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第28話 知らない顔
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2026-06-18 07:00:41日が暮れ始めたころ。フラワーショップ『アンジェリケ』の向かい側。拓真は車の中から店の入口を見つめていた。
――自分は偶然近くまで来ただけ。
そう頭の中で言い訳を組み立てていく。
けれど、本当は違う。澪に会うために来ている。
でも普通に店を尋ねてもいつも澪には会えない。
それどころか、他の店員たちに冷たい目で追い払われてばかりだ。決して澪には会わせないと言われているような……。
「……何やってるんだ、俺」
小さく呟く。返事をする者はいない。エンジンを切った車内は静かだった。
頭の中はぐちゃぐちゃだ。
自分から望んで美羽に手を出した。澪よりも美羽に惹かれたのも本当だった。
それなのに――……どうしてこんなにも後悔ばかりが募るのだろう。
◇
しばらくして、店内の照明が少しずつ落ち始める。
閉店
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父親は湯呑みを静かに置いた。「そういえば、綾人。年度末の神宮寺流大展だが——」 その一言で、客間の空気が少しだけ引き締まる。 澪は思わず父親の顔を見つめた。「今年は少し趣向を変えようと思っている」 父親は穏やかな口調のまま続ける。「海外で神宮寺流を紹介する中で改めて感じた。華道はもっと多くの人へ届けられるものだ、と」 綾人が静かに頷く。「一般公開の日程を増やすのか」「ああ。その予定で進めている」 神宮寺流大展。 年に一度開催される、神宮寺流最大の展覧会。 門下生たちが一年の成果を披露する場であり、華道界でも大きな注目を集める催しだ。 澪も何度か新聞や雑誌で見たことがある。 まさか、その話をこんな近くで聞く日が来るなんて思ってもいなかった。 父親はゆっくりと澪へ視線を向ける。「澪さん」「は、はい」「この大展に興味はあるかね」「え……？」 澪は目を瞬かせた。 その意味を理解するまで、ほんの数秒かかった。「わ、私が……ですか？」 思わず自分を指差す。 父親は静かに頷いた。「もちろん、無理にとは言わない」 穏やかな声で続ける。「まだ神宮寺流へ入って日も浅いことも承知している。だが、一度、澪さんの花を見てみたいと思っている」 その言葉に、澪は息を呑んだ。「綾人が、ここまで一人の人間を認め、熱心になっている姿を私は初めて見た」 客間が静かになる。 綾人は何も言わない。 ただ静かに父親の話を聞いていた。「だから私は興味がある」 父親は柔らかく微笑んだ。「綾人と私の父が信じた、君の花を」 ――自分が生ける花を見たい。 そう言ってくれることに、澪の胸は途端に熱くなった。「あなた」 母親がくすくすと笑う。「そんな言い方じゃ、澪ちゃんが余計に緊張しちゃうでしょう？」 父親は少しだけ眉を上げる。「そうか？」「そうよ」 母親は澪へ優しく微笑んだ。「難しく考えなくていいの。私たちはね、ただ澪ちゃんが生けたお花を見たいだけなの。お花や人に寄り添えるあなたの作品は、きっと素敵なのでしょうね」 そう、どこか夢でも見ているかのような雰囲気で綾人の母は続ける。「だから、一緒に参加してみませんか？」 その柔らかな言葉に、澪の肩から少しだけ力が抜ける。 それでも、不安は残っていた。「でも……ご迷惑にならな
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第149話 家族団らん
神宮寺家の客間には、午後の柔らかな陽射しが差し込んでいた。 磨き上げられた床には庭の木々の影が揺れ、湯気の立つ煎茶の香りが部屋いっぱいに広がっている。 澪は少しだけ背筋を伸ばしながら、綾人の隣へ静かに腰を下ろした。 向かいには綾人の父と母。 そして少し離れた場所には、佐伯たち使用人が控えている。「改めて……長旅、お疲れさまでした」 澪が頭を下げると、母親は嬉しそうに微笑んだ。「ありがとう。こうして帰って来られる場所があるっていいものね」 その言葉に、佐伯たちもどこか嬉しそうに表情を和らげる。「海外はいかがでしたか？」 澪が尋ねると、母親は楽しそうに目を細めた。「今回はフランスとイタリアを中心に回っていたのよ」「向こうでも展示会を？」「ああ」 父親が静かに頷き返す。「神宮寺流を紹介する催しだ。思っていた以上に反応は良かった」「海外でも華道って人気なんですね」「花は国が違っても、心を動かすものだからな」 澪は小さく頷いた。その考え方が、どこか綾人によく似ている。「あ、そうだ。綾人から聞いたわ」 母親が思い出したように両手を叩いて、澪を見る。「『花日和』という活動をしているのでしょう？」「は、はい。キアーロという会社にお誘いいただいて、花をもっと身近に感じてもらえたらと思って……」 澪は少し照れながら答える。「記事も読ませてもらったのよ」「えっ？」「一輪だけ飾るところから始める花との暮らし、とても素敵ね」 澪は驚いて目を丸くした。「海外へいても、綾人が色々送ってくるものだから、すっかり澪ちゃんの活動に詳しくなっちゃって」「母さん」 綾人が静かに止める。しかし母親は楽しそうに続けた。「新聞の記事に、雑誌に、テレビ……。今、こんな活動を頑張っているんだって、色々とね」 指を折りながら話す母親に、綾人は唇を閉じる。 その様子がおかしくて、澪は思わず吹き出してしまった。「そんなに報告していたんですか？」「ああ」 父親もその口元に小さな笑みを浮かべながら頷く。「一日に三回送られてきたこともある」「親父」 客間に小さな笑い声が広がる。綾人は静かにため息をついた。「二人とも話しすぎだ」「でも、事実でしょう？」 母親は悪びれずに笑い、少しだけ綾人のほうに身を乗り出した。「澪ちゃんの話をするあなた、本
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黒塗りの車が、ゆっくりと玄関前で停車した。 冬の澄んだ空気が静かに流れる。 運転手が後部座席へ回り、恭しくドアを開いた。 最初に姿を現したのは、一人の男性だった。 長身で背筋は真っすぐ。白髪が少し混じった髪は丁寧に整えられ、落ち着いた和装姿がよく似合っている。 年齢を重ねてもなお、堂々とした佇まいだった。 澪は思わず息を呑む。 そのあとに降りてきたのは、淡い藤色の着物を纏った女性だった。 柔らかな笑みを浮かべ、その所作一つひとつが上品で美しい。「親父。母さん」 綾人が静かに声を掛ける。 二人は穏やかに頷いた。「久しぶりだな、綾人」「元気そうで安心したわ」 そのやり取りを見て、澪も慌てて一歩前へ出る。「は、初めまして！」 そして深く頭を下げた。「白石澪と申します。本日は、お会いできる機会をいただき、ありがとうございます」 少しだけ声が震えた。 ゆっくりと顔を上げると――。 綾人の父親が、じっと澪を見つめていた。 鋭く、見定めるような視線に澪には見えた。 澪の胸がどくりと鳴る。 緊張で背筋が固くなった、そのときだった。「綾人、澪さん。ずいぶん待たせたな」 澪はその言葉の意味が分からず、思わず瞬きを繰り返した。 すると隣で綾人の母親が小さく肩を揺らして笑った。「あなた、その言い方じゃ澪さんが困ってしまうでしょう？」 そして、優しく澪へ向き直る。「ごめんなさいね。この人、あなたに会うのをずっと楽しみにしていたの」「……私に……？」 澪はぽかんと口を開けた。父親は照れ隠しをするように一つ咳払いをする。「綾人から、何度も話を聞いていたものでね」「親父」 綾人が静かに制止する。しかし父親は気にした様子もなく、話を続ける。「電話のたびに澪さんの話ばかりでな」 澪は思わず綾人を見る。綾人はほんの少しだけ気まずそうに視線を逸らした。「今日は澪が新しい花を生けただの、今日は澪が仕事で褒められただの、今日は澪が笑っただの」「親父」「今日は澪が花屋で――」「もういいだろう」 綾人が珍しく少しだけ困ったような表情を見せる。 その様子を見て、母親がくすくすと笑った。「本当に毎回なのよ？ 『澪が』『澪が』って。私たち、まだお会いしてもいないのに、すっかり澪さんのことを知ってしまって」 澪は耳まで真っ赤になる
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第147話 緊張
綾人の両親が帰国する当日。 玄関には先日、綾人と澪が生けた冬の花。 磨き上げられた床には陽の光が柔らかく差し込み、屋敷全体が静かな緊張感に包まれている。「玄関の最終確認、終わりました」「客間も整っております」「お食事の準備も予定通りです」 佐伯を中心に、使用人たちが落ち着いた声で確認し合う。 誰も慌ててはいない。 けれど、それぞれがいつも以上に丁寧に仕事をしていた。 ◇ その一方で――。「……お、落ち着かないわ……」 リビングを行ったり来たりしている人物が一人。 時計を見ては、窓の外を見て、そしてまた時計を見る。「澪さま」 その様子を見ていた芹香が微笑み、優しく声をかける。「一度、お座りになりませんか？」「は、はい」 返事だけはちゃんとしたものの、ソファへ腰を下ろしても数秒後には立ち上がってしまう。「……あっ」 今度は澪の視線が窓辺の花へ目が留まる。「少し向きを直したほうが……」 花瓶へ手を伸ばそうとすると、「そのままで大丈夫ですよ」 今度は佐伯が穏やかに声を掛けた。「昨日、綾人さまと澪さまで仕上げられたものでございますから。完璧です」「そうですよね……」 澪は慌てて手を引っ込める。「でも、もしお義父さまとお義母さまが……」 言いかけて、自分で真っ赤になる。「お、お義父さまとお義母さまって……！ 私ったら、まだ結婚もしていないのに……！」 自分で口にしてしまい、両手で顔を覆った。 テーブルまわりを綺麗にしていたひまわりが思わず吹き出す。「澪さま、かわいいです！」「ひ、ひまわりさん！ からかわないでください……！」「からかってなんていません。もうその呼び方でいいじゃないですか！」「よくないです！」 澪はぶんぶんと首を振った。その姿に、桜も小さく肩を揺らして笑った。「き、緊張していらっしゃいますね」「だって当然でしょう？」 澪は困ったように笑う。「綾人くんのご両親ですよ？ 失礼なことがあってはいけないから……」 澪は、「あっ！」と思いついたように手を叩いた。「何かお手伝いします！ お茶の準備を……」「そちらはもうすでに整っておりますよ」 佐伯が微笑む「それなら、お掃除を！」「終わっております」 芹香が穏やかに頭を下げる。「じゃあ、お料理を！」「こちらも大丈夫で
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第146話 帰国の報せ
休日の昼下がり。 澪はソファへ座りながら、新しく届いた『花日和』の売上報告書へ目を通している。「……すごい」 思わず小さく声が漏れた。 販売数は先月を大きく上回っている。 アンジェリケにも「花日和」をきっかけに訪れるお客様は増え続けていた。 花が少しずつ誰かの日常へ溶け込んでいる。 その実感が嬉しかった。 そのとき、テーブルの上に置かれていた綾人のスマートフォンが静かに震えた。 綾人は画面を見ると、小さくその目を細めた。「……親父だ」 澪が顔を上げる。 綾人はそのまま電話に出た。「俺だ」 綾人は相槌を打つばかりで、相手が話す時間のほうが長い。薄っすらと声が漏れ聞こえてきてはいるけれど、どんな内容が話されているかは澪には聞き取れなかった。 綾人は最後に数回だけ頷き、「ああ、分かった」 と答えると電話を切った。 綾人はスマートフォンの画面をしばらく眺めたあと、「澪」 と、澪のほうを見た。澪は軽く首を傾げながら「はい」と返事をする。「親父たちが来週帰国するそうだ」 その言葉を聞いた瞬間、澪の思考が止まった。ぽかんとした顔で綾人を見てしまう。「……え？ ら、来週……？」「ああ」 綾人は平然と頷く。「ら、来週ですか！？」 澪は思わず立ち上がった。「そ、そんな急に！？」 綾人の両親の話を聞いたのはほんの数日前だ。「急か？」「急ですよ！ だって、綾人くん、半月後くらいになるだろうって」 綾人は顎に手をやりしばし考える。「たしかに、言ったな」「言ってました！」「仕事が思っていたよりもスムーズに進んだらしい」 澪はその場をうろうろと動き始めた。綾人はその姿を目で追っている。傍に控えていた佐伯たちも静かにその様子を見守っていた。「ど、どうしましょう…。ご挨拶ということですよね？」「そうだな」「服装は？ どんな格好なら失礼がないでしょうか」「好きなものでいい」「好きなものでいいわけありません！」 綾人はソファに腰をかけると、静かにお茶を飲む。「じゃ、じゃあ、手土産は？」「何でも喜ぶだろう」「そうなんですか！？」 その様子を見ていたひまわりが、とうとう吹き出した。「澪さまが大変です！」 桜も思わず口元を押さえる。「す、すごく慌ててます……」 芹香は穏やかに微笑んだ。「では、お洋服は私が
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第145話 緊張するけれど……。
澪は、真っ赤な顔のまま綾人を見つめていた。「そ、そのうち会うことになるって……」 ようやく絞り出した声は、澪自身も驚くほど小さかった。 綾人は完成した作品へもう一度だけ視線を向け、椿の向きをほんの少しだけ整える。「ああ」 あまりにも落ち着いた返事。まるで「今日は少し冷えますね」と言われてそれに返事をするかのような軽さだった。「そんなに驚くことか」「驚きます！」 澪は思わず声を上げた。「ご、ご両親ですよ！？ 緊張します！」 綾人はようやく澪へ目を向ける。「そうか」「そうです！」 澪は何度もこくこくと頷いてみせる。「だって……あ、綾人くんは、ご両親にどうやって私のことをお話されたんですか？」 聞きたいことは山ほどあるけれど、まずはそれからだと澪は綾人に問いかける。 その言葉に、綾人は少しだけ考えるように軽く首を傾げて、顎に手をやった。「そのままだが」「そのまま？」「ああ」 綾人は頷く。「好きな人ができた、と」 その返事に澪の頬が一瞬で赤く染まる。「一緒に暮らしている、と」「……っ」「ああ、あと、花屋で働いている、とも言ったか」 ついに澪は両手で顔を覆った。「そ、それだけですか……？」「それだけ？ 十分だろう」「十分、なんですかね？」 職業は良いとして、と澪は小さく息を吐く。まさか綾人が、自分の知らぬところで両親に「好きな人ができて、一緒に暮らしている」なんて話しているとは思わなかった。恥ずかしさで今にもその場へしゃがみ込みたくなる。綾人はそんな澪を見て、小さく口元を緩めた。「ご両親は……何と？」 恐る恐る澪が尋ねると、綾人
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第6話 白い花
初対面の人の……しかも、男性の家に泊まるなんて……。と、澪は使用人たちが布団を整えてくれる様子を部屋の隅で眺めながら考えていた。 けれど、自宅に帰れば美羽と顔を合わせなければいけなくなる。 美羽のことは今でも大切に思っている。だからこそ、自分の婚約者である拓真と唇を重ねていたあの光景に、澪の心はぐしゃぐしゃにかき乱されていた。(家には帰りにくいと思っていたから……ありがたいかも) いつもの自分であれば絶対にしない選択だ。結婚を約束した恋人だっている身。 けれど、今夜だけは――。 そう、澪は少し目を伏せて、小さく溜息を吐いた。 布団の中に入っても、澪はしばらく眠れなかった。
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第5話 一体誰なの
「こちらへどうぞ」 年配の女性に案内されながら、澪は何度も周囲を見回していた。 広い。とにかく広い。これを『普通の家』を称した綾人のことを思い出して、澪は苦笑いを浮かべるしかなかった。一体どんな風に生きていたら、これが『普通』という認識になるのだろうか。 磨き上げられた廊下はまるで旅館のようだ。屋敷のあちこちに飾られている生け花はどれも芸術作品のように美しかった。「すごい……」 居間として使われている部屋だろうか。その前を通りかかったとき、一際上品で、一際色鮮やかな花で彩られた生け花に、思わず声が漏れる。「ありがとうございます」 女性は嬉しそうに微笑んだ。「お花はどれも、綾人
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第4話 連れて帰る
車のドアが静かに閉まる。外の雨音が遠くなった。 澪は膝の上で手を握る。 隣には、先程出会ったばかりの男性が、窓際に頬杖をついて流れる景色を見ている。 車内は驚くほど静かだった。 隣に座っているだけなのに緊張する。 けれど……なぜだろう。不思議と怖くはない。 むしろ……どこか居心地の良ささえ感じてしまっているような――。「……寒くないか」 不意に掛けられた言葉に、澪の肩がびくりと跳ねた。「は、はいっ」 思わず声が裏返る。「全然、寒くないです」「それならいい」 「じ……神宮寺さんは、」 寒くないですか、と言いかけた言葉は、「綾人」 と短い声に遮られた。「え？」
「君は俺の花だ」妹に婚約者を奪われた私を、冷徹華道家が溺愛して離してくれません 第3話 触るな
「……澪？」 聞き慣れた声だった。 その瞬間、澪の体は強張る。 振り返った先には、息を切らせた拓真が立っていた。 雨に濡れた髪。 乱れた呼吸。 まるで必死に追いかけてきたみたいだった。「澪……！」 澪の姿を見て、安堵したように表情を緩めた拓真が、一歩近づいてくる。 けれど澪は思わず一歩足を後ろに引いた。 その仕草に、拓真の顔が傷付いたように歪む。「待ってくれ。話を聞いてほしい」「……」「誤解なんだ」 その言葉に、澪は思わず顔を上げた。 誤解。 その言葉が胸に刺さる。 だって澪は見たのだ。確実に。この目で。 ホテルの前で。 拓真が美羽に口づける姿を。「誤
