บทที่ 1

ภายในห้องสีชมพูแสนอบอุ่นซึ่งเหมือนกับห้องของสาวน้อยวัยแรกรุ่น ไซล่า เควสจ้องมองนาฬิกาข้อมือของชายคนหนึ่งด้วยความรู้สึกหวิว ๆ พร้อมกับเหลือบมองโคมระย้าบริเวณเหนือหัวเป็นครั้งคราว

นี่คือนาฬิการุ่นลิมิตเต็ดเอดิชั่นจากทั่วโลกที่เธอเลือกซื้อมาอย่างพิถีพิถันจากห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง เธอเชื่อว่าพี่ซัลลิแวนคงจะชอบตอนที่กลับมาเห็นนาฬิกาเรือนนี้วางอยู่

ปี๊บ ปิ๊บ ปี๊บ

ทันใดนั้นเอง ไซล่าได้รับวิดีโอคอลของจากน้องสาวของเธอ เอมิลี่ เควส

ไซล่า เควสรับสายในทันที หลังจากนั้นเพียงไม่นาน เสียงหัวเราะอย่างภูมิใจของเอมิลี่ก็ดังขึ้นในสาย

“พี่สาวสุดที่รัก พี่เชื่อที่พี่ซัลลิแวนพูดเรื่องงานยุ่งวันนี้จริง ๆ เหรอ เพราะงั้น เขาจะกลับประเทศวันพรุ่งนี้งั้นเหรอ?”

“เธอหมายความว่าไง?” ไซล่า เควสดูงุนงง

เอมิลี่ เควสแทบจะไม่ใส่เสื้อผ้าใด ๆ เลยในวิดีโอคอล เธอดูไม่สบอารมณ์เท่าไหร่ และเสียงหัวเราะของเธอก็ดังมากขึ้น

“ฮ่าฮ่า! โง่แบบนั้น พี่สมควรโดนสวมเขาแล้วแหละล่ะ นี่เป็นของขวัญจากฉัน ถ่างตามองให้ดี ๆ ล่ะ นางตุ่มแตก”

หลังจากประมาณสองนาทีต่อมา ไซล่าเห็นฉากใกล้ชิดกันระหว่างเอมิลี่ เควสและทอม ซัลลิแวน

เบื้องหลังของวิดีโอแสดงให้เห็นว่าพวกเขาอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นของทอม ซัลลิแวน ดังนั้น ในตอนที่เขาบอกว่าวันนี้เขายุ่งอยู่ เขาหมายความว่าเขายุ่งอยู่กับการร่วมรักกับน้องสาวต่างแม่ของไซล่า

ตอนสิบเอ็ดขวบ ไซล่าตกหลุมรักกับทอม ซัลลิแวน เธอรักชายผู้นี้มาตลอด จนถึงตอนนี้เป็นเวลาเกือบเจ็ดปีแล้ว เขาเป็นผู้ชายในฝันและชายหนุ่มที่เธอหลงรักหัวปักหัวปำ

ไซล่าแทบจะยกทุกอย่างที่เธอมีให้กับทอม ซัลลิแวน เช่นนั้น เธอเตือนตนเองเสมอว่าเขาจะไม่มีทางนอกใจเธอเป็นแน่

“พี่ซัลลิแวน พี่เคยทำแบบนี้กับไซล่า เควสไหม?” เอมิลี่มองกล้องอย่างยั่วยุ

“อย่าทำให้ฉันขยะแขยงไปหน่อยเลย ฉันรู้สึกจะอ้วกในตอนที่เห็นนางตุ่มแตกนั่นเลย เธอคิดว่ามันเป็นไปได้เหรอ?” ทอม ซัลลิแวนกล่าวขณะที่เขาจูบเอมิลี่

ชายคนนั้นดูหมกมุ่นกับช่วงเวลาของความสนิทชิดเชื้อมากจนเขาไม่ทันสังเกตเห็นกล้อง

ไซล่ารู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอกำลังถูกมีดคว้านขณะที่ฉากสกปรกแต่ละฉากปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ

มันรู้สึกเจ็บปวดแม้แต่จะหายใจ

เมื่อไซล่าเงยหน้าขึ้น เธอมองตัวเธอเองในกระจก ซึ่งแสดงให้เห็นภาพสะท้อนของเธอโดยไร้การปกปิดใด ๆ

ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยไขมัน และเธอมีฝ้ากระทั่วใบหน้า เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่สวยที่สุดในแอตแลนติสอย่างที่เธอเคยเป็นอีกต่อไป เธอไม่ใช่นางตุ่มแตกที่ว่าหรอก ใช่ไหม?

อย่างไรก็ตาม ทอมเคยพูดครั้งหนึ่งว่าที่เธอกลายเป็นแบบนี้ก็เพราะเขาและเขาจะไม่มีวันไม่ชอบเธอ

เธอขึ้นรถสปอร์ตของเธอด้วยความโกรธในทันทีและซิ่งไปยังวิลล่าของทอม ซัลลิแวนอย่างไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหน

เมื่อคู่รักบนโซฟาเห็นเธอ พวกเขาตกตะลึง

“ทำไมเธอถึงมาที่นี่ได้?” ทอม ซัลลิแวนถามอย่างสงบ เขาดูประหลาดใจเล็กน้อย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขายืนขึ้นอย่างใจเย็นและค่อย ๆ สวมชุดคลุมอาบน้ำก่อนเดินตรงไปยังไซล่า “ในเมื่อเธอเห็นเราแล้ว ฉันจะพูดตามตรงนะ ไซล่า เควส เราเลิกกันเถอะ ฉันรักน้องสาวของเธอไปแล้วแหละ”

คำพูดของเขาคมราวกับมีดแทงทะลุหัวใจของเธอ

เอมิลี่ เควสพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาก่อนที่จะสวมเสื้อของทอม ซัลลิแวนอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้น เธอกอดอกด้วยท่าทางหาเรื่อง “พูดตามตรงนะ พี่ซัลลิแวนเบื่อที่จะอยู่กับเธอตั้งนานแล้ว แต่พี่เขาแค่ไม่รู้จะบอกกับเธอยังไง” สีหน้าของเอมิลี่เต็มไปด้วยการเหยียดหยาม

คำพูดของเอมิลี่ เควส เหมือนกับถังน้ำเย็นเทลงบนหัว ไซล่า เควสได้สติขึ้นมาในทันที

ไซล่าควรจะรู้ได้แล้วว่านี่คือเรื่องจริง ตั้งแต่ในตอนที่เธอเริ่มน่ารังเกียจ ทอมก็เริ่มแสดงท่าทีห่างเหินจากเธอมากขึ้น

เธอหลอกตัวเองเหมือนคนโง่มาโดยตลอดว่างานของเขายุ่งมากเกินกว่าที่จะสนใจเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขาทั้งสอง

“ใช่แล้ว ถึงเธอจะไม่เข้ามาเจอเรา แต่วันพรุ่งนี้ ฉันวางแผนที่จะสะสางทุกอย่างกับเธอแล้ว ไซล่า เควส เธอไม่คู่ควรกับฉัน!”

“แม้แต่ตระกูลของฉันเองก็อยากให้ฉันกำจัดเธอทิ้งซะ เพราะงั้น มาจบเรื่องนี้อย่างสงบเถอะ”

“ตระกูลของฉันอยากให้เธอรับผิดชอบเพื่อเห็นแก่ความรักครั้งหนึ่งที่เราเคยมีให้กัน”

“บอกพ่อเธอซะว่าเธอไม่อยากอยู่กับฉันอีกแล้ว และเธออยากจะหย่า”

ทอม ซัลลิแวนกล่าวต่ออย่างกระแทกกระทั้น เขายอมตายดีกว่าจะอยู่กับโอ่งเดินได้อย่างเธอไปตลอดชีวิต

คำพูดของเขาอันคมราวกับกับมีดแทงหัวใจของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ก่อนหน้านั้น แม่ของเขาต้องการไตที่บริจาคมาเป็นอย่างมาก ในเมื่อไซล่ารักทอม เธอไม่ลังเลที่จะบริจาคไตของเธอให้กับแม่ของเขา หลังจากนั้น แม่ของเขาก็ฟื้นฟูอย่างเต็มที่ แต่อาการของไซล่ากลับแย่ลง

การผ่าตัดทำให้เกิดผลข้างเคียงที่รุนแรงต่อร่างกายของเธอ เธอเริ่มอ้วนขึ้นอย่างรวดเร็ว ฝ้ากระเกรอะกรังเต็มใบหน้าของเธอ จากผู้หญิงที่สวยที่สุดในแอตแลนติส ไซล่ากลายเป็นแค่นางตุ่มแตกคนหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่สำนึกบุญคุณเท่านั้น พวกเขายังดูถูกเธออีกด้วย

แม้ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าทอม ซัลลิแวนคือคนที่นอกใจไซล่า เขาอยากให้เธอที่เป็นเหยื่อรับผิดชอบ

พวกเขาชั่วช้าและไร้ยางอายอย่างแท้จริง

ในตอนนั้น ไซล่าอยากจะฆ่าพวกเขาทุกคน “แกและตระกูลของแกมันทราม แกไม่รู้เหรอว่าทำไมและใครที่ทำให้ฉันกลายเป็นแบบนี้?” ไซล่า เควสพูดย้อนขณะที่เธอยกมือขึ้นตบหน้าของเขา

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ฝ่ามือของเธอจะลงไปที่หน้าของเขา เอมิลี่ เควสจับมือของเธอได้ทันและผลักเธอลงพื้น หลังจากนั้น เอมิลี่กระทืบรองเท้าส้นสูงสีแดงของเธอลงบนมือของไซล่าอย่างไร้ความปราณี เอมิลี่กระทืบและบิดส้นเท้าบนมือของไซล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “เธอเต็มใจบริจาคไตเองนะ ไม่มีใครบังคับให้เธอทำสักหน่อย หยุดพูดเรื่องนั้นเพื่อแบล็คเมล์เขาซะที!”

“ร่างกายของเธอเองนั่นแหละที่มีปัญหา ทำไมเธอถึงโทษคนอื่นด้วย? คนตั้งมากมายมายที่เขาบริจาคไต แต่พวกเขาก็สบายดี ทำไมถึงเป็นแค่เธอคนเดียวที่ได้รับผลข้างเคียงล่ะ?”

ขณะที่เอมิลี่กำลังจะพูดจบประโยค เธอกระทืบส้นเท้าลึกลงไปบนฝ่ามือของไซล่า จบลงด้วยการแทงทะลุเนื้อของไซล่าพร้อมกับที่เลือดเริ่มซึมออกมาจากแผลที่เปิดและเลือดสาดไปทั่วพื้น

ไซล่ารู้สึกราวกับเธอกำลังจะหมดสติด้วยความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย อย่างไรก็ตาม แผลทางกายไม่ได้ใกล้เคียงกับบาดแผลทางจิตใจเลยแม้แต่น้อย

ไซล่า เควสกระเสือกกระสนพื่อให้เป็นอิสระและพยายามโต้กลับ

อย่างไรก็ตาม ทอม ซัลลิแวนไม่ยอมให้เธอทำ เขายกเท้าขึ้นและเหยียบลงบนหน้าท้องของเธอ “หยุดวุ่นวายได้แล้ว ไซล่า…”

ไซล่าคาดไม่ถึงว่าทอม ซัลลิแวนจะช่วยเอมิลี่ เควสแทนที่จะหยุดเธอไม่ให้ซ้ำเติมไซล่าอีก ช่างเป็นคู่ผัวตัวเมียที่ทรามได้ใจ

“อุ๊ย ไซล่า เควส ฉันไม่คิดเลยนะวันหนึ่งเธอจะถูกทำเหมือนเป็นเศษขยะที่โดนเหยียบย่ำแบบนี้”

ทันทีที่เอมิลี่พูดจบ เธอส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยให้ทอม ซัลลิแวน “พี่ซัลลิแวนคะ เรามาต่อกันดีไหม?”

“เอาสิ…” ทอม ซัลลิแวนยิ้มกลับ

“แต่ว่า เราโยนผู้หญิงคนนี้ออกไปก่อนดีไหมคะ? ขวางหูขวางตา…” เอมิลี่ เควสกล่าวเสริม

ทันทีที่เอมิลี่เควสพูดจบประโยค ทอม ซัลลิแวนฉุดรั้งผมหางม้าของไซล่า เควสราวกับเป็นตุ๊กตาตัวหนึ่งและโยนเธอออกประตูไป

หลังจากนั้น เขาปิดประตูโดยแม้แต่จะชายตามามองไซล่าเป็นครั้งสุดท้ายเลย

หลังจากที่คร่ำครวญอยู่นาน ไซล่า เควสขึ้นรถด้วยท่าทางเหมือนกับร่างไร้วิญญาณก่อนจะขับรถออกจากวิลล่าของทอม ซัลลิแวน เธอเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าท้องที่ถูกเหยียบก่อนหน้านี้ขณะที่ความชั่วร้ายเติมเต็มในดวงตาของเธอ…

ครู่ต่อมา รถสปอร์ตเสียกายควบคุมและชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งข้างถนน ไซล่าที่ไม่ได้คาดเข็มขัดกระเด็นออกจากรถก่อนที่จะตกลงบนกองหิมะ

แม้ว่าเธอจะกระเสือกกระสนปีนออกมาจากรถได้ แต่ร่างกายซึ่งเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวแทบจะไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออีกแล้ว

ทันใดนั้น หิมะเริ่มโปรยปรายลงมามากขึ้น จนกลบฝังร่างกายเธอลึกลงไปใต้ความหนาวเหน็บอย่างช้า ๆ ไม่มีใครรู้เลยว่าร่างกายขนาดใหญ่ที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะข้างถนนที่ว่างเปล่า ครั้งหนึ่งเคยเป็นสุภาพสตรีที่สวยที่สุดของแอตแลนติส

ทันใดนั้น ไซล่า เควสหมดสติไปด้วยความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เธอตระหนักดีว่าเธออาจจะตาย

ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายเสียจริง ไซล่าไม่เคยคิดว่าชีวิตของเธอจะจบลงเช่นนี้

ถ้าเธอรอดไปได้ เธอจะเอาเลือดหัวของพวกมันทั้งสองมาชดใช้สิ่งที่สูญเสียไปทั้งหมด

ครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะหมดสติ รองเท้าบูทสีดำคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเธอ…

...

ในคืนนั้น ไซล่า เควสถูกประกาศว่าเป็นบุคคลสูญหาย เธอส่งข้อความถึงพ่อของเธอ เจเรมี่ เควส ผ่านวีแชทว่าเธอจะออกไปเที่ยวพักผ่อน

หลังจากนั้น กาาติดต่อทั้งหมดของก็ขาดหายไป....

มีข่าวลือต่าง ๆ นา ๆ เรื่องสถานที่ที่เธอหายตัวไป ถึงกระนั้น ตามคำบอกเล่าของคู่หมั้นเธอ ทอม ซัลลิแวนบอกกับสาธารณชนเอาไว้ นั่นคือคุณเควสหนีตามชายอื่นไป…

เธอเป็นบ่อเกิดแห่งความอัปยศต่อตระกูลเควส!