第四章：秘密の始まり

　三日間、澪は答えを出せなかった。

　仕事中も、蓮のことばかり考えていた。彼の言葉、彼の表情、彼の手の温もり。全てが澪の心を占領していた。

　スマホには、蓮からのメッセージが毎日届いていた。

「おはようございます」 「今日も一日、頑張ってください」 「無理に返信しなくていいです。ただ、澪さんのことを考えています」

　その優しさが、澪をさらに混乱させた。

　そして、三日目の夜。

　澪は決心した。

　スマホを手に取り、蓮にメッセージを送った。

「明日、お時間ありますか？　お話ししたいことがあります」

　すぐに返信が来た。

「あります。どこでも行きます」

　翌日の夕方、澪は新宿の静かなカフェで蓮を待っていた。個室のある店。人目を避けるため。

　ドアが開き、蓮が入ってきた。黒いキャップに マスク、サングラス。完全な変装。でも、澪にはすぐに分かった。

「お待たせしました」

　蓮がマスクを外し、微笑んだ。

「いえ、私も今来たところです」

　二人は向かい合って座った。沈黙。

　澪は深呼吸をした。

「蓮さん、私……」

「はい」

「あなたの気持ち、受け取ります」

　蓮の瞳が、大きく見開かれた。

「でも、条件があります」

「何でも聞きます」

「まず、私はまだあなたのことをよく知りません。本当の、素のあなたを」

　澪は蓮の目を見つめた。

「だから、時間をください。ゆっくりと、お互いを知る時間を」

「もちろんです」

「そして、この関係は秘密にしてください。あなたの仕事に影響が出るのは避けたいから」

「分かりました」

　蓮が嬉しそうに微笑んだ。

「じゃあ、これから僕たち……」

「まだ恋人じゃありません」

　澪が慌てて付け加えた。

「まずは、友達として。そこから始め