LOGINภายในห้องนั่งเล่นที่เงียบสงัด หญิงสาวนั่งตัวสั่น เสียงฝนข้างนอกยังคงตกอย่างต่อเนื่อง แทนคุณเดินกลับลงมาจากชั้นบนพร้อมผ้าเช็ดตัวผืนหนาและเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวโคร่งของเขา เขาพาดผ้าลงบนกลุ่มผมที่เปียกชุ่มของชาริณแล้วขยี้เบา ๆ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งข้างเธอที่โซฟา
“เช็ดตัวหน่อย เดี๋ยวจะไม่สบาย” น้ำเสียงสั่งเรียบ ๆ แต่สายตาที่ลอบสำรวจเนินอกขาวผ่องที่โผล่พ้นขอบเดรสเปียกชื้นนั้นกลับเต็มไปด้วยกระแสความรู้สึกที่อัดอั้น
“ขอบคุณค่ะ” ชาริณรับผ้ามาถือไว้ด้วยมือที่ยังสั่นเทา
“ทำไมถึงไม่โทรบอกก่อนว่าจะมา ถ้าคืนนี้พี่ไม่กลับบ้านเราจะเป็นยังไง ฝนก็ตกแล้วยังจะยืนตากฝนอีก แล้วดูชุดที่ใส่อีก แบบนี้มันอันตรายมากนะรู้มั้ย” แทนคุณเป็นห่วงจนเผลอพูดเสียงเข้มออกไป
“ชาก็แค่ไม่มีที่ไป ชานึกได้แค่ที่นี่ ชามาแล้วแต่ไม่เจอพี่แทน ชาจะเรียกรถกลับแต่โทรศัพท์ก็แบตหมด”
“ต่อไปอย่าทำแบบนี้อีกนะพี่เป็นห่วงรู้มั้ย”
“ชาขอโทษ”
“ที่พี่พูดไม่ได้หมายความว่าใบชาทำผิด แต่พี่แค่อยากบอกว่าใบชาทำให้พี่ตกใจมากที่จู่ ๆ ก็มายืนตัวเปียกอยู่หน้าบ้านในเวลาดึกแบบนี้ เล่าให้พี่ฟังได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น หรือว่าเมาจนไม่รู้เรื่อง”
“เมื่อกี้ชาเมาจริง แต่โดนฝนไปก็ส่างแล้ว”
“งั้นก็เล่ามาว่าเกิดอะไรขึ้น”
ชาริณเธอเริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เล่าถึงความอึดอัดในผับ เล่าถึงแก้วเครื่องดื่มที่ถูกยัดเยียด และที่สำคัญที่สุดเธอเล่าถึงเหตุการณ์ในรถที่จิรเมธพยายามจะล่วงเกินเธอ
“ใบชากับเขาคบกันนานแล้วใช่ไหม”
“ค่ะ”
“มันก็ไม่แปลกที่เขาอยากมีอะไรด้วย ใบชาเป็นผู้หญิงที่สาว สวยกว่าเมื่อสองปีก่อน” เขาจับใบหน้าที่ก้มอยู่ให้เงยขึ้นแล้วสบตาคู่สวยที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาแล้วปาดมันออกอย่างเบามือ
“พี่แทน แต่ทุกครั้งที่เขาโดนตัวชา ทุกครั้งที่เขาพยายามจะจูบภาพคืนนั้นมันกลับมาตลอดเลยค่ะ ชารู้สึกผิดที่ตัวเองไม่เคยมอบสัมผัสที่ลึกซึ้งให้เขาได้เหมือนที่คนเป็นแฟนเขาทำกัน ชาพยายามแล้ว แต่ร่างกายของชามันต่อต้าน มันเหมือนมีกำแพงบางอย่างที่ชาข้ามไปไม่ได้ และยิ่งวันนี้วันที่เขาทำมากกว่าแค่จับมือ วันที่เขาพยายามจะบังคับชา ชายิ่งรู้เลยว่าชาไม่ได้รักเขาแบบนั้น” เธอพูดพลางก้มหน้ามองมือตัวเองที่กำผ้าเช็ดตัวแน่น
แทนคุณนั่งนิ่ง ฟังเสียงสะอื้นไห้เบา ๆ ของหญิงสาวที่เขาคิดถึงมาตลอดสองปี หัวใจของเขาเต้นแรงเมื่อได้ยินว่าเธอยังคงจดจำคืนนั้นได้แม่นยำจนมันกลายเป็นกำแพงกั้นกลางระหว่างเธอกับผู้ชายคนอื่น
“แล้วอยากให้พี่ลบรอยที่มันทำกับเราไหม” แทนคุณถามขึ้นมาดื้อ ๆ สายตาคมปลาบจ้องเข้าไปในดวงตากลมโตที่คลอไปด้วยน้ำตาของเธอ
“พี่แทนหมายถึงอะไร”
“ใบชาอยากให้พี่ลบความทรงจำแย่ ๆ ในรถนั่น แล้วสร้างความทรงจำใหม่กับพี่แทนไหมล่ะใบชา” คำถามที่ตรงไปตรงมาและเปี่ยมไปด้วยแรงปรารถนาทำให้ชาริณชะงัก เธอส่ายหน้าช้า ๆ พยายามรวบรวมเศษเสี้ยวของศีลธรรมที่เหลืออยู่
“ไม่ได้หรอกค่ะพี่แทน ชามีแฟนแล้วและ พี่เองก็มีแฟนแล้วเหมือนกัน”
“ใครบอกใบชาว่าพี่มีแฟน” แทนคุณเลิกคิ้วถามอย่างแปลกใจ
“ชาเห็นรูปค่ะ รูปในไอจีที่พี่ถ่ายคู่กับผู้หญิง คนหนึ่งที่ต่างประเทศ ดูสนิทสนมกันมาก แถมยังมีรูปที่ถ่ายกับคุณแม่ของพี่ด้วย ชาเลยคิดว่าพี่คงหมั้นหรือแต่งงานไปแล้วที่โน่น”
แทนคุณหลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ
“นั่นทอรุ้งน้องสาวแท้ ๆ ของพี่เอง เขาแต่งงานไปอยู่ต่างประเทศกับสามีชาวต่างชาติ และแม่พี่ก็ไปอยู่กับเขาที่นั่น พี่แค่ไปเยี่ยมพวกเขา พี่โสดสนิทมาตลอดสองปีนะใบชา”
คำพูดของเขาทำให้หัวใจของชาริณกระตุกวูบ ความลังเลเริ่มเกิดขึ้นในใจ เมื่อรู้ว่าผู้ชายที่อยู่ตรงหน้ายังไม่มีแฟนอย่างที่คิดและเขาคือคนที่เก็บความลับอันน่าอายของเธอไว้เมื่อสองปีก่อน
แทนคุณขยับเข้าไปใกล้จนไหล่เบียดกัน เขาเชยคางมนขึ้นให้สบตากับเขา
“ถ้าใบชาเป็นแฟนพี่ พี่ไม่มีทางทำเรื่องทุเรศ ๆ แบบที่ไอ้จ๊อบนั่นทำเด็ดขาด ผู้หญิงที่จะนอนกับพี่ต้องเกิดจากความเต็มใจ และพี่จะถนอมเธอให้ถึงที่สุด”
ปลายนิ้วของเขาไล้ไปตามพวงแก้มใสที่แดงซ่าน สัมผัสที่คุ้นเคยนั้นปลุกเร้าความร้อนรุ่มที่ซ่อนอยู่ภายใต้ฤทธิ์แอลกอฮอล์ให้ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง
ชาริณมองใบหน้าคมเข้มที่อยู่ใกล้เพียงลมหายใจกั้น จินตนาการถึงความสุขสมที่เขาเคยหยิบยื่นให้เมื่อสองปีก่อน ความคิดด้านมืดเริ่มครอบงำเหนือเหตุผล
‘มันจะเป็นอะไรไปล่ะ ในเมื่อจิรเมธเองก็ไม่ได้ซื่อสัตย์กับเธอนัก’ เธอคิดเข้าข้างตัวเองในใจ ตลอดหกเดือนที่คบกันมา เธอรู้มาตลอดว่าจิรเมธแอบนอกใจไปหาคนอื่นหลายครั้ง เธอจับได้และทะเลาะกันรุนแรง แต่เพราะคำว่ารักและคำขอโทษซ้ำ ๆ ของเขาทำให้เธอใจอ่อนยอมให้อภัยเสมอมา แต่สิ่งที่เขาทำในวันนี้ การพยายามจะขืนใจเธอ มันคือฟางเส้นสุดท้ายที่ขาดผึง
“พี่แทนคะ” เธอเรียกชื่อเขาเสียงพร่า แววตาที่เคยสับสนบัดนี้เปลี่ยนเป็นความโหยหา
“ใบชาคงไม่อยากนอกใจแฟนใช่ไหม ใบชาคงรักเขามาก”
“ชาคิดว่ารักเขา แต่พอเกิดเรื่องนี้เลยทำให้ชาคิดว่าชาคงรักเขาไม่มากพอให้อภัยกับสิ่งที่เขาทำคืนนี้ ชาคิดว่าทุกอย่างต้องเกิดจากความเต็มใจ”
“แล้วจากนี้ใบชาจะเอายังไงต่อ ใบชาจะคบกับเขาต่อไหม”
“พี่แทนคะ ชาขอถามอะไรพี่แทนหน่อยได้ไหมคะ แต่ถ้าพี่แทนไม่อยากตอบก็ไม่เป็นไรค่ะ”
“จะถามอะไรล่ะ ลองถามมาก่อนสิ ถ้าตอบได้พี่ก็จะตอบ”
“เรื่องคืนนั้นพี่แทนลืมมันไปแล้วใช่ไหมคะ” หญิงสาวมองหน้าแทนคุณที่อยู่ใกล้เพียงนิด ที่ถามออกไปเพราะอยากจะรู้ว่าเป็นเธอเองที่คิดถึงเรื่องนั้นอยู่ฝ่ายเดียวหรือเปล่า ถ้าเป็นแบบนั้นเธอจะตัดใจจากเขาและลืมเรื่องคืนนั้นให้ได้แม้จะยากแค่ไหนก็ตาม
“แล้วใบชาล่ะครับ ลืมมันได้หรือเปล่า” แทนคุณเลือกที่จะถามกลับและสังเกตปฏิกิริยาของเธอไปด้วย
“ไม่เลย ชาไม่เคยลืม มันผิดมากไหมคะที่ใบชายังคิดถึงเรื่องผู้ชายคนอื่นทั้งที่มีแฟนแล้ว ชาก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร”
“ใบชาครับ เรื่องบางเรื่องเราก็ไม่ต้องเหตุผลหรอกนะ ความรู้สึกบางอย่างมันก็ยากที่จะลืม ถึงแม้ว่าจะพยายามลืมแค่ไหนก็ตาม พี่รู้ว่าใบชาเป็นเด็กดีและคงรู้สึกผิดกับเรื่องนี้”
“พี่แทน ถ้าชาไม่อยากเป็นเด็กดีอีกต่อไปแล้วล่ะคะ ถ้าชาไม่อยากลืมเรื่องคืนนั้น แต่ถ้าชายังเอาแต่คิดถึง มันก็ไม่ถูกต้องใช่ไหมคะ ชาจะกลายเป็นคนไม่ได้ใช่ไหม”
“พี่เข้าใจใบชานะ เรื่องคืนนั้นสำหรับคนอื่นมันอาจเป็นเรื่องธรรมดาที่ลืมกันได้ง่าย แต่สำหรับพี่ที่ผ่านเรื่องนั้นมามาก นอนกับผู้หญิงมาหลายคน แต่พี่ก็ไม่เคยลืมเรื่องของใบชาเลย พี่อยากทำทุกอย่างให้มากกว่านั้น พี่อยากทำใบชามีความสุขแบบที่ผู้หญิงควรได้รับ พี่จะไม่เอาเปรียบใบชา จะทำให้ใบชาเป็นผู้หญิงที่มีความสุขมากที่สุด ถ้าใบชาจะให้โอกาสพี่มอบสิ่งนั้นให้ใบชาจะได้ไหม พี่จะทำให้ใบชาลืมเรื่องที่เขาทำกับใบชา”
“พี่แทนจะทำให้ชาลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในรถใช่ไหม”
เช้าวันนี้ก็เหมือนกับทุกเช้าที่รัฐชาโทรมาหาน้องสาวก่อนที่ตัวเองจะไปทำงาน“พี่ต้นเย็นนี้มากินข้าวกับชานะคะ”“พี่ก็ต้องมาอยู่แล้วล่ะ ชวนเพิร์ลมาด้วยนะ”“ได้ค่ะ พี่ต้นรีบไปทำงานเถอะแล้วเย็นนี้เจอกันนะคะ”เมื่อวางสายแล้วหญิงสาวก็เดินกลับมาที่เตียงที่มีแทนคุณนอนอยู่“พี่แทนคะ ทุกอย่างจะโอเคใช่ไหม”“แน่นอนครับ เดี๋ยวเราไปรับแม่ที่สนามบินนะ”“ท่านจะชอบใบชาไหมคะ”“ชอบสิ มีใครบ้างที่ไม่ชอบใบชา”....หลังจากเจอกับมารดาของแทนคุณแล้วชาริณก็สบายใจขึ้น ตลอดทั้งวันเธอพูดคุยกับท่านอยู่หลายเรื่องจนกระทั่งถึงเวลาเย็นหญิงสาวก็มายังห้องอาหารของโรงแรมพร้อมกับเพิร์ล“พี่เพิร์ลคะ ชาตื่นเต้นค่ะ”“พี่ว่าทุกอย่างจะผ่านไปได้ด้วยดีนะ” เธอบอกพร้อมรอยยิ้มแม้ในใจจะแอบหวั่นใจไม่น้อย เพราะเธอเองก็มีส่วนรู้เห็นในการหลอกรัฐชามาตลอดหลายวันที่ผ่านมา“ชาหวังว่าพี่ต้นจะไม่โกรธจนไม่ยอมฟังเหตุผลนะคะ”“พี่ต้นของใบชาไม่ใช่คนไร้เหตุผลหรอกนะ เขาแค่รักใบชามากเกินไปหน่อยเท่านั้นเอง”เมื่อถึงเวลานัดรัฐชาก็มายังห้องอาหารวีไอพีของโรงแรมที่ถูกจองไว้เป็นส่วนตัว เขาเดินเข้ามาด้วยท่าทางสงสัยแต่เมื่อเห็นเพิร์ลและชาริณนั่งรออยู่ก่อนแล้วเขา
ขณะที่น้องสาวกำลังมีความสุขอยู่กับคนรักลับหลังเขาอยู่นั้นรัฐชาก็นั่งจิบเครื่องดื่มสีอำพันโดยมีเพิร์ลคอยชวนคุย“พี่ต้นดูเครียดจังเลยนะคะ เรื่องน้องสาวเหรอคะ” เพิร์ลถามเสียงหวานพลางขยับเก้าอี้เข้ามาใกล้“ใช่ครับ ผมแค่อยากให้น้องเจอคนที่ดี” รัฐชาตอบแววตาของเขาเศร้าลงเมื่อนึกถึงแทนคุณ“แล้วแฟนของใบชาเป็นคนไม่ดีเหรอคะ”“พี่แทนเป็นคนดีครับ ดีมากด้วย ผมเคยอยากให้ทั้งสองคนเป็นแฟนกันด้วยซ้ำ” รัฐชาถอนหายใจก่อนจะยกแก้วขึ้นมาดื่มเพื่อปิดบังความผิดหวัง“แล้วทำไมพี่ต้นถึงห้ามใบชาล่ะคะ” หญิงสาวถามอย่างไม่เข้าใจเพราะเหตุผลมันดูขัดแย้งกันไปหมด“ผมไม่ได้ห้ามนะครับ ผมแค่รู้สึกเหมือนตัวเองโดนหักหลังจากคนที่ผมรักทั้งสองคน ผมไว้ใจพี่แทนมาก ผมฝากน้องสาวให้เขาดูแลแต่กลายเป็นว่าทั้งสองแอบคบกัน มันอธิบายความรู้สึกไม่ถูก มันเหมือนคนโง่ที่โดนปิดหูปิดตาอยู่คนเดียว”“เพิร์ลเข้าใจพี่ต้นนะคะ ถ้าเป็นเพิร์ลก็คงโกรธทั้งสองคนเหมือนกันค่ะ”“งั้นที่พี่ทำก็ถูกต้องแล้วใช่ไหมล่ะที่ห้ามสองคนเจอกันจนกว่าจะมั่นใจว่ารักกันจริงไม่ใช่เพราะความเหงาหรือความใกล้ชิดเหมือนที่ผ่านมา”“ค่ะ พี่ต้นทำถูกแล้วในมุมของพี่ต้น” เพิร์ลรู้สึกเห็นใ
แรงคิดถึงส่งผ่านจูบที่หวานล้ำ กว่าทั้งสองจะผละออกก็แทบจะขาดอากาศด้วยกันทั้งคู่“นักเรียนคนเก่งของพี่ชักจะเก่งขึ้นแล้วนะ จูบเมื่อกี้มันหวานมาก”“แล้วแต่ก่อนจูบชาไม่หวานเหรอคะ”“หวานสิ ถ้าไม่หวานพี่จะรักและหลงขนาดนี้เหรอ”พูดจบเขาก็จูบลงมาอีกครั้งแล้วส่งลิ้นปลายเกี่ยวกระหวัดจนหญิงสาวอ่อนระทวย สองแขนเกาะเขาไว้แน่นเมื่อชายหนุ่มเริ่มจูบอย่างหนักหน่วง เขาชายหนุ่มยกตัวเธอขึ้นแต่เรียวปากยังคงบดจูบ แล้วพาเธอมายังเตียงนอนกว้าง วางลงอย่าทะนุถนอมก่อนจะทับทาบกายแกร่งตามลงไป“ชานึกว่าเราจะไม่ได้เจอกันแล้ว”“ต้องเจอสิ ไม่ว่านายต้นจะพาใบชาไปซ่อนที่ไหนพี่ก็จะตามจนเจอ เชื่อเถอะว่าพี่จะทำทุกอย่างให้เราได้อยู่ด้วยกัน”“ค่ะ ชาเชื่อพี่แทน”แทนคุณประสานสายตากับคนรักก่อนจะจูบพรมไปตามซอกคอหอมกรุ่น สูดดมกลิ่นกายหอมที่เขาคิดถึง ปลายลิ้นลากเลียผิวเนียนนุ่ม ชาริณรู้สึกร้อนราวกับเปลวไฟที่ลามเลียไปทั่วผิว เสียงหวานครางกระเส่าอย่างห้ามไม่อยู่เขาถอดชุดนอนและบราลูกไม้สีหวานออกอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือร้อนนวดคลึงเต้าอวบบีบแรงเบาสลับไปตามอารมณ์ที่คุกรุ่น“อื้อ....”ชาริณแอ่นโค้งลำตัวเมื่อปลายถันสีสวยถูกดูดดึงราวกับทารกที่หิว
หลังจากอาหารมื้อค่ำที่เต็มไปด้วยความสุขและความหวาดระแวงเพราะกลัวรัฐชาจะมาเจอ แทนคุณและชาริณก็กลับมาที่โรงแรมโดยมีเพิร์ลคอยดูต้นทางให้“ขอบคุณนะครับคุณเพิร์ล” แทนคุณกล่าวขอบคุณหญิงสาวอีกครั้ง“ขอบคุณที่แนะนำร้านอาหารเหรอคะ” หญิงสาวถามกลับอย่างรู้ทัน“เรื่องร้านอาหารก็ใช่ครับ แต่เรื่องที่สำคัญกว่าก็คือคุณไม่โทรบอกนายต้นว่าผมมาหาใบชาที่นี่”“เพิร์ลก็อยากโทรบอกเขานะคะแต่ก็เห็นใจใบชา ที่ผ่านมาใบชาคิดถึงคุณมาก เธออยากติดต่อคุณตลอดแต่พี่ชายก็สั่งห้าม เพิร์ลให้เธอยืมโทรศัพท์แต่เธอก็กลัวว่าเพิร์ลจะเดือดร้อน เพิร์ลเองก็เคยมีแฟนมาก่อนและเข้าใจดีว่าการคิดถึงคนรักมันทรมานแค่ไหน”“พี่เพิร์ลเป็นคนจิตใจดีมากค่ะ ชาอยากได้พี่เพิร์ลเป็นพี่สะใภ้จัง”“อย่าคิดแบบนั้นนะใบชา พี่ชายของใบชาดุอย่างกะเสือแบบนั้นใครได้เป็นแฟนคงเหมือนถูกจับขังกรง” หญิงสาวส่ายหน้าเพราะแค่คิดก็รู้สึกได้ว่าอิสระจะหายไป“มันก็ไม่แน่นนะ เสื้อแบบนั้นถ้าเจอคนที่ใช่ก็อาจจะเชื่องเป็นแมวเลยก็ได้” แทนคุณหัวเราะกับท่าทางของหญิงสาว“เพิร์ลว่าอย่ามัวยืนคุยกันเลยนะคะ เดี๋ยวคุณต้นมาเจอเราทั้งสามคนคงได้ซวยกัน”“จริงด้วยสิ ผมลืมเรื่องนี้ไปเลย แต่พน
การเดินทางมาประเทศลาวในครั้งนี้ชาริณรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นนักโทษรัฐชาจัดให้ชาริณพักอยู่ที่โรงแรมที่อยู่ไม่ไกลจากไซต์งานของเขามากนัก ขณะที่เขาพักที่ไซต์งานแต่ก็สั่งพนักงานโรงแรมให้คอยจับตาดูว่าชาริณไปทำอะไรที่ไหนบ้าง หนึ่งในพนักงานที่รับงานพิเศษจากรัฐชาก็คือเพิร์ลพนักงานคนไทยที่เขาไว้ใจกว่าคนอื่น“เพิร์ล พี่ฝากดูน้องสาวพี่ด้วยนะ อย่าให้เขาแอบใช้โทรศัพท์โรงแรมติดต่อใครเด็ดขาด ถ้ามีผู้ชายหน้าไหนมาป้วนเปี้ยน ให้รีบไลน์บอกพี่ทันที พี่มีพิเศษให้” รัฐชากำชับพลางยื่นธนบัตรใบละพันให้หลายใบ“ค่ะพี่ต้น” เพิร์ลมองดูชาริณที่นั่งหน้าเศร้าด้วยความเห็นใจ เธอรับเงินมาตามมารยาทแต่ในใจกลับรู้สึกว่าพี่ชายคนนี้ช่างเผด็จการเสียเหลือเกิน.....ทางด้านกรุงเทพฯ แทนคุณไม่ได้นิ่งนอนใจอย่างที่รัฐชาคิด ทันทีที่เขารู้ว่ารัฐชาพาชาริณออกไปจากบ้านเขาก็เริ่มหาข้อมูลบริษัทของรัฐชาว่าไปทำงานที่ไหน มันไม่ใช่เรื่องยากเลยเพราะเขารู้สักกับเพื่อนของรัฐชาหลายคน“คิดว่าจะซ่อนใบชาจากพี่ได้งั้นเหรอ นายรู้จักพี่ชายคนนี้น้อยไป” แทนคุณพึมพำกับตัวเองหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่โชว์พิกัดไซต์งานในลาวแทนคุณนั่งเครื่องมาลงยังเมืองหลวงของประเท
บรรยากาศภายในบริษัทของแทนคุณยังคงดำเนินไปอย่างปกติในสายตาของคนนอก แต่สำหรับชาริณเธอกลับรู้สึกว่าอากาศรอบตัวเริ่มอึดอัดขึ้นทุกวัน แม้การฝึกงานในแผนกการตลาดจะผ่านไปได้ด้วยดี แต่สายตาของพนักงานหลายคนเริ่มเปลี่ยนไป ทุกครั้งที่เธอเดินผ่านมักจะได้ยินเสียงกระซิบกระซาบที่เงียบลงทันที หรือสายตาจิกกัดจากพนักงานหญิงบางกลุ่มที่มองว่าเธอเป็นเด็กเส้นที่สนิทสนมกับแทนคุณจนเกินงาม“ใบชาวันนี้ท่านประธานเรียกพบที่ห้องทำงานตอนบ่ายนะ เห็นว่ามีงานจะให้ช่วย" หัวหน้าแผนกเอ่ยบอกด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่แววตานั้นกลับแฝงความหมายบางอย่างที่ทำให้ชาริณต้องลอบถอนหายใจความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับแทนคุณที่เริ่มเปิดเผยมากขึ้นเมื่อแทนคุณมักจะหาเรื่องเรียกเธอเข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวบ่อยครั้ง ซึ่งความถี่เหล่านั้นมันมากพอจะทำให้คนอื่นมองทั้งสองเปลี่ยนไป“พี่แทนคะ ชาว่าเราควรระวังตัวมากกว่านี้ พี่ ๆ ในแผนกเริ่มมองชาแปลก ๆ แล้วนะ” ชาริณเอ่ยเตือนขณะที่ถูกวงแขนแกร่งโอบกอดจากด้านหลังภายในห้องทำงานส่วนตัว“ใครจะมองยังไงพี่ไม่สนใจหรอกใบชา พี่อยากให้ถึงวันที่เราบอกนายต้นได้จริง ๆ สักที พี่อึดอัดที่ต้องทำเหมือนใบชาเป็นแค่เด็กฝึกงาน”
ความรู้สึกปวดเมื่อยแล่นพล่านไปทั่วร่างของหญิงสาวที่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของชายหนุ่ม โดยเฉพาะกึ่งกลางลำตัวที่ผ่านศึกหนักมาอย่างโชกโชน เธอขยับตัวเล็กน้อยก่อนจะพบว่าท่อนแขนแกร่งของแทนคุณยังคงพาดกอดเธอไว้แน่นไม่ยอมปล่อยความทรงจำเมื่อคืนไหลย้อนกลับมาเหมือนภาพฉายซ้ำ ทั้งความเร่าร้อน ความลุ่มหลงและคำสัญญาท
แทนคุณไม่ได้ตอบด้วยคำพูด แต่เขาตอบด้วยการกดริมฝีปากลงบนหน้าผากเนียนเบา ๆ ก่อนจะเลื่อนลงมาที่ปลายจมูกและหยุดนิ่งอยู่ที่ริมฝีปากอิ่ม สัมผัสที่นุ่มนวลทว่าแฝงไปด้วยความเรียกร้องทำให้อารมณ์ของชาริณพลุ่งพล่านเธอยกมือขึ้นโอบรอบคอหนา ดึงรั้งให้เขาเข้ามาใกล้ขึ้นอีก สัมผัสจากร่างกายแกร่งที่เปียกชื้นเล็กน้อย
เสียงเพลงจังหวะหนัก ๆ ภายในผับหรูย่านทองหล่อไม่ได้ทำให้ชาริณสนุกเลยสักนิด ปกติแล้วเวลามาเที่ยวแบบนี้ชาริณจะมาเที่ยวกับเพื่อนสนิท หากแต่ครั้งนี้หญิงสาวมากับกลุ่มเพื่อนสนิทของแฟนหนุ่มชาริณในชุดเดรสพอดีตัวสีครีมที่ดูเรียบหรูแต่น่ามอง นั่งเบียดตัวอยู่ข้างจิรเมธแฟนหนุ่มที่วันนี้ดูจะคึกคักเป็นพิเศษเพราะ
ในห้องจัดเลี้ยงของโรงแรมหรูใจกลางเมือง กลิ่นอายของความสุขอบอวลไปทั่วงานแต่งงานของเพื่อนสนิทในกลุ่มวิศวะ เสียงชนแก้วและเสียงหัวเราะดังประสานกับดนตรีสดที่บรรเลงเพลงรักหวานซึ้ง แต่สำหรับแทนคุณชายหนุ่มวัย 30 ปีที่ดูสุขุมและภูมิฐานขึ้นกว่าเมื่อสองปีก่อน เขากลับรู้สึกว่าบรรยากาศรอบตัวมันช่างน่าเบื่อหน่าย







