق أحد بكلمة.بدا وكأن الزمن توقف من جديد، لكن هذه المرة لم يكن السبب الخوف أو الفوضى، بل التوتر. ذلك النوع من التوتر الذي يوشك أن يعصر الحياة من بين أضلعك. بدا الجميع وكأنهم يزنون خطوتهم التالية، وكلماتهم التالية، وحتى أنفاسهم المقبلة.غير أن آلان، رغم ما كان عليه من كدمات ودماء، لم يكن مستعدا للتراجع."من تكون بحق الجحيم؟" كرر وهو يحدق في لوكا: "أريد أن أعرف من تكون."قاطعت ماريا الحديث بحدة قبل أن يجيب لوكا: "ليس من حقك أن تعرف."ثم تقدمت خطوة إلى الأمام."هذا ليس منزلك، ولا شيء مما يحدث هنا يعنيك. لقد دخلت هذا المنزل، واستقبلتك أنا عند الباب. أخبرتك أن كل شيء على ما يرام، لكنك لم ترد أن تفهم. اقتحمت المنزل بالقوة، وتسببت بكل هذه الفوضى، والآن..."وأشارت إلى وجه آلان المكدم."...انتهى بك الأمر إلى أن تتلقى ضربا مبرحا. والآن ارحل."التفتت دانا إلى ماريا بعينين ضيقتين، مستعدة لمواجهتها. لكنها ما لبثت أن أعادت نظرها إلي.ابتلعت ريقي بصعوبة، فقد كنت أعلم ما هو قادم بالفعل قبل أن تفتح فمها.أخذت دانا نفسا بطيئا."أريد أن أصدق أنك صديقتي يا أريا
أخيرا، توقف لوكا. فسحبناه أنا ودانا بعيدا عنه، رغم أنني كنت أعلم أنه لم يتوقف إلا لأنه سمح لنا بذلك.ما إن ابتعد لوكا عنه، حتى هرعت دانا إلى جانب آلان. كانت يداها ترتجفان وهي تساعده على النهوض."يا إلهي..."كان آلان في حالة مزرية. كانت الدماء تلطخ وجهه، ولم أستطع حتى تمييز مصدرها... أمن أنفه؟ أم من فمه؟ أم من جبهته؟ كان المنظر يفوق الاحتمال.لم أستطع النظر إليه، فالتفت إلى لوكا. ولم يخرج هو الآخر من العراك سالما. كانت شفته مشقوقة، وعينه قد بدأت تتورم بالفعل. لكن بالمقارنة مع آلان... بدا وكأنه بالكاد تلقى ضربة.صرخت دانا في وجه لوكا: "ما خطبك بحق الجحيم؟!"ثم استدارت بعنف ترمقني أنا، وماريا، وجميع من في الغرفة بنظرات مشتعلة."ما خطبكم جميعا بحق الجحيم؟!"حاول آلان تهدئتها: "دانا، توقفي. أنا بخير."لكنها لم تكن مستعدة للإصغاء."ما الذي يجري هنا بحق الجحيم؟! لماذا ضربت أخي؟! ماذا حدث بحق الجحيم؟!"قالت ماريا محاولة تهدئة الأجواء: "حسنا، فلنهدأ جميعا."صرخت دانا: "لن أهدأ!" ثم ثبتت عينيها علي: "ماذا حدث؟! سمع آلان صراخك، فاندفع إلى هذا المنزل، والآن أجده بهذه الحالة! ماذا حدث بحق الجحيم؟!
اكتفى لوكا بالابتسام؛ ابتسامة باردة وملتوية أرسلت قشعريرة سرت في عمودي الفقري بالكامل."بما أنني لا أستطيع أن ألمسك وأفرغ عليك كل الإحباط والغضب اللذين بداخلي..." بدأ بصوت منخفض يقطر سما: "ليس فقط لأنني أعلم أن آشر سيقتلني بسبب ذلك... بل لأن هناك جزءا صغيرا بداخلي يكترث لأمرك..."توقف."رغم أنني لا أريد ذلك. ليس الآن، وليس بعد ما فعلته."ثم أطلق زفيرا حادا، وكأن كبحه لكل ذلك كلفه شيئا."لكن..." تابع: "ولحسن الحظ، لا يتعين علي أن أفعل بك شيئا. ولا حتى أن أكتمه بداخلي..." أظلمت نظرته: "لأن العاشق هنا... ويمكنني أن أخرج كل ذلك عليه بدلا منك."وبهذه البساطة، استدار واتجه نحو الدرج.كان ينبغي أن أتركه يذهب. كان ينبغي أن أبقى صامتة وأدع الأمر يتكشف. لكن شيئا بداخلي تمرد.لم أرد ذلك. لم أرد أن يتقاتل لوكا وآلان، ليس بسببي. وليس بسبب شيء فوضوي ومعقد كهذا، وقد بدأ بالفعل يخرج عن السيطرة.كانت هذه كارثة.كانت كارثة بحق.وبينما كان لوكا يضع أولى خطواته على الدرج، دوى صوت ماريا من الأسفل: "كل شيء بخير! يمكنك الرحيل!" صاحت، وكان صوتها متوترا لكنه حازم.جاء صوت آلان على الفور، صلبا لا يتزعزع: "لن أغ
"تبا..." تمتمت ماريا تحت أنفاسها.التقت أعيننا، وارتسم الذعر على وجهنا. لم نكن بحاجة إلى أن ينطق أحدنا بكلمة. فكلينا يعرف؛ لوكا هنا، وآلان في الطابق السفلي. كلاهما غاضب، وكلاهما يسعى إلى حمايتي. وإذا انتهى بهما الأمر وجها لوجه؟ فستكون كارثة. لا... بل مجزرة.قال لوكا بصوت يقطر سمًا، يحمل ذلك الهدوء المقلق الذي يتسلل إلى العظام ويبعث القشعريرة في الجسد: "إنه ذلك العاشق الذي يسكن في المنزل المجاور، أليس كذلك؟"اندفعت أقول: "لا يوجد شيء بيننا، أقسم لك... لا يوجد أي شيء."ردد كلماتي باستهزاء: "لا يوجد شيء بينكما؟ إذن أخبريني... هل تسمعينه الآن؟ هل تسمعين كيف يوشك أن يحطم ذلك الباب اللعين من شدة الطرق؟"كان صوته مشبعا بالحقد، فيما اتسعت ابتسامته الساخرة. لقد كان يستمتع بما يحدث.قال وهو يتقدم خطوة إلى الأمام، وقبضتاه مشدودتان حتى ابيضت مفاصلهما: "أتدرين ماذا؟ كنت غاضبا جدا عندما وصلتني تلك الصور. غاضبا إلى أبعد حد عندما وصلني التقرير... بالأمس."ارتفعت عيناي إليه بدهشة.بالأمس؟أومأ برأسه، وكأنه قرأ ما يدور في ذهني."نعم. فور حدوث الأمر، بينما كنت هناك..." ولوح بيده نحو الصور المبعثرة على ال
لم ألتفت حتى نحو الصوت. شعرت وكأنني تجمدت في مكاني. كان ينبغي لي أن أتوقع ذلك، بالنظر إلى كل ما حدث قبل سنوات. بالطبع، إنه متزوج. هل ظننت أنه سينتظرني طوال حياته؟لكنني ما زلت غير قادرة على تصديق ذلك، وغير مستعدة لهذا الألم الذي غمرني حين سمعت أنه قد مضى في حياته، وتزوج، وأسس عائلة.شعرت برغبة في ال
تأخرت عن العمل مجددًا. ليس من السهل أن يكون لديك طفل في الرابعة من عمره.هذا الصباح، استيقظ ليون مريضًا، وحرارته مرتفعة. لم أستطع اصطحابه إلى الحضانة ولا تركه وحيدًا، فاضطررت لطلب المساعدة من جارتي تريسي. وافقت بعد أن وعدتها بدفع أجرها من الإكراميات. ناولتها بعض النقود، وألقيت على ليون نظرة أخيرة قل
ابتسم. ابتسامة بطيئة، محسوبة."مهما كان الأمر" تمتم، "إذا اكتشفوا الأمر، فأنتِ تعرفين قوانين المافيا."أغمقت عيناه، وصار صوته شبه همس: "أنتِ في عداد الموتى."انتابتني رعدة خوف. ارتعدت. لأنني عرفت أنه يقول الحقيقة. فور أن يعيدني معه، أكون في عداد الموتى.لن ينقذني أحد. لا يمكنني ترك ليون. لن أترك ليو
هززت رأسي. لا.مرارًا وتكرارًا، هززت رأسي، متمنية أن تكون هذه اللحظة مجرد كابوس.لكن آشر اكتفى بمراقبتي، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة باردة ومدروسة. كانت عيناه تلمعان بتسل كما لو كان يستمتع برؤيتي أتهاوى أمامه.لم ينبس ببنت شفة؛ كان يراقبني فحسب، كمفترس يتلهى بفريسته.حاولت استيعاب كلماته، أن أجد له







