この先は縁もなく、それぞれの彼方へ

温品真言（ぬくしな まこと）と鷹取千浬（たかとり せんり）は結婚して五年、その五年間ずっと互いを消耗し合ってきた。

彼は外で女を作り、彼女も外で男を作った。

二人は約束していた──

遊ぶのは外だけにしよう、相手を家に連れて帰ることだけは禁じる、と。

しかし、千浬は結局その約束を破った。

彼は真言の誕生日の日に、亡くなった姉にそっくりな女性を家に連れてきた。

「この女を愛してしまった。真言とは離婚する」と彼は言った。

けれど彼は知らなかった。

真言はすでに死の間際にあったことを。

あるいは、二日前にはもう亡くなっていた。

二日前。

それは二人の結婚五周年記念日だった。

千浬への贈り物を用意するため、帰宅途中で真言は事故に遭ったのだ。

猛スピードで走る車が彼女をはね飛ばし、数メートル先まで吹き飛ばした。

瀕死の状態で、彼女は閻魔の姿を見た。

執着心が強すぎて、死に切ることができなかったのだ。

そこで閻魔は、彼女と一つの賭けを交わした。

七日のうちに、もし千浬が心から彼女に一度でも口づけをすれば、再び命を得ることができる。

そうでなければ、彼女は閻魔のもとに残り、彼の花嫁となる。

その賭けの勝算が、どれほど低いかは真言自身がよく知っていた。

結婚して五年、千浬は一度たりとも彼女に口づけしたことがなかったからだ。

たとえ数えるほどしかなかった同衾の夜ですら。

江代都の名門の社交界で、千浬は最も奔放で恐れられる存在だった。

容姿も権力も兼ね備え、多くの令嬢が彼を追いかけた。

だが彼の心の中にいたのは、いつも真言の姉──

温品真雪（ぬくしな まゆき）ただ一人。

彼は言ったことがある、「僕の妻は永遠に真雪だけだ」と。

本来、彼と結ばれるはずだったのも真雪であり、真言ではなかった。

五年前、真雪が突然の事故で命を落としたため、彼は仕方なく真言を娶ったのだ。

真雪がいなければ、誰を妻にしても構わなかった。

幼馴染である真言は都合の良い選択肢だった。

彼は彼女にすべてを与えたが、愛だけは与えなかった。

真雪の死後、彼は記者会見を開いて世界に宣言した。

「僕の妻は永遠に真雪だけだ。僕と真言、ただの政略結婚だ」

そう言って彼は記者の前で真雪の位牌を取り出した。

そこにはこう刻まれていた。

「吾が最愛の妻、真雪之位」

その会見の場に、真言はサングラスをかけて座っていた。

無数のカメラのフラッシュを浴びながら。

「温品さん、鷹取さんの発言についてどう思われますか？」

「もし鷹取さんが一生妻として認めないのなら、死後浮遊霊になることを恐れますか？」

真言はただ微笑んで答えた。

「そんなことはありえません。こんなに一途な夫を持てたのは、私の幸せですから」

そのとき彼女は信じていた。

心を尽くせば、いつかは彼の心の扉も開くと。

けれど五年経っても、彼の心は冷たい鉄のように凍りついたままだった。

「私がここに住んだら......あの人、怒るかな......」

目の前の女は白いTシャツに色あせたジーンズ、擦り切れたキャンバスシューズを履き、怯えるように千浬の背に隠れていた。

そのか細い声は、人の庇護欲を自然と掻き立てる。

千浬は彼女を抱き寄せ、優しい声で言った。

「大丈夫だ。すぐに君がこの別荘の女主人になる。彼女は出て行くから」

五年の間、真言は一度もそんな優しい口調を彼から向けられたことがなかった。

ようやく勝てるかもしれないと思った瞬間に、気づいたのだ。

自分はもう負けている、と。

諦めたい。

けれど、心の奥にはまだ微かな希望が残っていた。

もしも。

もしも恋愛小説みたいに、彼が目を覚まし、自分こそが最愛の人だと気づいてくれたら。

しかし、千浬の瞳が上がったとき、その声は氷のように冷たかった。

「真言、聞こえただろう。五年だ......僕はもう疲れた。離婚しよう」

真言は疲弊した声で言った。

「もし私が、もうすぐ死ぬと言ったら......千浬は心から、ただ一度でいいから、私にキスてくれる？」