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第131話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第138話
玲奈は首を横に振った。「違うわ、そうじゃなくて――」だが言葉を続ける前に、拓海が遮った。「つまりまだ満足していないってことだな。明日ちょうどオークションがある。もっと高いものを落としてきてやるよ」玲奈は慌てて続ける。「拓海、やめ――」言い切る前に、拓海は表情を険しくし冷たく言い放った。「そのブレスレットを着けないなら、明日にはもっと高いものが届く。着けてくれるまで送り続ける」玲奈はあえて言い返した。「どうせ私のお金じゃないんだもの。いくら高いものを買おうと痛くもかゆくもないわ。着けないと決めたら、絶対に着けない」すると拓海は逆に楽しそうに笑う。「それでいい。俺が稼ぐのは君に使うためだ。君が使わないなら稼ぐ意味なんてない。君に使うなら、どんなに金がかかっても惜しくない」そう言って、玲奈の頬にそっと触れた。玲奈は思わず息を呑み、とっさにその手を叩き払った。拓海は痛みに顔をしかめ、その手の甲の痛みを和らげる仕草として舌で舐めた。そして、玲奈を見上げながらにやりと笑う。「ベイビー、次はもう少し優しくな。俺は丈夫だし、君に叱られるのも嫌いじゃない。でも、できれば次に叩いてほしいのは......ベッドの最中だ。そっちの方がずっと良い」その笑みはいやらしく、顔に隠しきれない色気が漂っていた。玲奈は怒りに顔を赤らめ、吐き捨てる。「......下品な人」だが彼にとっては痛くもかゆくもない言葉だった。むしろ可笑しそうに笑い、甘ったるく囁く。「ベイビー、君ってほんと可愛い」言い終えると身を乗り出し、唇が彼女の唇に触れる寸前でわざと角度を変え、首筋に口づけをした。玲奈は逃げ場を失い、唇が迫るときに身をかわそうとしたが、無駄だった。熱い唇が首筋に触れた瞬間、まるで灼けるように熱く、思わず身を強張らせる。やがて拓海は顎を彼女の肩口に預け、体重はかけずに体を寄せた。二人の体はぴたりと重なり、彼の香水の香りがする。強すぎず、心地よいオールドコロン。しばしの沈黙ののち、玲奈は小さい声で問いかけた。「唇に触れられたのに、どうしてやめたの？」あの状況では、彼が少し力を込めれば逃げられなかったはずだ。拓海は笑みを浮かべ意味ありげに答える。「君が俺を拒んでるからだ」玲奈は息
これ以上は私でも我慢できません！ 第137話
拓海の体は玲奈にぴたりと寄り添い、言葉を吐くたびに熱い息が彼女の頬にかかる。玲奈は思わず顔を伏せ、身を隠すように俯いた。そして、わずかに緊張した声で言う。「...... 私たちってそんなに深いものじゃないでしょ？」」智也と結婚する前、拓海は冗談めかして「俺と結婚しろ」と口にしたことがあった。だが結婚後、その話を蒸し返すことは一度もなかった。なのに、今また同じ言葉が戻ってきている。玲奈が顔を背けると、拓海は口元をつり上げ、彼女の手を掴んで自分の胸に押し当てる。わざと痛がるように顔をしかめてみせた。「連絡をくれないと、心が猫にひっかかれたみたいに疼くんだ。ほら、触ってみろ。まだ傷口の盛り上がりがわかるだろ？」その言葉とは裏腹に、彼は玲奈の手を取り指先で筋肉をなぞらせる。痛みを伝えるどころか、彼女に鍛え上げられた身体を触らせた。玲奈が指先で感じる硬い筋肉。とっさに手を引こうとしたが、拓海はさらに強く握りしめ逃さなかった。仕方なく顔を上げ、彼を真正面から見つめる。「そう？でもその台詞、何人の女に言っているの？」拓海は眉をひそめたが悪びれもせず答えた。「正直に言うよ。二十人以上には言ったな」玲奈は必死に手を振りほどこうとするが、彼の手はさらにしっかりと彼女をつかむ。そのとき、家の玄関から兄の秋良が出てきて、辺りを見回す姿が目に入った。玲奈は焦り、声からは切実さが伝わる。「拓海......兄さんが玄関のところで私を待ってるの。突然いなくなったら心配するわ」拓海は再び彼女の手を胸に当て、真剣な眼差しを向ける。「じゃあ俺は？俺だって君に会えなきゃ死にそうなんだ」その言葉に、玲奈は冷笑する。死ぬ？拓海のような成功者なら、百年でも生きながらえたいに決まっている。そんなの真に受けない。玲奈が取り合わないのを見て、拓海は言う。「じゃあ、いっそ先にお兄さんにご挨拶でもしてくるか」玲奈はさらに慌て、怒り声をあげる。「あなた、いったい何が目的なの！」拓海は彼女の毛先を指先で弄り、薄笑いを浮かべる。「俺、言ったことあったっけ？君を妻にしたいって」玲奈は目を閉じ、深く息をついてから返す。「......で、その言葉、今まで何人の女に言ったの？」拓海は真顔で考え
これ以上は私でも我慢できません！ 第136話
智也は、それ以上その話題を続けたくはなかった。ただ尋ねる。「......何が食べたい？」沙羅は首を振る。「なんでもいいわ」「そうか」智也は薫に沙羅の好物である焼き牡蠣を注文させた。けれど、沙羅の興味は食べ物に向いていない。彼女は椅子を引き寄せて智也の肩に身を預け、問いかける。「智也、怒ってるの？」智也は視線を向け、端正な顔に柔らかな笑みを浮かべる。「そんなことない」玲奈の言葉に少し苛立つ。だが、腹を立てるほどのことではなかった。ただ耳障りなだけだ。その答えに沙羅はほっとしたように、彼の腕に頬を寄せる。「なら、よかった」薫が注文を終えメニューを店員に渡すと、二人の様子を目にして嫉妬した。「智也、まだ玲奈と離婚するつもりはないの？」不思議そうに問いかける。沙羅も顔を上げ、智也を見つめる。智也は一瞬考えて答えた。「......そのうちに」薫は動揺を隠せずに続ける。「あいつ、いろんな男と関わってるでしょ。あんたのことなんて眼中にないじゃない」智也は思わず顔を上げた。「お前もそう思う？」「何を？」と薫が聞き返すと、智也は我に返ったように言葉を打ち切る。「......いや、なんでもない」智也のわずかな動揺を、沙羅は敏感に感じ取る。けれど彼が表情を崩さず淡々としているのを見て、胸を撫で下ろした。薫もこれ以上玲奈の話をするのはやめにしようと思った。「まあいい。彼女のことは置いておこう。とにかく食べよう、沙羅さんを待たせちゃ悪い」智也や薫は軽く食事を済ませていたが、沙羅はまだ口にしていなかった。この界隈の誰もが玲奈が智也の妻であることを知っている。それでも彼らは玲奈を好まず、代わりに沙羅を可愛がった。玲奈はかつて智也を追いかけ、どんな時も彼といた。だが沙羅は違う。彼女は優しく、才気に富み、引くべきところは引く。好意を示しても、名分を求めて迫ることはない。二人を比べれば、誰が好かれるかは明らかだった。店を変えて食事を済ませたあと、昂輝は玲奈を家の門前まで送り届けた。車が走り去るのを見届けてから、玲奈は玄関へと足を踏み入れる。だがその瞬間、腰をがっちりと抱きあげられ、体が宙に浮いた。相手は片腕だけで彼女を軽々と持ち
これ以上は私でも我慢できません！ 第135話
玲奈が反応するより早く薫は椅子を引き寄せ、昂輝の隣に腰を下ろした。「知らないだろう？一時間ほど前に、玲奈は別の男と食事してたんだぜ」それは明らかに、玲奈を「悪女」に見せる言葉だった。普通そんな話を聞かされれば、男の多くは女を疑うものだ。だが昂輝は微笑みを浮かべ、静かに返す。「玲奈は自由だ。誰と食事をしようと、俺が口を出す資格はない。彼女が望むなら、それでいい。俺だけじゃない、誰だって干渉する権利はないだろう」彼の中で、まだ彼女の私生活を縛れる立場ではない。ましてや、玲奈が自尊心のある清らかな女性だと信じてもいた。その答えに薫の顔色が曇る。「女なんていくらでもいるのに、よりによってなんでこの女なんだ？」昂輝は態度を変えずに返事をする。「おまえには関係のない事だ」薫は食い下がる「お前の好みを言えよ。俺が女を紹介してやる。いろんなタイプが揃ってるぞ」昂輝は表情を崩さずに答える。「必要ない、気持ちだけいただくよ。」昂輝が玲奈をかばう姿勢を崩さないのが気に食わず、薫は声をひそめて吐き捨てた。「かつて医学界を席巻したお前も、今じゃ仕事すらない落ちぶれだ。いくら勉強しても、俺の一言に潰される――その気分はどうだ？」昂輝は作り笑いを浮かべ、肩をすくめる。「悪くない。引退生活の予行演習だと思えば、案外充実してる」その余裕に苛立った薫は、さらに罵倒をあびせる。「人の食べ残しを漁るのは、卑しい畜生のすることだ。東先生、おまえも畜生に成り下がるなよ」昂輝は爽やかに返す。「その言葉、自分にこそぴったりじゃないか？」自分を畜生呼ばわりされることに薫は顔を赤らめる。「昂輝、お前......！」見かねた玲奈が、鋭い視線を薫に向ける。「どうしてそこまで執拗につきまとってくるの？私生活なんて、夫ですら口を挟まないのに、あなたに口出しする資格がある？」彼女の反撃に薫は一瞬言葉を失った。それでも意地を張り、鼻で笑う。「深い意味はない。ただ、見ていて不愉快なだけだ」玲奈は即座に言い返す。「不愉快なら黙っていればいい。口に出さなきゃいけない決まりなんてないでしょう」そう言い捨てると、彼女は薫に口を挟ませる隙を与えず立ち上がり、昂輝に向かって言う。「昂輝さん、場所を変えましょ
これ以上は私でも我慢できません！ 第134話
振り返ると、心晴が木の下に立っていた。「まだ帰ってなかったの？」「あなたを待っていたの」心晴はそう答える。玲奈は彼女のもとへ歩み寄り、淡々とした口調で問いかける。「言いたいことがあるなら、はっきり言って」心晴は玲奈の冷たい態度を感じながらも、言葉を続ける。「さっき和真に聞いたの。あなた、彼が女の子と連絡先を交換しているところを見たんでしょう？でも玲奈、ただ交換しただけよ。それで何かが起こるってわけじゃない。なのに、あんな場面で彼に手を上げようとしたら......彼も男だもの、面子があるし、あなたは――」玲奈はその含みを悟り、素早く反論する。「つまり、私が間違ってたって言いたいの？」心晴は慌てて首を振る。「違うの、玲奈、そんなつもりじゃない。ただ......あなたが私のことを思ってくれてるのはわかってる。でも、彼は私の未来の夫で、あなたは私の一番の友達。だから、二人が誤解し合ったままでいてほしくないの」「誤解？」その言葉に、玲奈は苛立ちを募らる。容赦なく言い放つ。「もし本当に彼があなたを娶る気があるなら、こんなに待たせるはずがないわ。何年待たされたと思ってるの？誰よりも自分が一番わかってるでしょう」心晴はうつむき、小さな声で言う。「玲奈、彼は必ず私をお嫁さんにしてくれる」玲奈はもうそれ以上聞きたくなくなり、話を切り上げた。「じゃあ、どうやって帰るの？」「タクシーで帰るわ」「和真は？一緒じゃないの？」心晴は一瞬考え込んでから答えた。「先に帰らせたの。あなたと衝突しそうで怖かったから......」玲奈は理由を深追いせず、ただ言った。「じゃあ、送っていくわ」車に乗り込むと、心晴は昔の思い出話を語り続ける。玲奈は聞きながら、次第に目頭が熱くなった。それでも――和真への見方を改める気にはなれなかった。ほどなくして心晴を送り届け、彼女がマンションに入るのを見届けてから、玲奈は車を出そうとしていた。その時、窓を叩く音がした。振り向けば、そこに立っていたのは昂輝だ。窓を下ろし、驚きを隠せず問いかける。「昂輝さん、どうしてここに？」ラフな服装の彼は、少し身を屈めて車内を覗き込んだ。薄暗い街灯に照らされ、顔の端正さを際立たせている。「それは俺の台
これ以上は私でも我慢できません！ 第133話
玲奈の正面には和真が立っている。一方、智也と薫は、彼女の背後にある個室の扉から現れたため、玲奈はすぐには二人の姿に気づかなかった。和真もまた、智也と薫には気づかず、堂々と玲奈を腕の中に引き寄せる。彼は憚ることなく視線を落とし、その瞳には下卑た色気が露骨に浮かんでいた。嫌悪感を抱きながらも、和真は玲奈のスタイルの良さを感じている。とくに今夜の彼女は身体の線を際立たせるタイトなロングドレスをまとい、しなやかな曲線があらわになっている。その姿に、一瞬心を揺さぶられるほどだった。玲奈の手はがっちりと掴まれ、必死に振りほどこうとしたが、彼はさらに力を強めて放そうとしない。それでも彼女は全力で腕を振りほどこうと、痛みを顧みず抗った。和真は力を入れていたものの、全力ではない。だが、玲奈が全身の力で振り払ったため、彼の腕を振りほどくことができた。しかし、勢いで後ろによろめき今にも倒れそうになった。その瞬間、強靭な腕が彼女をしっかりと受け止め、後方へと傾いた衝撃を吸収してくれる。玲奈は体勢を立て直し、少し頭を下げた。「......ありがとうございます」顔を上げた瞬間、視界に広がっていたのは智也の顔だった。シャープな輪郭に、深く澄んだ眼差し。瞳には言葉にできぬ光が宿る。そんな目が彼女を見下ろしていた。智也は眉間に少ししわを寄せ、なぜここにいるのか、と問いかけるようだった。ひょっとすると、私が彼を尾行してきたと思っているんじゃないか。かつて似たことをした経験があるだけに、玲奈の胸にそんな疑念がよぎった。その横で、薫は怒りを露わにする。何か言おうとしたところに、心晴が姿を現す。「和真、玲奈、こんなところにいたのね」心晴は自然に和真の隣へ歩み寄り、彼の腕に手を絡める。同時に彼の様子に異変を感じ取り玲奈の顔を見やったとき、智也の存在にも気づく。詳しい経緯は知らなくとも、心晴は瞬時に悟った。――玲奈と和真の間に、また何かあったのだと。だが、ここには智也もいる。複雑な状況を察し、心晴は問いただすことはせず穏やかに促す。「和真、私たち先に行きましょう」和真は内心後ろめたさを覚えていた。玲奈が心晴に何か言うのではと恐れ、素直に従った。「......ああ」二人が去ったあと、玲奈もまた店を後にしようと歩き出した。だが、一歩踏み出した途
