ตอนที่ 7 จุดอ่อนของมาเฟีย

งานเปิดตัวบริษัท KN Production ถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ณ โรงแรมหรูระดับห้าดาวใจกลางเมืองอิสตันบูล เป็นงานใหญ่ที่ไม่ได้แค่เปิดตัวบริษัทสื่อขนาดยักษ์ หากแต่เป็นการประกาศตัวตนของคอร์นีเลียส ต่อโลกธุรกิจสื่อ ที่พร้อมจะท้าชนกับบริษัทชั้นนำของโลก

รินลดาฝืนยิ้มแย้ม ทักทายผู้คนมากมายในฐานะคู่ควงของหัวเรือใหญ่ รอยยิ้มที่เธอปั้นแต่งขึ้นมา เพื่องานสังคมที่เธอเคยใช้บ่อยมาก

หญิงสาวที่สวมชุดเดรสเกาะอกสีดำราคาแพงของแบรนด์หรูที่ถูกสั่งตัดเพื่อเธอโดยเฉพาะ ผู้จัดละครสาวต้องแสร้งทำเป็นสนิทสนมกับมาเฟียหนุ่ม แสร้งว่ารู้จักและคุ้นเคยกับครอบครัวของเขาเป็นอย่างดี ทั้งที่ความจริงแล้ว เธอไม่เคยพบพ่อแม่ของคอร์นีเลียสแม้แต่ครั้งเดียว และเหตุผลที่ทำให้รินลดาจำต้องปลีกตัวออกจากงาน มาสูดอากาศคนเดียวเงียบ ๆ บนดาดฟ้าของโรงแรม

ก็เพราะการปรากฏตัวของ อดีตคู่หมั้น ของเขา

มาเรียเป็นนางแบบชื่อดัง หญิงสาวมาจากตระกูลที่รู้จักและสนิทสนมกับครอบครัวของคอร์นีเลียสมายาวนาน ความคาดหวังของทั้งสองตระกูล คือการแต่งงานของคนทั้งคู่ ทว่าในค่ำคืนนี้ คอร์นีเลียสกลับประกาศต่อหน้าสื่อมวลชน ว่าผู้หญิงที่เขารัก มีเพียงรินลดา คนเดียวเท่านั้น เสียงปรบมือดังขึ้น รอยยิ้มแต่งแต้มบนใบหน้าทุกคน บางคนยินดีอย่างจริงใจ บางคนแสร้งแสดงความยินดี แต่ในใจกลับด่าทอหญิงสาวที่โผล่มาจากไหนไม่รู้ มาคว้าชิ้นปลามันไป

แต่หลังกล้อง สายตาของแม่คอร์นีเลียสที่ส่งมาหาเธอ กลับบึ้งตึง และชัดเจนว่า แม่ของเขาไม่เห็นด้วยกับลูกชายที่ประกาศเรื่องแฟนสาวในงานเปิดตัวบริษัท

รินลดาสูดอากาศเข้าเต็มปอด ก่อนจะก้มลงถอดรองเท้าส้นสูงสีดำออกจากเท้า เธอต้องอดทนมาทั้งคืน แม้มันจะเป็นรองเท้าราคาแพงจากแบรนด์หรู แต่มันก็ยังคงกัดเท้าเธอไม่ต่างจากสิ่งที่เธอเจอในวันนี้

หญิงสาวค่อย ๆ เดินไปนั่งลงบนม้านั่งหินอ่อนที่โรงแรมจัดไว้ สวนบนดาดฟ้าถูกตกแต่งอย่างสวยงาม แสงไฟสลัวพอไม่ให้สวนมืดสนิทจนเกินไป ทว่า...ผู้จัดละครสาวกลับไม่มีอารมณ์จะชื่นชมวิวทิวทัศน์ของเมืองอิสตันบูลยามค่ำคืนแม้แต่น้อย

"คุณไม่ควรมาอยู่ตรงนี้" เสียงทุ้มนุ่มเอ่ยขึ้นเป็นภาษาอังกฤษอย่างสุภาพ แต่แฝงความแข็งกร้าว

รินลดาสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะหันไปตามต้นเสียงเพียงครู่เดียว แล้วเบือนสายตากลับไปมองวิวเมืองที่สว่างไสวด้วยแสงไฟยามค่ำคืนแทน

ปีเตอร์เป็นเพื่อนสนิทของคอร์นีเลียสทั้งคู่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก จะเรียกว่าสนิทก็คงไม่ถูกนัก เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขาถูกหล่อหลอมด้วยการแข่งขัน ชิงดีชิงเด่น ไม่มีใครยอมใครมาตั้งแต่เด็กแล้ว

รินลดารู้จักปีเตอร์ดี เขาคือคนที่พาเธอไปเห็นคอร์นีเลียสกับมาเรีย นั่งอยู่ด้วยกันในร้านโปรดของเธอ

วันนั้นเอง คือวันที่ผู้จัดละครสาวตัดสินใจจะไม่รอผู้ชายสารเลวคนนั้นอีกต่อไป

"ริต้า ผมคิดว่าคุณจะฉลาดกว่านี้เสียอีก" ปีเตอร์เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเรียบ ไม่สนใจเลยว่าคำพูดนั้นจะทำให้ผู้จัดละครสาวรู้สึกรำคาญเพียงใด

รินลดาเงยหน้ามองคนที่มายืนบังทิวทัศน์ของเธอ ก่อนจะลุกขึ้นยืน เตรียมเดินหนี เธอไม่อยากสนทนากับใคร ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม

แต่ยังไม่ทันได้ก้าวไปไหน มือหนาก็รั้งข้อมือเรียวของเธอไว้ แรงดึงไม่ได้รุนแรง แต่ก็พอจะบังคับให้เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขาได้

ปีเตอร์ไม่ชอบให้ใครขัดใจเขา และยิ่งไม่ชอบมากขึ้น เมื่อผู้หญิงคนนั้นเป็นของคอร์นีเลียส

เขาเกลียดทุกอย่างที่เป็นของมัน แต่รินลดา ต่างออกไป

เธออ่อนโยน ไร้เดียงสาเกินไปสำหรับคนอย่างพวกเขา

ตั้งแต่วันนั้น วันที่เขาเป็นคนวางแผนให้เธอไปเห็นภาพบาดตาบาดใจในร้านอาหารโปรดวันที่น้ำตาของรินลดาไหลไม่หยุด

ปีเตอร์ก็รู้ตัวดีว่า หัวใจที่เย็นชาของเขา ไม่ควรเต้นถี่รัวเพราะผู้หญิงคนนี้เลยแม้แต่น้อย

"ปล่อยฉันนะพีท" รินลดาพยายามชักมือกลับ

ปีเตอร์ยอมปล่อยอย่างว่าง่าย แต่เขาก็ยังไม่ยอมเปิดทางให้เธอเดินหนีไปไหน

"ผมเคยเตือนคุณแล้ว นีลไม่เหมาะกับคุณ"

"ฉันไม่ได้เป็นอะไรกับคอร์นีเลียส" น้ำเสียงของรินลดาเย็นเฉียบ ไร้อารมณ์แบบสุด ๆ

"คุณรักนีล" ปีเตอร์สวนกลับทันที น้ำเสียงแข็งกร้าว และมันเป็นข้อเท็จจริงที่รินลดาไม่อาจปฏิเสธได้

"นั่นมันไม่เกี่ยวกับคุณเลย"

ดวงตาคมกริบของผู้ชายร่างสูงหรี่ลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย

"คุณโง่มาก ริต้า การที่คุณมายืนอยู่ข้างนีลในวันนี้ จะทำให้ชีวิตของคุณไม่สงบสุขอีกต่อไป"

รินลดาแค่นเสียงในลำคอ พร้อมทั้งยักไหล่

"ฉันคงโง่อย่างที่คุณว่า เพราะวันที่คุณพาฉันไปเห็นนีลกับมาเรีย" เธอหยุดมองหน้าเขา

"นั่นมันก็เป็นแผนของคุณไม่ใช่เหรอ คุณเป็นคนนัดมาเรียให้ไปพบนีลที่ร้านนั้นเอง”

จู่ ๆ ก็เกิดความเงียบขึ้นในเสี้ยววินาที

ปีเตอร์แค่นเสียงในลำคอ รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก เขาไม่ได้รู้สึกผิดที่ถูกจับได้ ตรงกันข้าม หัวใจกลับเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

เกมนี้ กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วจริง ๆ

...อยากจะรู้เหมือนกัน คอร์นีเลียสจะปกป้องผู้หญิงตรงหน้าไว้ได้นานแค่ไหน...

ดวงตาคมหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับมองเห็นคำตอบอยู่ตรงหน้าแล้ว

...นี่สินะ จุดอ่อนของคอร์นีเลียส...