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第26話「取引」
publish date:
2026-04-22 22:11:42
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「夫の子を妊娠したのは親友でした。」 第26話「取引」
指定されたカフェは、 沙織が働いているスーパーから 少し離れた場所にあった。 人通りもまばらで、 どこか静かすぎるくらいの空気。 ガラス張りの扉越しに中を覗くと、 落ち着いた照明と、ゆったりとした席の配置が目に入る。 ……こういう店、普段は来ないな。 一瞬だけ場違いな気がして、 足が止まりそうになる。 ......商談だから。 そう言い聞かせて、扉を押した。 カラン、と小さな音が鳴る。 「いらっしゃいませ」 店員の声に軽く会釈をして、 店内を見渡すと―― 「あ、拓也さん」 奥の席で、軽く手を振る沙織の姿があった。 その瞬間。 ほんの少しだけ、胸がざわつく。 私服の沙織は、 昨日とは違う柔らかい雰囲気で―― どこか、距離が近く感じた。 「すみません、お待たせしました」 「全然ですよ。私も今来たところですから」 にこり、と笑う沙織... その笑顔に、 なぜか目を逸らしたくなった。 席に着き、メニューを開く。 だが、文字が頭に入ってこない。 「拓也さん、ブラック飲める人ですか？」 「え？ あ、はい……一応」 「じゃあ、今日はブラックにしましょうか」 そう言って、沙織は店員を呼ぶ。 まるで、最初から決めていたかのように。 ........ コーヒーが運ばれてきたタイミングで、 俺は本題を切り出した。 空気感をとにかく仕事に持っていくために... 「沙織さん、今日お呼びしたのは俺の仕事に ご協力いただけないかな？とお願いに参った のですが...」 「仕事...ですか？」 沙織の声のトーンが少し下がる。 「あ！俺、この飲料メーカーで営業してて... それで営業先に沙織さんの職場がありまして...」 慣れない喋りながら説明する俺に 急につまらなそうな表情をする沙織... やっぱりダメだったかな... と諦めようとした時だった。 「あ！...思い出しました」 「実は、うちの店舗で新しい仕入れの話が出てて...」 何かを思いついたように... 沙織は、淡々と話し始める。 内容はちゃんと仕事の話だ。 条件も、現実的で―― むしろ、うまくいけば 本当に契約に繋がるかもしれない。 「……本当ですか？」 思わず、声が弾む。 「はい。でも私が出来る事には限りがありますから
「夫の子を妊娠したのは親友でした。」 第25話「引き返さない理由」
美咲の友人、沙織から渡された紙を鞄に入れ、 彼女と別れたあと... 美咲の待つ自宅へ、足早に向かった。 今日も遅くなってしまった... 自宅のドアノブを握り、申し訳なさで 深いため息をつく。 ドアを開ける... 「おかえり、お仕事お疲れ様」 変わらない笑顔で迎えてくれる美咲。 その優しさに、胸の奥がきしむ。 俺が素直に、 仕事が上手くいっていないことなんて話したら、 きっと不安にさせてしまうんだろう。 美咲は不安とかネガティブな事は 我慢してしまう癖がある分 これ以上の迷惑はかけたくない。 「ただいま。ごめん、遅くなった」 俺は、何もなかったように笑った。 それから用意してくれた夕飯を食べ、 シャワーを浴びながら、今日一日を振り返る。 職場で叱られた内容。 取引先で言われる無茶な要望に 上司から振られる膨大な仕事量。 その横で、着実に評価を上げていく同僚。 俺の容量が悪いだけなんだろう... 湯が流れていくのを見つめていた。 全部、この湯みたいに流れていけばいいのに... ...美咲は、こんな俺にでも笑ってくれるのに。 「はぁ……もっと、ちゃんと頑張らないと……」 考えれば考えるほど、気分が沈んでいく。 ...... 「美咲さんに話せないことも、ありますもんね。 よかったら連絡ください」 ふと、沙織の言葉が蘇る。 ……俺、そんなに顔に出てたのかな。 連絡ください、か......。 反省と、わずかな罪悪感を抱えたままシャワーを終え、 その夜は美咲と同じベッドで眠りについた。 ....... 翌日。 出社してすぐ、上司に呼び出された。 「昨日も0件、お前は何をしとるんだ！」 毎朝、飽きないのかと思うほど 同僚の前で激励と称した説教が始まる。 俺は大学卒業後、地元の飲料メーカーに入社し、 営業に配属された。 だが、契約を取れない俺は、 同僚たちに大きく差をつけられている。 呼び出されては叱られる――そんな日々。 焦りだけが募り、結果が伴わない。 悪循環だった。 「拓也！ お前は早く外回りに出ろ！ 今日こそは一件でも前向きな話を持ってこいよ！」 「...はい！」 会社を出て、営業先のリストに目を落とす。 ――あ。 ここは……。 沙織が働くスーパーの名前が、そ
「夫の子を妊娠したのは親友でした。」 第24話「禁じられた果実」
目の前に、木がある。 枝の先に、ひとつだけ。 やけに目立つ果実が、ぶら下がっていた。 あれは、食べてはいけない。 誰に言われたわけでもないのに、 そんな確信だけが、頭の奥にあった。 触れれば、何かが変わる。 取り返しのつかない何かが。 それでも。 ……だからこそ、気になる。 食べてしまえば、どうなる？ その禁忌に、俺は、興味を持ってしまった。 そんな事を思い出したのは 自宅のドアの前に着いた時だった。 ................. 美咲と出会ったのは、大学の頃だった。 初めて見たとき、 正直、派手な印象はなかった。 むしろ静かで、 自分から前に出るようなタイプじゃない。 なのに... 目が離せなかった。 うまく笑えていないのに、 無理に笑おうとしているところとか。 放っておいたら、どこかに消えてしまいそうな、 あの危なっかしさとか。 ……気づけば、 いつも目で追っていた。 交際を申し込んだのは、俺からだ。 頷いてくれたときのことは、 今でもはっきり覚えている。 あのときは、ただ嬉しくて。 それからも、 自分でもわかっているマイペースな性格に、 文句ひとつ言わず付き合ってくれる美咲に 俺は、更に惚れていった。 それから... 一緒に住むことも、 結婚も。 美咲は、迷いもなく笑って頷いてくれた。 ……あのときの顔は、 今でも忘れられない。 どれだけ感謝しても、足りないくらいで。 俺は、美咲と、ずっと一緒にいたいと思った。 そのために... 仕事を、頑張らなきゃいけない。 俺が美咲を養うんだ！と意気込んで 焦るように飛び込んだ会社で、 自分でも分かっている、 マイペースな悪い癖が出てしまって 気づけば、 いつも叱られてばかりの毎日だった。 それでも、 そんなカッコ悪い俺を、 美咲には見せたくなくて。 ……気づかないうちに、 いろんなものに、疲れていたんだと思う。 だからだろうか。 俺はあのときに “あの誘い”を断れなかったのは。 ........... 「ふぅ……ようやく終わった……」 デスクに突っ伏しかけた体を、なんとか起こす。 資料の期日を勘違いしていたせいで、 気づけば、無駄に残業を食らっていた。 時計を見る。 20時を、少し
「夫の子を妊娠したのは親友でした。」 第23話「善意の檻。」
「……え？ 何を言って...」 沙織の声が、わずかに揺れている。 想定外だったんだろうな。 さっきまでの余裕の笑みが、 ほんの少しだけ崩れている。 私は目を逸らさずにしっかりと見つめる。 絶対に...許さない。 「ん？聞こえなかった？ 私が育てるって言ったの」 もう一度、同じ言葉を繰り返す ゆっくりと、丁寧に。 決しておふざけなんかじゃなく 誤解なんてさせないように。 「だって、その子――拓也の子でしょ？」 沙織の喉が、小さく動く。 さっきはあれほど自慢してた癖に... 何か言おうとして、 言葉にならないみたい... もう理解なんて求めない。 わかってないならもう構わない。 私は、迷わない。 「……冗談、だよね？」 ようやく絞り出した声は、 さっきまでとは違っていた。 はじめて見る沙織の表情... 少しずつ、弱くなる。 私は、首を傾げた。 「なんで？... 今、ふざける必要あった？」 沙織は私に怯えたように、 表情を焦りに変えて返事をする。 「だって……そんなの、おかしいじゃん。 だから私は拓也さんの奥さんになりたいから...」 おかしい？... 既婚者の嫁になりたい？ もはや笑えてくる。 夢は眠ってから見るものだよ。 沙織... 「どこが？...何もおかしくないよ？ 私、離婚する気ないし... そしたら沙織が大変じゃん。」 即答。 間なんて、作らせないよ。 徹底的に詰めてやるから... 「だから、 その子は――」 「うん」 言葉を遮るように、私は頷いた。 「私の夫の子だよね？」 拓也の名前も出してほしくない。 あたかも自分の物みたいに... これで、十分。 沙織の目が、はっきりと揺れる。 ダメじゃない...沙織... もっと焦ってくれなきゃ... ふふふっ... 私は、カップに手を伸ばした。 もう冷めかけたコーヒーを、一口だけ飲む。 「……体、大丈夫？」 「え……？」 「無理してない？」 私は沙織に... 視線を合わせたまま、穏やかに続ける。 「初期って大事っていうし...」 「ちゃんと休めてる？」 沙織が、完全に言葉を失う。 あぁ... その表情、すごく可愛い。 もうさっきまでの“勝ってる側”の顔は、 もうどこにもない。
「夫の子を妊娠したのは親友でした。」 第22話「その子、私が育てるね。」
翌日。 昼過ぎ、スマホにメッセージが届いた。 いつもだと珍しい時間... 『美咲、元気してる？ いきなりなんだけどさ 今日...時間ある？』 沙織からの連絡だ。 しばらく会えてなかったのに... 何があったんだろ？... 拓也に何か言われたのだろうか。 私のかけがえのない親友。 そして私の子を殺したもう一人... 『あるよ。どうしたの？』 すぐに返信すると、既読がついた。 『久しぶりに会いたいなって』 会いたいなんて思うはずないのに... 『いいよ。どこ行く？』 期待と憎しみが交差しながらメッセージを打つ。 『じゃあ、いつものカフェで』 いつもの...ねぇ... 私にとってそこはトラウマな場所。 拓也と沙織が笑い合っていたあの席に... 「仕方ないなぁ...」 私は手のひらの中に、 怒りを抑えながら 握り締めていた。 ........... 午後三時。 待ち合わせのカフェに入ると、 すでに沙織は席に座っていた。 その姿を見るだけで、胸の鼓動が早くなる 悍ましい。 妬ましい。 黒く澱む感情を抑えながら... 私は平然を装う。 「美咲ちゃん、こっち」 明るく手を振る姿に、 吐き気がする。 「久しぶり、沙織」 私は、以前のように声をかける。 「ほんとだね。元気？」 元気だよ。 あなたに会わずに済んでいたからね。 向かいに座ると、 いつも通りの空気が流れる。 「最近どう？」 「まあまあかな」 「拓也さんとは？」 何気ない質問なはずだが... 徐々に...徐々に... 黒く澱む感情が私を覆っていく。 「うん、普通だよ...」 少しだけ言葉を濁した。 私は表情を崩さずにいることに必死だった。 「そっか...」 沙織はにこりと笑った。 「ならよかった」 その笑顔に、ほんの一瞬だけ、 引っかかるものを感じた。 何を企んでいるのだろう... 煮えたぎるものを抑える。 「ねえ」 コーヒーが運ばれてきて、少し経った頃。 沙織が、カップの縁をなぞりながら口を開いた。 「相談があるんだ」 「どうしたの？」 軽く返すと、沙織は少しだけ
「夫の子を妊娠したのは親友でした。」 第21話「予定通り」
それからは、円満な生活を過ごしていた。 ――少なくとも、そう見えるように。 模範になるように、心を捨てて。 何も知らない“いい妻”として、 いつも通りに過ごす。 ……ふりをするのは、昔から得意だった。 出来る奥さんのふり。 家族を望んでいるふり。 何も疑っていないふり。 その偽りの中で―― 拓也が見せる“証拠”を、 ひとつずつ、拾い集めていく。 沙織からは、しばらく連絡がない。 きっと拓也が、何か話したのだろう。 ……でも。 二人の関係が、終わっていないことくらい。 ちゃんと、知っている。 だって私は―― 拓也の携帯に入っているGPSの履歴を、 毎日、欠かさず確認しているから。 どこへ行ったか。 誰と過ごしたか。 何時に、どこで、どれだけ滞在したか。 全部。 全部、知っている。 そして今日も―― “私の女優”になる時間が始まる。 「ただいま」 玄関の扉が開く音に、 私はキッチンから顔を出した。 「おかえりなさい、拓也」 ネクタイを緩めながら入ってくる拓也に、 いつも通りの笑顔を向ける。 「今日も遅かったね」 「ああ、ごめん。ちょっと仕事が立て込んでて」 そう言いながら、拓也は視線を逸らした。 ……沙織との“お仕事”は、大変そうね。 「ご飯、できてるよ」 「ああ、ありがとう」 テーブルに並べた料理は、 拓也の好きなものばかり。 肉じゃが。 だし巻き卵。 ほうれん草のおひたし。 あの日から仕込んだ“隠し味”も―― ちゃんと、今日も口に運ばれている。 拓也の好みは、 誰よりも分かっているつもりだった。 だからこそ―― “気付かれないように混ぜる”ことも、簡単だった。 「……美味いよ。ありがとう」 箸を動かしながら、拓也がぽつりと呟く。 「ほんと？」 「ああ」 短い返事。 でも、それで十分。 この食卓に並んでいるものが、 まだ“味”として感じられていることの方が―― 不思議なくらいだから。 あれから私は、 “本気で”妊活を始めた。 病院にも通い、 拓也にも付き添わせ、 義両親にも、それとなく話を通している。 全部―― 逃げ場を、なくすため。 「ねえ、拓也」 私は、優しく微笑んだまま言う。 「そろそろ……本気で、子供ほしいね？」 その言葉
