الزحف نحو القمر الأحمر

تردد صدى طبول الحرب الخاصة بإمبراطورية "اللايكان" (Lycan) بين القمم المكسوة بالثلوج؛ كان إيقاعاً بطيئاً ومنتظماً جعل الأرض المتجمدة تحت أقدامنا تهتز. وخلفنا، سار خمسة آلاف جندي من نخبة فيالق "اللايكان"، تلمع دروعهم المصنوعة من الحديد الأسود تحت شمس الشتاء الشاحبة. كانت الرايات -التي تحمل شعار الشمس الذهبية ورمز ذئب الغابة- ترفرف بقوة في مهب رياح الجبال القارسة.

كنا نزحف مباشرة نحو أراضي قطيع "القمر الأحمر" (Red Moon). كنت أمتطي حصان حرب داكن اللون بجوار "كارل"، مرتديةً عباءة مخملية ثقيلة مبطنة بالفرو الأبيض فوق درعي الذهبي الخاص بـ "السولاري" (Solari). لم يعد الهواء البارد يلسع جلدي؛ فقد كانت نار الشمس التي تضج في صدري تبث دفئاً ثابتاً ومريحاً يسري في عروقي.

مدّ "كارل" يده عبر المسافة الفاصلة بين حصانينا، لتغمر يده الكبيرة الخشنة يدي، وسأل بصوت حنون: "كيف تشعرين يا ذئبتي العزيزة؟"

قلت وأنا أنظر نحو بوابات الحجر الداكنة الخاصة بقطيع "القمر الأحمر" التي كانت تلوح في الأفق: "قضيت حياتي كلها أخشى هذه الجبال. كنت أظن أن أسوار ذلك القطيع سجنٌ لا مفر منه. أما الآن، وبينما أراها من هنا، فإنها تبدو صغيرة."

توهجت عينا "كارل" الذهبيتان بفخر هادئ وقال: "إنها صغيرة بالفعل يا 'آفا'. لقد بنى 'رايان' مملكةً من الخوف والغطرسة، بينما تجلبين أنتِ إمبراطوريةً صِيغت في أتون النار."

انطلق صوت بوق من مقدمة الرتل العسكري. توقفنا عند أسفل الوادي، مباشرة خارج القوس الذي يحدد حدود أراضي "القمر الأحمر".

وعلى ارتفاع شاهق فوق التحصينات الحجرية، اصطف الرماة وأقواسهم مشدودة وموجهة نحونا. وفي وسط مبنى البوابة الرئيسية، وقف "ألفا توماس"، وإلى جانبيه "رايان" و"إيلينا" التي كانت ترتجف. كان كتف "رايان" لا يزال ملفوفاً بضمادات سميكة، ووجهه شاحب ومتقطب بتعبير يجمع بين الغضب والرعب وهو يحدق في الجيش المصطف أمامه.

تقدم "ألفا توماس" نحو حافة السور، وصدح صوته مضخماً عبر بوق الرياح: "توقفوا! أنتم تتعدون على أراضي 'القمر الأحمر' أيها الملك 'كارل'! أعِد جيشك أدراجه، وإلا أمطرنا رجالكم بوابل من الحديد!"

لم يكلف "كارل" نفسه عناء سحب سيفه حتى؛ بل دفع حصانه بضع خطوات إلى الأمام، وانطلق صوته يتردد في أرجاء الوادي كهدير الرعد المتدحرج، قوياً ومهيباً دون أدنى جهد. "لستُ هنا لأشن حرباً على قومك يا توماس!" أعلن كارل. "جئتُ لأستوفي الدين المستحق للتاج ولملكتي! سلِّم 'ألفا' ريان ليواجه العدالة بتهمة الخيانة، وإلا فإن فيلقي سيدكّ هذه الأسوار حجراً تلو الآخر!"

شقَّ ريان طريقه نحو حافة السور، وصوته يتهدّج بغضب يائس: "إنها 'أوميغا' هاربة! إنها تنتمي لقطيع 'القمر الأحمر'! ليس لك أي سلطة هنا أيها 'اللايكان'!"

حثثتُ حصاني على التقدم ووقفتُ بجانب كارل. أزحتُ غطاء عباءتي إلى الوراء، تاركةً ضوء الشمس الشتوي الشاحب يلامس وجهي. استجمعتُ سحر "السولاري" الكامن في أعماق كياني، فاندلعت من جسدي هالةٌ ساطعة من الضوء الذهبي، وتصاعد البخار فوراً من الثلج المحيط بحوافر حصاني.

شهق الرماة الواقفون على السور، وخفّض بعضهم أقواسهم مأخوذين بذهولٍ ورعبٍ فطري.

"انظر إليّ يا ريان!" ناديتُ بصوتٍ يتردد صداه بمسحةٍ إلهيةٍ مهيبة هزّت الغبار عن البوابات الحجرية. "انظر إلى المرأة التي ألقيتَ بها في الوحل! وصفتني بالضعف! ونعتَّني بالعديمة القيمة! أما اليوم، فأنا أقف هنا بصفتي وريثة 'السولاري' والرفيقة الحقيقية لملك 'اللايكان'!"

سرت موجة من الذعر بين حراس "القمر الأحمر"، وتعالت الهمسات فوق الأسوار حين عرفني المحاربون؛ تلك الفتاة التي رأوها تتضور جوعاً في المطبخ، أصبحت الآن تتوهج كإلهة للنار.

"أطلقوا عليها السهام!" صرخ ريان برجاله بجنون، وهو يمسك أحد الرماة من رداءه. "أطلقوا عليها الآن!"

لم يرفع أي رامٍ قوسه؛ فقد تنقلت أنظارهم بين وجه ريان المذعور والمضطرب وبين هيئتي المتألقة والقوية، مدركين في لحظة أن زعيمهم قد جلب عليهم غضب الآلهة.

قلتُ بلهجة باردة وحازمة: "رجالُك أنفسهم لن يقاتلوا من أجلك يا ريان. انزل عن تلك البوابة وواجهني في نزالٍ فردي وفقاً للقانون القديم، وإلا فستشهد تخلي قطيعك بأكمله عنك."