17食目・おかあさん

途中にしていたバサームも、パティポットも食べてゆったりと幸せな時間が流れる。

こんなに楽しくて美味しい食事、いつぶりだっけ。

家での食事が多かったから、外食も殆どしたことが無かった。

それがこんな美味しいごはんを食べられるなんてなぁ。

となると次は、ちょっとだけ家庭の味を食べたくなってしまう。

でもここはもう、私が生きていた世界じゃないのだ。

身も心も、異世界であるこのフォス＝カタリナの人間にならなければならないのだろう。

「ルシーちゃんがこのお店の料理を好きになってくれて良かったわ」

「とても美味しかったです。えっと……私、前の家ではお母さんが作ったご飯ばかり食べてて、お外のご飯ってあんまり食べたことが無かったんですけど……美味しいって幸せなんだなぁって、初めて理解した気がします」

「それは良かったわ。元々の世界にはもう戻れないって考えると寂しいと思うから、少しでもルシーちゃんがこの世界で『好き』を準備して、見つけてあげたかったの。一番見つかりやすいのは、こうして食べることよね」

「あ……」

しんみりと、撫でる手元を覗きながら。

どうやら、エリザさんがこのお店を選んだのは、私の為だったようだ。

「故郷を離れるって、寂しいわ。しかもそれがもう戻れないと知ったなら尚更よ。私ね、元の世界から離れても、この世界に好きがあるならその好きに縋って生きても良いと思うの。それでこの世界を、フォス＝カタリナを好きになってくれたなら、少しでも一緒に居てくれるかと思ったのよ」

「私の為に……ありがとうございます。今日一日出会ったばかりの私に、こんなに親身になってくれるなんて……」

「ふふ、だって家族だもの。ルシーちゃんは私の娘になってくれるのでしょう？」

これはもしかして、エリザさんなりの愛情だろうか。

「……ところでルシーちゃんにお願いがあるのだけど、いいかしら？」

「お願い、ですか？」

「ええ。私達、親子になったじゃない？私の事、『お母さん』って呼んでくれないかしら？……って、初日にこんなお願い難しいわよね！ごめんなさいね、気が急いてしまって……」

恥ずかしそうに俯くエリザさんの表情は、少しだけ陰ってしまって、それは思い詰めたようにも映ってしまう。

そういえば子供を諦めて宿主制度をお願いしたんだっけ。

今日一日こうして過ごしてみて、私が異世界に対して嫌悪感があまりないのは……出会った皆が、私をこうして迎えてくれて教えてくれるエリザさんが良い人だからなのかなって思った。

これからきっとこの世界で過ごしていくんだろうけど、未だに嫌悪感はない。

私はもう、お父さんやお母さんには会えない。

それなら、呼んであげてもいいのではないだろうか。

「……――エリザ、母さん」

「……っ！」

「えっと、ちょっと恥ずかしいですけど、そう呼んでいいですか？」

「――もちろん！ええ、もちろんよ！ああ、とっても嬉しい。ルシーちゃんの可愛さに負けてしまいそうだわ……！」

「いや、あの、そこまで喜ばれると恥ずかしいですけど……ありがとうございます」

朗らかな空気になって、「じゃあお会計しちゃいましょうか」と二人で席を立つ。

熱いくらいだったパティポットの温度がそのまま体に引き継がれたように、私とエリザさんは店を出ていく。

「ところでルシーちゃん、お仕事斡旋はどうだったのかしら？」

歩き出して数歩、思い出したようにエリザさんは問う。

「あ、それならサクッとお仕事の応募をしました。『万来堂』っていう飲食店さんなんですけど……」

「『万来堂』？それって……ここよ？」

「え？」

振り返って再びお店の外観を見る。

未だに店の看板は絵のみで、店名は分からない。

エリザさんはくすりと笑った。

「あのお店はね、見た人がすぐに飲食店だと分かるように、看板には絵だけを置いて文字を入れないの。お店の名前は『万来堂』、どんな相手も常連のお客さんにしてしまう、誰もが虜とりこの魔法のお店よ」

「ええええええええええ！？！？」