5

اكتملت إجراءات الانتقال، وأصبح إيثان ثورن، عملاق المال والأعمال العالمي، يشغل منزلاً كلاسيكياً مُجدداً يبعد ثلاثة شوارع فقط عن شقة أنيا المتواضعة. لم تكن تلك المساومة تبدو كأنها اتفاق قانوني بقدر ما كانت مزحة قاسية ومستفزة تدبرها الأقدار؛ فأنيا كانت تعيش في حالة توتر دائم، وشديدة الحذر والوعي بقربه منها، وتتوقع في كل لحظة أن ترى سيارته الفارهة تطوف حول كل عطفة شارع.

ومع ذلك، كان ليو يعيش أزهى أيامه؛ فقد أحب فكرة وجود "بيتين" له، وسرعان ما اعتاد على هذا الروتين الجديد. أما إيثان، فقد أوفى بعهده تماماً، وصار جزءاً أساسياً وثابتاً في حياة ابنه؛ فلم يفوت قط فرصة اصطحابه من المدرسة في أيامه المقررة، وكان حريصاً للغاية على متابعة واجباته المدرسية، وماهراً بشكل غير متوقع في بناء مجسمات "الليغو" المعقدة. وفي أعماقها، شعرت أنيا باحترام ممتزج بالتردد إزاء المجهود الصادق الذي يبذله؛ إذ كان مع ليو رجلاً مختلفاً تماماً، متجرداً من درع رئيس مجلس الإدارة الصارم، ومظهراً جانباً من الهشاشة الإنسانية لم تشهدها منه قط خلال سنوات زواجهما.

في أحد الأمسيات، وأثناء تسليم حقيبة ظهر ليو، واجهته أنيا وهي تقف على شرفة منزلها محافِظة على مسافة رسمية بينهما: "أحتاج إلى أن أضمن التزامك الكامل بهذا الأمر يا إيثان. ليو يستحق الاستقرار، وليس مجرد الاستحواذ على صفقة جديدة سوف تمل منها لاحقاً."

كان إيثان يقف على الرصيف ويداه داخل جيبي معطفه الأنيق. ألقى عمود الشارع بظلال طويلة على وجهه، مما أضفى على ملامحه قسوة وحدّة واضحتين. قال بنبرة جادة: "لقد أخبرتكِ من قبل يا أنيا.. لقد ارتكبتُ خطأً فادحاً؛ سمحتُ لكبريائي أن يحدد هويتي، فخسرتُكِ. لكنني لن أخسر ابني، وسأكون هنا بانتظام ودون انقطاع. هذا المنزل على بعد ثلاثة شوارع هو إعلان التزامي الحقيقي.. إنه ليس مجرد استثمار مالي، بل هو جذر غراسي في هذا المكان."

كانت النظرة المكثفة في عينيه تدعو للقلق؛ فلم تكن نظرة رجل يقبل بشروط عقد، بل كانت نظرة رجل مصمم على استعادة شيء يعتقد أنه خسر بغير حق. شعرت أنيا بالإغراء الخطر والمالوف لجذبيته وعزيمته، لكنها سرعان ما أغلقت هذا الباب في وجهه.

تراجعت خطوة إلى الخلف وقالت ببرود: "الالتزام يُقاس بالأفعال يا إيثان، وليس بشرائك للعقارات.. ليلة سعيدة."

وفي اللحظة التي كانت تغلق فيها الباب، اخترق الهدوء صوت ناعم وعفوي: "أنيا! هل أنتِ جاهزة لطلب الطعام تايلاندي الذي تحدثنا عنه؟"

صعد ليام بيترسون الدرجات الخشبية ممسكاً بحقيبة ساعي البريد المهترئة، وعلى وجهه تعبير مريح وأليف. كان ليام صحفياً، بدائماً ما يبدو غير مبالٍ بمظهره، لكنه طيب القلب ومتواجد دائماً لدعم أنيا. كان سنداً لها طوال فترة الطلاق وفي السنوات الأولى من أمومتها العزباء، كما كان "العم ليام" المفضل لدى ليو، وكانت الرابطة بينهما قائمة على الصداقة الصادقة والخالية من التعقيدات.

ألقى ليو نفسه فوراً في أحضان ليام وقال بحماس: "عمي ليام! لقد رأيت نجماً في بيت أبي! هل يمكنك رسمه لي؟"

حمله ليام بسهولة وأجابه: "يمكنني فعل ما هو أفضل من ذلك يا بطل.. سأخبرك إلى أي مجموعة نجمية ينتمي هذا النجم."

تجمد إيثان في مكانه على الرصيف، وراقب هذا التفاعل العفوي بين ليام وليو، والطريقة الودية التي استقرت بها يد ليام على كتف أنيا وهي تبتسم له، والضحكة المشتركة التي انطلقت بينهما فوراً. كانت هذه هي الحميمية التي طالما تشوق إليها إيثان وفشل في غرسها—تواصل مريح وخالٍ من الأحكام القاسية قائم على تاريخ مشترك.

انخفضت درجة الحرارة في الهواء حول إيثان عدة درجات، وعادت الشكوك القديمة والبيضاء لتنهك أحشاءه، ممتزجة مع القلق الدائم الذي يشعر به تجاه وجود ليو. لقد كان ليام موجوداً خلال سنوات الصمت والغياب، وكان الشخص الثابت في حياة أنيا، يمتلك القرب والقرب والوصول إلى كل شيء لا يملكه إيثان.

حارب إيثان هذه الأفكار السامة بقوة وحزم داخل عقله: *توقف عن هذا.. لقد وعدت أنيا بأن تتغير، ووعدت نفسك بذلك أيضاً.* لكن رؤية يد ليام على كتف أنيا كانت كالجمرة الحارقة التي تستفز كبرياءه.

تكلم إيثان بصوت متصلب ومقتضب محاولاً التصنع باللياقة: "مساء الخير يا ليام." وكانت العدائية واضحة وملموسة في نبرته.

شعر ليام بالتغير الحاد في الجو، فأنزل ليو ورسم ابتسامة دافئة وصادقة لنحو إيثان قائلاً: "ثورن.. سمعت أنك انتقلت إلى الحي. هذا أمر جيد لأجل ليو، لتقليل مسافات التنقل."

رد إيثان وعيناه تضيقان قليلاً وهو يقيّم مظهر ليام المنفتح والمريح: "نعم." كان يرى فيه تهديداً وليس صديقاً، وشعر بغيره تملك حب السيطرة تلتوي في أحشائه؛ فلم يكن يريد قبول ليام، بل كان يريد اختفاءه تماماً ومحو السنوات الخمس التي شارك فيها أنيا وليو تفاصيل حياتهما.

لمحت أنيا شرارة الغضب الحادة في عيني إيثان؛ فلم تكن نظرة أب مهتم، بل كانت نظرة رجل يشعر بأن إقليمه يتعرض للاعتداء. كان إيثان القديم—الرجل الغيور والمسيطر الذي ساهمت شكوكه في إبعادها عنه—لا يزال هناك، يقبع تحت سطح الأب الملتزم.

اقتربت أنيا بوضوح من ليام ووضعت يدها على ذراعه في حركة تحدٍّ صامتة وقالت: "يجب أن نذهب يا ليام، أنا جائعة جداً."

وافقها ليام وأومأ برأسه إلى إيثان باحترام وحزم قبل أن يدور ليدخل خلف أنيا.

ومع إغلاق الباب، ظل إيثان واقفاً على الرصيف، يحدق في العتبة المظلمة، والسؤال الصامت يحترق في ذهنه بشدة: *ماذا يمثل لكِ هذا الرجل يا أنيا؟ وهل كان يعني لكِ شيئاً أكثر من ذلك عندما لم أكن هنا؟*

كان يعلم أنه لا يستطيع السؤال؛ فقد وعدها بالثقة. لكن بذرة الشك اللعينة، التي دمرت زواجهما سابقاً، أُعيد زرعها للتو بمجرد رؤيته للتقارب البسيط بين زوجته السابقة ورجل آخر. لقد أصبح الطريق نحو المصالحة الحقيقية—ونيل تلك الثقة المطلقة الصعبة—أكثر انحداراً وصعوبة مما توقع؛ فقد استطاع غزو نيويورك وإخضاعها، لكنه كان يخسر حربه أمام كبريائه وشكوكه الذاتية.

ولم تؤدِ المساومة على العيش على بعد ثلاثة شوارع إلا إلى توطين ساحة المعركة بدلاً من تخفيف حدة التوتر؛ إذ كان وجود إيثان يمثل ضغطاً خفياً ومستمراً على الحياة التي بنتها أنيا بعناية. ولم يكن خوفها يكمن في أنه قد يهمل ليو، بل في أنه قد يطغى على عالمه البسيط بثرائه وسلطته الشديدة، ويلغي الاستقرار والهدوء اللذين كافحت كثيراً من أجل ترسيخهما.