9

تشبثت بنظراته وهي ترتجف.

دعونا نتجاوز هذه التفاصيل يا إيما، لأنني لا أريد شارون أن تكون معي لإنهاء حياتي.

أصبح تنفسه متقطعاً.

كلامك سخيفٌ للغاية! هل أنتِ مستعدةٌ للزواج من شخصٍ غريبٍ تماماً لمجرد ضمان مستقبلٍ مثالي، لأنكِ ترينني في الواقع...

لا تتبعي أفكاركِ يا إيما، إنها سخيفة. همس فجأة بنبرة تهديد.

على العكس من ذلك، أرى رجلاً يائساً تماماً يبحث عن امرأة قادرة على القيام بدور من شأنه أن يضع حداً للشائعات حول عائلتك.

لم ترمش إيما، بل على العكس، حتى وإن انخفضت نظرتها الحادة ببطء نحوها.

"قلت لكِ يا إيما، لو كنتُ مجنوناً أو يائساً، لتزوجتُ شارون."

انفرج فمها، وأصابعها تحترق، وحاولت عبثاً أن تقاومه.

اللعنة! منذ متى وأنت تفكر في مثل هذه الفكرة؟ سألت، وهي تحرص على الهمس بعيدًا عن آذان المتطفلين.

يبتسم برقة.

منذ أن رأيتك للتو متكئاً على الشجرة.

إذن إنها فكرة طائشة تماماً! أكدت ذلك، محاولةً عبثاً إقناعه بالتخلي عن هذه الفكرة التي وضعتها في موقف لا تُحسد عليه.

"ليس على الإطلاق يا آنسة بروك."

صرخت قائلةً: "أنا حامل!" كملاذ أخير.

نظر إلى أسفل نحو بطنه، رافعاً حاجبه.

شكراً لك، لقد لاحظت ذلك وسأعتني بطفلك كما لو كان طفلي.

عند سماع كلماته، تراجعت إيما للخلف، وانتزعت نفسها من قبضته.

حدّقت به، وهي تكافح دموع اليأس التي كادت تنهمر. كان جادًا وعازمًا لدرجة أنها شعرت بأنها ستفقد وعيها.

المشكلة هي أنها...

"أزاريو؟" عزيزي؟ كنت أبحث عنك في كل مكان!

انتهكت شارون خصوصيتهما ومنعتها من إخبارها بالحقيقة.

هل كانت علامة من علامات القدر؟

أم سوء حظ؟

سوّت إيما فستانها، وأشاحت بنظرها عنه، ثم شقت طريقها عبر الحشد لتخرج. كان عليها أن تستعيد أنفاسها بأي ثمن.

وضعت يدها على جبينها وهي تحدق في ظل انعكاس صورتها في مياه البركة.

"إيما؟"

قفزت ونظرت إلى سيرجيو.

هل أنت بخير ؟

وجدت إيما القوة لتبتسم بينما كانت عيناها ترفرفان على إيقاع قلبها غير المنتظم.

"نعم... نعم، أنا نعم..."

اقترب منها، وبدا عليه القلق.

للحظة وجيزة، استطاعت أن تسمع صوت جدول ماء ناتج عن الرياح.

إيما، انظري إليّ من فضلك.

امتثلت بسرعة، وأدارت رأسها نحوه.

"هل لطفلك أي علاقة بأزاريو دانتيس؟"

"ماذا... ماذا، من أين حصلت على هذا؟" تلعثمت وهي تتظاهر بالدهشة.

تنهد بحزن.

عندما يهتم بكِ رجلٌ بهذه القوة والجمال، فإنكِ لا تسعين للهرب يا جميلتي.

هزت إيما رأسها.

"أنا لا أهرب منه، أنا..."

"إيما"، قاطعها وهو ينظر إليها مباشرة في عينيها. في كل مرة ينظر فيها إلى بطنك، تبدأين برفرفة رموشك كفراشة قُطعت أجنحتها...

ارتجفت إيما وألقت عليه نظرة يائسة.

"إيما، أخبريني ما الأمر؟" أصرّ واضعاً يديه على كتفيها.

استنشقت بصعوبة، متأكدة من أنه من غير المرجح أن يسمعهم أحد.

أخطأ المختبر، وأخطأ الطبيب. همست على أمل أن تكون هذه الجملة البسيطة كافية ليفهمها.

أغمض عينيه للحظة وجيزة.

يا إلهي... إيما.

ضمها بين ذراعيه ليواسيها.

رفضت إيما الاستسلام.

سنتحدث في منزلك، لنودع بعضنا.

تبعته إلى داخل القصر، وساقاها ترتجفان. شعرت، على نحو غريب، بالارتياح لأنها تمكنت من إخبار أحدهم. شعرت وكأنها تحررت من عبء هذا السر الثقيل. عندما وجدت نفسها وجهاً لوجه معه مجدداً، لم تستطع إيما النظر في عينيه. ما أخبرها به عن طفله الذي هو في الحقيقة ابنه قد أزعجه. شعرت وكأنها انتزعت منه ما لم يعد يعتقد أنه ممكن. انزلق سيرجيو ببطء نحو المدخل بعد أن شكرته على دعوته. وجدت إيما نفسها مرة أخرى وحيدة وضعيفة أمام هذا الإيطالي المهيب.

شكراً جزيلاً لك على هذه الأمسية يا سيد دانتيس.

اقترب أزاريو منها ونظر في عينيها. لسوء الحظ، لم يرَ سوى وميض الخوف.

"هل سيأتي سيرجيو معك؟" سأل، وقد تمكن من السيطرة على غضبه المتزايد.

"نعم، لقد جئت معه."

أومأ برأسه بشكل مبهم ثم استدار ليأخذ الطرد.

هذا من أجلك...

أخذتها بتردد.

"ما كان ينبغي أن يكون السيد دانتيس كذلك."

إنها هدية عيد الميلاد، أتمنى أن تعجبك.

في ظل ابتسامة مهذبة، نظرت إليه، وقد احمرّت وجنتاها.

عيد ميلاد مجيد يا إيما.

عندما رفعت نظرها إلى عينيه الجذابتين، صُدم أزاريو.

"عيد ميلاد مجيد يا سيد دانتيس."

عندما انقلبت على ظهرها تماماً، أمسك بمرفقها ليمنعها من العودة إلى الخلف.

"اعلم أنني لا أتخلى عن الآنسة بروك بسهولة..."

بدلاً من انتظار ردها، خرج أزاريو من القاعة غاضباً، على أمل أن يساعده هذا التعليق البسيط على التفكير.

عندما غادرت إيما القصر مع سيرجيو، بدأت تروي له القصة كاملة حتى أدق التفاصيل.

من إعلان حملها إلى خطأ الطبيب مروراً باقتراح دازاريو دانتيس المثير للقلق.

لقد تحدثت كثيراً لدرجة أن حلقها أصبح جافاً تماماً.

"إيما، لديك خياران..."

أيّ ؟

سواء أخبرته الآن وتحملتِ مخاطرة أن يظن أنكِ تكذبين، فحينها ستضطرين إلى الكفاح لإثبات الحقيقة له، أو أن تهربي مع طفلكِ حتى يعثر عليكِ ويدرك كم كان مخطئًا بشأنكِ، أو...

شحب وجه إيما.

أو تتزوجينه، وعندما يرى أنكِ أروع امرأة في العالم وأنه سيقع في حبكِ بلا شك، تعترفين له بأنه والد طفلكما.

وقف دقيقة صمت، وضعت خلالها إيما رأسها بين يديها.

من خلال هذا الزواج، ستتمكنين من رؤية كيف يتصرف معك ومع حملك، ومعرفة ما إذا كان رجلاً حنوناً وما إذا كان يستحق أن تخبريه بالحقيقة.

يا إلهي يا سيرجيو، لو لم تكن أنت من يقود السيارة لكنت خنقتك!

هل تدركين أن أقوى رجل وأكثرهم نفوذاً في إيطاليا طلب منكِ الزواج وأنتِ حامل بطفله دون علمه؟ اللعنة، يا إيما، ارحلي عن هذا الرجل! علّميه معنى السعادة! قالها بنبرة خشنة.

"ما رأيك أن أكتب له رسالة لطيفة؟" اقترحت ذلك بعد أن طرحت العديد من الاحتمالات الأخرى.

توقف سيرجيو عن تنظيف كاميرته ورفع حاجبه.

حسناً، نعم، إنها فكرة...

كانت إيما تتجول في شقتها ذهاباً وإياباً لما يقرب من نصف ساعة.

أنت لا تساعدني كثيراً يا سيرجيو!

بالطبع سأساعدكِ يا جميلة، لقد أعطيتكِ العديد من الخيارات قبل يومين.

مررت إيما يديها في شعرها ومشطته للخلف ثم أمسكت بمؤخرة رقبتها.

لقد انتهت بالتأكيد، هكذا فكرت، وهي تنظر إلى علبة الهدايا الموجودة على الخزانة، والتي كانت تحتوي على بدلة جسم صغيرة جميلة.

ثم صاحت على وشك الانفجار: "وأنا لست المخطئة!"

معك حق...

أطلقت ضحكة عصبية، وهزت رأسها بقوة.

"لم أطلب أن أحمل طفله!" كل ما أردته هو أن أنجب طفلاً! هل تفهم الفرق؟ سألت وهي تنظر إلى سيرجيو ووجنتاها تحترقان غضباً.

نعم، أفهم، وبالتالي من الصحيح أنه كان بإمكانك الاحتفاظ بالسر وعدم دخول منزله أبداً.

أكدت ذلك قائلةً: "بالضبط!"، مشيرةً إليه بإصبعها لتأكيد كلامها.

ثم استأنفت سيرها أمامه.

كان بإمكاني التزام الصمت والتظاهر وكأن شيئًا لم يحدث، لكنني امرأة عاطفية جدًا! آخذ الأمور على محمل الجد! لو كنت أعلم، لبقيت في المنزل بهدوء!

قبضت على وركيها بقبضتيها.

"نعم، وبعد بضع سنوات، كان أزاريو دانتيس سيرغب بلا شك في استخدام عينته المحفوظة بحكمة، وعندما كان سيكتشف أنها لم تعد موجودة، كان سيتعقبك بلا شك حتى يعثر عليك."

اتسعت عينا إيما.

تخيل للحظة أنك تلعب مع طفلك وهو يطرق بابك بقوة ويطالب برؤية طفله الوحيد.

شعرت إيما بالغثيان عند التفكير في حدوث ذلك.

يا إلهي سيرجيو، أنت تخيفني!

"ميا بيلا، اهدئي، أنا فقط أحاول أن أجعلك تفتحين عينيك الزرقاوين الجميلتين!"

جلست على أريكتها، ولمست معدتها وهي تتألم.

"لماذا لا تخبره أنك تريد التعرف عليه؟" سأل وهو يضع معدات عمله على طاولة القهوة.

لكنني... لا أفهم حتى لماذا يتخيل أنني أستطيع الزواج منه!

أطلق سيرجيو تنهيدة طويلة.

هذا الرجل أذكى وأخلاقي من أن يقول ذلك دون تفكير يا إيما، لا بد أن لديكِ شيئًا يجذبه، لأن صدقيني، هناك العديد من المرشحات يتنافسن على لقب السيدة دانتيس، من إيطاليا إلى نيويورك. كل ما عليه فعله هو تصفح كتالوج واختيار ما يناسبه، وسيريدكِ أنتِ!

فركت كتفيها وهي ترى وجهه الجميل يميل نحوها، ودفء أنفاسه يلامس وجهها. ويده تلامس ظهرها، فترتجف قليلاً.

"يجب أن تخبريه أنك تريدين التعرف عليه، ومن ثم، من خلال التواجد معه، ستخبرينه في النهاية بالحقيقة."

توقف ليأتي ويجلس بجانبها.

وعندها يكون كل شيء في صفك.

عبست.

كيف ذلك؟

حتى لو افترضنا أنه يظن أنك تكذبين عليه، فإن الطبيب واختفاء عينته ولقاءكما أمام منزله، كل شيء متطابق. سيدرك في النهاية أنكِ كنتِ صادقة، وأنكِ كنتِ كذلك منذ البداية.

كان سيرجيو محقاً، ولم تستطع إيما إنكار ذلك. كان لديها ما يكفي من الأدلة لتثبت له أنها لم تكن كاذبة.

"أريد الأفضل لطفلي سيرجيو." همست وهي تمسح دمعة انحدرت على خدها.

أقول...

رفعت إيما نظرها إلى صندوق الهدايا، وعلى الفور انقبض قلبها.

أنت محق، يجب أن أخبره أنني أريد التعرف عليه، ثم أرى إلى أين سيقودنا كل هذا.

في النهاية، ما الذي كانت تخاطر به؟

من الواضح أنه لم يكن لينسى أمرها.

ألم تتلقَّ عشرات المكالمات في اليومين الماضيين؟

عندما سمعت صوته في يوم عيد الميلاد، شعرت بالذعر وأغلقت الخط في وجهه. ثم توالت المكالمات التي لم ترد عليها.

وفي نهاية أفكاره، بدأ الهاتف يرن.

وقفوا في مكانهم، قبل أن يشجعه سيرجيو على التقاط الصور.

أخذت إيما نفساً عميقاً ثم التقطت الهاتف.

مرحبًا ؟

كانت تأمل ألا يكون هو.

يا آنسة بروك، يا لها من مفاجأة سارة أن أسمعك ... أخيراً! قال ذلك بنبرة جافة مع نبرة دهشة معتدلة.

كانت على وشك أن تقول شيئاً قبل أن يقاطعها بنفخة عالية.

"كنت على وشك المجيء إلى منزلك لأتأكد مما إذا كنت ما زلت على قيد الحياة."

حقاً؟ من المضحك أنك لم تفعل ذلك في وقت سابق.

اضطررتُ للسفر إلى روسيا للعمل، وعدتُ ليلاً، وكنتُ أنتظر لأعرف إن كنتِ ستردين على هذه المكالمة قبل أن أقرر المجيء إلى منزلكِ يا إيما. يُوضح ذلك بنفس الصوت الأجش.

قامت إيما بتنظيف حلقها، وأدارت رأسها باتجاه سيرجيو، الذي كان يتظاهر بتنظيف كاميرته.

"ماذا تريد يا سيد دانتيس؟"

أراك في أقرب وقت ممكن، اليوم إن أمكن.

كان عليها أن تغتنم هذه الفرصة للتحدث معه، وتوضيح الأمور.

حسناً، أين تريدنا أن نراك يا سيدي؟

كان عليها أن تكتفي بالصمت في انتظار أي رد. عبست إيما.

"أنت لا تزال هناك؟"

بالتأكيد أنا هنا! أجاب الأخير وكأنه استيقظ لتوه من سبات عميق. تعال إلى مكتبي، سأعطيك العنوان.

أشارت إيما إلى العنوان بيد مرتعشة، ثم أغلقت الهاتف. تأملت للحظة في ذكريات هذا الرجل وآخر حديث دار بينهما قبل أن تجد القوة للنهوض.