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第187話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第330話
玲奈は毛布を下ろし、拓海の方を振り返った。拓海は彼女のベッドに横になったまま、身体を横向けて彼女を見ていた。そして窓の方を指さしながら言った。「外に出よう。――あそこから」玲奈は目を瞬かせた。「えっ？」拓海は当然のように言葉を続ける。「旧市街の夜市に連れてってやるよ。灯籠を流すなど外国の面白いイベントも遊べるし、願い事もできる」その言葉に、玲奈の胸がふとざわめいた。久我山医科大学に通っていたころ、寮の友人たちと一度だけ旧市街の夜市に行ったことがある。それはもう何年も前のことだった。この街で暮らしていても、愛莉が生まれてからは自分の時間などほとんどなかった。外出ひとつするにも、娘の予定を優先しなければならない。だから「旧市街の夜市」という言葉を聞いた瞬間――懐かしさと、胸の奥に沈んでいた自由への憧れが、不意に顔を出した。拓海は玲奈が黙り込んだのを見て、すぐに分かった。行きたいのだ。ただ、迷っているだけ。その迷いを与えないように、彼はすぐ行動に移した。ベッドから立ち上がると、ソファの方へと歩いていく。わざと軽い調子で言う。「起きないのか？それとも、俺が抱き上げて起こしてやろうか？」語尾をわざと引き延ばすその声に、玲奈は慌てて身体を起こした。「わかったわよ......」「じゃあ、着替えろ」玲奈はソファから立ち上がり、クローゼットへ向かって服を探した。着替えを手に取ると、浴室へ向かう。その後ろ姿を見て、拓海はくすりと笑い、茶化すように言った。「なんだよ。俺を犯罪者みたいに避けて、隠れて着替えか？」玲奈は無言のまま浴室へ入り、返事もしなかった。しばらくして出てくると、拓海はまだその場に立っていた。玲奈が姿を見せると、彼は近づいて彼女の腰を軽く抱き寄せ、低く囁いた。「......正面の玄関から出るか？」玲奈はぎょっとして、顔をこわばらせる。「だ、だめよ。兄さんたちに見つかったらどうするの！」拓海は笑った。「そんなに見られるのが怖いのか？」玲奈は慌てて彼の手を押し返そうとしたが、力負けして逆に抱き寄せられてしまう。拓海は彼女をそのまま窓際へ連れて行き、見下ろしながら悪戯っぽく微笑んだ。「しっかり俺の腰につか
これ以上は私でも我慢できません！ 第329話
玲奈の怒りを帯びた声に、拓海は慌てて顔を背けた。耳まで赤くしながら、しどろもどろに謝る。「わ、悪かった......本当に......すまん」玲奈は呆れたように鼻で笑い、短く言った。「......出ていって」拓海は一度窓の外に目をやり、「用があって来たんだ。話が済んだら帰る。先に服を着ろ」と、そっけなく言った。頭の中では、さっき見てしまった玲奈の背中の光景が、どうしても消えない。それでも、必死に意識を切り替えようとする。玲奈は、彼が背を向けている姿を見て、なぜか不思議なことに――そのまま信じてしまった。そっとバスタオルを外し、寝間着に着替える。「......もういいわよ」そう告げると、拓海はおそるおそる振り返った。視線を合わせることができず、彼は足もとを見つめながら短く言った。「......うん」玲奈は、拓海が夜中に勝手に窓から入ってくることに腹を立てていた。こんなことは一度や二度ではなく、そのたびに彼に驚かされてきた。しかも今回は、裸同然のところを見られたのだ。その苛立ちを抑えながら、できるだけ落ち着いた声で言った。「須賀君、もう二度と来ないで。次来たら、この窓の鍵を閉めるから」その言葉に、拓海は鋭く顔を上げた。目が獣のように光り、低く言い放つ。「鍵を閉める？やってみろよ。お前が閉めるなら、俺は玄関から入るだけだ」そう言うと、悪びれもせず口角を上げ、いたずらっぽく続けた。「ちょうどいいじゃないか。お兄さんとお義姉さんにも見せてやるよ。俺がもうお前のベッドに上がったってな。俺をその気にさせたんだから、責任とってもらうぞ」その言葉に、玲奈の顔は一気に真っ赤になった。「須賀君、あなたって......！」言葉を失った玲奈の前に、拓海は大股で歩み寄った。その大きな影が、彼女の全身をすっぽりと覆う。玲奈がどうしていいかわからず身じろぎすると、拓海は楽しげに笑った。「自分ばっかり俺を振り回すのはアリで、俺がちょっと意地悪するのはダメなのか？」その言葉に玲奈は顔を背け、呟くように言った。「......それで、何の用なの？」拓海は答えず、彼女の脇を通ってベッドの方へ進み、そのまま当然のように横になった。玲奈はあきれ返り
これ以上は私でも我慢できません！ 第328話
殴られたとはいえ、明人には反論する力もなかった。この世界では――力のない者は、黙って頭を下げるしかない。明人が去っていったあと、明は玲奈の方へ向き直った。「......玲奈、大丈夫？」玲奈は小さく首を振った。まだ胸の奥に恐怖の余韻が残っていたが、それでも落ち着いた声で答えた。「......ええ、平気」明は、涙の跡が残る彼女の目元を見つめた。理由はわからなかったが、その悲しげな表情に何も聞くことはできず、ただ言った。「送っていくよ。もう遅いし」玲奈は感謝の色を浮かべて微笑んだ。「ありがとう、でも大丈夫。車で来たから、自分で帰れるわ」だが、明は眉をひそめた。「それでも心配だ。俺が後ろからついていく。家に着くまで見届けさせてくれ」玲奈は断ろうとしたが、「だめだ、拒否権はなしだ」と彼が言い切るので、結局それ以上は言わなかった。明が車で玲奈を春日部家まで送り届けたあと、携帯が鳴った。拓海からだった。「......まだ来てねぇのか？」不機嫌な声が受話口から響く。明は苦笑した。「ちょっと用事ができてな」「どんな用だ？」「会ってから話すよ」と、意味ありげに答えた。十分ほど後、明は指定されたバーの個室に到着した。中には、すでに拓海と颯真がいた。他に客はいない。明はソファに腰を下ろすと、葡萄を一粒つまみ、口に放り込んだ。咀嚼しながら、正面でむっつりと黙り込んでいる拓海を見やり、何気ない調子で言った。「さっき、玲奈に会った」拓海はうつむいたままだったが、その言葉を聞いた瞬間、顔を上げた。「どこで？」「公園で」「......ふうん」何気ない返事。だが、平静を装っているのが見え見えだった。明は口の端を上げ、葡萄をもう一粒口に運びながら続けた。「玲奈、あまり元気なさそうだったぞ」拓海の指が無意識に強く拳を握る。だが、平然を装って肩をすくめた。「俺のせいで落ち込んでるわけじゃない。......どうでもいいだろ、そんな話」明は苦笑した。「素直じゃないな、拓海」そして、最後の葡萄を口に放り込み、軽く噛んでから言った。「......玲奈、明人に絡まれてたんだ。泣いてたぞ」その瞬間――拓海は椅子を蹴るよ
これ以上は私でも我慢できません！ 第327話
小燕邸を出たあと、玲奈は車を近くの公園へと走らせていた。愛莉のわがままを止められず、智也も娘の体調を顧みなかった事実が、玲奈の胸に鋭い棘のように刺さっていた。抜きたくても抜けないその痛みに、どうすればいいのかわからなかった。ベンチに腰を下ろし、両手で顔を覆う。涙が静かに指の隙間からこぼれ落ちた。智也のことはもうどうでもいい。けれど、愛莉はまだ幼い。今きちんとしつけなければ、この子の将来が歪んでしまう。睡眠のリズムも乱れれば、体に悪い影響が出る。そう考えるほどに、胸の奥のもやもやが広がっていった。夜風が冷たく、玲奈の心はさらに冷え込む。どれほど時間が経ったのか。ふと、目の前に誰かの靴が止まった。玲奈ははっとして顔を上げた。視界に飛び込んできたのは、柔らかく微笑む明人の顔。だが、その笑みがかえって吐き気を催すほど気持ち悪く感じられた。相手が誰かを認識した瞬間、玲奈は立ち上がり、その場を離れようとした。すると明人が一歩前に出て、行く手を塞いだ。「春日部さん、こんな夜更けに一人で？送っていこうか？」玲奈は無言で彼を避け、通り過ぎようとした。だが、すれ違いざまに明人が彼女の腕をつかむ。玲奈は振りほどこうとしたが、力を込めても外れない。仕方なく、冷たい目で睨みつけながら言った。「自分の車があるわ。あなたの偽善なんか、必要ないわ」明人は彼女の赤くなった目元を見つめ、首をかしげるように言った。「......そんなに俺が嫌いか？」玲奈は皮肉な笑みを浮かべ、反問した。「他にどう思えっていうの？まさか好きになれとでも？」その言葉に、明人はくすりと笑った。目尻に小さな皺が寄り、どこか挑発的な色を帯びた瞳で言う。「智也はどうせ沙羅のことが好きなんだろ？だったらお前は俺を好きになればいい。俺は構わないよ」玲奈は怒りに震え、声を荒げた。「ふざけないで、離しなさい！クズ！」だが、明人は逆に彼女の腕をさらに強く握り、腰に手を回そうとした。玲奈は身を引きながら怒鳴った。「明人、何するの！」それでも彼は耳を貸さず、歪んだ笑みを浮かべて言った。「どうせ智也はお前に興味ないんだろ？その体、暇にしておくのはもったいない。俺に楽しませ
これ以上は私でも我慢できません！ 第326話
そのとき、玲奈の耳に届く智也の声は、ただの唸りのようにしか聞こえなかった。しばらくしてようやく、玲奈は息を整えることができた。視界の中で、智也の顔が少しずつ輪郭を取り戻していく。彼がまだ自分を支えているのを見て、玲奈はその手を振り払った。冷たい声で言う。「智也、そんなことを続けたら......愛莉を傷つけるわ」彼女はベッドから立ち上がった。もはや智也と口論する気力も、言葉を交わす意欲もなかった。そのまま彼の脇をすり抜け、寝室を出ていった。智也は、去っていく彼女の背中をただ見つめていた。呼び止めもせず、言葉もなかった。彼は寝室で一本の煙草に火をつけたが、しばらくして思い直し、煙草を持ったまま廊下へ出た。下の階には、もう玲奈の姿はどこにもなかった。一本の煙草を吸い終えたころ、智也は静かに愛莉の部屋へ向かった。ベッドの縁に腰を下ろし、しばらく娘の寝顔を見つめる。そして、ためらいの末に彼女の体をそっと揺すった。「......パパ？」愛莉は眠たそうに目を開け、智也の顔を見るなりぱっと笑みを浮かべた。「パパ、帰ってきたの！」智也は彼女を抱き起こし、申し訳なさそうにその頬を撫でながら静かに言った。「愛莉、パパと一緒にララちゃんに会いに行こうか？」その言葉に、愛莉はすぐに目を輝かせた。「うん！行きたい！ララちゃんのこと心配してたの。ずっと会いたかったのに、宮下さんがダメって言うんだもん」智也はその答えに一瞬ためらい、試すように尋ねた。「......もし、ママが反対したら？」愛莉は、玲奈の最近の冷たい態度を思い出し、むっと唇を尖らせた。「パパ、これはわたしのことだよ。どこに行くかは自分で決めるの。ママなんて関係ないもん。だって、ママは全然わたしのことなんか気にしてくれないし、大好きなエビだって食べさせてくれないんだから」その幼い反発の言葉に、智也の胸がじわりと痛んだ。だが、沙羅が自分を待っていることを思うと、結局は心を決め、愛莉を抱き上げた。彼は手際よく娘の服を着せ、そっと家を出た。時計の針はすでに夜の十二時近くを指していた。病院に着いたのは、深夜十二時半ごろ。病室のドアを開けたとき、沙羅はベッドの上で動画を見ていた。音に気づいた沙羅はす
これ以上は私でも我慢できません！ 第325話
雅子は怒りを抑えきれず、宮下の肩を力任せに突き飛ばした。「宮下さん、どうして止めるの！あの女が母親ですって？笑わせないで。愛莉を連れて上がったのは、きっと叩くつもりよ。もし怪我でもさせたら――私の沙羅がどれほど悲しむか分かってるの？どきなさい！私のかわいい孫に何かあったら、あなたが責任を取れるの？」けれど宮下は、両腕で彼女をしっかりと抱き止めた。「雅子様、奥さまはそんな方じゃありません。とても穏やかで優しい方です。手を上げるようなこと、絶対になさいません。どうか、落ち着いてください」「離して！」雅子は必死に腕を振りほどこうとしたが、年季の入った宮下の力は意外と強く、どうしても外せなかった。結局、彼女は苛立ちを抱えたまま、ソファに沈み込んだ。しかし宮下はまだ警戒を解かず、雅子のそばを離れなかった。――また階段を駆け上がる気配があれば、すぐ止めるつもりでいた。そのころ、二階。泣き疲れた愛莉は、ソファにうつ伏せたまま、いつの間にか眠りに落ちていた。玲奈はその小さな寝顔を見つめ、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。怒りも悲しみも、いつのまにか静かな哀しみに変わっていた。やがて、そっと腕を伸ばして愛莉を抱き上げ、ベッドに寝かせ、毛布を丁寧にかけてやった。髪を撫でながら、彼女はぼんやりと考えた――どうすれば、この子の心をまっすぐに育てられるのだろう。そうしてどれほどの時間が過ぎたころか。廊下の向こうから、低く抑えた男の声が聞こえた。「......玲奈、少し出てきてくれ」その声を聞いた瞬間、彼女は幻聴かと思った。だが再び同じ声が呼ぶ。「玲奈」確かに――智也の声だった。玲奈は静かに立ち上がり、寝息を立てる愛莉を起こさないよう気をつけながら部屋を出た。智也を案内したのは、かつて二人が夫婦として暮らしていた部屋。扉を開けると、そこには見慣れぬ化粧品や香水が整然と並び、薄いブルーのシーツからは微かな香りが漂っていた。――沙羅の匂い。胸の奥が、音を立てて冷えていく。そんな玲奈の表情をよそに、智也は焦ったように口を開いた。「愛莉を病院に連れて行きたい」「......今から？」時計の針はすでに夜の十一時近くを指していた。「こんな時間に？
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