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2-6【正体を明かさないのはお約束です】

Penulis: 蕪菁
last update Terakhir Diperbarui: 2025-12-13 15:00:54

 普段ならば多くの人で賑わう大通り。

 だが、怪鳥の出現によって人々は逃げ出し、アデーレの手によって怪鳥が倒された後は、周囲を静寂が包み込んでいた。

「そういえば、これってどうやれば戻れるんだろ」

 自身の髪を手にし、それを見つめるアデーレ。

 いくら確認してみても、見慣れぬルビー色の髪が目に映る。

 服も変身後の状態から変わらず、このままでは嫌でも注目を浴びてしまう。

「そうだ、あの子は……」

 髪の毛を手放し、助けた少年を探して周囲を見回す。

 荒れた通りに少年の姿はない。

 既に逃げたのかと考えたアデーレだったが、少し離れた店の軒下から人の気配を感じる。

 そちらを確認すると、軒先に置かれた樽の裏から、こちらを覗き込む少年の姿が確認できた。

 顔や服は汚れているものの負傷した様子はなく、胸を撫で下ろす。

 そして、目下の問題である変身状態の解除方法を改めて思案する。

 まず注目したのは、最初に手にしたあの錠前。

 しかし変身後はどこにもその姿が確認できず、代わりに目を向けたのは、どこからともなく現れた大剣だ。

(やっぱり、これがあの錠前なんだろうけど)

 竜紋のつばをじっと見つめる。

 錠前の名残はあるのだが、差し込んだ鍵どころか鍵穴も見当たらない。

 そもそも、当初の姿とはかけ離れたその外見を前に、錠前と同一のものと認識するのは無理がある。

(動きそうな場所はないし、どうしたら……)

 大剣を掲げ、竜の顔と鼻を突き合わせるアデーレ。

 作り物のはずの目が、ギラリと光った。

「やあ、お疲れアデーレ」

 沈黙。

 直後、自分を呼んだ相手を探して周囲を見渡すアデーレ。

 変わらず人影はない。隠れている少年も、相変わらず同じ場所にいる。

 そもそも、初対面の少年が自分の名前を知るはずがない。

「いやいや、こっちだよこっち!」

 ここに来て更におかしなことが起きたと、アデーレがため息を漏らす。

「なんだよぉ、ため息はないだろため息はー」

 もう認めざるを得ない。

 目の前の剣が喋っている。具体的には竜の飾りが、だ。

 アデーレは改めて剣と向かい合う。

「あー、どちらの怪物様?」

「怪物じゃないって! これは君らの魂の半分を利用して作った依り代だから!」

「魂の半分って……すごく危険な響きなんだけど」

「大丈夫大丈夫。君は転生者だから、元の魂とこの世界の人間の魂が融合してて大きいんだよ」

 アデーレの眉間にしわが寄る。

「えっと……こっちの事情知ってるみたいだけど、つまりそれって私が誰かの魂を乗っ取って転生したってこと?」

「ああごめんごめん、そういう事じゃないから安心して。複雑だから説明は省略するけど」

 彼女からすれば極めて重要な話なのだが、今その話を突き詰めても仕方がない。

 今は誰かを犠牲に、自分が転生したわけではないという話を信じるしかないだろう。

 深いため息をつきながら、アデーレは自分の体に視線を落とす。

「じゃあ、とりあえず元の姿に戻してほしいんだけど」

「え? 似合ってるし、このままでいいんじゃないかい?」

「似合ってる……?」

 急なお世辞に、照れくさくなったアデーレが目を逸らす。

 彼女も人の子である以上、褒められること自体に嫌な気はしなかった。

 だが現代日本人の感覚からすれば、今の格好ではコスプレ感があるのは否めない。

 いや、この世界においても、日常的にこのような恰好をすれば確実に好奇の目で見られる。

 人前で目立つ格好など、アデーレにしてみれば辱め以外の何物でもない。

 アデーレははっきりと断るため、咳払いをしてから、改めて竜の飾りと向き合う。

「でも、私にも普段の生活っていうのがあるから」

「なるほどねぇ。まぁ、僕もこの姿じゃ動きにくくて仕方ないか」

 そう言うと、喋る剣がアデーレの手から離れ、宙を浮く。

 竜紋の口元から金属がきしむ音がすると、刃の部分が赤いオーラへと変化し、アデーレの身体もそれに包まれる。

 全てのオーラが消失すると、剣のあった場所には錠前が浮かんでおり、アデーレの姿も元の私服姿に戻っていた。

 髪も元通り、母譲りの見慣れた黒髪だ。

「良かった、ちゃんと戻れた」

「あのままでもいいと思うけどなぁ」

「あんな派手な髪色になってたら、知ってる人が心配するよ」

 「そういうものか」とぼやく錠前。

「ああ、ちょっと待ってて」

 アデーレがそう言うと、振り返って少年の方へと歩み寄る。

 近づいてくる彼女を、少年は恐怖と好奇の混じった複雑な表情で見上げる。

 そんな少年を怖がらせぬよう、少年の前に立ったアデーレは、彼と目線を合わせるためにその場にしゃがむ。

「えっと、怪我はない?」

 アデーレの言葉に、頷くことで答える少年。

「そっか。ご家族は大丈夫?」

 少年が二度頷く。

「良かった。それじゃあ、ええっと……」

 少しでも怯えていた少年を安心させるため、できる限りの笑顔を浮かべるアデーレ。

 しかし子供の相手に慣れていない彼女の笑顔は、誰がどう見てもぎこちないものだった。

 それでも、精一杯のその笑顔を見て、少年はこわばっていた表情をやわらげた。

「私が変身したことは……秘密にしておいてくれないかな?」

 それが、変身する戦士のお約束というやつだ。

 こうでも言っておかなければ、狭い島では一日も経たずにアデーレの変身が周知のものになってしまう。

 口元に人差し指を当て苦笑するアデーレを前にして、少年の緊張もほぐれたようだ。

「うん。ありがとう、お姉ちゃん」

 首を縦に振りながら、恥ずかしそうな笑顔で礼を言う少年。

 そんな彼を見て、アデーレはほんの少しだけ、力を得たことを嬉しく思うのだった。

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