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2-6【正体を明かさないのはお約束です】
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2025-12-13 15:00:54普段ならば多くの人で賑わう大通り。
だが、怪鳥の出現によって人々は逃げ出し、アデーレの手によって怪鳥が倒された後は、周囲を静寂が包み込んでいた。
「そういえば、これってどうやれば戻れるんだろ」
自身の髪を手にし、それを見つめるアデーレ。
いくら確認してみても、見慣れぬルビー色の髪が目に映る。
服も変身後の状態から変わらず、このままでは嫌でも注目を浴びてしまう。
「そうだ、あの子は……」
髪の毛を手放し、助けた少年を探して周囲を見回す。
荒れた通りに少年の姿はない。
既に逃げたのかと考えたアデーレだったが、少し離れた店の軒下から人の気配を感じる。
そちらを確認すると、軒先に置かれた樽の裏から、こちらを覗き込む少年の姿が確認できた。
顔や服は汚れているものの負傷した様子はなく、胸を撫で下ろす。
そして、目下の問題である変身状態の解除方法を改めて思案する。
まず注目したのは、最初に手にしたあの錠前。
しかし変身後はどこにもその姿が確認できず、代わりに目を向けたのは、どこからともなく現れた大剣だ。
（やっぱり、これがあの錠前なんだろうけど）
竜紋の
錠前の名残はあるのだが、差し込んだ鍵どころか鍵穴も見当たらない。
そもそも、当初の姿とはかけ離れたその外見を前に、錠前と同一のものと認識するのは無理がある。
（動きそうな場所はないし、どうしたら……）
大剣を掲げ、竜の顔と鼻を突き合わせるアデーレ。
作り物のはずの目が、ギラリと光った。
「やあ、お疲れアデーレ」
沈黙。
直後、自分を呼んだ相手を探して周囲を見渡すアデーレ。
変わらず人影はない。隠れている少年も、相変わらず同じ場所にいる。
そもそも、初対面の少年が自分の名前を知るはずがない。
「いやいや、こっちだよこっち！」
ここに来て更におかしなことが起きたと、アデーレがため息を漏らす。
「なんだよぉ、ため息はないだろため息はー」
もう認めざるを得ない。
目の前の剣が喋っている。具体的には竜の飾りが、だ。
アデーレは改めて剣と向かい合う。
「あー、どちらの怪物様？」
「怪物じゃないって！ これは君らの魂の半分を利用して作った依り代だから！」
「魂の半分って……すごく危険な響きなんだけど」
「大丈夫大丈夫。君は転生者だから、元の魂とこの世界の人間の魂が融合してて大きいんだよ」
アデーレの眉間にしわが寄る。
「えっと……こっちの事情知ってるみたいだけど、つまりそれって私が誰かの魂を乗っ取って転生したってこと？」
「ああごめんごめん、そういう事じゃないから安心して。複雑だから説明は省略するけど」
彼女からすれば極めて重要な話なのだが、今その話を突き詰めても仕方がない。
今は誰かを犠牲に、自分が転生したわけではないという話を信じるしかないだろう。
深いため息をつきながら、アデーレは自分の体に視線を落とす。
「じゃあ、とりあえず元の姿に戻してほしいんだけど」
「え？ 似合ってるし、このままでいいんじゃないかい？」
「似合ってる……？」
急なお世辞に、照れくさくなったアデーレが目を逸らす。
彼女も人の子である以上、褒められること自体に嫌な気はしなかった。
だが現代日本人の感覚からすれば、今の格好ではコスプレ感があるのは否めない。
いや、この世界においても、日常的にこのような恰好をすれば確実に好奇の目で見られる。
人前で目立つ格好など、アデーレにしてみれば辱め以外の何物でもない。
アデーレははっきりと断るため、咳払いをしてから、改めて竜の飾りと向き合う。
「でも、私にも普段の生活っていうのがあるから」
「なるほどねぇ。まぁ、僕もこの姿じゃ動きにくくて仕方ないか」
そう言うと、喋る剣がアデーレの手から離れ、宙を浮く。
竜紋の口元から金属が
全てのオーラが消失すると、剣のあった場所には錠前が浮かんでおり、アデーレの姿も元の私服姿に戻っていた。
髪も元通り、母譲りの見慣れた黒髪だ。
「良かった、ちゃんと戻れた」
「あのままでもいいと思うけどなぁ」
「あんな派手な髪色になってたら、知ってる人が心配するよ」
「そういうものか」とぼやく錠前。
「ああ、ちょっと待ってて」
アデーレがそう言うと、振り返って少年の方へと歩み寄る。
近づいてくる彼女を、少年は恐怖と好奇の混じった複雑な表情で見上げる。
そんな少年を怖がらせぬよう、少年の前に立ったアデーレは、彼と目線を合わせるためにその場にしゃがむ。
「えっと、怪我はない？」
アデーレの言葉に、頷くことで答える少年。
「そっか。ご家族は大丈夫？」
少年が二度頷く。
「良かった。それじゃあ、ええっと……」
少しでも怯えていた少年を安心させるため、できる限りの笑顔を浮かべるアデーレ。
しかし子供の相手に慣れていない彼女の笑顔は、誰がどう見てもぎこちないものだった。
それでも、精一杯のその笑顔を見て、少年はこわばっていた表情をやわらげた。
「私が変身したことは……秘密にしておいてくれないかな？」
それが、変身する戦士のお約束というやつだ。
こうでも言っておかなければ、狭い島では一日も経たずにアデーレの変身が周知のものになってしまう。
口元に人差し指を当て苦笑するアデーレを前にして、少年の緊張もほぐれたようだ。
「うん。ありがとう、お姉ちゃん」
首を縦に振りながら、恥ずかしそうな笑顔で礼を言う少年。
そんな彼を見て、アデーレはほんの少しだけ、力を得たことを嬉しく思うのだった。
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