LOGINالفصل 169بذل جاكسون جهدًا واضحًا ليرسم ابتسامة على وجهه عندما رأى ردة فعلي على قصته، لكنه لم ينجح كثيرًا. كانت ابتسامته باهتة، فالكلمات التي قالها تركت أثرًا أثقل من أن يخفيه خلف ابتسامة عابرة.همس بعد لحظة:— أفترض أن لديكِ والدين؟ وأنكِ تحبينهما؟حدقتُ في وجهه بعينين واسعتين، غير مصدقة أنه يسألني سؤالًا كهذا وكأنه أمر غير مألوف.— حسنًا، أجل، يا جاكس! بالطبع لديّ والدان، وأنا أحبهما كثيرًا. إنهما رائعان حقًا!ضحك جاكسون ضحكة خافتة، ثم شد ذراعيه حولي، وكأنه يريد أن يطمئنني أو يطمئن نفسه.— حسنًا... إذا كنتِ لا تعرفين أصلًا أن للوالدين وجودًا في حياة الأطفال، فلن تلاحظي غيابهما حقًا، أليس كذلك؟أملتُ رأسي وأنا أفكر في كلامه.كان محقًا بطريقة مؤلمة.إذا نشأ الطفل وهو يظن أن ما يعيشه هو الحياة الطبيعية، فلن يعرف أنه محروم من شيء. لن يفتقد شيئًا لم يعرفه يومًا.واصل جاكسون حديثه، وأخذني معه إلى عالم طفولته الذي بدا لي غريبًا إلى درجة يصعب تصديقها.أخبرني عن السنوات الأولى من حياته، عندما كان مجرد صبي صغير يعيش داخل ذلك المجتمع، وينام في مسكن جماعي ضخم مليء بالأطفال الذين كانوا في سنه تق
168***ضحك جاكسون من جديد، لكن هذه المرة كان ضحكه أعلى وأكثر تحررًا، وكأنه تخلّص أخيرًا من شيء ظلّ يثقله طويلًا.— حسنًا... نوعًا ما.ثم أخذ نفسًا قصيرًا، كمن يحاول أن يجد الكلمات المناسبة.— أعني أنني لم أسمح لعقلي بالتفكير في الأمر من قبل. كنتِ بالنسبة إليّ مجرد شخص آخر... شخص قصير القامة أحب قضاء الوقت معه، وأقلق عليه أحيانًا. لكنني... لم أفكر فيكِ بتلك الطريقة.حدقتُ فيه طويلًا، ثم اقتربتُ منه قليلًا، أتفحص ملامحه بحثًا عن أي علامة تدل على أنه يكذب. — ليست هذه هي الطريقة التي يعمل بها الانجذاب يا جاكسون. لا يمكنك ببساطة أن تقرر تشغيله وإيقافه متى شئت.ظل صامتًا للحظات، ثم ارتجفت شفتاه، وظهرت على وجهه ابتسامة مرتبكة، كأن شيئًا في رأسه بدأ يتضح له الآن.شهقتُ فجأة، وأشرتُ إلى وجهه بحماس.— بالتأكيد كنتَ كذلك! كنتَ معجبًا بي! كنتَ واقعًا في حبي!انفجر جاكسون ضاحكًا، ثم أمسك بإصبعي المرفوع في الهواء، ولف يده حول يدي قبل أن يقترب مني أكثر.— حسنًا... ظننتُ أن ابتسامتكِ جميلة، اتفقنا؟ابتسمتُ على الفور، ثم انحنيت نحوه قليلًا، وكأنني أشجعه على الاستمرار.تأوه بضيق مصطنع، وتنهد، ثم قلب ع
167***لكن بالطبع، لم يكن من الممكن أن يستمر الوقت متوقفًا من أجلنا.مرّت الدقائق، ووجدنا أنفسنا في النهاية نبتعد عن القبلة حين بدأت الأمور تشتد من جديد. وكأن كلمات جاكسون السابقة كانت تذكيرًا لنا بالحقيقة؛ فهذا ليس الوقت ولا المكان المناسب للاستسلام تمامًا لما نشعر به.وبطريقة ما، نجحنا في فصل أنفسنا عن بعضنا، وإن لم نبتعد أكثر من بضع بوصات. ظل دفء جسده قريبًا مني، وظلت ذراعاه تحيطان بي، لكننا منحنا أنفسنا لحظة لالتقاط أنفاسنا وتهدئة مشاعرنا.رتبنا ما لدينا من مستلزمات، وتفقدنا مؤننا سريعًا، ثم أخرج جاكسون تفاحة ومدها إليّ.همس:— تفضلي، كلي من فضلك. وبعدها، ربما عليكِ أن تنامي قليلًا.أخذت التفاحة منه، لكنني لم أستطع منع نفسي من الضحك.أنام؟بعد كل ما حدث؟لقد كشفت للتو عن أعمق أسراري لرفيقي، واعترفت له بالحقيقة التي أخفيتها عنه لأسابيع. هل يعتقد حقًا أنني سأستلقي الآن وأغلق عينيّ وكأن شيئًا لم يحدث؟لكن يبدو أن جاكسون كان جادًا تمامًا.قال بنبرة حازمة:— أنا جاد.لوّحت بيدي باستخفاف، متجاهلة تلك النبرة التي ربما كانت كفيلة بإخافة أي شخص آخر.لكنني كنت أعرف جاكسون.كنت أعرف أنه، مهم
166***أنا ألهث، بل أتنفس بصعوبة، بينما يضغطني جاكسون بقوة على جدار الصخرة، كلتا يديه تحت قميصي الآن، راحتاه تلامسان بشرتي كأنهما تعزفان لحنًا عذبًا، تضغطان على أضلاعي، تتحركان ببطء على جسدي وكأنهما يحاولان التأكد من وجودي، من أنني حقيقية.وفجأة، وبسرعة فائقة، أدركت أنني لا أرغب إطلاقاً في ارتداء هذا القميص بعد الآن. أنني لا أرغب في ارتداء أي شيء، هذا كل ما أتمناه.لا، ليس ما أريده، بل ما أحتاجه.أن أترك بشرتي عاريةً أمام احمرار وجه جاكسون، دون أي شيء يفصل بيننا، ولا حتى هواء، لا شيء سوى العرق.لكن جاكسون يتأوه، ويدير وجهه بعيداً، ويفصل شفاهه عن خاصتي."ماذا؟" همستُ بصوتٍ مرتجف بينما عادت يداي إلى خديه، محاولةً إعادة وجهه إليّ، راغبةً في أن يعود فمه إلى مكانه. يا إلهي، فمه، تلك الشفتان. "جاكسون، أرجوك."أتوسل، لكن لا يهمني الأمر بتاتاً. يا إلهي، أريده.أريده بشدة.لكن جاكسون ضغط فمه في خط رفيع وأغمض عينيه. "أعتقد... أعتقد أننا بحاجة إلى التوقف" "آري"، همس، وحرك رأسه مرة واحدة، وبحدة إلى الجانب الآخر."ماذا؟" صرختُ في حيرة. "لماذا؟""لأنّ،" قالها بنبرة غاضبة، وتصلّبتُ في مكاني حين ح
165***حدقتُ في جاكسون وكأنه أحمق تمامًا.للحظة، لم أجد ما أقوله.لأنني... بصراحة، كنت أظن أنه فهم الأمر. ولو قليلًا. كنت أعتقد أن مجرد اعترافي بالحقيقة سيجعل كل القطع المبعثرة في رأسه تتجمع فجأة، وأنه سيربط بين كل ما حدث طوال الفترة الماضية.لكن الطريقة التي كان ينظر بها إليّ جعلتني أدرك الحقيقة القاسية.جاكسون لم يفهم شيئًا.لقد صدق الكذبة تمامًا.كذبة أنني آري كلارك، الطالب العسكري، ابن العم الملكي الغامض الذي تربطه بطريقة ما علاقة غريبة ومجهولة برفيقته.تنفست ببطء، ثم هززت رأسي بعجز."جاكس..."زمجرت باسمه، وقد بدأت أفقد صبري."لا. الأمر ليس معقدًا إلى هذه الدرجة. إنها... أنا."توقفت لحظة، ثم قلت بوضوح أكبر:"رفيقتك هي أنا."ظل يحدق بي.وبدا أن كلماتي لم تصل إليه أصلًا.تنهدتُ بيأس.حسنًا... يبدو أنني سأضطر إلى أن أجعل الأمر أكثر وضوحًا.مددت يدي إلى رأسي وخلعت قبعتي، فانسدل شعري المضفور بعناية، وكانت رائحتي الحقيقية تنتشر في الهواء من حولنا.ثبت جاكسون في مكانه.ظل يحدق بي بحيرة، لكنني رأيت التغيير المفاجئ في جسده عندما وصلت إليه رائحتي.تراجع خطوة إلى الخلف.اتسعت عيناه.وانقطع ن
164***"ماذا؟!"، خرجت صرختي أعلى مما ينبغي، فانتفضتُ ونهضتُ على ركبتي في لحظة، وسقطت الفاكهة والخبز من فوق حجري وتدحرجا على الأرض الصخرية.استدار جاكسون نحوي فورًا، وأشار بإصبعه إلى فمه محذرًا."شش!"ثم مدّ يده نحوي، وعقد حاجبيه وهو يحدق بي وكأنني فقدت عقلي تمامًا."لا تكن أحمق يا آري! إذا كنا ننتظر الفجر حتى ننزل إلى الوادي، فهناك آخرون ينتظرون الفجر أيضًا! وسيأتون إلينا إذا أحسوا بنا! الآن، فقط... اصمت، مفهوم؟"اشتعل الغضب في صدري."جاكسون!"تجاهلت تحذيره، ونهضت على قدميّ واقتربت منه بخطوات سريعة."لن تتركني هنا!"أطلق ضحكة قصيرة، لكنها لم تحمل أي مرح. كانت أشبه بإشارة واضحة إلى أنه اتخذ قراره بالفعل، وأنني مهما حاولت فلن أتمكن من منعه."بلى، آري. سأفعل.""أنت لن تفعل!"وضعت كفي على صدره ودفعته بغضب، لكن جسده لم يتحرك قيد أنملة. شعرت وكأنني دفعت صخرة صلبة، بينما بقي هو ثابتًا في مكانه، وكأن غضبي لا يعني له شيئًا.قال بهدوء يحاول به تهدئتي:"سأعود. أعدك، حسنًا؟ لن أتخلى عنك. سأعود مع الفجر، وسأساعدك على العبور. أنا فقط..."توقف.وتوقفت معه أنفاسي.رأيت رأسه يستدير ببطء نحو الطريق الذ
الفصل السابع قال لوكا وهو يميل رأسه قليلًا، يرمق خصمه من أعلى إلى أسفل بنظرةٍ متفحّصة:"انتظر لحظة… كيف نتأكد أننا نبحث عن الفتاة نفسها؟"انتفض قلبي داخل صدري. تحرّكتُ بخفّةٍ أكبر في الماء، أنزلق نحو الظلّ كأنني أذوب فيه، أتشبّث بأي بقعة عتمة قد تخفيني. يا إلهي… لو أن القمر فقط يختفي خلف جدران الأ
الفصل السادس أستيقظُ في جوف الليل على أنينٍ خافت، يتسلّل من بين شفتيّ مع ألمٍ يشدّ عضلاتي المتصلّبة ووجهي المرهق. أرفع يدي أتحسّس أنفي بحذر، فأجد أنه تعافى بدرجةٍ ملحوظة—حقًا، سرعة شفاء الذئاب تثير الدهشة—غير أنّ التورّم ما زال خانقًا، يحجب عني حتى أبسط الروائح.لكن ما إن اعتدلتُ جالسة، حتى أدركتُ
الفصل الخامس "لقد حان وقت الفرز." صدح صوت القائد حادًا، مشوبًا بالغضب، وعيناه تمسحاننا بازدراء لا يُخفى. "أنتم لا تزالون ترتدون الرمادي… لون المرشحين. لم تنالوا بعد شرف الأسود، لون الأكاديمية. وفي نهاية الأسبوع الثاني، سيُستبعد أضعف عشرين بالمئة منكم."توقّف لحظة، وكأن كلماته تُنقش في الهواء، ثم أ
الفصل الرابعالساعتان القادمتان ستكونان… بمثابة درسٍ حيّ في عالم الفتيان.أجلس على سريري، أرمق المكان من حولي بدهشة لا أخفيها. الغرفة تعجّ بما يزيد عن مئة شاب، وكلّنا سنمكث هنا معًا طوال فترة الترشيح. وإذا حالفنا الحظ ونجحنا، سننتقل لاحقًا إلى القلعة… حيث المهاجع أكثر هدوءًا وخصوصية.لكن، بصراحة؟ ح







