16食目・『シェフのおすすめ・2』

　絶対さっきの風味の化物に負ける。

　そんなことは分かりきってる。

　でも、食べざるを得ない。

　食べなきゃいけない。

　食べるなら、ちゃんと味わいたい……ッ！

　そんな欲が、私の中で溢れ返っていく。

「い、いただきますっ」

　もう一度覚悟を決めて、スプーンに乗せたテリュタロスを口に運ぶ。

「んむっ、むむむっ！」

　口に入れてひとつ咀嚼した瞬間、湧き出るように口の中に貝独特の風味が充満した。

　ホタテ貝のようにころりとした大きめの貝柱のような具材はそのまま風味も強く、大振りで殴りかかってくるようで。

　更に表面をソテーされたのだろう、わずかな焦げの味が深みを増して美味しさを際立たせている。

　弾力が大きくあるわけではないけど、噛み応えは十分。

　咀嚼するたびに貝の旨味が口の中にただ溢れかえっていく。

　美味しい。

　それからつい、ソースを口に運んでしまう。

　滑らかな甘みがパンチの強い貝の旨味を包み込んで幸せに浸ってしまう。

　ああ、これは計算ずくだ。

　具を食べれば自然とソースに手が伸びてしまう。

　こんなところに策士が居ようとは。

　貝柱の余韻に浸ったまま、次はと自然にシュプリンガーに手を伸ばす。

　身の見た目はエビというよりはカニ、大きくも細い繊維状になってるのが見えて、見るからに美味しいとわかる。

　それでも食に興味が湧いてしまえば一緒、流れに任せて口に運ぶ。

「あむっ……んんんん～～～～っ」

　口に入れれば最速で甘みが、噛めば甲殻類独特の旨味が口内に溢れて負ける。

　うん、負けてる負けてる。美味い美味い。

　呻く声も止められない。

　幸せに頬が吊り上がって下がらない。

　永遠に嚙み続けたい旨味が口の中で暴れ回っている。

　美味しいって罪だ。

　罪の食べ物を頂いている、そんな気すらしてしまう。

「うふふ、ルシーちゃんが幸せそうだわ」

　先程バサームの美味しさに更なる可能性を見てしまったエリザさんは、今回に限っては余裕だ。

　エリザさんも好きって言ってたし、こうなることが分かっていたのだろう。

　ぐうぅ、なんだろう、ちょっと悔しい。

「ぐぬぬ、あの……とても美味しいです。あまりの美味しさにびっくりしました」

「ふふ、そうでしょう？じゃあ次はマシュ茸ね」

「えっ」

「あら、キノコは嫌いかしら？」

「いえ……い、いただきます……」

　ほんわかしたエリザさんに煽られて、一瞬にして逃げ道を失う。

　いや、食に対して逃げるとかはないんだけど。

　負け続きで大敗を喫するのもなぁ……少しは美味しい！そんなもんだよね！を味わいたい気もする。

　もしかしてここは高級レストランとか？

　でもふと周りを見ると、更にお客さんが増えてきて、パスタみたいな麺を食べていたりパンとスープ、或いはお肉をおかずにお米を食べてるっぽい人もいる。

　どちらかというと大衆食堂だ。

　やはりこの国の食材自体がパンチの強い強者ばかりなのだろうか。

　「……」

　ごくり。

　現実逃避を終えて再び食材へと向かう。

　次に掬ったのはマシュ茸と呼ばれるキノコ。

　一見マッシュルームのような色合いだけど大きさは小ぶりなエリンギみたいな。

　薄切りだとは思うのだけど、気持ち分厚く切られてる気がする。

　元はどれだけ大きいのだろう……。

　エリザさんは「ソースは多めに絡めた方がいいわ」と言うので、絡めて食べた。

　甘いミルクのソースが口に広がって噛んだ瞬間、ソース一色だった口内は一瞬にしてキノコの風味に変わる。

　それはあまりにも一瞬で、ソースにもその風味があった分相乗効果で更なる旨味が襲ってきた。

　よくよく考えたら貝もエビもキノコも出汁になるのだ、美味くならない訳が無い。

　最初から勝たせる気など元々無かったのだ、なんて業の深い食材たちだ。

　あまりの美味しさにいっそのこと恨んでしまいそう。

「どう？美味しいでしょ？」

「その……完敗でした。どれもとても美味しいです」

「うふふ、それは良かったわ！」