ตอนที่ 36

ยามโหย่วปลายๆ (ประมาณ 18.00 น.) ณ โถงเสวยใหญ่ ตำหนักเก้าชั้นฟ้า มหานครเทียนหยวน

ความเงียบสงัดระดับป่าช้าโบราณเข้าปกคลุมทั่วทั้งโถงเสวยศิลาหยกขาว...

เงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเหงื่อกาฬของบรรดาแม่ทัพร้อยแคว้นหยดลงกระทบพื้นผ้าไหม!

สายตานับหมื่นคู่จับจ้องไปยังโต๊ะเสวยของ ‘มหาจักรวรรดิศักดิ์สิทธิ์แดนประจิม’ ที่บัดนี้ทั้งโต๊ะหยก อาหารเลิศรส จานชามทองคำ และร่างของ ‘เซวียนหยวนหลิง’ (องค์หญิงสามแห่งแดนประจิม) ได้กลายสภาพเป็น ‘ก้อนน้ำแข็งยักษ์’ สีฟ้าครามขาวโพลนไปเรียบร้อยแล้ว! องค์หญิงผู้เย่อหยิ่งนั่งแข็งทื่อ ขนคิ้วและเส้นผมจับตัวเป็นเกล็ดหิมะ ปากสั่นงันงกพั่บๆๆๆ ดุจตุ๊กตาหิมะจำแลงคาเก้าอี้เสวย!

ทั่วทั้งโถงจัดเลี้ยง... บรรดาเชื้อพระวงศ์และยอดฝีมือระดับแปดและเก้าชั้นฟ้าต่างลอบกลืนน้ำลายลงคอดัง เอื้อก!

สมองของยอดคนร้อยแคว้นเริ่มเกิดการลัดวงจร Short-Circuit ระเบิดตูมตามระดับเก้าสิบเก้าชั้นฟ้าทันที!

‘สวรรค์ชั้นฟ้า...!’ แม่ทัพใหญ่แห่งมหาอาณาจักรแดนใต้เหงื่อกาฬไหลพราก ขนหัวลุกชันชี้ฟ้า ‘นางถูกลอบวาง ‘ผงสะกดชีพจรเหมันต์โบราณ’... แต่นางกลับมิได้สะทกสะท้านแม้แต่น้อย! ซ้ำยังแปรเปลี่ยนพิษร้ายให้กลายเป็น ‘ลมปราณมังกรเหมันต์เก้าชั้นฟ้า’ พ่นไอเย็นสยบองค์หญิงสามในลมหายใจเดียว!’

‘จอมมารซูเหมย... พลังยุทธ์และวิชาลมปราณแปรธาตุของนาง ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้ว!’

ทว่า... ก่อนที่ผู้ใดจะได้ทันหายใจทั่วท้อง!

ครืนนนนนนนนนนนน!!

คลื่นจิตสังหารและรังสีอำมหิตระดับเก้าชั้นฟ้าอันดำมืดและเยือกเย็นดั่งก้นบึ้งนรกภูมิ พลันระเบิดปะทุออกจากร่างของ ‘เวินเชียนฟาน’ ดั่งภูเขาไฟระเบิด!

เพล้ง! เพล้ง! เพล้ง!

จานชามและแก้วสุราหยกบนโต๊ะเสวยของแดนประจิมฝั่งตรงข้าม ถึงกับแตกร้าวละเอียดเป็นผุยผงด้วยแรงกดดันมหาศาล! อุณหภูมิในโถงจัดเลี้ยงลดฮวบลงสู่จุดเยือกแข็งดุจฤดูหนาวพันปี!

หมับ!!

ท่อนแขนแกร่งในชุดเกราะศึกสีดำทมิฬ รวบดึงร่างพองหนาของมะลิเข้ามากอดแนบอกอย่างรวดเร็วและหวงแหนที่สุดในโลก!

เวินเชียนฟานกอดกระชับร่างบางไว้ในอ้อมอก แววตาคมกริบดุจพญาอินทรีลุกโชนไปด้วยประกายเพลิงโทสะระดับล้างพิภพ ชินอ๋องกวาดสายตาอำมหิตจ้องเขม็งไปยังโต๊ะเสวยแดนประจิมและผู้แทนร้อยแคว้น ก่อนจะตวาดสุรเสียงต่ำลึก เยือกเย็น ก้องกังวานสะท้านโถงเก้าชั้นฟ้า!

“ใครกล้าลอบกัดยอดดวงใจของข้าอีกแม้แต่ครึ่งก้าว...”

ชินอ๋องกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น แววตาพร้อมจะทำลายล้างทั้งมหาทวีปให้เป็นจุล!

“ข้า เวินเชียนฟาน... จะนำกองทัพม้าศึกเกราะทองคำ ไปกวาดล้างตระกูลมันให้สิ้นซากทั้งเก้าชั่วโคตร!!”

เปรี้ยงงงงง!

ร้อยแคว้นถึงกับตัวสั่นสะท้านงันงก ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะกะพริบตา!

ทว่า... ตัดภาพมาที่มุมมองของ ‘มะลิ’!

สาวคอนเทนต์ครีเอเตอร์ปี 2026 ที่เพิ่งหายสำลักควัน ยกหลังมือขึ้นลูบคอตัวเองปอยๆ พลางกะพริบตาปริบๆ อยู่ในอ้อมอกอุ่นของชินอ๋อง

‘โอ๊ยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยยย!!’ มะลิบ่นอุบอิบในใจ ใบหน้ายังเห่อร้อนเล็กน้อย

‘ขนมกุ้ยฮวาบ้าอะไรวะเนี่ย! เย็นเจี๊ยบจนสำลักขึ้นจมูก นึกว่าสูดยาดมสมุนไพรตราโป๊ยเซียนเข้าไปทั้งหลอด! แสบคอชะมัด! แต่เอ๊ะ...’

มะลิชะโงกหน้าผ่านแผงอกกว้าง มองข้ามโถงไปยังโต๊ะฝั่งตรงข้าม...

‘ทำไมยายองค์หญิงขี้เก๊กฝั่งตรงข้าม ถึงกลายสภาพเป็นตุ๊กตาหิมะโอลาฟไปแล้ววะนั่น? ใครเอาน้ำแข็งไสไปเทราดหัวนางเหรอ? ช่างเหอะ... อ้อมอกท่านอ๋องกอดแน่นจังแฮะ กลิ่นไม้กฤษณาหอมฉุย อบอุ่นจนแทบจะเคลิ้มหลับคาอกแล้วเนี่ย...’

“พระราชโองการมหาจักรพรรดิ!”

เพื่อคลี่คลายสถานการณ์ตึงเครียดที่แทบจะเปิดศึกนองเลือดกลางงานเลี้ยง... ‘หัวหน้าราชทูตแห่งมหาจักรวรรดิตะวันออก’ ในชุดผ้าไหมสีทองอร่าม จึงก้าวออกมารับพระบัญชาจากมหาจักรพรรดิบูรพาที่ประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำ

ตึง! ตึง! ตึง!

ทหารองครักษ์หลวงเกราะเงินแปดนาย ร่วมกันแบกแท่นหินขนาดยักษ์ก้าวเข้ามากลางลานพิธีอย่างหนักแน่น!

สิ่งที่ถูกนำมาประดิษฐานไว้กลางโถง คือ “ศิลาเทวะมังกรบรรพกาล”!

มันคือแผ่นศิลาหินโบราณสีนิลกาฬขนาดยักษ์สูงท่วมหัว ลวดลายแกะสลักรูปมังกรขดเก้าเล็บแผ่ประกายแสงสีรุ้งจางๆ คลื่นพลังศักดิ์สิทธิ์โบราณที่แผ่ออกมาสะกดข่มให้จิตวิญญาณของยอดฝีมือทุกคนในโถงต้องสั่นสะท้าน!

ราชทูตคลี่ม้วนราชโองการทองคำแท้ ประกาศเสียงกังวานก้องกัมปนาท!

“เพื่อเป็นการเปิดฉาก ‘มหาพิธีศิลาเทวะมังกรบรรพกาล’ ทดสอบวาสนา สายเลือด และบารมีของผู้แทนร้อยแคว้นอย่างเป็นทางการ!”

สายตาของหัวหน้าราชทูต ตวัดตรงมายังโต๊ะเสวยของต้าซิง ก่อนจะขานชื่อดังกึกก้อง!

“และเพื่อเป็นเกียรติแก่ยอดสตรีผู้มีบารมีกล้าแข็ง... ขอเชิญ ‘อนุซูเหมยแห่งแคว้นต้าซิง’ ก้าวขึ้นมาแตะศิลาเทวะ เพื่อทดสอบบารมีสายเลือดเป็นคนแรก!!”

กริบ...

เสียงฮือฮาดังระงมขึ้นทันที! ขุนนางร้อยแคว้นต่างพากันตระหนักได้ทันทีว่า มหาจักรพรรดิตั้งใจจะใช้ศิลาเทวะนี้ "สแกนตรวจสอบตัวตนและสายเลือดที่แท้จริง" ของซูเหมยต่อหน้าธารกำนัล!

ทว่า...

พริบตาที่ได้ยินคำประกาศนั้น!

วูบ!

ดวงตากลมโตของมะลิเบิกกว้าง ขยายโตเท่าไข่ห่านสองฟองซ้อน!

สัญญาณสมอง 5G ของสาวออฟฟิศปี 2026 กรีดร้องลั่นกะโหลกด้วยความสยองขวัญระดับสิบริกเตอร์! ขนแขน ขนขา ขนหัวลุกชันชี้ฟ้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย!

‘เชี่ยแล้ววววววววววววววววววววววววววววววววว!!’

‘ชิบหายของแท้ไม่มีสแตนด์อินแล้วมึงเอ๊ยยยยยยยยยยยย!’ มะลิตะโกนลั่นในหัวจนเส้นเลือดสมองแทบแตก

‘หินนิลกาฬยักษ์แกะลายมังกรนั่นมันคือ ‘เครื่องสแกนกรรม’ หรือ ‘เครื่อง CT-Scan เอ็กซเรย์วิญญาณ’ ชัดๆ! ขืนกูก้าวขึ้นไปแตะไอ้ก้อนหินวิเศษนั่น แล้วเครื่องมันเอ็กซเรย์ตรวจเจอว่า... กูนี่แหละคือ ‘วิญญาณสาวคอนเทนต์ครีเอเตอร์ปี 2026’ ที่มาสิงร่างอนุซูเหมย...’

มะลิหน้าซีดเผือดจนกลายเป็นสีกระดาษไหว้เจ้า ขาสองข้างเริ่มสั่นพั่บๆๆๆ

‘กูมิต้องโดนคนทั้งร้อยแคว้นรุมชี้หน้าตราหน้าว่าเป็น ‘ปีศาจสิงสู่’ แล้วจับกูไปมัดเสาจุดไฟเผารอบสองเหรอวะเนี่ยยยยยยย! รอบแรกศพก็โดนเผาไปแล้ว ถ้ารอบนี้โดนเผาทั้งเป็นอีก กูจะเอาหน้าไปสู้หน้าบรรพบุรุษที่ไหนวะ! แม่จ๋าช่วยลูกช้างด้วยยยยย!’

แถมที่วินาศสันตะโรไปกว่านั้น...

มะลิก้มมองมือขวาของตัวเอง... ฝ่ามือเรียวสวยของนาง บัดนี้มันเยิ้มเหนียวเหนอะหนะไปด้วยน้ำมันกุ้งมังกรสุวรรณ และเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบ ‘ซอสหม่าล่าผสมน้ำมันพริกสีแดงสดสะท้อนแสง’ หนาเตอะไปหมดทั้งฝ่ามือ!

‘ผ้าเช็ดมือก็ไม่มี! มือเหนียวเป็นตังเมขนาดนี้ จะให้กูเอามือเปื้อนซอสหม่าล่าไปแตะหินศักดิ์สิทธิ์เนี่ยนะ?!’

ทว่า... ใต้ผ้าปูโต๊ะเสวย VIP ของต้าซิง!

วิ้วววววววววววววว...!!

‘ยมทูตหมายเลข 7’ ในร่างทิพย์ที่กำลังมุดหลบอยู่ใต้โต๊ะ สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังตรวจสอบวิญญาณระดับสวรรค์เก้าชั้นฟ้าของศิลาเทวะ...

ใบหน้าขาวซีดของยมทูตพลันกลายเป็นสีเขียวคล้ำ เหงื่อกาฬไหลทะลักท่วมตัวจนแทบจะช็อกตายคาโต๊ะ!

‘เชี่ยแล้ววววววววววววววววววววววววววววววววว!!’ ยมทูตหมายเลข 7 กรีดร้องในหัวจนเส้นเลือดวิญญาณแทบแตกเป็นผุยผง!

‘ศิลาเทวะมังกรบรรพกาลมีคลื่นสแกนวิญญาณระดับเทพสูงสุด! ขืนแม่หนูมะลิเอามือไปแตะ แล้วศิลามันสแกนเจอว่าวิญญาณสาวปี 2026 สลับมาผิดฝาผิดตัว... ความลับนรกแตกถึงหูท่านพญายมบาล ข้าโดนถลกหนังต้มในกระทะทองแดงแปดแสนล้านปีแน่ๆ!’

ยมทูตหมายเลข 7 สติแตกขั้นวิกฤต ควัก ‘พัดเวทมนตร์นรก’ ออกมาสะบัดร่ายเวทมนตร์อารักขาขั้นสูงสุดทันที!

“ม่านลวงตาระดับยมโลก... เกราะทองแดงคุ้มกันวิญญาณเก้าชั้นฟ้า... จงไปเคลือบศิลาเทวะไว้เดี๋ยวนี้!!”

ฟึ่บ! วูบบบบบบบบบบ!

ลำแสงเวทมนตร์นรกสีทองแดงผสมประกายแสงสีส้มแดง พุ่งวาบออกจากใต้โต๊ะ พุ่งตรงดิ่งไปเคลือบฉาบพื้นผิวของศิลาเทวะมังกรบรรพกาลไว้หนาเตอะ จนศิลาศักดิ์สิทธิ์เริ่มส่งเสียงครางหึ่งๆ ด้วยพลังงานที่อัดแน่นจนเกินพิกัดโอเวอร์โหลด!

ตัดกลับมาบนโต๊ะเสวย...

เวินเชียนฟานค่อยๆ คลายอ้อมแขนออกอย่างทะนุถนอม มือหนาประคองมือเรียวของมะลิไว้เบาๆ แววตาคมกริบทอดมองนางด้วยความอบอุ่นลึกซึ้ง

“ไม่ต้องกลัว...” ชินอ๋องกระซิบข้างหูนางด้วยน้ำเสียงหนักแน่นดุจขุนเขา “ไม่ว่าผลจะออกมาเช่นไร... ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจ ข้าจะยืนหยัดเคียงข้างเจ้าเสมอ ยอดดวงใจของข้า”

มะลิชะงัก ช้อนสายตามองพระเอกตาปริบๆ: (ฮืออออ... ประธานบริษัทสายเปย์คะ คุณพี่พูดจาซึ้งมากค่ะ แต่ถ้าเครื่องสแกนมันจับได้ว่ากูเป็นคนปี 2026 คุณพี่จะช่วยดับไฟตอนเขาจุดไฟเผากูไหมคะเนี่ย?!)

แต่เมื่อราชทูตร้อยแคว้นและมหาจักรพรรดิกำลังจับจ้องมาเป็นตาเดียว...

มะลิจึงจำต้องกลืนน้ำลายลงคอดัง เอื้อก! กัดฟันยันกายลุกขึ้นยืน!

กึก... ตึง... ตึง...

ร่างในชุดฮั่นฝูสีชมพูกลีบบัว ‘รุ่นมหากระสอบเสบียง ขยายพอง 6 เท่า’ เริ่มก้าวเดินอุ้ยอ้ายเบาๆ เดินกางขาเตาะแตะดุจเพนกวินยักษ์แบกสัมภาระ ก้าวขึ้นบันไดหยกสู่แท่นบูชาศิลาเทวะกลางลานพิธีอย่างกล้าๆ กลัวๆ!

ทว่า... ภาพที่ปรากฏสู่สายตาของยอดฝีมือร้อยแคว้นเบื้องล่างนั้นไซร้!

“...!!”

ดวงตาของแม่ทัพแดนใต้และผู้แทนแคว้นซีเหลียงเบิกกว้างจนแทบถลน!

‘ดูฝีเท้าอันหนักแน่นมั่นคงนั่นสิ!’ แม่ทัพแดนใต้เหงื่อกาฬไหลพราก สมองถอดรหัสอย่างสะพรึงกลัว ‘นางก้าวเดินอย่างเชื่องช้า หนักแน่นดั่งขุนเขาไท่ซาน! แม้ต้องเผชิญหน้ากับแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ของศิลาเทวะมังกรบรรพกาล แต่นางกลับมิได้มีท่าทีสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย! ช่างทรงบารมีสมเป็นจอมมารซูเหมยโดยแท้จริง!’

ณ แท่นบูชาศิลาเทวะ...

มะลิเดินเตาะแตะมาหยุดยืนอยู่หน้าศิลาเทวะสีนิลกาฬขนาดยักษ์...

นางมองซ้าย... มองขวา... พยายามมองหาผ้าเช็ดมือหรืออ่างน้ำล้างมือ...

ปรากฏว่า... ไม่มีผ้าเช็ดมือแม้แต่ผืนเดียว!

มะลิยกฝ่ามือขวาของตัวเองขึ้นมาดู... ฝ่ามือของนางมันเยิ้มเหนียวเหนอะหนะไปด้วยน้ำมันกุ้งมังกรสุวรรณ และมีคราบซอสหม่าล่าผสมน้ำมันพริกสีแดงสดเหนียวข้นเปรอะเปื้อนอยู่เต็มฝ่ามือ!

‘เหนียวมือฉิบหายเลยว้อยยยยยยยยยยย!’ มะลิคิดในใจอย่างหน้ามึน

‘จะให้เอามือเปื้อนซอสไปเช็ดกับชุดฮั่นฝูกระสอบเสบียงตัวนี้... ชุดสีชมพูก็จะเปื้อนคราบมันซักไม่ออกอีก! แต่เอ๊ะ...’

สายตาของสาวออฟฟิศปี 2026 ดันเหลือบไปเห็นพื้นผิวของ ‘ศิลาเทวะมังกรบรรพกาล’ สีดำมะเมื่อมตรงหน้า...

‘ก้อนหินสีดำนี่... ผิวมันดูด้านๆ สากๆ ดีนักแฮะ...’

ความคิดมักง่ายระดับจักรวาลพลันผุดขึ้นมาในกะโหลกทันที!

‘ช่างหัวการสแกนวิญญาณละเว้ย! ในเมื่อไม่มีผ้าเช็ดมือ... กูขอเอาฝ่ามือแปะถูๆ เช็ดคราบน้ำมันกุ้งกับคราบซอสหม่าล่าให้พ้นๆ มือไปก่อนละกัน! เหนียวมือจะตายห่าอยู่แล้ว!’

ว่าแล้ว... มะลิก็ยกฝ่ามือขวาที่เปื้อนคราบมันและซอสหม่าล่าสีแดงสด แปะลงไปบนพื้นผิวศิลาเทวะสีนิลกาฬเต็มแรงดัง...

แปะ!!

ไม่เพียงแค่นั้น! เพื่อให้คราบซอสหลุดออกจากร่องนิ้ว... มะลิยังแอบขยับฝ่ามือถูไปมาบนผิวหินสากๆ ดัง...

ฟึ่ด... ฟึ่ด... ฟึ่ด...

และในวินาทีนั้นเอง...

ปฏิกิริยาเคมีข้ามมิติมหาบรรลัยที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์สามภพ ก็ระเบิดขึ้น!!

คราบน้ำมันพริกหม่าล่าสะท้อนแสง + ไขมันกุ้งมังกรสุวรรณ...

ผสานเข้ากับ "ม่านเวทมนตร์เกราะนรกของยมทูตหมายเลข 7"...

และชนเข้ากับ "สายเลือดมังกรบรรพกาลศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงในร่างซูเหมย" อย่างจัง!!

เปรี๊ยะ... ชิ้งงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงงง!!

ศิลาเทวะมังกรบรรพกาลที่ถูกร่ายเวทนรกเคลือบไว้จนโอเวอร์โหลด บวกกับสายเลือดมังกรแท้จริงที่ถูกกระตุ้นด้วยความร้อนของพริกหม่าล่า... เกิดอาการ ‘ลัดวงจร Short-Circuit ขั้นสูงสุด’!

ครืนนนนนนนนนนนน!!

แผ่นดินทั่วทั้งตำหนักเก้าชั้นฟ้าสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นปานฟ้าถล่ม! ผิวหินสีดำสนิทพลันแตกร้าวเป็นลวดลายมังกรทองคำ เปล่งประกายแสงสีรุ้งเจิดจ้าบาดตาระดับล้านลูเมน!

และแล้ว...

บรึ้มมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมมม!!

เสาลำแสงศักดิ์สิทธิ์เก้าสีขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางนับร้อยจั้ง ระเบิดพวยพุ่งออกจากศิลาเทวะ พุ่งทะลุหลังคาตำหนักเก้าชั้นฟ้า ฉีกม่านเมฆายามราตรีแยกออกเป็นสองฝั่ง!

ลำแสงศักดิ์สิทธิ์เก้าสีสว่างเจิดจ้าเสียดฟ้าขึ้นไปถึงสรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้า จนแผ่นดินทั่วทั้งมหาทวีปสว่างไสวดุจกลางวันแสกๆ!

โฮกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกกก!!

เสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทสะท้านภพสะเทือนสวรรค์ดังสนั่นหวั่นไหว!

บนผืนฟ้าที่เมฆาแยกออก... ปรากฏเงาร่าง “พญามังกรทองบรรพกาลเก้าเล็บ” ขนาดยักษ์หมื่นลี้ ลำตัวสีทองคำบริสุทธิ์ส่องประกายระยิบระยับ แหวกม่านเมฆาสีทอง บินร่อนลงมาจากสรวงสวรรค์อย่างน่าอัศจรรย์ใจ!

พญามังกรทองคำเก้าเล็บบินร่อนวนเวียน ทอดสายตาเปี่ยมเมตตา โอบล้อมรอบร่างของมะลิไว้ด้วยสายลมปราณอุ่นบริสุทธิ์อย่างรักใคร่และภักดีต่อสายเลือดสูงสุด!