ลอบสังหาร

ดาบเล่มนี้เป็นของขวัญที่จางเจิ้งเหอมอบให้นางในวันที่ออกจากหยางโจว ตอนนั้นนางคิดว่าอัญมณีบนด้ามจับสวยงามมาก จึงอยากได้มาเป็นของประดับเท่านั้น แต่ตอนนี้สามารถใช้ประโยชน์ได้แล้ว

เมื่อหาดาบเจอแล้ว นางก็จับด้ามดาบไว้แน่น แสงสีเงินของดาบให้ความรู้สึกเย็นเยียบ เสียงการต่อสู้ด้านนอกรุนแรงขึ้น สีหน้าของนางก็เริ่มซีดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่นางยังคงสงบนิ่ง พลางกระซิบเบาๆ “จินจื่อกับหยินจื่อไปที่รถม้าทำอาหารเพื่อเอาของกินให้พวกเรา พวกเขาจะเป็นอะไรหรือไม่?”

“เจ้าเป็นห่วงสาวใช้ของเจ้า หรือเป็นห่วงอาหารของเจ้ากันแน่?”

จ้าวเยี่ยนเจียวมองจางเจิ้งเหออย่างตำหนิ ตอนนี้เขายังมีอารมณ์มาหยอกล้อนางอีก นางยังไม่ทันได้โต้ตอบ รถม้าก็สั่นอย่างแรง เหมือนมีใครบางคนกระแทกเข้ามา

ในดวงตาของจางเจิ้งเหอฉายแววเย็นยะเยือกแวบหนึ่ง เขาคว้ามือของนางไว้แน่น

เดิมทีนางคิดว่าถึงแม้จะมีคนมากแค่ไหน เมื่อมีองครักษ์ของเยว่ฉีอวิ๋นอยู่ด้วย ก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าคนพวกนี้จะไม่ธรรมดา ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการที่จะเอาชีวิตให้ได้

ที่นี่เป็นชานเมืองของเมืองหลวง ถนนสายหลักที่นำไปสู่เมืองหลวง นับว่าเป็นที่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของฮ่องเต้ แต่ก็ยังเจอโจรมาขวางทางได้ เยว่ฉีอวิ๋นและฮูหยินสามเดินทางมาด้วยกันอย่างเปิดเผย มีรถม้าขนาดใหญ่สิบคัน มองดูก็รู้ว่าเป็นคนร่ำรวยและมีอำนาจ ไม่ต้องพูดถึงตราสัญลักษณ์ของจวนเยว่กั๋วกงที่เด่นชัดบนรถม้า

ผ้าม่านขนสัตว์ที่กั้นลมหนาวถูกเปิดออกอย่างแรง ลมหนาวพัดเข้ามาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง จ้าวเยี่ยนเจียวเห็นเพียงแสงสีเงินวูบวาบ และรอยเลือดสีแดงสดบนดาบที่ดูแสบตา นางไม่ทันได้รู้สึกกลัว ก็รีบไปยืนปกป้องจางเจิ้งเหอ ใช้ดาบแทงเข้าไป

ฝีมือของจ้าวเยี่ยนเจียวใช้ได้กับโจรธรรมดาๆ แต่ฝีมือของโจรพวกนี้ไม่ธรรมดา ในช่วงเวลาที่พวกเขาต่อสู้กัน นางพลันรู้ตัวว่าไม่มีทางที่จะชนะได้

“คุณชายรอง ท่านหนีไปก่อน!” นางยังไม่ทันได้พูดจบ โจรที่กำลังจะใช้ดาบฟันนางอยู่ก็ลอยออกไปแล้ว

ยังไม่เข้าใจสถานการณ์ดี ก็ถูกจางเจิ้งเหอจับแขนพากระโดดลงจากรถม้า

หิมะบนพื้นด้านนอกถูกย้อมด้วยเลือดสีแดง มีคนนอนอยู่หลายคน ทั้งองครักษ์ของตระกูลเยว่และโจร จางเจิ้งเหอเหลือบมอง เห็นเยว่ฉีอวิ๋นที่ยังคงนั่งอยู่ในรถม้ามีสีหน้ามืดมน

จางเจิ้งเหอผลักจ้าวเยี่ยนเจียวไปทางรถม้าของเยว่ฉีอวิ๋น ชักดาบอ่อนที่เอวของเขาออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าที่เย็นชา ก้าวเท้าวิ่งเข้าหาโจร ตะโกนสั่งว่า “จับเป็นให้ได้”

จ้าวเยี่ยนเจียวตกตะลึงไปชั่วขณะ นางจะเข้าไปช่วยเขา แต่เยว่ฉีอวิ๋นคว้าตัวนางไว้อย่างรวดเร็ว

“อย่าเข้าไปเลย คุณชายรองจัดการได้ เจ้าเข้าไปจะยิ่งทำให้เรื่องแย่ลงเท่านั้น”

จ้าวเยี่ยนเจียวมองจางเจิ้งเหอที่กำลังต่อสู้กับคนชุดดำอย่างหวาดกลัว แต่เมื่อนางมองไปเรื่อยๆ แวบหนึ่งในดวงตาของนางก็ผุดความสงสัยขึ้นมา... เขาเป็นแค่ชายหนุ่มรูปงามที่ไม่มีพละกำลังจะต่อสู้กับใครได้ แต่ตอนนี้เมื่อมีอาวุธคมอยู่ในมือ เหตุใดเขาถึงเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วถึงเพียงนี้?

เพราะมีจางเจิ้งเหอเข้าร่วมต่อสู้ด้วยอีกคน สถานการณ์จึงเปลี่ยนไปในทันที

พวกโจรเริ่มถอยร่น หนึ่งในคนชุดดำที่ปิดหน้าดูแล้วเหมือนเป็นหัวหน้ากลุ่มโจร ประเมินฝีมือของตัวเองกับจางเจิ้งเหอแล้วว่าสู้ไม่ได้ และเห็นว่ามีกลุ่มม้ากำลังวิ่งเข้ามาจากที่ไกลๆ แสดงว่ามีคนมาช่วยแล้ว เขาจึงรีบตัดสินใจตะโกนบอกว่า “ถอย!”

จางเจิ้งเหอกำลังจะวิ่งไล่ตาม แต่เยว่ฉีอวิ๋นตะโกนห้ามไว้ “คุณชายรอง ให้องครักษ์ตามไป”

เยว่ฉีอวิ๋นไม่รู้ว่าโจรมีแผนการอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ ถึงแม้จางเจิ้งเหอจะสามารถปกป้องตัวเองได้ ก็ไม่อยากให้เขาไล่ตามไปอยู่ดี ถ้าตามไปเจอเข้ากับพวกที่ซุ่มโจมตีอยู่ สถานการณ์อาจพลิกผัน

จางเจิ้งเหอหยุดเท้า เดินกลับมาที่รถม้า เขาค่อยๆ ดึงจ้าวเยี่ยนเจียวกลับมาอยู่ข้างๆ ถามนางเบาๆ ว่า “เจ้าไม่เป็นไรนะ?”

จ้าวเยี่ยนเจียวส่ายหัว มองรอยเลือดบนเสื้อผ้าของเขา ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขามีเลือดกระเซ็นติดอยู่ด้วย นางยกมือขึ้นแตะเบาๆ มองเลือดสีแดงสดบนมือของตัวเอง ร่างกายของนางก็สั่นเทา

เขารีบจับมือของนางไว้ หยิบเอาผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือของนางช้าๆ จนสะอาด “ไม่ต้องกลัว มีข้าอยู่”

“ท่านเก่ง... มาก”

“อื้ม” เขาตอบเบาๆ “พอจะปกป้องตัวเองได้”

มุมปากของนางกระตุก ความสามารถระดับนี้ไม่น่าจะเรียกว่าแค่ปกป้องตัวเองได้ เห็นๆ อยู่ว่าปกป้องนางได้ด้วย

“คุณชายรอง คุณชายสามเยว่ขอรับ” คนที่ขี่ม้าและนำคนมาช่วยคือหลี่ต้าจ้วงที่จางเจิ้งเหอเพิ่งจะส่งกลับมายังเมืองหลวงก่อนหน้านี้ เขาลงจากม้าเข้ามาทำความเคารพทันที

“จับเป็นได้หรือไม่?” จางเจิ้งเหอถาม

“จับเป็นได้สองคนขอรับ หนึ่งในนั้นบาดเจ็บสาหัส”

สีหน้าของจางเจิ้งเหอมืดมนลง มองเยว่ฉีอวิ๋น “คุณชายสามเยว่ เราเดินทางกลับเมืองหลวงในคืนนี้กันเลยดีกว่า”

“ได้” เยว่ฉีอวิ๋นมองเขาด้วยสายตาเฉียบคม กวาดสายตาไปรอบๆ บริเวณที่เต็มไปด้วยความวุ่นวาย เขารู้สึกเสียหน้ามาก เพราะเคยพูดไว้ว่าจะไม่ให้จางเจิ้งเหอเจอเรื่องร้ายเมื่ออยู่กับเขา แต่เขากลับประเมินตัวเองสูงเกินไป "แต่หลังจากกลับเมืองหลวงแล้ว คนต้องยกให้ข้า"

จางเจิ้งเหอลอบยิ้ม เห็นว่าเยว่ฉีอวิ๋นเสียหน้าจนโมโหแล้ว จึงพยักหน้าเบาๆ แทบจะมองไม่เห็น

หลี่ต้าจ้วงได้รับคำสั่ง ทิ้งคนไว้สองสามคนเพื่อจัดการกับเรื่องที่เกิดขึ้น เขาเอาคนที่จับเป็นได้มามัดไว้ จับโยนเข้าไปในรถม้าที่มีคนเฝ้าอยู่

คนทั้งหมดก็รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงทันที