日記04:はじまりの事件②

「え？なに？」

「どうした？」

相沢の声に一度は静まりかえった教室に、今度は緊張と困惑の混じった声が広がる。

「相沢くん急にどうしたんだろう？ さっきのあれがなくなったのかな？」

同じように、困惑した様子のエリカが不安げに問いかけてきた。

「ああ、そうみたいだな……」

やがて、帰り支度を終えた工藤と倉本が鞄を肩にかけて、相沢の席へと向かっていった。

俺たちは状況が飲み込めず、とりあえず自分達の席から様子を伺うことにした。

「さっきまでここに置いてたファイルがなくなってるんだよ！」

やはり先程まで三人で話していた、作者の直筆サインが書かれた、アニメキャラクターのクリアファイルがなくなったようだった。

「なあ、それ下に落ちてるとかじゃないのか？」

「それか机の中とか？」

工藤と倉本が、それぞれ相沢に声をかける。

「下にも、机の中にもねーんだよ！」

相沢の憤りが抑えられないその声に、教室中の注目がより集まる。

相沢のすぐ近くの座っていた女子生徒は、完全にその場を離れるタイミングを逃したようで、肩を寄せて鞄をギュッと握り、成り行きを見ていた。

やがて、相沢はギュッと両手を握り、何度か口を結んでは開きを繰り返した後、ギリギリ俺たちのところに聞こえるかぐらいの声で呟いた。

「……こんなこと言いたくねぇけど。鞄の中見せてくれよ」

「僕たち二人のこと疑ってるのか！？」

「いやいや、俺たちが戻るのほぼ同時だったし、俺も朔真もお前の盗ったりしてねーよ！」

相沢からの犯人扱いに二人は声を大きく、その不満を隠せずにいた。

「わかってる……そんなことしないのぐらい。だけどほんのの少しでも、そんなことを思いたくないから、スッキリしたいんだよ」

相沢は目線を逸らしてバツが悪そうにしていた。

友人を疑いたくない。だが、少しでも可能性としてあるのであれば、仲の良い友人だからこそ確かめたいという気持ちが現れているようだった。

「たく、しょうがねーな。ほら、見てみろよ」

しぶしぶといった様子で工藤が鞄を広げて相沢に渡す。

「ああ……サンキュ。やっぱりないな」

「だから、言ったろ？ 俺たちが盗るわけないよな朔真」

工藤に声をかけられた倉本だったが、鞄の中を見つめたまま口を僅かに開いて固まっていた。

まるで、声を返そうとして喉の奥に何かが詰まったようだった。

「朔真鞄かしてくれ！」

相沢が倉本から鞄を取り、中を覗き込んだ彼の表情が強ばる。

「あっ、いやそれは」

相沢が鞄に手を入れ、その手を引き抜くと、彼の手には先程彼が自慢げに見せていた、アニメキャラクターのクリアファイルが出てきた。

「お前……」

「いや、違う！ 僕は盗ってないよ！」

「なら、なんでお前の鞄に入ってるんだよ！」

目の前の出来事に、誰もが息を呑み、教室の空気が張り裂けそうなほど重くなった。教室にいる人間の息遣いが妙に気になりだす。ことの成り行きを見守っていたクラスメイトたちにもそれが伝染していき、誰もが息を呑み、椅子を引く音すら響かない。

「なあ、あれやばくねぇか？」

「う、うん。なんか大事になってるよ」

いつも軽い声の調子の真司と茉莉花の声が、重苦しいものとなっていた。

「だめだよ……さっきまで折角仲良くしてたのに」

そう呟くエリカの顔には、いつもの太陽の光を受けたような笑顔は見えず、うつむいたその顔には雲がかかったようだった。

「直くん！ 行こ！」

うつむいていたエリカだったが、ばっと顔を上げたかと思うと、次の瞬間には勢いよく立ち上がり、椅子がガタンと音を立てた。

「どうするつもりだ？」

「行ってから考える！ だってほっとけないもん！

こんなクラスの雰囲気はイヤ！」

そう言うと、三人の元へと向かっていった。

その様子を見ていた真司がやれやれといった様子で声をかけてくる。

「相変わらずだな、お前はどうすんだ？」

結局いつもエリカに振り回されてしまうが、彼女の真っ直ぐな行いは嫌いじゃない。

だから、俺の行動はいつも同じだ。

彼女の後を追うために、席から立ちながら言葉を返す。

「いつも通り――エリカの望むままに」