ทวงคืนรักคุณหมอปรเมศวร์

「決めましたわ。火をつけるのは、除夜の鐘が鳴るその瞬間ですよ」

紀野晴海（きの はるみ）は携帯を握りしめ、落ち着いた声でそう告げた。

電話の向こうで、相手は信じられないといった口調で念を押した。

「失礼ですが、本当にこのような重要な祝日に、そこまで過激な手段で『偽装死依頼』を実行なさるおつもりですか？

当社には、もっと穏やかで安全なプランも多数ご用意しておりますが……」

「結構です。これでいいの」晴海は言った。

その言葉が終わった瞬間、夜空にぱっと大輪の花火が咲き、続いて無数のドローンが宙に浮かび上がって絵を描き始めた。まずは写実的な人物画、続いて鮮やかな文字が空に浮かび上がる。

【晴海へ、お誕生日おめでとう！】

隣のテレビでは、このドローンショーと花火大会の共演が中継されていた。画面には視聴者のコメントが次々と流れてくる。

【うわあ、良辰見（りょう たつみ）って本当に奥さんのこと大好きなんだね。たかが誕生日でこのスケー！？】

【すごっ……この規模の花火、一体いくらかかるの？】

【お金の問題じゃないよ。この前のオークションで良社長、何億も出してネックレス落札したんだって。それを奥さんの誕生日プレゼントにしたらしいよ！】

晴海は画面を眺めながら、皮肉な笑みを浮かべた。

――そう、辰見の「妻への愛」は世間でも有名だ。

だが、それほどの愛妻家が、裏では堂々と浮気しているなんて、一体誰が想像できるだろう。

しかも、一度に二人も。

ぼんやりしていた晴海の背後から、そっと両腕が伸びてきて、彼女の身体を優しく抱きしめた。

辰見は彼女を抱きしめたまま、淡いピンクのダイヤモンドのネックレスをそっと彼女の首にかけ、頬にキスを落としながら優しく言った。

「誕生日おめでとう、晴海。今日の花火大会、僕が自分でデザインしたんだ。気に入ってくれた？」

その言葉に返す前に、けたたましい着信音が鳴った。辰見は発信者を確認すると、すぐに彼女から離れた。

「ごめん、ハニー。会社からだ。すぐ戻るから待ってて」

そう言って、テラスから室内へと姿を消した。

彼の背中を見つめながら、晴海はなんとなく考えた――今かかってきた電話は、彼が密かに囲っている女のうち、どちらだろう。

あの妖艶な秘書・椎橋淑絵（しいばし よしえ）？それとも清楚で可愛らしい女子大生？

「五、四、三……」心の中でカウントを始める。

「一」と同時に、辰見は電話を切り、予想通りのセリフを口にした。

「ごめん、会社で急用が入っててさ。片付けたらすぐ戻ってくるから、一緒に誕生日過ごそう」

晴海は表面上、理解したように笑ってみせたが、胸の奥は妙に苦しかった。

本当は、今までのように素直に「いいよ、行ってらっしゃい。私、家で待ってるね」と言えばいいだけのことだった。

けれど、今日――「偽装死依頼」の契約を済ませた今だけは、どうしても素直になれなかった。

少し皮肉っぽく、軽い調子で問いかけた。

「どんな急用？社長自ら行かないといけないような？」

辰見は明言を避け、彼女の手を取り、唇にキスを落としながら優しくなだめた。

「大丈夫だよ、ハニー。すぐ戻るから、ね？」

だが、晴海は乗らなかった。

「私も一緒に行くわ。第一線は退いたけど、会社のことはまだ把握してるから」

戸惑う辰見をよそに、晴海はさっさと着替え、運転手に車を回すよう指示した。

彼と自分は、裕福な家に生まれた二世たちとは違う。どちらも普通の家庭出身で、ここまで築いた莫大な資産は、二人で一から積み上げたものだ。

その過程で、晴海は何度も流産し、しまいには医者から「もう妊娠はできない」と宣告された。

その日、病室で目を覚ました時、辰見は彼女の手を握り、強がりな男が目を真っ赤にして泣きながら誓った。

「いつか絶対、君をお姫様みたいに幸せにするって」

その「いつか」は、確かに訪れた。だが、そのときには彼の心はもう別の誰かに傾いていた。

なかなか車に乗ってこない辰見に、晴海は車内から声をかける。

「行こうよ、辰見。急用なんでしょ？」

辰見は奥歯を噛み、仕方なくスマホを取り出して、明日予定していた案件を前倒しするようアシスタントに指示すると、車に乗り込んだ。

エンジンがかかると同時に、彼は彼女の肩を抱き寄せて言った。

「晴海、君がわざわざ来る必要なんてないよ。今までずっと僕を支えてくれて、苦労もいっぱいしたんだから、これからはゆっくり幸せを感じててほしいんだよ。誕生日まで動き回ることない」

晴海は笑ってみせたが、何も答えなかった。

三十分後、二人は会社に到着。

だが迎えに現れたのは、辰見のアシスタントではなく、出産休暇中の、あの椎橋秘書だった。