لهبٌ عند الحدود

تلوّنت السماء الشرقية بلون برتقالي مريب، وتصاعدت سحب الدخان الكثيف لتغطي القمم المسننة عند الحدود الشمالية. وفي الأسفل، كانت قرية "أوكهافن" الحدودية قد تحولت إلى أنقاض؛ إذ اشتعلت النيران في مخازن الحبوب، وانهارت الأسوار الخشبية تحت وطأة المطارق الحربية الثقيلة، بينما ترددت أصداء عواء المدنيين المذعورين وصراخهم بين جدران الوادي.

كنت أقف على الحافة الصخرية المطلة على الوادي، أرتدي سترة جلدية داكنة وواقيات كتف ثقيلة مصفحة بالحديد. وبجانبي، كان "كارل" يمتطي حصان حرب أسود ضخماً، وبدا وكأنه إله للموت؛ فقد استقر سيفه العريض -المصنوع من الحديد الأسود- فوق مقدمة السرج، بينما كانت عيناه الذهبيتان تمسحان مشهد الفوضى في الأسفل بدقة قاتلة.

قال كارل بصوت أجش مشحون بغضب مكتوم: "إنهم لا يكتفون بمجرد غارة عابرة؛ إنهم يستدرجوننا للخروج. يعلم 'رايان' أنه لن ينتصر في حرب نظامية، لذا يلجأ إلى أساليب الترهيب لإجباري على التحرك".

تسمرت عيناي على مجموعة من المرتزقة الذين يرتدون شارات "القمر الأحمر"، وهم يجرون امرأة مسنة من فصيلة الذئاب البشرية خارج كوخٍ تلتهمه النيران. شعرت بحرارة تسري في عروقي، لم تكن نابعة من الخوف، بل من تلك النار الشمسية اللافحة والمُسكِرة التي كانت تضطرب بقوة تحت جلدي.

قلت بصوتٍ ذي نبرة عميقة ومُركّبة جعلت الهواء من حولي يتلألأ بفعل الحرارة: "إذن، فلنمنحه الحرب التي يريدها".

نظر كارل إليّ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة ومفعمة بالكبرياء. وقال: "تولي أنتِ الجناح الأيسر يا ذئبتي العزيزة، واتركي لي القلب".

بزئيرٍ هز أرجاء الوادي، دفع كارل حصانه للانطلاق بأقصى سرعة، وقاد طليعة من مئة محارب "لايكان" (ذئاب بشرية) منحدرين نحو الأسفل كطوفان عارم من الفولاذ والفراء.

لم أكن بحاجة إلى حصان؛ فقد انطلقتُ راكضةً أسفل المنحدر الصخري بخفة وسلاسة، مدفوعةً بتلك الطاقة الحركية الخام التي كانت تنبض بقوة في عروقي.

لمحني أحد المحاربين المتمردين فور وصولي إلى أرضية الوادي، واندفع نحوي برمحٍ صدئ، والزمجرة تخرج من فكيه. وقال: "أوميغا في العراء..."

لم أحاول المراوغة، بل تقدمتُ مباشرةً نحو دفاعاته وأمسكتُ بعمود الرمح بيدي العارية. وفي اللحظة التي لامس فيها جلدي الخشب، اندلعت نار ذهبية من باطن كفي. تحوّل الرمح إلى رماد في غضون ثوانٍ، وقبل أن يستوعب ما رآه، دفعتُ راحة يدي بقوة مباشرة نحو عظمة صدره؛ فانطلقت دفقة من الضوء الشمسي لتقذفه إلى الوراء مسافة ثلاثين قدماً، محطمةً درع صدره ومُسقطةً إياه فاقداً للوعي تماماً.

استدرتُ، ليتطاير شعري الداكن حول وجهي بفعل الرياح الساخنة، بينما كانت الجمرات الذهبية تتراقص على بشرتي.

وعبر الساحة المشتعلة، تردّد صدى صرخة مألوفة وسط ضجيج اشتباك الفولاذ.

"أنتِ!" كانت إيلينا تقف قرب نافورة القرية، محاطة بأربعة مرتزقة مدججين بالسلاح. كانت ترتدي درعاً من الحرير الفضي، وبدا شعرها الأشقر ناصعاً ونظيفاً رغم السخام المحيط بها، بينما اتسعت عيناها بوهج غضبٍ جنوني وهي تحدق بي.

قالت إيلينا بسخرية وهي تسحب سيفاً فضياً رفيعاً: "انظري إلى نفسك، تلعبين دوراً تنكرياً وسط الوحل! أخبرني رايان أنكِ حطمتِ عقل الملك بحيلٍ شيطانية! لستِ سوى عبدة بدينة وعديمة الفائدة من الحلقة السفلى!"

مشيتُ نحوها وسط الدخان، دون أي استعجال. تململ المرتزقة في أماكنهم، إذ شعروا بتلك الهالة الخانقة والساخنة كوهج الشمس التي تنبعث من جسدي.

قلتُ بهدوء وأنا أتخطى الحطام المشتعل: "اعتقدتُ يوماً أنكِ منيعة لا تُمسّ يا إيلينا. ظننتُ أن كلماتكِ القاسية ذاتُ شأن. لكنكِ لستِ سوى فتاة صغيرة يائسة، تتشبث بأذيال صبيٍّ ضعيف".

صرخت إيلينا في المرتزقة: "اقتلوها! مزّقوا حنجرتها!"

اندفع الرجال الأربعة نحوي دفعة واحدة. لم يرفّ لي جفن؛ بل أرجحتُ ذراعي في قوسٍ واسع، مُطلقةً موجةً هلالية تشبه السوط من لهبٍ ذهبيٍّ خالص. ارتطم اللهب بدروع المرتزقة، وقذفتهم القوة الجسدية الهائلة جميعاً إلى الوراء ليسقطوا داخل النافورة الحجرية، بينما ذابت أسلحتهم وتحولت إلى خردة معدنية.

أسقطت إيلينا سيفها الرفيع وتراجعت متعثرةً بذعر وهي تحدق في وجهي؛ فقد كانت عيناي تتوهجان كشمسين توأمين، وتتألق رموز "السولاري" المعقدة بلون ذهبي ساطع على ذراعيّ وعنقي.

تمتمت إيلينا بصوتٍ متهدج وهي تنهار مستندةً إلى الحجر المبلل: "أنتِ... ما أنتِ؟"

انحنيتُ نحوها وأمسكتُ بياقة درعها الفضي، رافعةً إياها بضع بوصات عن الأرض دون أدنى جهد. أدت الحرارة المنبعثة من كفيّ إلى حرق الياقة، مما جعلها تكتم شهقة بكاء.

همستُ ببرود: "أنا المرأة التي حاولتِ حرقها. والآن، عودي إلى رايان وأخبريه أن ملكته قادمة لتنتزع رأسه".

ألقيتُ بها في الوحل. لم تتردد إيلينا؛ بل نهضت مسرعةً ولاذت بالفرار نحو الغابة كأرنبٍ مذعور.

تردد صدى هديرٍ منخفض وعميق خلفي. التفتُ لأرى "كارل" واقفاً فوق صفوف المتمردين المهزومين، وسيفه المصنوع من الحديد الأسود يقطر بدماء الأعداء. أعاد سيفه إلى غمده واقترب مني، ممسكاً بيدي المتوهجة بيده، دون أن تأبه جوارحه بالحرارة المتدفقة من بشرتي.

قال كارل بصوتٍ خافت وهو يمسح بقعة من السخام عن وجنتي: "الحدود آمنة يا إمبراطورتي، وقوات رايان تنسحب عائدةً إلى ’نورث ريدج‘".

قلتُ وأنا أنظر نحو الأفق الشمالي حيث كانت تلوح أبراج موطني القديم القاتمة: "إذن، سنلاحقهم". "حان الوقت لسداد الدين."