ทุกคนในที่นั้นที่เคยมีความขัดแย้งกับหลี่หลงหลิน ต่างตั้งตารอดูละครอย่างสนอกสนใจฮองไทเฮาทรงขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ทรงพอพระทัยหลี่หลงหลินกล่าวต่อ “ไทเฮา แม้ว่าเฟิ่งหลิงจะมือเท้าหยาบกระด้างไปบ้าง แต่จิตใจของนางละเอียดอ่อนมาก พวกเรามีของขวัญอีกชิ้นหนึ่งที่จะถวายแด่ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ”ซูเฟิ่งหลิงเบิกตากว้าง มองหลี่หลงหลินด้วยความตกตะลึงเวลานี้แล้ว หลี่หลงหลินยังจะมาเล่นอะไรอีก?การทำลายของขวัญเมื่อครู่ ถือว่าเป็นความผิดพลาด แต่ตอนนี้เป็นความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูงหากฮ่องเต้หวู่คิดจะเอาเรื่องขึ้นมา นั่นคงเป็นปัญหาใหญ่แน่!ฮ่องเต้หวู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าเก้า เจ้ายังมีของขวัญอะไรจะมอบให้ไทเฮา ก็เลิกอ้อมค้อมเสียทีเถิด!”ขณะที่ทุกคนคิดว่าหลี่หลงหลินคงถึงคราวจบสิ้นแล้วเขากลับยิ้มร่าก่อนกล่าวอย่างรื่นเริง “พวกเราสองคนตั้งใจจะถวายบทกวีแด่ไทเฮา ขอให้ทรงพระชนมายุยืนยาวดุจฟ้าสวรรค์ อายุมั่นขวัญยืนดุจสนและกระเรียน!”เมื่อพูดเช่นนี้ ทุกคนในที่นั้นก็ตกตะลึงพวกเขาลืมไปแล้วว่าหลี่หลงหลินคือจอมกวีแห่งต้าเซี่ย!แม้ว่าเขาจะไม่ได้แต่งผลงานชิ้นเอกที่โด่งดังไปทั่วใต้หล้ามานานแ
“หลี่หลงหลินคนนี้หยิ่งผยองเกินไปแล้ว!”“ไม่เห็นใครอยู่ในสายตาเลย!”“หากไม่อธิบายให้ชัดเจน จะปล่อยเขาไปง่ายๆ ไม่ได้!”สีหน้าของฮ่องเต้เคร่งเครียดเขาไม่เคยคิดเลยว่าหลี่หลงหลินจะทำเรื่องไร้สาระเช่นนี้!ถึงกับกล่าวหาว่าสายเลือดแห่งราชวงศ์ล้วนเป็นโจร!ฮองไทเฮากำไม้เท้าหัวมังกรแน่น เตรียมที่จะลุกขึ้นยืนแล้วตำหนิหลี่หลงหลินที่บังอาจ!หลี่หลงหลินยิ้มเล็กน้อย ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน เขาท่องบทกวีประโยคสุดท้ายออกมา “ลักเอาลูกท้อหมายบูชาญาติผู้ใหญ่!”เมื่อพูดเช่นนี้ ความโกรธของทุกคนก็สงบลงในทันทีต้องรู้ว่าลูกท้อสวรรค์ที่ใช้ถวายพระพรวันเกิดนั้นเป็นของที่เหล่าเซียนเท่านั้นที่จะมีบุญได้กินคำพูดของหลี่หลงหลินก็คือเหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์ที่อยู่ในที่นั้นก็ล้วนดั่งเทพเซียนบนสวรรค์และแต่ละคนก็มีความกตัญญูทั่วทั้งสถานที่เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตกทุกคนต่างครุ่นคิดถึงบทกวีสี่ประโยคเมื่อครู่แม้จะเป็นเพียงสี่ประโยคสั้นๆแต่ก็ยังคงก้องกังวานอยู่ในหู ทำให้รู้สึกดื่มด่ำ!“ดีๆๆ!”ฮ่องเต้ปรบมือชมเชย ทำลายความเงียบงันเป็นคนแรกทันใดนั้น เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อยู่ในที่นั้นก็ปรบ
“เสด็จพ่อ เมื่อครู่ที่องค์รัชทายาทกล่าวในบทกวีว่า ลูกหลานล้วนเป็นโจร แม้ว่าเมื่อพิจารณาทั้งเรื่องราวแล้วจะมิได้มีปัญหาใหญ่โตอันใด แต่หากมีผู้ประสงค์ร้ายได้ยินเข้า เกรงว่าจะนำคำว่าโจรนี้ไปขยายความ!” ต้องรู้ว่า ฮ่องเต้ในยุคโบราณนั้นห่วงแหนชื่อเสียงของตนเองยิ่งนัก ด้วยเหตุว่าในประวัติศาสตร์อันยาวนาน ฮ่องเต้ทุกพระองค์ล้วนต้องจารึกเรื่องราวที่สำคัญไว้ ทุกสิ่งล้วนปรากฏบนแผ่นกระดาษ ให้คนรุ่นหลังได้พิจารณาอย่างละเอียด ไม่มีผู้ใดอยากให้ตนเองมีชื่อว่าเป็นฮ่องเต้โจร ฮ่องเต้หวู่พยักหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “เจ้ากล่าวถูกต้องแล้ว ด้วยบทกวีที่ได้ในวันนี้ ช่างเป็นโครงเรื่องที่แยบยล วันหน้าจะต้องเลื่องลือไปทั่วหล้า” “แต่หากมีผู้คนหยิบยกขึ้นมากล่าวถึง เกรงว่าจะทำให้ชื่อเสียงของข้าเสียหาย” “เจ้าเก้า เจ้ามีความเห็นอย่างไรในเรื่องนี้?” หลี่หลงหลินพยักหน้า ฮ่องเต้หวู่ตรัสถามตนเช่นนี้ นับว่าให้เกียรติตนอย่างยิ่ง เพียงแค่ต้องการหาทางลง รักษาภาพรวม ขอเพียงตนยอมถอยสักเล็กน้อย ทั้งเอาใจไทเฮา ทั้งรักษาชื่อเสียงของฮ่องเต้หวู่ นี่ในสายตาของผู้คนล้วนเป็นหนทางที่สมบูรณ์แบบ
องค์หญิงใหญ่ขมวดคิ้วมุ่น นางคิดไม่ถึงว่าเรื่องราวจะบานปลายมาถึงเพียงนี้ ทั้งหมดนี้ต้องโทษหลี่เทียนฉี่ที่โง่เขลาเบาปัญญาผู้นี้! หากเขามิได้หาเรื่องจับผิดหลี่หลงหลิน เรื่องราวเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? “สมควรแล้วที่เจ้าสู้หลี่หลงหลินไม่ได้ เจ้ามันคนโง่ที่ไม่มีสมอง!” องค์หญิงใหญ่เดือดดาลยิ่งนัก แทบอยากจะฉีกร่างหลี่เทียนฉี่เป็นชิ้นๆ แต่นางไม่กล้าแสดงอาการในตอนนี้ ฮ่องเต้หวู่ตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “หากผู้ใดทำเรื่องนี้ จงออกมาสารภาพกับข้าเสียดีๆ ข้าจะถือว่าไม่เอาความ!” “ไม่อย่างนั้น ข้าไม่อาจทนเห็นสิ่งสกปรกแม้เพียงเล็กน้อย!” องค์หญิงใหญ่เดิมทีคิดจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ตราบใดที่ไม่มีหลักฐานชัดเจน แม้ฮ่องเต้จะทรงกริ้วเพียงใด ก็ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตน หลี่หลงหลินเหลือบมององค์หญิงใหญ่ คิดไม่ถึงว่านางจะมีจิตใจที่แข็งแกร่งเพียงนี้ ภูเขาไท่ซานถล่มลงตรงหน้าก็ยังสีหน้าไม่เปลี่ยน! สมแล้วที่เป็นผู้ที่สามารถทำการใหญ่ได้ แต่หลี่หลงหลินได้วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้ว เมื่อเข้าสู่แผนการ ก็ไม่มีทางที่จะถอยกลับไปได้โดยสมบูรณ์! ถึงไม่ตายก็ต้องเสียเนื้อเสียหนัง! หลี่หลงหลินทู
ฮ่องเต้หวู่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ไข่มุกหมิงแห่งทะเลใต้ในมือขององค์หญิงใหญ่ ทำให้นางรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก เดิมทีนางคิดว่า เพียงตนนำไข่มุกหมิงแห่งทะเลใต้นี้ออกมา ก็จะหมดเรื่อง ดูท่าตอนนี้นางคงจะคิดมากเกินไป หลี่หลงหลินเอ่ยปาก ทำลายความเงียบงัน: “ข้าก็ว่าแล้ว ต้องเป็นพี่หญิงที่ล้อเล่นกับข้า มิเช่นนั้นจะมาสนใจของสิ่งนี้ได้อย่างไร” องค์หญิงใหญ่จนคำพูด ได้แต่ส่งยิ้มให้ ตอนนี้ไม่ว่านางจะพูดอะไรก็ผิด หลี่หลงหลินเดินเข้าไปด้านหน้า แสร้งทำเป็นรับไข่มุกหมิงแห่งทะเลใต้นั้นมา หันไปทูลต่อฮ่องเต้หวู่ว่า: “เสด็จพ่อ ถูกต้อง นี่คือของขวัญที่ลูกตั้งใจจะถวายไทเฮา” เมื่อได้ยินว่าหลี่หลงหลินมิได้หาเรื่อง องค์หญิงใหญ่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางกลัวว่าหลี่หลงหลินจะจับผิดเรื่องนี้ไม่ปล่อย ถึงตอนนั้นเกรงว่าจะขโมยไก่ไม่ได้ ซ้ำยังเสียข้าวสารอีกกำมือ เดิมทีตั้งใจจะสั่งสอนหลี่หลงหลิน แต่กลับกลายเป็นทำเรื่องโง่เขลา ฮ่องเต้หวู่ก็ไม่ต้องการให้เรื่องนี้บานปลาย เพราะเรื่องอื้อฉาวในครอบครัวไม่ควรแพร่งพราย “เมื่อหาเจอแล้วก็ดี ต่อไปห้ามมิให้มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก!
งานเลี้ยงเทศกาลโคมไฟสิ้นสุดลง แขกเหรื่อต่างทยอยกลับ องค์หญิงไท่ผิงไม่มีที่พำนัก จึงประทับอยู่ที่ตำหนักเฟิ่งซีเป็นการชั่วคราว ฮองเฮาหลู่เนื่องจากวางยาพิษฮ่องเต้หวู่ จึงถูกส่งไปตำหนักเย็น เดิมทีตำหนักเฟิ่งซีควรจะพระราชทานให้แก่ฮองเฮาหลินพระมารดาของหลี่หลงหลิน แต่ปรากฏว่า ฮองเฮาหลินทรงคุ้นชินกับการประทับที่ตำหนักฉางเล่อ ไม่ทรงอยากทิ้งพืชพรรณนานาในนั้น ดังนั้น ตำหนักเฟิ่งซีจึงว่างเปล่า เหมาะสมที่จะให้องค์หญิงไท่ผิงประทับชั่วคราว นางพาข้ารับใช้มาถึงตำหนักเฟิ่งซี เห็นภาพความทรุดโทรมร่วงโรย ก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาคลอเบ้า เศร้าเสียใจยิ่งนัก “ท่านแม่...” องค์หญิงไท่ผิงกำหมัดแน่น ในใจสาบานอย่างลับๆ: “พี่ใหญ่เป็นคนไร้ประโยชน์ ช่วยท่านไม่ได้! ลูกจะต้องหาทางช่วยท่านออกมาให้ได้! และลูกจะเจริญรอยตามจักรพรรดินี ขึ้นครองบัลลังก์!” แม้นางจะเป็นสตรี แต่ก็มีความทะเยอทะยานมาตั้งแต่เด็ก มีนิสัยเด็ดเดี่ยว การเดินทางไปตงอิ๋งครั้งนี้ องค์หญิงไท่ผิงได้พบเจอเรื่องราวมากมาย ทั้งร่างกายและจิตใจล้วนเปลี่ยนแปลงไป แม้แต่เสิ่นชิงโจวก็ยังไม่ทราบ องค์หญิงไท่ผิงมีคำสั่งทันที ให้ข้ารับใช้จัดการทำความส
ท่านมีอะไรให้เรียนรู้ตั้งเยอะแยะ ทำไมไม่เรียน? เหตุใดจึงไปเรียนรู้นิสัยใจคอคับแคบ ตระหนี่ถี่เหนียวของเสด็จพ่อมา? บัดนี้ ต่อให้ท่านมิได้เป็นองค์รัชทายาท อย่างไรเสียก็ยังเป็นเจ้าแคว้น! อีกทั้ง ที่ดินศักดินาของท่าน ก็มิได้อยู่ในดินแดนซีเหลียงอันแห้งแล้งยากจนและหนาวเหน็บเหมือนองค์ชายสาม แต่อยู่ที่ตงไห่! ตงไห่เป็นสถานที่เช่นไร? มั่งคั่งมาแต่โบราณ ไม่ด้อยไปกว่าเจียงหนาน! อ๋องตงไห่ผู้สูงศักดิ์ ถึงกับไม่มีปัญญาหาไข่มุกหมิงแห่งทะเลใต้เก้าเม็ด? ในความคิดข้า เกรงว่าความสัมพันธ์พี่น้องของเรา จะไม่คุ้มค่ากับไข่มุกเก้าเม็ดนี้กระมัง? “พี่ใหญ่...” องค์หญิงไท่ผิงเม้มริมฝีปากแดง กล่าวอย่างน่าสงสารว่า: “ข้าก็ทราบถึงความยากลำบากของท่านพี่! ในเมื่อเรื่องร้ายนี้ ข้าเป็นคนก่อ! คนทำต้องรับผิดชอบ! ไข่มุกเก้าเม็ด ลูกจะหาทางเอง ไม่รบกวนท่านพี่ให้ต้องลำบาก” หลี่เทียนฉี่มีสีหน้าประหลาดใจ มองดูใบหน้างดงามบริสุทธิ์ของน้องสาว: “เจ้าจะมีวิธีใด?” องค์หญิงไท่ผิงยิ้มอย่างมีเลศนัย: “พี่ใหญ่ไม่ต้องเป็นห่วง! สรุปแล้ว ข้ามีวิธี!” หลี่เทียนฉี่พยักหน้า พูดคุยอีกสองสามประโยค ก็อ้างว่าฟ้ามืดแล้ว รีบ
องค์หญิงไท่ผิงมิได้เป็นคนมุทะลุดุดัน ไร้สติปัญญาเฉกเช่นหลี่เทียนฉี่ ยิ่งไม่มีทางลงมือโดยพลการ ก่อนที่จะสืบสวนอย่างถี่ถ้วน เหตุที่นางรีบร้อนลงมือกับหลี่หลงหลิน ก็เพราะนางต้องการจุดพลิกผัน จุดพลิกผันที่จะทำให้สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง เรื่องราวต่างๆ ที่ผ่านมา ล้วนเป็นสัญญาณที่องค์หญิงไท่ผิงส่งถึงหลี่หลงหลิน แต่นางคิดไม่ถึงว่า หลี่หลงหลินก็เป็นคนเก่งกาจมีความสามารถ ในการปะทะกับนางครั้งนี้ กลับมิได้เพลี่ยงพล้ำ เหล่านินจาที่อยู่ข้างๆ เห็นไอสังหารปรากฏบนใบหน้าขององค์หญิงใหญ่ พลันรู้สึกถึงความหนาวเย็นยะเยือก นินจาเหล่านี้ล้วนติดตามองค์หญิงใหญ่มาจากตงอิ๋งเพื่อมายังต้าเซี่ยโดยเฉพาะ รู้ซึ้งถึงอุปนิสัยและนิสัยใจคอของนางเป็นอย่างดี น้อยคนนักที่จะบีบคั้นองค์หญิงใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ หากมี ผู้นั้นก็จะต้องมีจุดจบที่น่าเวทนายิ่ง! กระทั่งนินจาบางคนยังรู้สึกสงสารหลี่หลงหลิน ที่ยังไม่รู้ตัวถึงความตายที่กำลังจะมาถึง! เฟิงกำหมัดแน่น กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม: “องค์หญิง ต้องการลงมือตอนนี้เลยหรือไม่เพคะ!” ตอนที่เหล่านินจาเพิ่งมาถึงพระราชวังต้องห้าม ก็สำรวจสถานการณ์รอบด
วันต่อมา ห้องหนังสือจวนอ๋องหลี่หลงหลินยกมือนวดหว่างคิ้ว มือวาดบางอย่างบนกระดาษกงซูหว่านขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง “องค์ชาย หม่อมฉันอิงตามวิธีของท่านแล้ว วันนี้ตั้งใจไปตั้งร้านแผงลอยในบริเวณคนพลุกพล่านเป็นพิเศษ เผยแพร่วิธีทำน้ำแข็งออกไป เหล่าราษฎร์สามารถใช้งานได้ ทุกคนต่างโห่ร้องด้วยความยินดี เพียงแต่บัดนี้เกลือหมางเซียวในร้านขายยาทุกแห่งของตงไห่ไม่เพียงพอ”หลี่หลงหลินพยักหน้า “เผยแพร่ออกไปก็ดีแล้ว เช่นนี้เนื้อปลาของเหล่าราษฎร์ก็สามารถเก็บรักษาได้นานขึ้น ไม่ต้องสิ้นเปลือง”“พี่สะใภ้รองเหนื่อยแล้ว หากนี่คือเมืองหลวง เพียงตีพิมพ์เรียงความในหนังสือพิมพ์ก็เพียงพอแล้ว แต่อยู่ที่ตงไห่ยังต้องให้พี่สะใภ้ออกแรงเหน็ดเหนื่อยด้วยตนเอง”ภายในคำพูดหลี่หลงหลินเปี่ยมความห่วงใย อย่างไรเสียกงซูหว่านก็เป็นสตรีมีพรสวรรค์ไม่ออกนอกบ้าน อยู่แต่ในห้องหอ จู่ๆ ขอให้นางไปสอนวิธีทำน้ำแข็งแก่ราษฎร์ ช่างทำให้อึดอัดคับข้องใจโดยแท้แต่หลี่หลงหลินคิดไปคิดมา ในบรรดาพี่สะใภ้มีเพียงพี่สะใภ้รองเข้าใจวิธีใช้เกลือหมางเซียวทำน้ำแข็ง ทำได้เพียงมอบหน้าที่สำคัญนี้ให้กงซูหว่านหัวเราะเบาๆ “ไม่ลำบากเพคะ จะ
ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่งโจรสลัดแคว้นโวกั๋วและชนเผ่าป่าเถื่อนทางตอนเหนือเป็นปัญหาแถบชายแดนต้าเซี่ยมานานนับร้อยปี ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดายมองออกว่าครั้งนี้เจตจำนงของหลี่หลงหลินยิ่งใหญ่อย่างมาก!หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “หากต้องการกำจัดปัญหาภายนอกจะต้องกำจัดปัญหาภายในก่อน หากต้องการเดินทางบนมหาสมุทร จะต้องจัดการปัญหาตรงหน้าให้เรียบร้อย หาไม่แล้วแผนการเดินเรือจะต้องได้รับผลกระทบแน่”“เป้าหมายสำคัญในการมาตงไห่ครั้งนี้คือพัฒนาศาสตร์ต่อเรือของต้าเซี่ย บัดนี้เรือเหล่านี้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการการเดินทางไกลได้ ความแข็งแกร่งหรืออ่อนแอของเรือต้าเซี่ยก็เป็นเหตุผลที่โจรสลัดแคว้นโวกั๋วตงไห่สร้างความวุ่นวาย ได้รับผลประโยชน์มากมายในสงครามทางทะเล ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่สามารถกวาดล้างโจรสลัดแคว้นโวกั๋วที่บุกมาในคราวเดียวได้”“หากยังปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป โจรสลัดแคว้นโวกั๋วก็จะยิ่งกำเริบเสิบสาน อาละวาดอย่างไร้ขอบเขตในทะเลตงไห่ ราษฎร์ตงไห่ก็จะได้รับความเดือดร้อนอย่างหนัก!”“ดังนั้นตราบใดที่สามารถเพิ่มระดับการต่อเรือของต้าเซี่ยได้ โจรสลัดแคว้นโวกั๋วย่อมหายไป ชนิดที่ว่าปราบตงอิ๋
ปากแดงของเหล่าสะใภ้ขยับเบาๆ ดวงตาสะท้อนความแปลกใจ “เป้าหมายคือมหาสมุทรอันกว้างใหญ่?”แม้เหล่าสะใภ้ไม่รู้ว่ามหาสมุทรอันกว้างใหญ่คือที่ใด แต่ได้ยินหลี่หลงหลินอธิบาย จะต้องเป็นสถานที่อันงดงามแน่!ซูเฟิ่งหลิงเอ่ยถาม “องค์ชาย มหาสมุทรกว้างใหญ่มากถึงเพียงนี้ เป้าหมายของพวกเราคือที่ใด?”กงซูหว่านพยักหน้า “ใช่แล้วองค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้นระดับการเดินเรือในตอนนี้มากที่สุดก็ไปได้ถึงตงอิ๋ง หากยังไปทางทิศตะวันออก กลับยังไม่มีตัวอย่างมาก่อน”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เป้าหมายของพวกเราก็คือทวีปใหม่! ต้าเซี่ยและทวีปใหม่ห่างกันเพียงมหาสมุทรกั้น ลักษณะทางภูมิศาสตร์ได้เปรียบโดยธรรมชาติ สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือคิดหาทางพัฒนาเรือของต้าเซี่ย ขนวัวม้าสัตว์ใช้แรงงานจำนวนมากเพียงพอไปยังทวีปใหม่”“ขอเพียงมีวัวม้าสัตว์ใช้แรงงาน ต้องการผืนดินมากน้อยเพียงใดก็ย่อมได้ มีผืนดินนับพันลี้ให้ราษฎร์ได้ใช้!”เหล่าสะใภ้ได้ยินภาพที่หลี่หลงหลินอธิบาย ใบหน้าเผยรอยยิ้มเปี่ยมความหวังออกมาสถานที่ที่ไม่มีสงครามและไม่มีความหิวโหยอยู่ห่างเพียงมหาสมุทรกั้น กำลังโบกมือต้อนรับตนเองหลี่หลงหลินเปล่งเสียงเคร่งขรึม “ขอเพียง
“เป็นไปไม่ได้! ดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ ไฉนเลยจะไม่มีคน?”หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า “เหตุที่มีคนน้อยมีเพียงข้อเดียว ตอนนี้พวกเขายังกินไม่อิ่ม”ถ้อยคำนี้ของหลี่หลงหลินดุจฟ้าผ่ากลางวันแสกๆเหล่าพี่สะใภ้ได้ฟังแล้ว คิดว่านี่คล้ายเรื่องเพ้อฝันยามราตรี ดินแดนอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นยังมีคนกินข้าวไม่อิ่มท้องอีกหรือ?กงซูหว่านมองหลี่หลงหลินด้วยความตกตะลึง เอ่ยถามว่า “องค์ชาย ท่านไม่ได้กำลังล้อพวกเราเล่นหรอกกระมัง? อิงตามคำพูดของท่าน ทวีปใหม่จะต้องอุดมสมบูรณ์อย่างมากแน่ เหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์คนกินข้าวไม่อิ่มท้องได้เล่า?”“ใช่แล้วองค์ชาย หม่อมฉันไม่เชื่อ”“หรือว่าดินแดนที่ดีถึงเพียงนี้ พวกเขาไม่สามารถเพาะปลูกได้กันเล่า?”เหล่าพี่สะใภ้ฟังจนอารมณ์ดำดิ่งลงไป ต่างขอให้หลี่หลงหลินพูดออกมาให้ชัดเจน หลี่หลงหลินพูดเรียบๆ “ไม่ใช่พวกเขาไม่เพาะปลูก ทวีปใหม่ดีมากเยี่ยงไร มีเพียงข้อเดียวที่ไม่ดี ก็คือไม่มีวัวไม่มีม้า ไม่มีสัตว์ใช้แรงงาน”ดวงตาของเหล่าสะใภ้ทอประกายระยับ ประคองใบหน้างดงามรับฟังเงียบๆ“ดังนั้นตอนนี้พวกเขายังหยุดอยู่ที่ใช้มีดถางป่าเผาไร่เพาะปลูก ใช้วิธีการพื้นฐานที่สุดในการ
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค
น้ำ...น้ำ!หลิ่วหรูเยียนถูกความเผ็ดทำให้หน้าแดงก่ำ มุกเหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ทำให้ผิวพรรณขาวดุจหิมะถูกแต้มด้วยสีแดงเรื่อหลี่หลงหลินยื่นน้ำเย็นที่เตรียมไว้ดีแล้วให้หลิ่วหรูเยียนหลิ่วหรูเยียนดื่มลงไปหนึ่งอึก จากนั้นเอ่ยปากชม “องค์ชาย! อร่อยเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยกินของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย มีความสุขยิ่งนัก!”เวลาเพียงชั่วพริบตา หัวปลาจานใหญ่ก็หายไปจนหมดเหล่าสะใภ้แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวเต็มศีรษะ ปอยผมติดบนหน้าผาก ขับให้ดูมีเสน่ห์มากเป็นพิเศษซูเฟิ่งหลิงถูกความเผ็ดทำให้ริมฝีปากแดงเจ่อ ความสงสัยที่มีต่อหลี่หลงหลินเมื่อครู่มลายหายไปราวกับหมอกผ่านตาซุนชิงไต้ยกชามข้าว จับจ้องหลี่หลงหลินและเอ่ยถาม “องค์ชาย ยังมีหัวปลาอีกหรือไม่ เมื่อครู่กินเร็วเกินไป ยังไม่รู้รสเพคะ”หลี่หลงหลินเผยสีหน้าเอือมระอาพี่สะใภ้สามคิดว่ากำลังกินโสมกระมัง จึงกินได้ไม่รู้รสก็แค่ตะกละเท่านั้นหลี่หลงหลินพยักหน้าและตอบว่า “พี่สะใภ้สาม ท่านวางใจได้ หากท่านชอบ ภายภาคหน้าจะทำให้พวกพี่สะใภ้กินจนพอใจ!”ซุนชิงไต้เผยสีหน้าดีใจ คีบผลสีแดงเข้าปาก จากนั้นถูกความเผ็ดทำให้หน้าบิดเบี้ยว แต่นาง
ที่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่โบราณมาไม่คุ้นชินกับการกินหัวปลา ปกติแล้วจะตัดหัวตัดหางเลือกเพียงลำตัว หัวปลาย่อมถูกทิ้งไปแต่บัดนี้หลี่หลงหลินถึงขั้นนำหัวปลาที่เหลือมาทำอาหารหนึ่งชนิดทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือจะเชื่ออยู่บ้างยิ่งไปกว่านั้นหัวปลาหวงฮื้อใหญ่ยังมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเล็กที่สุดก็ราวฝ่ามือ มองดูแล้วน่ากลัว ชนิดที่ว่าทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้างเหล่าสะใภ้ตกใจจนใบหน้างดงามเผือดซีดนิ้วเรียวยาวของซูเฟิ่งหลิงปิดปากไว้ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “องค์ชาย เจ้าสิ่งนี้กินเยี่ยงไร? มองดูแล้วน่ากลัวมากเหลือเกิน!”ลั่วอวี้จู๋เผยสีหน้าลำบากใจ “หัวปลานี้กินได้แน่หรือ?”ตอนนี้ทุกคนไม่เพียงสงสัยหลี่หลงหลิน แต่ยังสงสัยต่อหัวปลานี้หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ “ปลาหวงฮื้อล้ำค่าทั้งตัว หัวปลาย่อมสามารถกินได้ ไม่เพียงแค่นี้ หัวปลายังเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุด!”“จริงหรือ?” ซูเฟิ่งหลิงยังสงสัยดังเดิม ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินกำลังปลอบตน ต้องการเห็นเรื่องตลกของตนซุนชิงไต้มองซูเฟิ่งหลิงด้วยสีหน้าจริงจังและเปล่งเสียงเคร่งขรึม “องค์ชายไม่พูดความเท็จ หัวปลาหวงฮื้อใหญ่นี้กินได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยัง
ลั่วอวี้จู๋พูดอยู่ทางด้านข้าง “ใช่แล้ว องค์ชาย เรื่องเหล่านี้ยกให้สะใภ้สามเถอะเพคะ”หลี่หลงหลินกลับยืดอกตรงดุจต้นไผ่ พูดเสียงเรียบๆ ว่า “พวกพี่สะใภ้วางใจก็พอ ถึงตอนนั้นจะต้องถูกปากพวกพี่สะใภ้แน่”.....พลบค่ำเหล่าสะใภ้และซูเฟิ่งหลิงรอในห้องอาหารนานแล้ว ล้วนแปลกใจตกลงหลี่หลงหลินจะนำความแปลกใจอันใดมาอีกแต่ไหนแต่ไรมาหลี่หลงหลินไม่เคยทำให้ทุกคนผิดหวัง เรื่องที่เขาทำล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็แปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใดสองมือของซูเฟิ่งหลิงยกขึ้นเท้าคาง คนหิวแทบแย่ “ก็ไม่รู้ว่าองค์ชายเล่นพิเรนทร์อันใดอีก จะต้องลงมือเข้าครัวด้วยตนเองให้ได้ สำคัญที่สุดคือองค์ชายทำอาหารเป็นแน่หรือ?”ซูเฟิ่งหลิงรู้จักหลี่หลงหลินดีมาก แม้พูดว่าฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่เกิดก็มีคนคอยปรนนิบัติ จนกระทั่งตอนนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องให้กังวล น่ากลัวว่าแม้แต่ประตูห้องครัวก็ไม่เคยเฉียดเข้าไป นับประสาอะไรกับฆ่าปลาทำอาหารเล่า?ซูเฟิ่งหลิงส่ายหน้า สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก “ดูท่าแล้ว คืนนี้ข้าจะต้องหิวตาย”ลั่วอวี้จู๋อ่านความคิดของซูเฟิ่งหลิงออกจึงเอ่ยปลอบ “น้องหญิงเล็ก ผ
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลี่หลงหลินเปิดฝาโอ่งน้ำใหญ่ด้วยใบหน้าลึกลับเหล่าสะใภ้ต่างคาดหวัง เตรียมเป็นพยานความอัศจรรย์ซี้ด!ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้เหล่าสะใภ้ไม่เพียงตัวสั่น ภาพเบื้องหน้ายังชวนให้คนตกตะลึงพรึงเพริด!มองเห็นน้ำในโอ่งน้ำใหญ่ทั้งหมดกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง เย็นจนคนรู้สึกหนาว!ทุกคนกลับหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง หันมองทางหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าเผือดซีด!ใบหน้ากงซูหว่านล้วนคือความตกตะลึง ในสายตาของนางหลี่หลงหลินไม่ต่างอันใดจากตำนานเสกหินให้เป็นทอง เพียงใช้เกลือหมางเซียวก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้แล้วหรือ? นี่เหลือจะเชื่อเกินไปแล้ว!กงซูหว่านเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “องค์ชาย นี่ทำได้เยี่ยงไร? นี่หรือว่าเป็นวิชาเซียนจริง?”หลี่หลงหลินหยิบถุงเกลือหมางเซียวในมือออกมาและพูดว่า “ตอนผสมเกลือหมางเซียวนี้กับน้ำจะสามารถดูดความร้อนมหาศาลได้ สามารถทำให้อุณหภูมิลดลงจนเหลือศูนย์องศา ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้น้ำย่อมกลายเป็นน้ำแข็ง”หลี่หลงหลินไม่ปกปิด เล่าหลักการทั้งหมดให้กงซูหว่านฟัง อย่างไรเสียภายภาคหน้ายังต้องการให้มีคนไปสอนราษฎร์ตงไห่ทำน้ำแข็