第五章：甘い日常

　秘密の交際が始まって一ヶ月が経った。

　澪の生活は、表面上は何も変わっていなかった。朝早く起き、満員電車に揺られ、編集部で仕事をこなし、夜遅く帰宅する。

　でも、その日常の合間に、蓮との時間が織り込まれていた。

　週に三回、澪は蓮の家を訪れた。仕事の後、夜九時過ぎ。蓮のスケジュールが空いている日だけ。

　マンションのエントランスで、澪はいつも周囲を確認してから中に入った。エレベーターに乗り、最上階のボタンを押す。心臓が高鳴る。

　ドアが開くと、蓮が待っていた。

「おかえり」

「ただいま」

　この言葉の交換が、二人の儀式になっていた。

　蓮の家では、二人は完全にプライベートな時間を過ごした。

　ある夜、蓮は約束通り料理を作ってくれた。和食。鯖の味噌煮、小松菜のお浸し、豆腐とわかめの味噌汁。

「すごい。本格的ですね」

　澪が驚くと、蓮が照れくさそうに笑った。

「母が料理上手で、小さい頃からよく一緒に作ってたんです」

「お母様、素敵な方なんですね」

「はい。でも、僕がアイドルになってから、あまり会えてなくて」

　蓮の表情が、少し曇った。

「実家は大阪なんです。年に数回しか帰れない」

「寂しいですね」

「まあ、これも仕事だから」

　蓮はすぐに笑顔を作った。でも、澪には分かった。彼が、家族を恋しく思っていることが。

　食事の後、二人はソファに座ってテレビを見た。深夜のバラエティ番組。Stellarも時々出演する番組だ。

「あ、これ、先月収録したやつだ」

　蓮が画面を指差した。そこには、Stellarのメンバーたちが笑いながらゲームをしている姿が映っていた。

「蓮さん、楽しそうですね」

「演技ですよ、半分は」

　蓮が苦笑した。

「バラエティって、求められるキャラを演じなきゃいけないんです。僕はリーダーだから、しっかり者で、真面目な役回り」

「でも、実際もそうじゃないですか？」