ความคิดเห็นในแง่ลบเกี่ยวกับไซล่า เควสเริ่มรุนแรงมากขึ้นในสิบชั่วโมงต่อมา แม้ว่าไซล่าจะไม่แน่ใจว่ามีกี่คนที่ได้รับสินบนเพื่อเขียนเรื่องพวกนี้ขึ้น และมีกี่คนที่เป็นแค่ผู้สังเกตการณ์ เธอก็มั่นใจมากว่าไม่ใช่ทุกคนหรอกที่ได้รับเงินสินบนมา พวกเขาบางคนคงได้รับอิทธิพลจากคนอื่น ๆ ที่เข้าร่วมด้วย ไม่แน่ คนเหล่านี้มักจะวิจารณ์คนอื่นอยู่เสมอและเพียงแค่ใช้โอกาสนี้เพื่อระบายความเกลียดชังก็เท่านั้นก็ได้ พวกเขาก็คงเป็นแฟนคลับของจอช แบตตันเช่นกันเนื่องจากคนต่างประเภทที่เข้ามาเกี่ยวข้องและความคิดเห็นแง่ลบมากมาย ไซล่าก็รู้สึกว่าสิ่งที่เธออ่านนั้นช่างน่ารังเกียจมักมีกลุ่มคนในโลกนี้ที่ได้ความสุขมากจากการพูดทำร้ายคนอื่นผ่านความคิดเห็นแง่ลบบนอินเทอร์เน็ตอยู่เสมอสำหรับคนพวกนี้แล้ว คีย์บอร์ดเป็นเหมือนอาวุธชนิดหนึ่งของพวกเขา พวกเขาชอบระบายความรู้สึกแง่ลบผ่านทางทัศนคติและตรรกะที่ถูกจำกัดและขัดเกลามาจากโลกความเป็นจริงหลังจากที่ดูความคิดเห็นผ่าน ๆ ไซล่าก็ออกจากหัวข้อนั้นจากนั้น สายตาของเธอก็หันไปยังพาดหัวข่าวรองบนรายการหัวข้อยอดนิยมสูงสุด ‘#ไซล่าเควสฮี่ฮี่#’...ไซล่ารู้ว่าความคิดเห็นเหล่านั้นจะน่ารังเกีย
ภายในห้องสีชมพูแสนอบอุ่นซึ่งเหมือนกับห้องของสาวน้อยวัยแรกรุ่น ไซล่า เควสจ้องมองนาฬิกาข้อมือของชายคนหนึ่งด้วยความรู้สึกหวิว ๆ พร้อมกับเหลือบมองโคมระย้าบริเวณเหนือหัวเป็นครั้งคราวนี่คือนาฬิการุ่นลิมิตเต็ดเอดิชั่นจากทั่วโลกที่เธอเลือกซื้อมาอย่างพิถีพิถันจากห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่ง เธอเชื่อว่าพี่ซัลลิแวนคงจะชอบตอนที่กลับมาเห็นนาฬิกาเรือนนี้วางอยู่ปี๊บ ปิ๊บ ปี๊บทันใดนั้นเอง ไซล่าได้รับวิดีโอคอลของจากน้องสาวของเธอ เอมิลี่ เควสไซล่า เควสรับสายในทันที หลังจากนั้นเพียงไม่นาน เสียงหัวเราะอย่างภูมิใจของเอมิลี่ก็ดังขึ้นในสาย“พี่สาวสุดที่รัก พี่เชื่อที่พี่ซัลลิแวนพูดเรื่องงานยุ่งวันนี้จริง ๆ เหรอ เพราะงั้น เขาจะกลับประเทศวันพรุ่งนี้งั้นเหรอ?”“เธอหมายความว่าไง?” ไซล่า เควสดูงุนงงเอมิลี่ เควสแทบจะไม่ใส่เสื้อผ้าใด ๆ เลยในวิดีโอคอล เธอดูไม่สบอารมณ์เท่าไหร่ และเสียงหัวเราะของเธอก็ดังมากขึ้น “ฮ่าฮ่า! โง่แบบนั้น พี่สมควรโดนสวมเขาแล้วแหละล่ะ นี่เป็นของขวัญจากฉัน ถ่างตามองให้ดี ๆ ล่ะ นางตุ่มแตก”หลังจากประมาณสองนาทีต่อมา ไซล่าเห็นฉากใกล้ชิดกันระหว่างเอมิลี่ เควสและทอม ซัลลิแวนเบื้องหลังขอ
สามปีต่อมา หญิงสาวสุดน่าทึ่งคนหนึ่งลืมตาขึ้นช้า ๆ พร้อมกับเหยียดแขนไปทั่วเตียงขนาดใหญ่อันแสนนุ่มขณะที่ไซล่า เควสรู้สึกได้ถึงความปวดเมื่อยของร่างกาย เธอได้ยินเสียงน้ำไหลจากห้องน้ำ เธอเห็นร่างของคน ๆ หนึ่งเคลื่อนไหวไปมาในห้องน้ำผ่านกระจกหลังจากที่ยืดแขน ไซล่าบ่นอีกแล้ว “หืมม...จอร์จจี้ กี่โมงแล้ว? ทำไมฉันถึงปวดเนื้อปวดตัวไปหมดล่ะเนี้ย?”เสียงของไซล่าอ่อนนุ่ม ราวกับว่าเธอเกือบจะเป็นเหมือนมาชเมโล่แกร๊กเมื่อประตูห้องน้ำเปิดออก ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็ปรากฏต่อหน้าเธอกล้ามหน้าอก กล้ามหน้าท้องแปดลูกอันเย้ายวนและหน้าท้องที่กระชับอย่างสมบูรณ์แบบปรากฏให้เห็นอย่างเต็มตาด้วยผ้าขนหนูสีขาวผืนแค่เดียวที่พันรอบร่างกายส่วนล่างของเขาไว้ในขณะเดียวกัน หยดน้ำที่ค่อย ๆ ไหลลงจากคอของเขาทำให้เขาดูยั่วยวนยิ่งขึ้นใบหน้าที่แกะสลักอย่างสมบูรณ์ซึ่งปราศจากความอบอุ่นทำให้ชายคนนี้มีราวกับกำแพงหนากั้นกลางอยู่แม้ว่าเป็นที่สุดของสาวงามในหมู่มนุษยชาติ ก็มิอาจเอื้อมถึงตัวเขาได้ไซล่าก็พลันนึกวลีหนึ่งขึ้นมา “ผู้ที่งดงามผู้หนึ่งเป็นเหมือนของขวัญของพระเจ้าที่ประทานให้แก่โลก ขณะที่ชายผู้นี้เป็นเจ้าของ 70%
หลังจากพิธีหมั้นจบลงในห้องอาหารไฮคลาสของโรงแรมซิลเวอร์ อินเตอร์เนชั่นแนล เอมิลี่เควสและทอม ซัลลิแวนเดินตามหลังพ่อแม่ลงมาอย่างเบิกบานใจ จากนั้นจึงเดินไปแต่ละโต๊ะเพื่อรับคำอวยพรจากแขกเหรื่ออย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหน ผู้คนกลอกตาใส่พวกเขาหลังจากที่พวกเขาเดินผ่านไป น่าเสียดายที่ตระกูลเควสและตระกูลซัลลิแวนไม่ทราบถึงเรื่องที่เกิดขึ้น แต่พวกเขายังต้องฝืนยิ้มเอาไว้ในขณะเดียวกัน เอมิลี่ เควสที่แต่งหน้าหนาเตอะฉีกยิ้มกว้าง เธอดูภูมิใจกับตัวเองมากซึ่งออร่าความภูมิใจนั่น มีชุดเดรสยาวสีแดงที่มาพร้อมกับเสื้อท่อนบนที่แสนเย้ายวนใจเสริมอยู่ตระกูลซัลลิแวนเป็นเจ้าของบริษัทอาหารที่ติดห้าอันดับสูงสุดในโลก เทียบกับตระกูลเควส ผู้หญิงที่มีชื่อเสียงคนอื่น ๆ และตระกูลของพวกเขา สถานะทางการเงินของตระกูลซัลลิแวนนั้นดีกว่ามาก ในฐานะคู่หมั้นของตระกูลซัลลิแวน เอมิลี่ทำให้ทุกคนในวงการหญิงสาวแนวหน้าต่างอิจฉาตาร้อนอย่างไม่ต้องสงสัยในขณะเดียวกัน การที่ทอม ซัลลิแวนสามารถจัดการหญิงสาวร่างท้วมอย่างไซล่า เควส ไปได้ และหมั้นหมายกับเอมิลี่ เควสที่ร่ำรวยและงดงามอย่างแท้จริงทำให้เขารู้สึกเบิกบานใจมากยิ่งกว่าพอบ
ตอนที่มือของเอมิลี่วาดลงมา ไซล่า เควสรีบคว้ามือของเอมิลี่และจ้องไปที่ตาของเธอ “ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่นะ”เมื่อเอมิลี่สบตากับไซล่า เธอสั่น เอมิลี่รู้สึกว่าไซล่าเปลี่ยนไปแล้ว แม้ว่าลักษณะทางกายภาพของไซล่าเป็นเหมือนเมื่อก่อน แต่เธอดูค่อนข้างจะโหดเหี้ยมมากขึ้น“ไซล่า เควส อย่าปฏิเสธเลย วันนี้แกก็แค่แกล้งทำเป็นใจเย็น ทั้งที่จริงแล้ว แกเจ็บใจมากที่ฉันหมั้นหมายกับผู้ชายที่แกรักมากที่สุด”“แกก็แค่อิจฉาที่พี่ซัลลิแวนกับฉันรักกัน นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงได้ลงมือทำทั้งหมดนี้เพื่อทำลายชีวิตฉัน”ไซล่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเยือกเย็น ตลกอะไรแบบนี้ เธออิจฉางั้นเหรอ? ชายโฉดอย่างทอม ซัลลิแวนคู่ควรกับเธองั้นเหรอ?“หัวเราะอะไรมิทราบ? แทงใจดำเหรอ? เพราะงั้น แกถึงเงียบงั้นเหรอ?” เอมิลี่เอ่ยถาม“เอมิลี่ เควสเธอเป็นผู้หญิงคนเดียวเลยนะที่มีรู้สึกมีความสุขตอนที่ได้แต่งงานกับผู้ชายไร้ค่าอย่างนั้นน่ะ เธอกำลังคิดเข้าข้างตัวเองอยู่สิท่าว่าผู้หญิงทั้งโลกต่างพากันอิจฉาเธอน่ะ” ไซล่ารู้สึกว่าเอมิลี่เป็นคนตลกจริง ๆ ทันใดนั้น ทอม ซัลลิแวนพลันเดินออกจากประตูและบังเอิญได้ยินคำพูดของไซล่า เ
นั่นคือบันทึกการซื้อแอคหลุมระบุชื่อเอมิลี่ เควสไว้อย่างชัดเจน จุดประสงค์เพื่อกระจายข่าวลือเรื่องที่ไซล่า เควสหนีตามผู้ชายคนอื่นไป และยังมีภาพหน้าจอการโอนเงินบางส่วนจากบัญชีของเธออีกด้วยเจเรมี่ เควสรู้สึกโกรธอย่างเดือดดาลในหัวใจ“ใครก็ได้ เอาแส้มาให้ที!” เจเรมี่ตะโกนอย่างโกรธเคืองเอมิลี่ เควสเริ่มหวาดกลัวทันใด “พ่อคะ...พ่อ...พ่อจะทำอะไร?”เจเรมี่ไม่ตอบเมย์คอนเนอร์จับมือของเจเรมี่แน่น “ที่รักคะ แขนขาของเอมิลี่ไม่ค่อยดีนะคะ ลูกจะทนถูกเฆี่ยนตีได้ยังไง? อย่าทำเลยนะคะ ขอร้อง” ทันทีที่เธอพูดจบ บอดี้การ์ดคนหนึ่งนำแส้มาให้กับเจเรมี่เจเรมี่รับแส้และเฆี่ยนเอมิลี่อย่างไร้ความปราณีโดยไม่พูดสักคำด้วยความหวาดกลัว เอมิลี่พยายามหลบแส้ ถึงกระนั้น แส้ก็ยังเฆี่ยนลงบนหลังของเธออยู่ดี ความเจ็บปวดทำให้เธอร้องโอดครวญเมย์พลันสวมกอดเอมิลี่แน่นและปล่อยโฮออกมา “ที่รัก เอมิลี่รู้ตัวแล้วว่าเธอทำผิดไปแล้ว ถ้าคุณอยากจะระบายความโกรธกับใครสักคน ระบายกับฉันแทนเถอะ!”เจเรมี่เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมย์ไม่หลบ ท้ายที่สุดเขาเหวี่ยงแส้ไปในอากาศเจเรมี่หันไปมองเมย์หลังจากที่จ้องไปที่เอมิลี่ “ลูกเป็นแบ
“นาย...ทำไมนายถึงอยู่ที่นี่?” ไซล่า เควสถามด้วยน้ำเสียงที่ตื่นตระหนกขณะที่สตาร์ทเครื่องสแตนลีย์ แบตตันประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเธอที่นี่โดยบังเอิญมาก ๆ “หยุดพูดได้แล้ว! ขับรถไปสิ!” เขาพูดด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง ขณะที่เขาพูด เขาเหยียบคันเร่งด้วยเท้าของเขา…รถสปอร์ตพุ่งไปข้างหน้าภายในเสี้ยววินาที ไซล่าจับพวกมาลัยในทันทีก่อนที่จะถีบเท้าของเขาออกไปเพื่อจะเหยียบคันเร่งเอง“ไปโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุด” เขาสั่งไซล่าพยักหน้าก่อนที่จะเหยียบคันเร่งจนมิด…เมื่อพวกเขามาถึงที่โรงพยาบาล ไซล่า เควสตกใจที่พบว่าชายคนนี้มีแผลถูกยิงบนร่างกายถึงสามนัด สองนัดบริเวณหน้าอกและหนึ่งนัดที่หน้าท้อง หลังจากที่อยู่กับเขาขณะที่หมอรักษาบาดแผล เธอผลักเขาเข้าไปในห้องผู้ป่วย แม้ว่าจะเต็มไปด้วยเลือด แต่รูปลักษณ์ที่ดีและมีเสน่ห์ของเขาก็ไม่อาจซ่อนไว้ได้ไซล่าช่วยเขาขึ้นเตียงอย่างระมัดระวัง “ให้ครอบครัวของนายมาดูแลนายเถอะ ฉันมีเรื่องอื่นต้องทำ และตอนนี้ฉันต้องไปแล้ว”“ขอบคุณ” สแตนลีย์ แบตตันกล่าวอย่างเย็นชา“ไม่เป็นไร…หน้าตาก็ดี แต่ทำไมถึงไม่ไปทำอย่างอื่นแทนที่จะทำตัวเป็นอันธพาลแบบนี้เล่า? เป็นคนดังมันหาเงินได้
ไซล่าเควสหันหลังไปอย่างสงบ “มีอะไร?”นานมาแล้ว ชายคนนี้เคยเป็นเหมือนศาสดาสำหรับเธอ หัวใจของเธอเต้นระรัวทุกครั้งที่เธอเจอหน้าเขาอย่างไรก็ตาม เมื่อไซล่าจ้องมองใบหน้าของทอมในตอนนี้ เธอไม่รู้สึกอะไรนอกจากขยะแขยงและเกลียดชังทอมเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็วและพยายามที่จะเอื้อมจับมือของเธอ อย่างไรก็ตาม ไซล่าหลบเขาและถอยหลังไปทันที “นายคุยกับฉันได้ แต่อย่ามาแตะตัวฉัน” เธอขมวดคิ้ว“ไซล่า ฉันได้คิดอย่างจริงจังดูแล้ว ฉันไม่สนหรอกเธอทำทั้งหมดนั่นจริงรึเปล่า ฉันพร้อมจะยกโทษให้เธอ แม้ว่าเธอจะทำจริง ก็ถือว่ามันเป็นกระทำเพื่อแก้แค้นที่ฉันทำร้ายเธอในอดีต ไม่เป็นไรนะ ไซล่า เธอให้โอกาสฉันอีกสักครั้งจะได้ไหม?” ทอมแสดงท่าทีกระตือรือร้นมากเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้น ‘ผู้ชายคนนี้ยังเลวได้มากกว่านี้อีกงั้นเหรอ?’“นายเคยได้ยินเรื่องกุญแจลดราคาไหม? ซื้อนายไปยังได้ไม่คุ้มเสียเลย” ไซล่ามองเขาอย่างเย็นชาพลางดีดนิ้วทอมไม่เคยชินกับการปฏิเสธที่เย็นชาและท่าทีภูมิอกภูมิใจของเธอ “ไซล่า...เธอไม่เคยเป็นแบบนี้นิ” ในอดีต ไซล่าคงยกโทษให้ไม่ว่าเขาจะทำให้เธอจะเสียใจมากแค่ไหนตราบใดที่เขาหยอดคำหวานใส่เธอ อย่างไรก็ตาม