เข้าสู่ระบบظلت أوريليا صامتة لفترة طويلة، كانت أنفاسها تخرج مسموعة ومضطربة، وعيناها تتنقلان بين وجه ماكسيل والأرض من حولها. شعرت بأن جسدها أصبح خفيفاً جداً، وكأنها تطفو فوق سحابة من الذهول. لم تستوعب في البداية ما سمعته؛ هل حقاً هذا الرجل الذي يرتجف العالم من ذكره، يركع أمامها ويطلب يدها في الزواج وبكل هذا النبل؟رفعت رأسها ببطء، وكانت نظراتها تائهة ومملوءة بالحيرة. سألته بصوت يرتجف من شدة الخجل: "لماذا... لماذا أنا بالضبط يا سموك؟ هناك الكثير من النساء في العالم، نساء أكثر جمالاً، وأكثر قوة، وأكثر ملاءمة لمكانتك... لماذا تختارني أنا؟"اتسعت ابتسامة ماكسيل، ولم تكن هذه المرة ابتسامة سخرية أو غموض، بل كانت ابتسامة صافية نابعة من قلبه. نظر إلى عينيها بعمق وقال بكلمة واحدة هزت كيانها: "لأنني أحبك."في تلك اللحظة، توقف الزمن بالنسبة لأوريليا. اتسعت عيناها بشكل ملحوظ، وشعرت وكأن صاعقة من الدفء ضربت صدرها. في تلك الثانية، هبت نسمة ريح رقيقة داعبت خصلات شعرها الفضي، فرفعت الشعر عن وجهها ليتطاير في الهواء بنعومة، مما جعل ملامحها تبدو أكثر براءة ونقاءً.همست بصوت خافت جداً، وكأنها غير مصدقة: "إيه...؟"ضح
تغيرت ملامح إمبراطور الفراغ في لحظة واحدة. تلاشت سخرتُه وحل مكانها غضب بركاني جعل الهواء من حوله يتجمد. صرخ صرخة مدوية هزت أركان ذلك البعد الأثيري، وانطلقت من جسده موجات سوداء عنيفة حاولت سحق ماكسيل وتحويله إلى غبار."كيف تجرؤ على ذكرها أمامِي!!" صرخ إمبراطور الفراغ، وهو يمد يده ليخلق ثقباً أسود ضخماً خلف ماكسيل، محاولاً امتصاصه إلى أعماق العدم.لكن ماكسيل لم يتحرك من مكانه. نظر إلى الثقب الأسود ببرود تام، وفجأة، توهجت عيناه بوميض احمر مرعب. في تلك اللحظة، تفعلت سلالة "ملتهم العوالم" بكامل طاقتها. بدلاً من أن يمتصه الثقب الأسود، بدأ ماكسيل يمتص الثقب نفسه. بدأت الطاقة السوداء تنسحب من الفضاء لتدخل في جسد ماكسيل، وكأن جسده أصبح هو الثقب الأسود الأكبر في الكون.فكر ماكسيل في نفسه وهو يشعر بالقوة تتدفق في عروقه: "هذا كل ما تملكه؟ مجرد محاولة بائسة للتلاعب بالفراغ؟ أنت لست إمبراطوراً، أنت مجرد ظل لرجل كان يوماً قوياً."اتسعت عينا إمبراطور الفراغ من الصدمة. تراجع خطوة للخلف، وبدأ يتنفس بصعوبة وهو يرى هجومه الأقوى يتحول إلى غذاء لخصمه. وقبل أن يتمكن من القيام بأي رد فعل، اندفع ماكسيل نحوه ب
نظرت كارلا إليه بعمق، وظهرت على وجهها علامات الإصرار الممزوجة بالحنان. تقدمت نحوه ببطء، ثم جلست بجانبه على الأرض، وأسندت ظهرها إلى الحائط نفسه الذي كان يتكأ عليه.قالت بصوت هادئ وناعم: "أنا مستعدة لسماعها يا ماكسيل. مهما كانت هذه القصة مظلمة أو طويلة، يمكنك إخباري بها. أنا هنا لأجلك، ولست مجرد محظية في هذا القصر."التفت إليها ماكسيل، وارتسمت على شفتيه ابتسامة صغيرة وخفيفة جداً، كانت تعبيراً عن تقديره لوجودها بجانبه. مد يده ولمس كتفها برفق، ثم تنهد وقال: "أقدر هذا كثيراً يا كارلا، لكن لنؤجل هذا الأمر إلى وقت لاحق."فتحت كارلا فمها لترد، وكانت تود أن تسأله عن السبب الذي يجعله يتهرب من الحديث، لكن صوتاً مفاجئاً قطع حبل أفكارها. طرقات سريعة ومتتالية على الباب، تلاها صوت خادمة يرتجف من العجلة.صاحت الخادمة من خلف الباب: "سيدتي كارلا! اعتذر على المقاطعة، لكن المحظية الإمبراطورية قد وصلت الآن، وهي تطلب لقاءك ولقاء سموه فوراً!"فهمت كارلا مباشرة سبب تاجيله للحديث فقد رأى سيليا قادمة من بعيد الى هنا.نهض ماكسيل من مكانه ببطء، ووضع يديه في جيوبه وهو ينظر نحو الباب. ظهرت على وجهه ملامح التعجب ال
نهض ماكسيل عن الأرض بهدوء تام. نظر إلى بقع الدم التي تناثرت في القبو، ولم يشعر بأي ألم أو ضعف؛ فسلالة ملتهم العوالم التي تجري في عروقه تجعل من مثل هذه الارتدادات مجرد تفصيل بسيط لا يؤثر في كيانه. مسح طرف فمه بظهر يده، ثم سار بخطوات متزنة نحو الحمام الملحق بالقبو.وقف تحت الماء الساخن، وأغمض عينيه بينما كانت المياه تنهمر على جسده. كان يفكر في تلك الخيوط التي أطلقها نحو أوريليا. حدث نفسه: "الربط القسري ليس هو الطريق. أوريليا ليست مجرد جائزة أريد اقتناصها، بل أريدها أن تنظر إليّ بتلك النظرة التي تمنح الحب طعمه الحقيقي. القوة يمكنها أن تجلب الجسد، لكنها لا تملك القدرة على إجبار القلب على النبض بالحب."بقي صامتاً لفترة، يراقب قطرات الماء وهي تنزلق على ذراعيه، وشعور بالرضا يملأ داخله لأنه تراجع في الوقت المناسب. بالنسبة له، كبرياؤه كرجل ناضج وقوي يمنعه من تحويل من يحب إلى دمية مسلوبة الإرادة.خرج من الحمام، وجفف جسده، ثم ارتدى معطفاً خفيفاً فوق قميصه الأسود ليمنحه الراحة. وقف في منتصف الغرفة، وبحركة بسيطة من إرادته، قام بتفعيل قدرة الانتقال الآني. في لمح البصر، تلاشت جدران القبو المظلمة، ل
فتح ماكسيل صفحات الكتاب ببطء. كان يضغط بأصابعه على الورق الجاف، وعيناه تلاحقان السطور الحمراء المكتوبة بخط غريب. توقف عند فقرة معينة، وبدأ يقرأ الكلمات في سره. فكر في نفسه: "أوريليا الآن تبتعد عني. هي في حضن والدها، تشعر بالأمان الذي لا أستطيع منحه لها. هل تعتقد أن غاب سيحميها مني؟ لا أحد يملك هذه القدرة." أمسك حافة الصفحة بقوة حتى تجعد الورق تحت يده. بدأ يتحدث بصوت مسموع، كانت الكلمات تخرج ثقيلة وصعبة النطق. بدأ الهواء في القبو يتحرك بشكل دائري، وظهرت خيوط سوداء رفيعة جداً من منطقة صدره. انطلقت هذه الخيوط بسرعة، واخترقت الجدران الحجرية للقبو، واتجهت نحو الخارج، تحديداً نحو المكان الذي تتواجد فيه أوريليا. شعر ماكسيل بارتباط جسدي مع تلك الخيوط. كان يشعر ببرودة الجو في الخارج، وبدقات قلب أوريليا المتسارعة. اقترب من هدفها أكثر فأكثر. قال في داخله: "قليلاً بعد، وسأربط روحكِ بروحي. حينها، لن تستطيعي الابتعاد عني مهما حدث. ستكونين ملكي، وسأمحو من ذاكرتكِ كل من حاول أخذكِ مني." لكن، قبل أن تلمس الخيوط جسد أوريليا بلحظات، تذكر ماكسيل ملامح وجهها حين كانت ترتجف خوفاً منه. تذكر كيف كانت
"لقد استيقظتِ يا سيليا." نظرت إليه سيليا لثوانٍ بصمت، كانت تحاول استيعاب ملامحه الحادة وبروده الذي لا يطاق. لم تكن معتادة على أن ينظر إليها رجل دون أن تظهر على وجهه علامات الانبهار بجمالها، أو على الأقل التوتر من مكانتها. شعرت باستفزاز فوري، فاعتدلت في جلستها ورفعت رأسها بكبرياء، ثم قالت بصوت عالٍ ومتعجرف: "أنت! من سمح لك بالبقاء في غرفتي؟ اخرج حالاً! ولا تظن أن صمتك هذا سيثير إعجابي. اذهب ونادِ زوجي فوراً، أريد رؤيته الآن!" لم يبدِ لوكاس أي رد فعل عاطفي. لم يغضب ولم يتفاجأ، بل نظر إليها بنظرة خالية من أي تعبير، وكأنها مجرد قطعة أثاث في الغرفة. هذا الرد، أو بالأحرى عدم الرد، جعل سيليا تشعر بالغضب. تابعت بصراخ: "هل تسمعني؟! قلت اخرج ونادِ زوجي! ألا تعرف مع من تتحدث؟ أنا أميرة العالم الثاني، ولا أقبل أن يتم تجاهلي بهذا الشكل!" تنهد لوكاس ببرود، ثم استدار ليغادر الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة، واكتفى بقول كلمة واحدة وهو يغلق الباب خلفه: "افعلي ما تشائين." بمجرد أن أُغلق الباب، انفجرت سيليا غضباً. أمسكت بالوسادة التي كانت بجانبها وقذفتها بكل قوتها على الأرض وهي تصرخ: "كيف يجرؤ؟! ك







