เสี่ยขายี่หวาอยากเป็นเมีย

斉藤直斗（さいとう なおと）と結婚して七年目の年に、清水杏実（しみずあずみ）が彼とともに養子にもらった双子の子供が階段から転落して、緊急輸血が必要になる。

彼女は直斗が血液銀行に保存している予備血液の使用を求めたが、医者は首を横に振り拒否する。「申し訳ありません、直系親族間の輸血はできないのです」

杏実は一瞬呆然とした後に医者に反論する。「主人と子供には血縁関係はありません」

すると医者はモニターを彼女に向けた。「システムでは、この双子の生物学的父親は直斗様、母親は下上麻紀（しもがみまき）と表示されています」

彼女が信じようとしないのを見て、医者は親子鑑定書まで調べた。「直斗様がこの双子の父親である確率は100%です」

白黒つけた書面は、杏実の目を赤く染めた。

「麻紀……」彼女は低く呟く。

麻紀は斉藤家が資金援助をしている貧困学生であり、彼女が双子を養子にもらった孤児院の職員でもある女性だ。

かつて、麻紀は直斗にしつこく言い寄って彼を嫌悪させたから、すべての資金援助を打ち切らせた。

なのに今、彼女が養子にもらった双子が、直斗と麻紀の実の子だなんて！

……

危険な状態にある子供たちを見て、杏実が慌てふためいていると、直斗の友人が突然現れて血液銀行に緊急で血液を調達するよう通知した。

彼は複雑な表情で言いかけたが、急な電話で慌ただしく立ち去ったしまう。

杏実は足音を殺してそっと後をつけると、彼と直斗の電話のやり取りが聞こえてくる。

「直斗、子供たちは一応落ち着いた。杏実さんは異常に気づいていないが、それでも君自身で病院に来るべきじゃないか？」

「ありがとう」直斗の緊張した声がやや緩む。「子供たちが心配で麻紀が気を落としているから俺はまだ麻紀のそばにいないといけないだ。彼女の状態が良くなったら、すぐに向かうよ」

友人はため息をついた。「杏実さんに、君と麻紀さんの子供を養子にさせるなんて、まるで時間爆弾だ。たとえ彼女が子供を作れないとしても、それは君のせいだというのに、よくもそんなことを……

麻紀さんは斉藤家が援助する貧しい学生に過ぎない。以前は彼女を見るだけで嫌がっていたじゃないか。あの時君のおばあさんが君に薬を盛らなければ、君たちの間では子供なんてできないっていうのに！」

直斗の声をすごくかすれて聞こえる。「麻紀はすごくいい女だから、彼女のことをそんな言い方で言うな。実の子と離れ離れにさせて、彼女にずっと辛い思いをさせてきた。杏実の方は……」

彼の震えた声は最後にため息となっていく。

「彼女には俺の愛があるし、可愛い子供たちもいる。麻紀と比べると彼女は不満を言う資格はないはずだ」

二人の対話が終わったのを聞いて、杏実は足元がふらつきながら病室に戻り、まるで感情のない生け贄のように無感覚だ。

彼女は子供たちの穏やかな寝顔を見つめながら、心の中の苦しみは限りなく広がっている。

彼女と直斗は幼馴染であり、周囲の誰もが彼が彼女を心の底から愛していると言っている。

幼少期、おままごとをする時に彼はわがままにも彼女だけを花嫁にさせる。小さなスーツを着た彼は、紳士のように彼女の手を握りながら、「杏実ちゃん、一生僕と一緒にいようよ！」と言った。

高校時代、彼は彼女の机の中に入っていたラブレターをすべて引き裂き、彼女に告白した男子生徒に決闘を申し込んだ。彼女が不機嫌そうに彼の手当てをしていると、彼は満足そうに笑っていた。

プロポーズの夜、彼は天文台で千回も彼女の名前を叫んた。月光が指輪にアイボリーの輝きを与えた。

彼は片膝をつきながら彼女に指輪をはめた。「杏実、俺の人生は、君一人を愛し尽くすだけで精一杯だ」

結婚式の日までは、ずっとこのまま幸せになれると彼女は思っていた。

その日、直斗が暗殺に遭い、ナイフが危うく彼の心臓に刺さるところを、杏実が代わりにナイフを受け止めた。

ナイフはわきまえず彼女の小腹を貫いた。血が真っ白なウェディングドレスを赤く染めたとともに、彼女が再び妊娠する可能性をほぼ絶った。

あの時の直斗は赤い目をして彼女のベッドの傍に跪いた。彼女の手を握りながら神に誓うように約束した。

「杏実、たとえ子供ができなくても、君は俺の唯一の妻だ」

結婚して一年目、彼女は斉藤家で珍宝のように大切にされる奥様だった。しかし、次第に直斗のおばあさんである大奥様が彼女に子供ができないことを理由に彼女を責め始めた。

ある日、彼女はまたも祠堂で跪く罰を受けた。いつもは直斗が彼女をかばってくれるのに、あの夜の彼が帰宅したのが深夜の3時。

彼は強い酒気を漂わせ、彼女を抱きしめては「ごめんね、愛してるよ」と繰り返した。

杏実はわけがわからなかった。ただあの十ヶ月間、直斗が異常に優しく接してくれて、大奥様までが彼女に穏やかで笑顔を絶やさなかったことだけは知っていた。

そしてある日、孤児院職員の麻紀が双子の子供を抱えて斉藤家に現れた。

杏実は麻紀の自分によく似た目元を見て、彼女がかつて直斗に執拗に言い寄ったことを思い出したから拒絶感を覚えた。

「杏実、この子たちを俺らの養子にしない？」直斗は子供を彼女の前に抱き寄せた。「君から母親になる喜びを奪いたくないのだ」

あの時、直斗が自分を深く愛していると思って、彼女は感動してその場で涙を流した。

今日になってようやく、あの十ヶ月間が麻紀の妊娠期間であることを悟った。

そして、直斗は彼女の罪悪感に付け込んで実の子供の養育を代行させた。彼が優しく接してくれたのも、ただ心配性を隠すためだった。

……

子供たちの頭に巻いている血の滲んだ包帯を見て、杏実の顔色が青ざめた。

彼女が部屋の整理をしている時に、あるアルバムに触れただけで、子供たちが彼女を引っ掻いたり叩いたりしていた。

アルバムを奪い取った後の子供たちが走りすぎて、一緒に階段から転落してしまった。それで彼らが怪我してしまった。

「こんな風に子供の世話をしているの？」直斗が突然ドアを押し開けて入ってくる。

杏実が振り返ると、彼が泣き顔の麻紀を支えていて、眉を深く寄せているのが見える。

麻紀が病床の子供たちを見ると、よろめいて泣き声で言った。「杏実さん、もしかして、実の子じゃないからって、簡単に虐待してもいいと思っているですか？」

その時、二人の子供がゆっくり目を覚ました。

斉藤柚真（さいとう ゆずま）が弱々しく杏実を指さした。「ママが僕たちを階段から押したんだ」

「ママなんて嫌い、会いたくない！」斉藤柚希（さいとう ゆずき）も泣き声で言った。

杏実の顔色が真っ青になった。「私はやってない！」

しかし子供たちは麻紀を求めて泣きわめいている。「悪いママなんて嫌、麻紀おばさんだけがママになってほしい！」

杏実の心は激しく痛んで言いかけようとすると。

「もう十分だ！」直斗は厳しい口調で叱り、ひそめている凛々しい眉には、深い失望がにじみ出ている。「杏実、出て行ってくれ。これ以上子供の休養を邪魔するな」

ドアが「バン」と閉められたが、麻紀の絶え間ないすすり泣く声が聞こえてくる。「全部私が悪いのよ。子供たちに人の家に寄せ付けさせているから、こんな目に遭わせた」

ドアの隙間から、直斗が麻紀の唇にキスしているのがちらりと見える。

杏実は逃げるように別荘に戻ると、床の上にアルバムが広げられていた。

彼女がページをめくるたびに、心は刃物で切り裂かれるように痛んだ。

どのページにも、麻紀と父子三人の家族写真が貼られている。

杏実の涙が写真の上に落ちた。彼らの幸せな笑顔を見て、彼女も笑った。

直斗が彼女を騙すことを選んだのなら。

それは、彼女を失う代償を支払う準備ができているということだ。