กินให้สมกับที่ต้องเสียหนึ่งร้อยตำลึง

คนคนนี้พูดจาเหมือนมีสุนัขอยู่ในปาก นางยิ่งหงุดหงิดก็ยิ่งอยากกิน “อาหารพวกนี้เปื้อนน้ำลายของข้าแล้ว ท่านคงจะขยะแขยง ดังนั้นไม่ต้องกินแล้ว ปล่อยให้อดตายไปเป็นเซียนเถอะ แต่ท่านชอบหลอกลวงคน ตายไปก็ไปสวรรค์สู่ไม่ได้หรอก คงจะลงนรกเสียมากกว่า”

เมื่อนึกถึงเงินหนึ่งร้อยตำลึงที่ให้เขาไป จ้าวเยี่ยนเจียวก็กินอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับจะเอาคืนให้คุ้ม แต่จางเจิ้งเหอสังเกตว่านางไม่แตะต้องน้ำแกงปลาที่วางอยู่ข้างๆ เขาแม้แต่น้อย

ในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาอย่างขัดเคือง กล่าวว่า “ยังไม่เอาน้ำแกงไปดื่มอีก! ไม่ต้องห่วงน้ำลายข้าไม่ได้กระเด็นเข้าไปในนั้นหรอก” นางเลื่อนน้ำแกงไปให้เขาอย่างไม่เต็มใจ

นี่เป็นการแสดงออกถึงความห่วงใยอย่างหนึ่ง เขายิ้มบางๆ หยิบช้อนขึ้นมาตักน้ำแกงดื่มอย่างช้าๆ

บนโต๊ะเดียวกัน มีคนหนึ่งกินอย่างสุภาพและสง่างาม อีกคนหนึ่งกินอย่างรวดเร็วราวกับพายุ แม้จะรู้ว่านางเป็นคนตะกละ แต่เมื่อเห็นนางสามารถกินอาหารทั้งโต๊ะได้จริงๆ จางเจิ้งเหอก็รู้สึกเปิดหูเปิดตา

ดูเหมือนนางจะรู้ว่าจางเจิ้งเหอคิดอะไรอยู่ จ้าวเยี่ยนเจียววางตะเกียบลงอย่างพึงพอใจยกมือลูบท้องกลมๆ ของตัวเองอย่างภาคภูมิใจ “ฝีมือการทำอาหารของพ่อครัวหลินแห่งเป่าชิ่งโหลวนั้นยอดเยี่ยม อาหารที่เขาทำทั้งหน้าตา กลิ่น และรสชาติไม่มีที่ติ ถึงจะทำมาอีกโต๊ะข้าก็ยังกินได้หมด”

“เจ้าชอบฝีมือของพ่อครัวหลินขนาดนั้นเลยหรือ?” จางเจิ้งเหอวางช้อนลงหลังจากดื่มน้ำแกงหมดไปครึ่งชาม

จ้าวเยี่ยนเจียวมองเขาอย่างตำหนิ นางรู้สึกว่าเขาดื่มน้ำแกงน้อยเกินไป จึงหยิบตะเกียบของตัวเองขึ้นมา เขี่ยก้างปลาออกให้เขา แล้ววางเนื้อปลาไว้ในจานเล็กๆ ตรงหน้าให้เขากิน “ท่านมาจากเมืองหลวงก็เลยไม่รู้ เป่าชิ่งโหลวเป็นร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในหยางโจว การเป็นพ่อครัวใหญ่ที่นี่ได้ ความสามารถก็ต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว ข้าอยากจะกินอาหารของเป่าชิ่งโหลวทุกวันเลยด้วยซ้ำ”

จางเจิ้งเหอหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อปลาเข้าปาก รสชาติก็ไม่เลวเลย “ถ้าเจ้าชอบอาหารของเป่าชิ่งโหลวก็มาทานทุกวันสิ”

ฟังจากน้ำเสียงแล้วเหมือนกับต้องการจะบอกว่า ‘ทำไมไม่กินโจ๊กเนื้อเลยล่ะ[1]’ นางเบะปาก “มาทุกวันหรือ? ข้าทำเครื่องสำอางอยู่ที่หงเสีย แม้ว่ารายได้จะดี แต่ก็ไม่พอที่จะมากินข้าวที่นี่ทุกวันหรอกนะ”

“อาหารโต๊ะนี้ราคาเท่าไหร่?”

“อย่างน้อยก็สิบตำลึงล่ะกระมัง” นางเขี่ยก้างปลาให้เขา ตอบอย่างเหม่อลอย

“ข้ากินไปไม่กี่คำ ดื่มน้ำแกงไปครึ่งหนึ่ง ข้าต้องจ่ายเงินเท่าไหร่?”

หัวใจของจ้าวเยี่ยนเจียวเต้นแรง นางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ไม่สนใจที่จะเขี่ยก้างปลาแล้ว “เดี๋ยวก่อน! ทำไมท่านถึงถามอย่างนั้น? หรือว่าท่านจะให้ข้าจ่ายค่าอาหารโต๊ะนี้?”

“แน่นอนว่าไม่ น้ำแกงปลาข้าจะจ่ายเอง แต่ถ้าเจ้าอยากเป็นเจ้ามือ ข้าก็ไม่ปฏิเสธหรอกนะ”

“ข้าช่วยท่านเขี่ยก้างปลา อยากให้ท่านกินให้มากขึ้นหน่อย แถมยังให้เงินท่านไปหนึ่งร้อยตำลึงซึ่งเป็นเงินเก็บทั้งหมดของข้า นี่ยังจะให้ข้าจ่ายค่าอาหารโต๊ะนี้อีก ท่านนี่มันคนใจหมาจริงๆ”

เขาพูดเยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงเนิบๆ ว่า “เจ้าบอกว่ารายได้จากการทำเครื่องสำอางในหงเสียไม่แย่ แล้วทำไมถึงมีเงินเก็บแค่หนึ่งร้อยตำลึงล่ะ? พูดตามตรงแล้ว เจ้าไม่ซื่อสัตย์ก่อน”

นางรู้สึกผิดเล็กน้อยที่ถูกเขาพูดแบบนั้น นางมีเงินเก็บมากกว่าหนึ่งร้อยตำลึงแน่นอน แต่เงินของนางมีไว้ใช้ในเรื่องอื่น ไม่สามารถเอาออกมาให้เขาได้ทั้งหมด

“ท่านนี่ใจแคบจริงๆ เลย หรือว่าท่านจะให้ข้าเอาเงินเก็บทั้งหมดออกมาให้ท่าน? ไม่คิดบ้างหรือว่าถ้าจะพูดถึงเรื่องหนี้บุญคุณ ท่านต่างหากที่เป็นหนี้ข้า ตอนนั้นข้าช่วยเหลือท่านด้วยความหวังดี แต่กลับถูกท่านทำร้าย ทำให้ข้าต้องถูกลงโทษให้คุกเข่าในศาลบรรพชนจนเกือบจะอดตาย ต้องถูกบังคับให้ออกจากบ้าน ตอนนี้พวกเรากลับมาเจอกันอีกครั้ง ข้าก็ยังมีน้ำใจช่วยเหลือ แล้วท่านล่ะ? ท่านก็ยังคงเป็นหมาป่าอกตัญญูเหมือนเดิม การที่ท่านให้ข้าชดใช้ค่าม้ายังพอว่า แต่ตอนนี้แม้แต่ค่าอาหารโต๊ะนี้ท่านก็ยังจะให้ข้าจ่าย ในเมื่อท่านใจร้ายขนาดนี้ เช่นนั้นค่าเช่าห้องในทิศตะวันตกทั้งหมดคิดรวมมาที่ข้าเลยก็แล้วกัน”

เห็นจางเจิ้งเหอยิ้มเหมือนไม่ยิ้ม จ้าวเยี่ยนเจียวก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ดี นางเผลอพูดอะไรออกไปไม่รู้ตัว เขาคงไม่ใจร้ายขนาดที่จะให้นางจ่ายเงินจริงๆ หรอกใช่ไหม? แน่นอนว่าลางสังหรณ์ของนาง...

“หากเจ้าเต็มใจ” เขายิ้มอย่างอ่อนโยนให้นาง “ข้าก็ไม่ปฏิเสธความหวังดีของเจ้าหรอกนะ”

“ท่าน...” จ้าวเยี่ยนเจียวถึงกับพูดไม่ได้หายใจไม่ออก

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ข้าแค่ล้อเจ้าเล่น”

นางมองเขาอย่างไม่พอใจ ไม่ได้รู้สึกว่าตลกเลยแม้แต่น้อย

“คุณชาย อวี่คุนขอรบกวน เวลาไม่เช้าแล้ว ควรออกเดินทางได้แล้ว”

เสียงที่ดังขึ้นจากหน้าประตูทำให้จ้าวเยี่ยนเจียวอึ้งไปเล็กน้อย เว่ยอวี่คุน?! บุตรชายคนรองของผู้ตรวจการเกลือ เป็นพี่น้องกับเว่ยเซียวเจิ้งที่ชอบไป๋เสี่ยวหร่านจนทำให้เกิดเรื่องวุ่นวายมากมายในช่วงนี้ เพียงแต่คนตรงหน้าเป็นคุณชายที่เกิดจากฮูหยินใหญ่อย่างแท้จริง

สีหน้าของจางเจิ้งเหอเปลี่ยนไปเป็นเคร่งขรึม

จ้าวเยี่ยนเจียวสังเกตเห็นความเย็นชาที่แวบเข้ามาในดวงตาของจางเจิ้งเหอ แม้ว่าจะหายไปอย่างรวดเร็ว แต่นางก็ยังเห็นได้ชัดเจน สายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าทำให้นางตกใจเล็กน้อย นี่เป็นแค่คุณชายที่อ่อนแอ ทำไมถึงมีจิตสังหารแบบนี้ได้?

จางเจิ้งเหอสังเกตเห็นสายตาของนาง เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “ดูเหมือนข้าต้องไปแล้ว พวกเราไว้พบกันใหม่”

[1] สำนวนนี้มาจากประวัติศาสตร์จีนในยุคราชวงศ์จิ้น เมื่อฮ่องเต้จิ้นฮุ่ยตี้ได้ยินเรื่องที่ประชาชนอดอยากจนไม่มีข้าวกิน เขากลับถามด้วยความประหลาดใจว่า "ในเมื่อไม่มีข้าวกิน ไฉนไม่กินเนื้อบดกันเล่า?" สำนวนนี้ใช้เพื่อเย้ยหยันหรือตำหนิคนที่มีฐานะร่ำรวยและใช้ชีวิตสุขสบาย จนไม่เข้าใจความยากลำบากของคนจน และมักจะพูดจาในทำนองที่แสดงถึงความไม่ประสีประสาและมองโลกในแง่ดีเกินไป การที่คำพูดของตัวละครชายที่บอกว่า "มากินทุกวันสิ" นั้น ช่างเป็นคำพูดที่ไร้เดียงสาและมองโลกในแง่ดีเกินไป เหมือนกับไม่เข้าใจว่าการจะมากินอาหารแพงๆ ทุกวันนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะทำได้