มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

สามวันหลังจากแต่งงาน จ้าวเยี่ยนเจียวก็ติดตามจางเจิ้งเหอกลับไปยังเมืองหลวง เยว่ฉีอวิ๋นไม่ได้สนใจสายตาเย็นชาของจางเจิ้งเหอ เขาเดินทางกลับเมืองหลวงพร้อมกับฮูหยินของเขา ตัวรถม้าของจางเจิ้งเหอนั้นใหญ่และแข็งแรง บังคับด้วยม้าสองตัว ทำให้วิ่งได้เร็วและราบรื่นมาก จนแทบไม่รู้สึกว่ากำลังนั่งอยู่ในรถม้าเลย ภายในรถมีโต๊ะและที่นั่งครบครัน รวมถึงเตียงที่ให้คนนอนพักด้วย ทำให้ไม่รู้สึกเหนื่อยแม้จะเดินทางไกล

หลังจากบอกลาฉินเยว่ด้วยความอาลัยอาวรณ์แล้ว อารมณ์ของจ้าวเยี่ยนเจียวก็ไม่สดใสขึ้น แม้แต่อาหารที่นางชอบกินนางก็ไม่มีอารมณ์จะกิน ทำให้จางเจิ้งเหอค่อนข้างกังวล

“หากคิดถึงท่านป้าจริงๆ หลังจากกลับไปเมืองหลวงพออยู่ได้สักพัก ค่อยขออนุญาตท่านย่าให้พวกเรากลับมาอยู่ที่หยางโจว ดีหรือไม่”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ดวงตาของจ้าวเยี่ยนเจียวก็เป็นประกาย “ได้หรือเจ้าคะ?”

จางเจิ้งเหอพยักหน้า ถ้าเขายังไม่รู้เบาะแสของพี่ชาย เขาก็คงไม่สามารถให้คำมั่นสัญญานี้ได้ แต่ตอนนี้พี่ชายของเขากลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว เรื่องการสืบทอดตำแหน่งโหวก็เป็นที่แน่นอนแล้ว ตราบใดที่กำจัดคนชั่วที่คอยจ้องจะทำร้ายลงได้ เขาก็จะสามารถอยู่กับจ้าวเยี่ยนเจียวในที่ที่นางอยากไปได้อย่างสบายใจ

จ้าวเยี่ยนเจียวตื่นเต้นโอบกอดจางเจิ้งเหอไว้ จางเจิ้งเหออมยิ้มเล็กน้อย บีบแก้มของนางเบาๆ

คำพูดของจางเจิ้งเหอทำให้จ้าวเยี่ยนเจียวรู้สึกสบายใจขึ้น ความอยากอาหารของนางก็กลับมา

เมื่อถึงเวลาอาหาร คนรับใช้นำกล่องอาหารมาให้ เมื่อเปิดออกมีอาหารห้าอย่าง หนึ่งน้ำแกง แม้จะไม่ถึงกับเป็นอาหารระดับอาหารเหลา แต่ก็อร่อยมาก

“ที่นี่ไม่มีหมู่บ้าน แล้วก็ไม่ได้หยุดด้วย ทำไมถึงมีอาหารร้อนๆ ได้?”

“ข้างหลังมีรถม้าสองคัน มีทั้งฟืน ข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ผัก เนื้อสัตว์ และเตาไฟพร้อมทุกอย่าง ก็เลยมีอาหารร้อนๆ ให้เจ้ากินได้อย่างไรเล่า”

จ้าวเยี่ยนเจียวได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “สมแล้วที่เป็นคนมีอำนาจในเมืองหลวง” นางเอียงตัวเอาไหล่ไปชนกับเขา ทำท่าทางพยักเพยิด “ถึงแม้จะกำลังเดินทาง แต่ก็ช่างสะดวกสบายจริงๆ”

จางเจิ้งเหอไม่ได้บอกนางว่าปกติแล้วเขาไม่ได้ใช้ชีวิตกินหรูอยู่สบายแบบนี้ แต่เป็นเพราะนางชอบกิน เขาจึงให้เยว่ฉีอวิ๋นหาคนมาดัดแปลงรถม้าให้เป็นพิเศษ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เยว่ฉีอวิ๋นก็เลยยุ่งกับการทำให้จ้าวเยี่ยนเจียวได้กินดีและนอนหลับสบาย เยว่ฉีอวิ๋นจึงรู้สึกหงุดหงิดมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

“ถ้าเจ้าชอบ ในอนาคตเมื่อเดินทาง เจ้าก็ใช้รถม้าคันนี้ได้เลย”

“ถึงท่านไม่พูด ข้าก็ไม่เกรงใจหรอกเจ้าค่ะ” จ้าวเยี่ยนเจียวเป็นคนหน้าด้าน ในเมื่อสามีภรรยาคือคนคนเดียวกัน นางจึงรับไว้อย่างเต็มใจ

ยิ่งเดินทางขึ้นเหนือ อากาศก็ยิ่งหนาว มีแนวโน้มว่าหิมะจะตก

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ในที่สุดหิมะก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้า ในชั่วข้ามคืน พื้นดินก็กลายเป็นสีขาวโพลน จ้าวเยี่ยนเจียวยื่นหัวออกไปมองท้องฟ้า ยื่นมือออกไปนอกหน้าต่างเหมือนเด็กๆ

“เจ้าระวังเป็นหวัดเล่า”

จ้าวเยี่ยนเจียวหันไปยิ้มให้เขา “ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ คุณชายรองหนาวหรือไม่?”

จางเจิ้งเหอเอนกายอยู่บนเตียง มุมปากของเขายกขึ้นยิ้มบางๆ เขาไม่ตอบแต่ยื่นแขนออกไป นางจึงซบลงในอ้อมกอดของเขา

เขาลูบหัวนางปลอบนางเหมือนปลอบเด็กน้อย “พรุ่งนี้ก็จะถึงเมืองหลวงแล้ว อดทนหน่อยก็แล้วกัน”

จ้าวเยี่ยนเจียวซบเขาอย่างเชื่อฟังอยู่ในรถม้า การมีเขาอยู่ด้วยเช่นนี้ นางไม่รู้สึกเบื่อเลยสักนิด แต่นางเป็นคนที่ไม่ค่อยอยู่นิ่ง เลยอยากออกไปวิ่งเล่นและยืดเส้นยืดสายข้างนอก

จางเจิ้งเหอกอดนางตบหลังของนางเป็นครั้งคราว

นางถอนหายใจเบาๆ ขยับตัวยุกยิกไปมาในอ้อมแขนของเขา เพื่อหาท่าที่สบายขึ้น พอหลับตาลง นางก็รู้สึกง่วงนอนแล้ว ระหว่างที่นางกำลังหลับๆ ตื่นๆ รถม้าก็หยุดลงอย่างกะทันหัน นางเปิดตาขึ้นอย่างงงๆ แต่จางเจิ้งเหอยังคงตบหลังนางอยู่

“เกิดอะไรขึ้น?!” น้ำเสียงของนางแสดงถึงความง่วงที่ยังไม่ตื่นเต็มตา

เขาก้มลง ริมฝีปากของเขาแตะเข้ากับหน้าผากของนาง “มีคนขวางทาง”

คำพูดของจางเจิ้งเหอเพิ่งจะจบลง เขาก็ได้ยินคนขับรถม้าตะโกนเสียงดัง “คุณชาย ฮูหยินรอง ข้างหน้ามีโจร!”

จ้าวเยี่ยนเจียวตื่นขึ้นมาในทันที นี่เป็นครั้งแรกที่นางเจอเรื่องแบบนี้ เมื่อได้ยินเสียงการต่อสู้ข้างนอก หัวใจของนางก็เต้นแรง แต่พอมองไปที่จางเจิ้งเหอ หัวใจของนางกลับสงบลงอย่างประหลาด “คุณชายรองวางใจได้เลย มีข้าอยู่!”

จางเจิ้งเหอมองนางเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม “มีเจ้าอยู่?”

ใบหน้ากลมๆ ของนางดูมุ่งมั่น พลางพยักหน้า “ข้าจะปกป้องท่านเองเจ้าค่ะ”

จางเจิ้งเหออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ยื่นหน้าเข้าไปจูบแก้มของนาง “ฮูหยินของข้าช่างกล้าหาญจริงๆ น่ารักเหลือเกิน” ใบหน้าของนางพลันแดงขึ้นมาเมื่อมองเขา ตอนนี้เป็นเวลาไหนแล้ว เขายังมีอารมณ์มาแกล้งนางอีก นางรีบผลักเขาออก สายตากวาดมองไปรอบๆ “ดาบของข้าอยู่ไหน?”