พยัคฆ์สาวจ้าวดวงใจ

結婚式を翌日に控えた夜、私、水野紗也（みずの さや）は宴会場の中央で最後の照明チェックをしていた。

正面の大型スクリーンには、半年かけて描き上げた、天の川の流れる星空が広がっている。ステージに沿って並ぶ12組のフラワーオブジェがゆっくりと花開き、中央に伸びるバージンロードを「10年」と名付けた。

19歳で黒崎怜司（くろさき れいじ）に出会ってから、29歳で彼と結婚するまで。ひとつひとつの照明に2人の思い出を重ねてある。

アシスタントがインカムを差し出しながら声をかけてきた。

「水野さん、新郎様がいらっしゃいました」

振り向いた私の目に最初に入ったのは、白いワンピース姿の白川美玲（しらかわ みれい）だった。

まだ設営中の会場を、怜司は彼女をかばいながら歩いてくる。運ばれてくる機材がぶつからないよう、ずっと腰の後ろへ手を添えていた。以前は私だけにしてくれた仕草だ。

「紗也。明日の結婚式はいったん中止にしよう」

怜司は目の前まで来ると、仕事の予定でも伝えるような口調でそう言った。

聞き間違いかと思った。

式まであと11時間しかない。300人の招待客はすでにホテルに入り、私の両親も遠方から来てくれている。

「どうして？」

目を赤くした美玲が先に口を開いた。

「水野さん、ごめんなさい。父が末期がんなの。お医者様には今月いっぱいもつかどうかって言われていて……どうしても私の花嫁姿が見たいって」

そう言って、美玲はメインステージに目を向けた。

「怜司が、2人にはこれから先いくらでも機会があるからって」

私は怜司を見据えた。

「それで？」

「明日は美玲に譲ってやってほしい。招待客も進行もそのままでいい。ブランドの特別企画ということにすればいいから、お前には会場を仕切ってもらいたいんだ」

私が半年かけて準備した結婚式が、彼にとっては、気軽に人に貸せるものらしい。

「ドレスは？」

重ねて尋ねると、美玲が声を落とした。

「私と水野さん、サイズがあまり変わらないから。怜司がもうウエストを直すように頼んでくれたの」

胸の中にわずかに残っていた温もりまで、すっと冷えていった。あのドレスについた1万8000粒のビーズは、母と私が1粒ずつ選んだものだ。

黙っている私に、怜司は苛立ったように眉を寄せた。

「ただ形式的にやるだけだろ。お前はいつも物分かりがいいだろ。今回くらい我慢してくれよ」

「わかった」

私は胸の名札を外し、彼の手のひらに置いた。

「明日は彼女に着せればいいわ」

怜司はほっとしたように表情を緩めた。

けれど怜司は、あのドレスもステージも、会場全体の演出も、すべて私のデザイン事務所が権利を持っていることを知らなかった。

私は調整室に入り、法務担当へメールを送った。

【午前0時をもって、すべての使用許諾を取り消してください】

送信した直後、会場の責任者から電話がかかってきた。

「水野さん、たった今、黒崎社長から新婦のお名前を白川美玲様に変更するようにと指示がありました。本当に提携を解消なさるんですか？」

ガラスの向こうでは2人が抱き合っていた。

「ええ。それと、関連する支払いはいったん止めて。私が立て替えた9720万円についても、今夜中に全額の返還請求の手続きを進めてちょうだい」

会場の責任者によると、デザインの使用許可を取り消せば、会場に残せるのはホテル備え付けのテーブルと椅子だけで、メニュー表の星模様のカバーまで外さなければならないという。

「構わないわ。全部撤去して」

私が描いたものを、あの2人の愛の証しに使われるくらいなら、いっそ何も残さないほうがいい。

続けてドレスを仕立てたアトリエにも連絡し、ドレスは証拠として当面ホテルに保管すること、美玲による公開展示や商業目的のライブ配信での使用は認めないことを伝えた。

メールのCCから、初めて怜司の名前を外した。

この半年、何を決めるにも彼の返事を待つのが当たり前になっていた。けれど、もう彼の返事は待たない。