第3章

エララ：

ドアが激しく開き、黒いスーツを着た大柄な男たちが部屋になだれ込んできた。マリシアと私はベッドの後ろに隠れようとしたが、強引に隠れ場所から引きずり出された。彼らの顔には何の感情も浮かんでいなかった。

私に一言も発することなく、男の一人が私を持ち上げ、自分の肩に担ぎ上げた。私の足が宙でぶら下がる。

私は彼の髪を掴み、強く引っ張った。「放しなさい、この汚い野郎！」肩の上で激しく暴れたが、彼の力は圧倒的だった。

「お願いだから彼女を放して、ごめんなさい！」マリシアは叫び、私を担いでいる大男の後ろへ駆け寄った。しかし、男は突如彼女を床へ突き飛ばし、それが私の怒りに火をつけた。

激怒のあまり、私は犬歯を伸ばし、自分を担いでいる男の体に思い切り突き立てた。だが彼は眉一つ動かさず、私を肩に担いだまま、即座にマリシアの家を嵐のように去っていった。

自分が置かれている状況を完全に理解していたので、ついに地上での最後の日が訪れたのだと分かった。この男たちが何者で、私に何を望んでいるのか分かっていた。あの野獣のようなアルファが、私を自分の元へ連行するよう命じたのだ。

アルファ・アーサーとのあの一夜限りの過ちの後、私は避難するためにマリシアの家へ逃げ込んだ。彼の部下たちが私を探し回っているのは知っていた。マリシアが街の郊外に住んでいるという事実が、彼らに私を見つけ出すのを不可能にしてくれると信じていたのだ。

マリシアと私は、この街を脱出して新しいパックへ逃げる計画をすでに進めていた。私は一人で行くつもりだったが、彼女が一緒に行くと言ってきかなかった。パックから逃げ出すことが最善の選択だと分かっていたし、亡き母が私に高価な宝石を残してくれたのは幸いだった。数千ユーロの値がつくジュエリーだ。それを売れば、新しいパックで足場を固めるまで生きていくのに十分な資金が得られると分かっていた。

街へ出て行くことができなかったため、私たちはマリシアの妹（弟）にそれを取りに行かせていた。その戻りを待っている最中に、アルファ・アーサーの部下たちがマリシアの家を襲撃したのだ。

アルファ・アーサーの部下にこの場所を漏らすことができたのはクロエしかいない。今こうして肩に担ぎ上げられている私には、あいつが絶対にやったのだと確信できた。なんて鬱陶しい女だろう。

大男は私を車の中に投げ込み、残りの男たちも乗り込んできて、私を中央に押し込めた。運転手は行き先も告げずに車を走らせた。

「我が家へようこそ、エララ」アルファ・アーサーの声が聞こえ、私の心臓が跳ね上がった。彼の声は雷鳴のように低く、圧倒的な威厳に満ちていた。「引きずり込め」と彼は大男たちに命じた。

男の一人が私を車から引きずり出し、再び肩に担ぎ上げると、大邸宅の中へと案内した。この邸宅は、巨大で贅を尽くした作りから見て、アルファ・アーサーのものに違いないと思われた。パックの中で目にした中で最も高価な建物だ。

男は私を豪華な寝室に放り出し、アルファ・アーサーは彼に退出を命じた。アルファ・アーサーの前に立つと、私の体は深い恐怖で震えた。足の力が抜け、今にも床に崩れ落ちそうだった。

アルファ・アーサーが私の方に向き直り、その激怒に満ちた眼差しに私は思わず数歩後ずさりした。彼の薄青い瞳は、彼が私に向かって足踏みして近づいてくるにつれ、まるで熱い石炭のように怒りで燃え盛っていた。

彼の唇が端に歪み、完璧な白い歯が覗いた。その唇に浮かべた笑みは凶悪なもので、私の静脈に不気味なシグナルを送り込んできた。「よくも俺に薬を盛って抱いてくれたな？」アルファ・アーサーは私の細い首を掴み、怒りに満ちた瞳で私の魂を射抜くように吼えた。

私は自分の首にかかった彼の大きな手を掴んだ。「す、すみません、アルファ。故意にやったわけではないのです。どうか、お許しください」私の目は涙で潤み、息が浅く荒くなった。

命の危機を感じ、私の鼓動はさらに速くなる。私の首を掴む彼の力は非常に痛く、呼吸が詰まっていくのを感じた。重大な罪を犯してしまったことは分かっているし、彼の前に立つ今、今日が地上での最後の日になるのだと確信していた。けれど、死にたくない。お願い……女神様。死にたくない。

「アルファのモノを盗んで弄ぶのが好きみたいだな？ 今なら、それを一人占めできる特権をやるぞ」彼はパンツのベルトとジッパーに手を伸ばし、それらを外した。彼は私の首から手を放すと、指で私の頭を押しつけた。「さあ膝をついて、俺のモノを口に入れろ」彼の顔に意地悪い笑みが広がる。

「そんな真似は絶対にしません、アルファ」私は口にしたが、突然自分の唇を強く押しつけた。口から飛び出した言葉は意図したものではなかったからだ。しかし、すでに言っちまったものは仕方がない。私は報いを受ける覚悟を決めた。

彼の瞳の中の怒りがさらに燃え上がるのが見えた。彼は私の髪を掴むと、ベッド脇まで引きずっていき、ベッドの上に私を投げつけた。私が弾かれるように起き上がり、逃げ出そうとした瞬間、背中に鋭い引き裂くような痛みが走った。背中が反り上がり、私は痛みに叫び声を上げながらベッドに倒れ込んだ。

筋肉が痙攣し、体が痛みで震える。

彼がベッドの上に膝をつき、私へと這い寄ってきたため、私の心臓は突然口から飛び出そうになった。「どうやって俺の頭を狂わせたんだ？」彼が私の脚を引っ張り、自分の方へ引き寄せると、私は声の限りに叫んだ。目に溜まっていた涙が頬を伝って溢れ出し始める。逃げ出すことができず、私はあまりにも無力さを感じていた。

「アルファ、どうか命だけはお助けください」彼が私の両脚を大きく開いたとき、私は震える唇でなんとか声を振り絞った。かつて怒りに満ちていた彼の顔が今や欲望で満たされていくのを見て、私のすべての哀願は耳届かぬものとなったようだった。

彼は腹を空かせた犬のように私のトップスに手を伸ばして引き裂くと、私の両手を頭の上に押しやり、ベッドの上に固く押さえつけた。

彼の薄青い瞳が私の瞳と交差すると、私の心臓はさらに速く打った。

「お前の罪の報いを、最高の形で受けさせてやる」彼はあざ笑うと、手が私のブラのホックへと移動し、唐突にそれを外した。

「お願いです、アルファ。ごめんなさい。お願い、放してください」

アルファ・アーサーは爪を伸ばし、私の胸の下から首元にかけて一筋の線をなぞった。「エララ、知っているか？ 俺の人生で、お前のように俺に挑んできた女は一人もいなかった。お前のその度胸が、俺の内に秘めた自己にお前を熱望させ、お前を俺のものにしてみせる」彼がそう言うと、私の心臓が跳ね上がった。

私は彼から逃れようともがきながら、首を無意識に振った。「私はあなたのものにはなれません、アルファ。できません。私は誰のものでもありません。殺したいなら殺してください」この時点で、私は死を選んだ。残忍なアルファに所有されることがどれほど恐ろしいことか分かっていたからだ。

爪を伸ばして彼に襲いかかろうとすると、私の中の狼が怒りで頭の中で咆哮した。しかし彼は私を押さえつけ、私の首に犬歯を突き立て、私の体に突然の脱力感をもたらした。

彼の唇が頬を走り、意地悪く笑うと、素早い動作で私の首筋を引っ掻き、私の皮膚に己の刻印（マーク）を残した。アルファ・アーサーは私に刻印を刻んだ。それは彼が私を自分のものとして所有したことを意味していた。

私の人生で最悪の瞬間が、また一つ訪れてしまった。彼は力ずくで私に刻印を押しつけ、自分だけのものにしたのだ。けれど、私は絶対に彼のものにはならない。絶対にそんなことは許さない。これは私の人生であり、どんな男もそれを支配することはできないのだから。