ملك اللايكان

كان الصمت الثقيل في القاعة الكبرى خانقًا، كأنه وتر مشدود على وشك الانقطاع وتمزيق المكان.

جلستُ متجمدةً على أرضية الحجر الباردة، شفتاها الملونتان مفتوحتان في صرخة صامتة عبثية.

"رفيقة ملك المستذئبين؟"، بدت الكلمات وكأنها تُشوّه الهواء من حولي.

تجولت عيناي المذعورتان بعنف بين وجهي الملطخ بالتراب، وخرقي الملطخة بالزيت، وذلك الجسد العملاق المُغطى بالظلال الذي يُهيمن على المكان. كان هذا مستحيلاً إحصائيًا، خللاً مروعًا في السيناريو المثالي الذي كتبته لحياتي. كان من المفترض أن ترتدي الإناث النحيلات، النقيات، ذوات المكانة الرفيعة التيجان، بينما يُفترض أن تتعفن الأوميغا الثقيلة، المهملة، في الظلام، منسيةً من قِبل الإله والذئب على حد سواء.

 كان وجه رايان بجانبي، وقد بدأ يتحول إلى لون أرجواني باهت وخطير، بينما اشتدت قبضة الملك كارل حول قصبته الهوائية.

"يا صاحب الجلالة"، تمتم رايان بصوت مختنق، وقدماه المنتعلتان بالحذاء تركلان الهواء بلا جدوى، وأظافره تمزق المخالب الحديدية التي تغرز في حلقه. تناثر اللعاب من شفتيه وهو يكافح بشدة من أجل التنفس واستعادة رباطة جأشه.

"يبدو أنك لا تفهم! إنها لا شيء! كانت خطيبتي، وقد تركتها قبل زفافنا بيوم!"

ضاقت عينا الملك كارل الذهبيتان كالجمر، لكن رايان، الذي أعمته الذعر وكبرياؤه المجروح، استمر في حفر قبره بنفسه.

"انظر إليها!" صرخ رايان بصوت متقطع، وتحول صوته إلى أنين عالٍ مثير للشفقة في محاولة يائسة للإقناع.

 "إنها أوميغا بدينة! هاربة مُخزية، طردتها لأنها ضعيفة، ولينة، وغير جديرة بالوقوف بجانب ألفا حقيقي. إنها لا تستحق حتى تنظيف أرضيات زنزانتك، ناهيك عن…”

كان لا يزال يصرخ عندما دوّى صوت فرقعة حادة ومقززة في أرجاء القاعة الفسيحة، إذ شدّ كارل قبضته بقوة كافية لكسر ترقوة رايان.

أطلق رايان صرخة مكتومة حادة، وارتجفت ساقاه.

لم يكن كارل يبدو منزعجًا فحسب، بل بدا كإله حرب قديم يُفكّر في إبادته. ارتفعت درجة الحرارة من حوله بعنف، وانتشرت في الهواء رائحة نفاذة من الأوزون والفضة الخام والصنوبر المحترق.

لو لم يكن رايان ابن عمته، ولو كان يحمل دمًا ملكيًا، فمن يدري؟ ربما كان كارل سيمزق قصبة رايان الهوائية في تلك اللحظة، مُلطخًا المائدة الرئيسية بدمائه. بدلًا من ذلك، وبزئير عميق هزّ ألواح الأرضية الحجرية وهزّ الثريات الحديدية، دفع كارل رايان إلى الوراء.

 طار رايان في الهواء لمسافة خمسة عشر قدمًا كدمية مهملة، ليصطدم بعنف بمائدة وليمته الفاخرة. تحطمت المائدة الخشبية الضخمة من المنتصف تحت وطأة وزنه، متناثرةً لحم الخنزير البري المشوي، والكؤوس الفضية، وأباريق النبيذ الداكن على البلاط الحجري. تمدد رايان يئن وسط الحطام، ممسكًا بعظمة ترقوته المكسورة وأضلاعه المتشققة، يسعل دمًا على الأرض.

لم يُلقِ كارل نظرة ثانية على ألفا النازف. اختفت فجأة تلك الهالة الخانقة الساحقة التي كانت تُسقط المحاربين على ركبهم، متبددةً كالصقيع الصباحي تحت شمس صيفية حارقة.

استدار الملك كارل نحوي ببطء. كنت واقفًا مشلولًا، والصحن الفضي لا يزال يتدلى بلا جدوى من أصابعي المخدرّة والمتقرحة. كان الزيت الساخن يبرد بسرعة على القماش الرقيق الذي يغطي صدري، لكنني لم أشعر بحرقة. كان قلبي يدقّ بقوة في صدري، كطائرٍ محبوسٍ يرفرف في قفصه، بينما كان ملك الأراضي الغربية الأكثر هيبةً يقترب منا.

لم يتوقف كارل حتى حجب جسده الضخم ضوء الشعلة، واقفًا أمامي مباشرةً. بطوله الذي يقارب المترين، كان يُقزّم كل محاربٍ في الغرفة، وكتفاه العريضتان مُغطّاتان بفراء ذئبٍ داكنٍ تفوح منه رائحة صقيع الشتاء، والتربة الخصبة، والصنوبر الطازج، ولكن عندما مدّ يده، تحرّكت يده الضخمة المُغطّاة بالندوب بعنايةٍ فائقةٍ تخطف الأنفاس.

أخذ الصينية الفضية الثقيلة من بين أصابعي المرتجفة ورماها جانبًا. ارتطمت بالأرض بصوتٍ مدوٍّ، وتدحرجت في الظلال، لكن لم يجرؤ أحدٌ في القاعة على الارتعاش.

أمام أعين مئات اللوردات الصامتين، والألفا الزائرين، وخطيبتي السابقة تنزف في الوليمة المدمرة، انحنى ملك المستذئبين القاسي ببطءٍ وتأنٍّ على ركبةٍ واحدة.

انتشرت شهقة جماعية حادة في القاعة كالموجة. ركع ملك ألفا، لا لأحد، لا للشيوخ، ولا للملوك المنافسين، ولا حتى في مماته، ومع ذلك كان هناك، يُخفض قامته المرعبة إلى مستوى نظر أوميغا مُغطاة بالسخام، مُلطخة بالكدمات، ترتدي أسمال العبيد.

مدّ كارل يده، ولامست كفه العريضة الدافئة جانب وجهي برفق. مر إبهامه الخشن برفق على عظمة خدي، يمسح برقة بالغة أثرًا من التراب ودمعة متجمدة شاردة. في اللحظة التي لامست فيها بشرته بشرتي، غمرتني حرارة ذهبية حارقة. تحطم ألم فسخ خطوبتي المُبرح تمامًا، ليحل محله همهمة عميقة رنانة اهتزت مباشرة في روحي. ذئبي الداخلي، الذي كان مُنهكًا وصامتًا لأشهر، رفع رأسه وعوى في فرحة خالصة منتصرة.

"لسنوات..." همس كارل بصوتٍ خافتٍ مدوٍّ، موجهٍ إلى أذني وحدي، رغم أن القاعة الصامتة تمامًا كانت تترقب كل كلمةٍ عذبةٍ مؤلمة.

"... سألتُ إلهة القمر لماذا تركت قلبي باردًا بينما وجد الرجال الآخرون شركاءهم. ظننتُ أنها رأتني متعطشًا للدماء، محطمًا، لا أستحق رفيقًا أبدًا."

لم تكن عيناه الذهبيتان تشتعلان بالغضب العنيف الذي أظهره لريان، بل بإخلاصٍ شديدٍ، وخشوعٍ، وسحرٍ آسر. تجوّلت نظراته على وجهي، ومنحنياتي، والنار الهادئة العنيدة التي تشتعل تحت إرهاقي.

"أرى الآن أنها كانت ببساطة تأخذ وقتها لتصنع الكمال المطلق"، قال كارل. ارتفع صوته، يتردد صداه عاليًا وواضحًا عبر العوارض الحجرية وهو يمسك بيدي المتورمة والمتصلبة ويطبع قبلةً دافئةً على مفاصل أصابعي، "أنتِ لستِ مجرد فكرةٍ عابرة، يا ذئبتي الجميلة.

أنتِ دعائي المستجاب. أمنيتي السماوية المحققة.”