เมื่อฉันติดอยู่ในเกมฮาเร็มที่ไม่ตรงปก

Les lumières de la ville scintillaient comme des diamants éparpillés sur la ligne d’horizon, mais à l’intérieur de la vaste demeure des Voss, le silence pesait plus lourd qu’une tempête. Elowen Vespera était assise seule à la longue table en acajou, ses doigts effleurant le bord d’un verre de cristal. Les bougies qu’elle avait allumées des heures plus tôt s’étaient consumées jusqu’à n’être plus que des moignons, leur cire figée comme des larmes oubliées. Ce soir devait être spécial. Leur troisième anniversaire de mariage.

Kaelron avait promis une surprise. « Attends-moi à la maison, mon amour », lui avait-il dit ce matin-là, déposant un baiser sur son front avec ce sourire charmeur qui faisait encore battre son cœur après toutes ces années. Elle l’avait cru. Elle le croyait toujours.

Elowen avait passé la journée à tout préparer. Elle portait la robe de soie blanche qu’il adorait, celle qui épousait parfaitement ses courbes et lui rappelait leurs années à l’université, quand tout semblait pur et possible. La table était dressée avec ses plats favoris : noix de Saint-Jacques saisies, risotto aux truffes et une bouteille du rare millésime de leur lune de miel en Toscane. Une musique douce flottait en fond, une playlist des chansons de leurs débuts romantiques.

Mais minuit était passé depuis longtemps. Il était maintenant plus d’une heure du matin.

Son téléphone vibra sur la table, la faisant sursauter. Numéro inconnu. Elle faillit l’ignorer, mais quelque chose — une intuition, peut-être — la poussa à ouvrir le message.

[Joyeux anniversaire, Madame Voss. Ou devrais-je dire… bientôt ex ?]

Une photo était jointe. Le souffle d’Elowen se bloqua dans sa gorge. C’était Kaelron, chemise déboutonnée, riant dans une suite d’hôtel luxueuse. Et là, lovée sur ses genoux, Seraphine Larke, son ex de l’université, celle qu’il avait juré n’être « qu’une amie du passé ». Seraphine portait le collier sur mesure que Kaelron avait dévoilé lors de sa conférence de presse plus tôt dans la journée : « Éternelle Braise pour Elowen », une pièce époustouflante de rubis et d’or qu’il lui avait publiquement dédiée, proclamant son « amour éternel » au monde entier.

Le titre du post sur les réseaux sociaux résonnait encore dans son esprit, issu de la diffusion en direct : « À la femme qui détient mon cœur — Elowen, mon tout. »

Un autre message arriva.

[Il est avec moi en ce moment. Il a dit qu’il avait besoin d’une vraie femme ce soir, pas de la petite épouse parfaite qui attend sagement à la maison. Le code de la chambre est votre date d’anniversaire. Viens vérifier par toi-même si tu ne me crois pas.]

Les mains d’Elowen tremblaient tandis qu’elle fixait l’écran. Ce ne pouvait pas être réel. Kaelron avait été son roc depuis leur deuxième année d’université. Ils avaient construit une vie ensemble — à travers la maladie de son père, les pressions de son entreprise en pleine ascension. Elle avait sacrifié ses propres rêves de mannequinat, renoncé à des auditions et à des opportunités pour le soutenir, pour être l’épouse gracieuse à ses côtés.

Elle saisit ses clés, sans même prendre le temps d’enfiler un manteau, et roula sous la pluie battante jusqu’à l’adresse indiquée. L’hôtel de luxe se dressait comme un monolithe. Le cœur battant à tout rompre, elle composa le code — 0803, leur anniversaire. La porte s’ouvrit avec un déclic.

La scène qui l’accueillit acheva de briser ce qu’il restait de ses illusions.

La veste de costume de Kaelron — celle qu’elle lui avait offerte pour leur dernier anniversaire — gisait froissée sur le sol. La robe rouge de Seraphine était jetée sur le dossier d’une chaise. Des gémissements s’échappaient de la chambre, bas et reconnaissables.

Elowen poussa la porte, les jambes lourdes comme dans un cauchemar.

Ils étaient là. Kaelron, nu, s’enfonçait en Seraphine par-derrière, les mains crispées sur ses hanches avec une ardeur qu’Elowen n’avait plus vue depuis des années. Seraphine cambrait le dos, la voix haletante : « Je suis meilleure que ta petite épouse ennuyeuse, Kael ? Dis-le-moi. »

« Meilleure ? Tu es le feu, Sera. Elle… elle est pratique. Elle l’a toujours été, grogna Kaelron en accélérant le rythme. Mais ne t’inquiète pas. Je la garderai. Les factures de son père la rendent loyale. Elle élèvera ce qu’on lui donnera et se tiendra tranquille. »

Elowen plaqua une main sur sa bouche, la bile lui montant à la gorge. Elle recula en silence, l’image gravée dans son esprit comme de l’acide. Huit ans. Des amoureux de fac devenus un couple puissant. Tout cela n’était qu’un mensonge.

Elle s’enfuit de l’hôtel, roulant sans but jusqu’à ce qu’elle s’arrête devant un bar sombre en périphérie de la ville. Le whisky brûlait, mais ce n’était rien comparé à l’incendie qui ravageait sa poitrine.

Son téléphone sonna. Lirien, sa meilleure amie depuis l’enfance.

« Elowen ? Où es-tu ? Je n’arrête pas de t’appeler…

— Je le quitte, Lirien. » Sa voix était ferme malgré les larmes qui coulaient sur son visage. « Prépare les papiers. Je veux que ce soit fait. »

Le hoquet de Lirien fut audible. « Réfléchis bien. Kaelron t’adore en public. L’entreprise, l’image…

— L’image ? » Elowen laissa échapper un rire amer, vide. « Il baisait son ex le soir de notre anniversaire pendant que le monde applaudissait “Éternelle Braise”. J’en ai fini d’être pratique. »

Elle raccrocha et commanda un autre verre. Les écrans LED dehors diffusaient encore la conférence de presse de Kaelron, son beau visage souriant tandis qu’il brandissait le collier. « Pour ma femme, l’amour de ma vie. »

L’amour ! Quelle cruelle plaisanterie.

À l’aube, Elowen avait pris sa décision. Elle ne supplierait pas, ne confronterait pas, ne lui donnerait pas cette satisfaction. Elle rassemblerait des preuves, vendrait ce qu’elle pourrait et partirait la tête haute. Et ensuite ? Elle s’élèverait — plus haut qu’il ne pourrait jamais l’imaginer.