บทที่ 3

ฉันครางออกมาเมื่อเสียงเรียกเข้าดังขึ้นแหลมๆ ยืดแขนขาที่ปวดเมื่อย ยังคงครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่มาก ฉันคลำหาโทรศัพท์บนเตียง รับสายในเสียงเรียกครั้งที่สอง

“โรบิน ฉันมีข่าวดีมากๆ เลย! พ่อหาตำแหน่งสัมภาษณ์งานให้เธอที่บริษัทแมคคัลเลนคอนเฟกชันเนอรีได้แล้ว เธอจะได้สัมภาษณ์ที่แมคคัลเลนไฮต์ส” ลาน่ากรี๊ดเสียงแหลมจนฉันลืมตาโพลง หัวใจสะดุดขณะที่คำพูดเหล่านั้นค่อยๆ ซึมเข้าไปในสมอง ความเงียบยืดยาวก่อนเสียงของลาน่าจะดังกระทบหูฉันอีกครั้ง

“เฮ้” เธอตวาด “ได้ยินที่ฉันพูดไหม”

“คือ…ฉัน…ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย เป็นไปได้ยังไง” ฉันพูด คิ้วขมวดด้วยความประหลาดใจ ปากอ้าเล็กน้อย ตาเบิกโพลง

“อุ๊ย โง่จัง” เธอแหย่เล่นๆ “พ่อฉันมีคอนเนกชันระดับสูงเยอะแยะนะจ๊ะ ที่รัก สัมภาษณ์ตอนสิบเอ็ดโมงนะ ขอให้โชคดีนะ ร็อบ”

ฉันแตะปุ่มวางสาย จ้องโทรศัพท์ของตัวเองด้วยความตะลึง

ฉันกำลังฝันอยู่หรือเปล่า

สัมภาษณ์งานเหรอ

หลังจากสัมภาษณ์งานที่ล้มเหลวนับไม่ถ้วนในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ฉันเริ่มยอมรับความล้มเหลวแล้ว ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม และไม่มีเหตุผลให้คาดหวังว่าจะเปลี่ยนแปลงในอนาคตอันใกล้ ฉันไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่ายๆ แต่หลังจากการดิ้นรนหางานอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดฉันก็ต้องขอความช่วยเหลือจากลาน่าและพ่อของเธอ คุณเบ็ตตัน

ฉันอยากจัดการเรื่องหางานด้วยตัวเอง อยากหาทางของตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งลาน่า แต่ความภาคภูมิใจก็มีขีดจำกัด และฉันต้องยอมรับว่าฉันต้องการความช่วยเหลือ ถ้าจะให้กระบวนการที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดนี้เร็วขึ้นบ้าง อย่างไรก็ตาม ฉันก็ยังทำใจไม่ได้อยู่ดี ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับโทรศัพท์เรื่องสัมภาษณ์เร็วขนาดนี้

ฉันโทรกลับไปทันที เธอรับสายในเสียงเรียกแรก

“เป็นไง ต้องการให้บอกทางไหม” เธอพูดแหย่ๆ

“ฉันรู้ทางดีอยู่แล้ว ฉันแค่อยากขอบคุณสำหรับ…”

“โรบิน” เธอขัดขึ้นมา “เราเป็นเหมือนพี่น้องกันนะ ฉันดีใจที่เธอมาขอความช่วยเหลือจากฉัน นี่มันเรื่องเล็กน้อยมาก เลิกพูดเป็นทางการได้แล้ว ไปสัมภาษณ์ให้ปังๆ แค่นั้นก็พอ โอเคไหม”

ฉันพยักหน้า ทั้งที่รู้ว่าเธอมองไม่เห็น

“ฮัลโหล” เธอเรียก “ยังอยู่ไหม ร็อบ”

“ใช่ ฉันอยู่นี่” ฉันพูดหลังจากอึ้งไปครู่หนึ่ง “ขอบคุณนะ ฉันจะไม่ทำให้เธอผิดหวัง รักเธอนะ”

“แบบนี้สิ” เธอพูด “ฉันมีกองเอกสารที่ต้องตรวจอีกเป็นภูเขาเลย เจอกันที่บ้านทีหลังนะ”

“ได้เลย”

ฉันวางสาย แล้วโยนโทรศัพท์ลงบนเตียง หัวใจยังเต้นรัวอยู่ แมคคัลเลนคอนเฟกชันเนอรีเหรอ บริษัทขนมที่ใหญ่ที่สุดในโลก? เทพธิดาภายในตัวฉันกรี๊ดลั่น

ตอนนี้แปดโมงเช้าเท่านั้น ยังมีเวลาเหลือเฟือถ้าฉันไม่เสียเวลาเปล่า ฉันเริ่มกิจวัตรเช้าด้วยความมุ่งมั่นแบบทหาร ออกกำลังกายเร็วๆ เพื่อสะบัดความตื่นเต้นออกไป ไข่คน ผลไม้รวม และกาแฟ เข้มข้น…ต้องเข้มข้นเสมอ โดยเฉพาะวันแบบนี้ที่มีอะไรเดิมพันสูง

หลังอาบน้ำ ฉันสวมเดรสสีน้ำเงินทรงเข้ารูปยาวเหนือเข่าเล็กน้อย นุ่มแต่ดูเป็นมืออาชีพ ฉันเปิดแล็ปท็อป ลองซ้อมตอบคำถามสัมภาษณ์จำลอง เดินไปเดินมาในห้องระหว่างตอบคำถาม

ฉันพลาดเรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด

สองชั่วโมงและกาแฟเต็มแก้วผ่านไป ฉันก็พร้อมแล้ว ถือเป็นความสำเร็จในตัวเอง เพราะการบริหารเวลาไม่ใช่จุดเด่นของฉันเลย ฉันยิ้มให้กับเงาตัวเองในกระจก หมุนตัวดูรอบๆ แล้วคว้ากระเป๋าและกุญแจรถของลาน่า เธอให้ฉันยืมรถออดี้เอ3 ของเธอ หลังจากรถของฉันพังไป

ขอให้การจราจรในลอนดอนวันนี้ไม่ทดสอบความอดทนหรือสติของฉันเลยนะ