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第237話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第566話
雅子は沙羅を抱きしめ、低い声で宥めた。「いい子ね。大したことじゃないわよ。あんたが何も思わなければね。あの男が誰と寝ようが関係ない。寝たいなら寝かせとけばいい。あんたは騒がない。媚びて頼み込んだりもしない。大らかで余裕があるふりをしなさい。男なんてね、どいつもこいつも卑しいんだよ。自分のことを気にしない女が好きなの。あんたが本気にしなくなったら、向こうから匂いを嗅ぎつけて戻ってくるわ」沙羅はそれを聞き、少し遅れて頷き、恐る恐る確認した。「......それって、私が薫とか涼真にしてるみたいに？」雅子はうなずいた。「そう」沙羅は腑に落ちた。けれどその瞬間も、智也が心変わりして玲奈のもとへ戻るのでは――その不安は消えない。雅子は見抜いていた。沙羅が本当に智也をどうでもいいと思っているなら、こんなふうに泣き崩れたりしない。沙羅の周りには男が多い。でも、彼女が心から求めているわけじゃない。ただ、ちやほやされる感覚が好きなだけだ。それでも本気で心を動かしたのは、たぶん智也と拓海くらい。沙羅が苦しそうに黙り込むのを見て、雅子はさらに慰めを重ねた。そして最後に、きっぱり言い放った。「大丈夫。そのうち、あの小娘に父親の前であんたのことを何度も言わせる。そうすりゃ、あの男もそばにあんたがいるって思い出すから」沙羅は胸の奥が苦くなったが、頷くしかなかった。「......うん。どうすればいいか、分かった」雅子の言葉で、心の詰まりは少しだけ和らいだ。それでも完全には晴れない。そのとき沙羅は、はっと気づいた。愛莉が外へ出てから、ずいぶん時間が経っているのに、まだ戻っていない。不安が胸を掠め、沙羅は慌てて尋ねた。「ママ、上がってくるとき愛莉見た？」雅子は周囲を見回したが、愛莉の姿はない。「見てないね。でも遊びに行ったんでしょ」沙羅は落ち着かず、探るように言った。「......悪いけど、見に行ってくれない？」その言葉を聞いた瞬間、雅子は露骨に嫌な顔をした。「もうあの子、そんなに小さくないでしょ。迷子になるわけない」沙羅はなおも不安を拭えない。「でも......もし何かあったら......」雅子は顔を冷やし、言
これ以上は私でも我慢できません！ 第565話
智也は車のそばまで来たものの、すぐには乗り込まなかった。黙って一本、煙草に火をつける。煙が立ち上った瞬間、彼は目を細め、ようやく沙羅に言った。「会社に行く」その返事に、沙羅は一瞬言葉を失ってから口を開く。「智也......愛莉ちゃんがさっき、また熱を出したの」智也は眉を寄せた。胸の奥がひりつく。それでも彼は言う。「玲奈の叔母さんに見に行かせる」その瞬間、向こうは長い沈黙に落ちた。やがて沙羅が、探るように尋ねる。「智也......今どこにいるの？本当に会社に行くの？」声には、濃い疑いが滲んでいた。それを聞いた途端、智也の胸に不快感が広がる。だが彼は考え直し、短く返す。「......ああ」けれど、それでも沙羅の疑念は消えない。むしろ強くなる。「智也、ビデオにしよう？会いたいの......」智也は迷いなく断った。「沙羅、もう運転する。今は無理だ。ビデオはやめとこう」沙羅は、彼が適当にあしらって終わらせようとしている――そう感じた。そしてその先で、きっと玲奈のところへ......そう思った瞬間、胸の底から不安が噴き上がる。「智也......本当に運転してるの？」智也は即答する。「運転してる」沙羅は堪えきれず、縋るような声になった。「お願い......ほんの少しだけでいいの。一瞬だけ、ね？」智也は車に乗り込み、シートベルトを締めながら言う。「沙羅、やめろ。ほんとにもう運転するんだ」「智也、だか――」言い終える前に、智也は通話を切った。耳に残るのは、ツーツーという無機質な音だけ。沙羅の心は、ぎゅっと握り潰されたみたいに縮こまった。まるで深い穴へ突き落とされたような感覚。彼女は布団をきつく掴み、涙を止められない。泣けば泣くほど苦しくて、息が詰まっていく。――本当のところ、愛莉は熱なんて出していない。沙羅は嘘をついていた。ただ智也に来てほしくて、傍にいてほしくて。愛莉の体調不良を切り札にしても、彼は来なかった。それも当然だ。電話をかける前に、沙羅は愛莉を外へ追い出していた。果物を買ってこさせて、病室にいない状況を作った。愛莉がいないからこそ、平気で嘘をつけたのだ。そのとき、病室
これ以上は私でも我慢できません！ 第564話
キッチンを出た途端、智也のスマホが鳴った。勝からの電話だった。勝は言う。「新垣社長、もう何日も会社に来ていませんよ。確認とサイン待ちの書類が山ほどあります。催促してきてるところも何社か......」智也は短く答えた。「分かった」これ以上、会社を空けるわけにはいかない。通話を切ると、智也はまた二階へ上がった。ゲストルームの前まで来て、軽くノックする。「玲奈、入っていいか？」部屋の中で、玲奈は沈んだ気持ちのままベッドにいた。智也の声が聞こえると、ようやく返す。「......入って」智也がドアを開けて入ると、ベッド脇に腰を下ろした。そして玲奈の手を握り、名残惜しそうに言う。「このあと会社に行く。昼飯は一緒に食えそうにない」玲奈の心は、喜びで満ちるほどそうしてほしいのに、それを顔には出さない。小さく頷くだけだった。「......うん」沈黙が流れ、互いに見つめ合う。昔の玲奈なら、あれこれ世話を焼くように言葉を重ねていただろう。けれど今の彼女は、余計な一言すら言いたくなかった。智也の胸に、言いようのない居心地の悪さが沈む。それでも、何も言えない。少し考えてから、智也は探るように言った。「......じゃあ、キスしていいか？」玲奈は眉を寄せ、冷えた表情で問い返す。「私たちの間に、そういうのって必要？」智也は薄く笑った。「女の子はこういうのが好きだろ？」その言葉に、玲奈は思わず笑ってしまう。「智也、私もう若くない。もうすぐ三十だよ」智也の黒い瞳が玲奈を射抜く。「俺の目には、お前はずっと変わらない」――同じなはずがない。玲奈は、もう昔の玲奈ではない。玲奈は答えず、淡々と言った。「行って。気をつけて」その一言を聞けたことが嬉しいのか、智也は小さく笑う。「着いたら連絡する。ゆっくり休め。宮下に飯を持って行かせる」玲奈は頷いた。「うん」智也は布団を整え、玲奈の肩口まできちんと掛け直す。それでもすぐには身を起こさず、短い間を置いて――素早く玲奈の額に口づけた。玲奈が反応する間もなく、智也は立ち上がり、部屋を出ていった。階下へ降りると、智也は宮下に言いつけた。「昼飯は二階へ運んでくれ。
これ以上は私でも我慢できません！ 第563話
智也は余計なことは言わず、玲奈を抱えたまま数歩でゲストルームへ運んだ。無理強いはしない。玲奈が望んだとおり、ゲストルームへ連れてきただけだった。ゲストルームのベッドに降ろされた瞬間、玲奈はふと、彼は本当に変わったのかもしれないと思った。昔の彼なら、人の言うことなど聞かない。自分がやりたいことは、全部自分の思うとおりにやっていたはずだ。智也は布団を引き寄せ、玲奈の身体にそっと掛ける。ベッド脇に立ったまま、彼は黙って玲奈を見下ろしていた。しばらくしてから、智也がようやく口を開いた。「......ゆっくり休め。俺は下にいる」玲奈は少し意外そうに目を瞬かせた。けれど結局、何も言わなかった。智也は二、三歩進んだところで、また足を止める。そして引き返し、ベッド脇へ戻ってきた。「何かあったら電話しろ。俺は下にいる」玲奈は眉を寄せ、短く頷く。「......うん」それでようやく、智也は階下へ降りていった。宮下はキッチンで忙しく動いていた。そこへほどなくして、智也が入ってくる。キッチンの入口に立つ智也。コンロ前で手を動かす宮下。宮下は一度だけ智也を見たが、何も言わず作業を続けた。智也は煙草を一本吸い終えると、ふいに尋ねた。「......玲奈は鶏の照り焼きが好きなのか？」宮下は頷く。「ええ、大好きですよ」智也はそれを心の中に刻み、さらに言った。「じゃあ、あとは薄味のものも作ってくれ。この二、三日は辛いのは避けろ。あいつの身体がもたない」宮下は一瞬きょとんとし、戸惑った。それでも結局は、頷くしかない。「......分かりました」だが智也は、帰ろうとしなかった。宮下が不思議に思って振り返ると、智也はようやく本題を口にした。「他に、好きなものは？食べ物でも飲み物でも、果物でも、服でも、色でも。何でもいい」宮下はヘラを握ったまま、手を止めた。智也がそんなことを聞く男だなんて、宮下の記憶にはない。鍋の縁から火が上がり、宮下ははっとして火を弱める。それから智也を見て、思わず言った。「旦那様......どうなさったんですか？」宮下の知る限り、智也は玲奈をこんなふうに気にかけたことがない。智也は宮下の驚きの理由を分かってい
これ以上は私でも我慢できません！ 第562話
宮下がキッチンへ入っていくと、玲奈はどこか上の空のままソファに腰を下ろした。かつて――紙おむつや粉ミルク、哺乳瓶でいっぱいだったローテーブル。いま置かれているのは、花、茶葉、それに洒落たファッション誌だ。考えるまでもない。沙羅がここでお茶を淹れて、雑誌をめくっていたのだろう。智也の視線が、玲奈を追っている。彼女がテーブルを見つめたまま動かないのを見て、近づき、つい口を挟んだ。「どうした。テーブル、気に入らないか？」玲奈は我に返り、目にゆっくり光を戻して顔を上げる。「ううん。いいと思う」悪いわけがない。このテーブルは、もともと玲奈が自分で選んだものだ。ただ――その上にあるものが、もう自分のものではないだけ。智也はそれ以上追及せず、淡々と言った。「じゃあ、上でお前の寝床を整えてくる」玲奈はすぐに返す。「私、ゲストルームで寝るから」智也の足が止まる。彼は玲奈の瞳を見下ろし、逆に問い返した。「夫婦なのに、なんで部屋を分ける？」玲奈は動じない。水面みたいに静かな声で、同じように問いを返した。「私たちって、本当に夫婦？」「違うのか？」玲奈は争う気はなかった。けれど譲るつもりもない。「......智也。私はゲストルームで寝る」智也はまだ何か言いかけたが、その瞬間、宮下がキッチンから出てきた。エプロン姿で、玲奈に尋ねる。「奥さま、海鮮がいいですか？それとも煮込みでしょうか？」玲奈は宮下に向き直り、淡く笑って答えた。「どっちでも大丈夫よ」宮下はしばらく考えてから、決めたように言う。「では、奥さまの大好物。鶏の照り焼きにしますね」胸の奥がきゅっと縮む。鼻の奥がつんとして、涙がこみ上げそうになるのを玲奈は必死に抑えた。「......ありがとう、宮下さん」宮下は返事の代わりに、嬉しそうに笑ってまたキッチンへ戻っていった。玲奈が戻ってきたことが、よほど嬉しいのだ。宮下がいなくなると、智也はまた玲奈を見た。「じゃあ、上で休め」寝室なのかゲストルームなのか、そこまでは言わない。けれど玲奈は決めていた。智也の寝室には、絶対に入らない。「......うん」玲奈はそうだけ言って、二階へ向かった。背中に、智也の視線
これ以上は私でも我慢できません！ 第561話
病院を出たあと、玲奈は智也の車の助手席に座っていた。落ち着かない。まるで針のむしろに座らされているみたいだった。この席には、自分だけじゃなく沙羅も座っていた。そう思うだけで、胸の奥がむかむかする。しかも隣にいる男は――沙羅とも、身体を重ねている。玲奈は冷えた顔で黙っていた。智也がエンジンをかけないのを見て、愛莉が泣いた、と沙羅から電話が来るのを待っているんだろうと察する。「迎えに来て」と言われるのを。けれど十分ほど待っても、智也のスマホは沈黙したままだった。とうとう智也がしびれを切らし、エンジンをかけてアクセルを踏む。その様子に、玲奈の胸がざわつく。思わず横を向き、不安げに問いかけた。「......本当に、愛莉のこと待たないの？」車はちょうど信号で止まった。智也はブレーキを踏んでから、玲奈と目を合わせる。険しかった表情は、彼女を見るとすっと緩み、深い笑みが浮かんだ。「本人が残りたいって言ったんだ。好きにさせればいい」玲奈はまだ納得できず、焦ったように言いかける。「でも、あの子まだ熱――」そこまでで、言葉を飲み込んだ。けれど智也は、その様子がよほど嬉しいのか、笑みをさらに濃くする。「ほら。まだ俺たちのこと気にしてるじゃないか」玲奈は目を閉じ、わざと返事をしなかった。愛莉は自分の身から生まれた子だ。気にならないはずがない。それに沙羅は脚を痛めている。愛莉自身も熱がある。そんな小さな子を置いて帰るなんて、誰だって不安になる。信号が青になり、車は走り出す。玲奈が黙ったままなので、智也もそれ以上は何も言わなかった。車はそのまま小燕邸へ向かい、三十分ほどで門の前に停まった。智也は降りて、玲奈のドアを開けようとする。けれど彼が回り込む前に、玲奈は先に降りていた。昔なら欲しかった小さな気遣いも、今はもう心を動かさない。智也は行き場のないまま、苦く笑う。玲奈は小燕邸へ歩き、智也を待たなかった。智也は数歩で追いつき、彼女の横に並ぶ。玄関に着くと、掃除をしていた宮下が足音に気づき、振り返った。逆光の中で、玲奈の姿を見た宮下は目を丸くする。「奥さま......？」玲奈は頷き、宮下に小さく笑って見せた。すると智也が宮下
これ以上は私でも我慢できません！ 第205話
玲奈は拓海が女にだらしないことは知っていたが、ここまで強引で手に負えないとは思っていなかった。一瞬、言葉を失い、どう反応していいかわからなくなる。その時、ふと昂輝の上着が袋に入ったまま汚れているのを思い出し、話題をそらした。「須賀君、私これを洗ってくるわ。あなたもそろそろ出て行って」「洗う？」と彼の笑みがすっと消える。「なにを洗うって？」玲奈は眉をひそめて答えた。「あなたに関係ないでしょ」そう言ってソファに置いてあった昂輝の上着を手に取ろうとした。玲奈が振り向いた途端、拓海が目の前に現れ、彼女の手から強引に服を奪い取る。「お前の手は、くだらねぇ男の汚
これ以上は私でも我慢できません！ 第193話
智也は洗面所の壁にもたれかかっていた。言葉を最後まで言い切る前に、玲奈は電話を切ってしまった。暗くなった画面を見つめながら、胸の奥が妙にざわつく。ポケットから煙草を取り出し、火をつける。炎が立ち上がった瞬間、薫が洗面所から出てきて、興味ありげに声を掛けた。「誰と電話してたんだ？そんなにこそこそと」智也は深く煙を吸い込み、吐き出すと同時に目を細めた。「妻だ」「妻？」薫は一瞬ぽかんとし、それからようやく気づいた。玲奈のことだ。「どうしたんだ？お前、今まで自分から電話なんてしたことなかったろ」智也自身、最近の自分は変わったと思う。最近はふと
これ以上は私でも我慢できません！ 第197話
博士課程に進んだ以上、沙羅がすべきことは研究だった。だが彼女には、肝心の研究テーマが定まっていなかった。いくら文献を漁っても、手掛かりとなる課題は見つからない。同じ学年の仲間たちが次々と研究に没頭していく中、自分だけが足踏みしている――その現実は、学問の歩みを大きく遅らせていた。だから沙羅は、学のもとを訪ねる決意をした。学は厳格で、笑うことも滅多にない。学生たちからは「近寄りがたい先生」として畏れられている。沙羅にとっても同じだった。単身では訪ねる勇気が出せず、智也と薫を伴ってここへ来たのだ。沙羅の問いを聞いた学は、表情一つ変えずに言い放った。「医学を学
これ以上は私でも我慢できません！ 第208話
沙羅は視線を落とし、頬はみるみるうちに真っ赤に染まっていった。その一部始終を、玲奈は戸口の外から見ていた。夫と娘は、沙羅を好きなあまり、その母親である雅子にまで情を移していた。だが、彼らが玲奈の家族に同じような心遣いを見せたことは一度もない。結婚してからというもの、智也は一度たりとも春日部家の敷居をまたいだことがない。それどころか、両親や兄夫婦の顔さえ覚えていないだろう。それに、愛莉の態度は玲奈の胸をさらに締めつける。直子が心を込めて用意した夕食は、愛莉にとっては難癖をつける対象でしかなかった。だが、雅子が作ったジャガイモの炊き込みご飯は、何日も恋しがって忘れな
