004：ロープブレイク・キス

第１章　処刑台のカーテンコール

後楽園ホールの空気は、酸素よりも熱気と殺意の濃度の方が高い。

天井から吊るされた巨大スクリーンに、私の凶悪な笑みがクローズアップされる。二千人の観客が上げる怒号が、リングのキャンバスを揺らし、マットの振動となって私の足裏に伝わってくる。

「殺せ！　やっちまえカルマ！！」

「セイントを潰せええぇッ！」

四方から浴びせられる罵声。空のペットボトルが、リングサイドに投げ込まれる。警備員が慌てて走る。

これらすべてが、私――ヒールレスラー「紅蓮の処刑人・カルマ」にとっては最高の賛美歌だ。観客の憎悪が濃ければ濃いほど、私の価値は高まる。それがヒールという存在の宿命であり、誇りだ。

私は、リングの中央で倒れている早乙女聖――リングネーム「聖女・セイント」の長い黒髪を無造作に掴み上げ、強引に立たせた。彼女の頭皮が悲鳴を上げるのを感じる。だが、それを顔に出すことは決してない。それが彼女のプライドだ。

スポットライトに照らされた聖の顔は、汗と流血で化粧が崩れ、痛々しくも神々しい。白いコスチュームは私の毒霧と、彼女自身の鮮血で汚れている。額から滴る血が、彼女の頬を伝い、顎から滴り落ちる。

「立てよ、聖女様。皆がお前の奇跡を待ってるぜ？」

低くドスの効いた声で囁き、私は彼女の腹部に膝を叩き込んだ。

ドゴッ、という鈍い音が響く。最前列の観客が息を呑む音が聞こえた。

聖の口から苦悶の声が漏れ、身体がくの字に折れる。私はそのまま彼女の左腕を極め、マットにねじ伏せた。クロスフェイス・カルマロック――私のフィニッシュホールドだ。

関節が悲鳴を上げる感触。筋肉が限界まで伸展する張り。

私の腕の中にいる聖の肉体は、驚くほど熱い。体温計で測ったら、おそらく38度は超えているだろう。肉体が極限まで追い込まれた時、人の体温はこれほどまでに上昇する。

汗で滑る肌の感触、荒い呼吸と共に上下する肋骨の動き、脈打つ血管。細い首筋を走る頸動脈が、私の前腕に激しく拍動している。そのすべてが愛おしく、どうしようもなく興奮する。

（ああ、聖。なんて綺麗なんだ）

私は凶悪な笑みを観客に見せつけながら、心の中で彼女に口づけを送る。

カメラマンがリングサイドから望遠レンズを向けている。明日のスポーツ紙には、この残虐な構図が一面を飾るだろう。「紅蓮の処刑人、聖女を完全制圧！」というような見出しと共に。

私が締め上げれば上げるほど、聖は苦痛に顔を歪め、輝きを増す。汗と血で濡れた彼女の肌が、照明を反射してダイヤモンドのように煌めく。

レフェリーが聖の顔の前に手をかざす。「ギブアップするか？」と問いかける。

聖は歯を食いしばって首を横に振った。決して折れない。それが彼女という女だ。

彼女は私の恋人であり、私が世界で一番傷つけている女。

リング上で私たちが交わせる言葉は、拳と蹴りと関節技だけ。この痛みだけが、私たちがリングの上で交わせる唯一の愛の言語だった。

観客席から「セイント！セイント！」と応援のチャントが始まる。その声援が、彼女の力になる。それを知っているからこそ、私はさらに力を込める。

第２章　カウント２・９の対話

聖の呼吸が変わった。

それは微細な、ほんの一瞬の変化。だが、三年間、毎週のようにリングで組み合ってきた私には分かる。彼女の筋肉が、防御から攻撃へと切り替わる瞬間の、あの独特の質感。

私の腕の中で、彼女の筋肉が一瞬にして鋼のように硬直する。広背筋が盛り上がり、三角筋が膨張し、全身の筋肉が爆発的に収縮する。反撃の合図だ。

「……ナメるなッ！！」

聖が咆哮と共にブリッジし、私の拘束を強引に跳ねのけた。信じられない背筋力。私の体重60キロを、彼女は背中の力だけで投げ飛ばした。

観客席から「待ってました！」と言わんばかりの大歓声が爆発する。座席を蹴る音、拍手、口笛、怒号、歓喜。すべてが混ざり合って、会場全体が一つの巨大な生き物のように脈動する。

よろめく私に向かって、聖がロープへ走る。彼女の走りは美しい。痛みで足を引きずりながらも、その動きには一切の迷いがない。

トップロープの反動を利用した、強烈なラリアット。

バシィィン！！

首元に衝撃が走る。視界が一瞬、真っ白になる。平衡感覚が狂い、私はマットに背中から叩きつけられた。

背骨に走る衝撃で、一瞬、息が止まる。

痛い。最高に痛い。

頭蓋骨の中で脳が揺れるのを感じる。だが同時に、私の口元には笑みが浮かんでいた。

私の首をへし折る気で放たれたその一撃には、聖からの「信頼」が詰まっていた。手加減などという侮辱は、私たちの間には存在しない。全力で殺しに来てくれるからこそ、私は彼女を愛している。

受け身を取りそこねれば、本当に首が折れる。それでも彼女は躊躇なく放つ。なぜなら、私が必ず受け身を取ることを知っているから。そして私も、彼女がそう信じていることを知っている。

その信頼こそが、私たちの絆の証明だ。

「いくぞカルマアアァッ！！」

聖がコーナーポストに登る。

観客の期待が、空気の密度となって高まるのを感じる。フラッシュの嵐。カメラのシャッター音が雨のように降り注ぐ。

煌めく汗を撒き散らしながら、彼女が空を舞った。

バックドロップを受けた直後だというのに、あの高さまで跳べる身体能力。それが早乙女聖という女の恐ろしさだ。

必殺のムーンサルトプレス。

時間が引き延ばされたように感じる。落下してくる彼女の身体。重力に従って加速していく質量。その軌道を、私の目は正確に捉えていた。

避けられる。いや、避けるべきだ。ここで受ければ、試合が決まる。

だが、私は動かなかった。

落下してくる彼女の重み、体温、衝撃を、私は腹部で受け止めた。

ドゴォッ！！

マットが大きく沈む。リング全体が軋む音がした。

肺の中の空気がすべて吐き出される。内臓が押し潰され、横隔膜が痙攣する。息ができない。視界の端が暗くなっていく。

そのまま覆いかぶさるようにフォールに入られる。彼女の全体重が、私の胸郭を圧迫する。

レフェリーの手がマットを叩く。

「ワン！」

聖の乱れた長い黒髪が私の顔にかかる。汗の匂い。シャンプーの残り香。そして、微かに混ざる血の鉄臭さ。

「ツー！」

至近距離で合う視線。

彼女の瞳は、アドレナリンで瞳孔が開ききり、獣のように獰猛で、濡れていた。いや、獣ではない。これは狩りを終えた肉食獣の目だ。獲物を仕留めた満足感と、まだ足りないという飢餓感が同居している。

その瞳が「まだ終わらせない」と訴えている。

（分かってるよ、私の聖女様）

スリーが入る直前、私は渾身の力で肩を上げた。

キックアウト。

「スリーじゃなーい！カウント２！」

実況のアナウンサーが絶叫する。

会場が揺れる。文字通り、建物全体が揺れた。観客たちが一斉に飛び跳ねたのだ。

その熱狂の渦の中心で、私たちは汗まみれの身体を重ね合わせ、互いの生存と強さを確認し合っていた。

聖が私の上から退く時、その手が私の頬に触れた。一瞬の、ほんの一瞬の接触。観客からは見えない、レフェリーすら気づかない、私たちだけの秘密の愛撫。

これは闘いではない。肉体と肉体をぶつけ合う、魂のセッションだ。

私たちは立ち上がり、再び向き合う。

残り時間、あと五分。

この五分間で、私たちはまだ何度でも、互いを殺し、蘇らせることができる。

第３章　舞台裏の鏡像

試合は三十分ドローに終わった。

ゴングが鳴り響いた瞬間、会場全体が深いため息をついた。勝負がつかなかったことへの落胆と、これ以上ない名勝負を見せてもらったことへの満足感が入り混じった、複雑な感情の発露。

だが、私たちはゴングを無視した。

ヒールである私が、ルールなど守るはずがない。

私は聖に飛びかかり、髪を掴んで引き倒した。聖も負けじと私の顔面に肘を打ち込んでくる。

リングが大混乱に陥る。レフェリーが必死に止めようとするが、私たちは聞かない。

セコンドが飛び込んでくる。若手レスラーたちが三人がかりで私を押さえつけ、聖からも引き離す。

「離せ！まだ終わってねえんだよ！」

「カルマァ！次は絶対に倒す！」

私たちは罵声を浴びせ合いながら、それぞれ別の花道から退場した。

私は聖に背を向け、観客に中指を立てて花道を進む。ブーイングの嵐。それが心地良い。

バックステージの通路。

カメラのフラッシュが無数に焚かれる中、私はインタビュースペースで椅子を蹴り飛ばした。金属製の椅子が壁に激突し、けたたましい音を立てる。

「ふざけんな！　あんな奴、次は息の根を止めてやる！　聖女？　笑わせんな。次は地獄に送ってやるよ！」

唾を吐き捨て、記者たちを威嚇して控室へ戻る。マイクを向けてくる記者を肘で押しのけた。

「カルマ選手！一言お願いします！」

「うるせえ！　書きたきゃ勝手に書け！」

重い鉄の扉を閉めた瞬間、私は「紅蓮の処刑人」の仮面を剥ぎ取った。

壁に背を預け、ズルズルと座り込む。

全身が軋む。特に首と腰が悲鳴を上げている。聖のラリアットをまともに受けた首は、もう左右に動かすだけで激痛が走る。ムーンサルトを受けた腹部は、深呼吸するたびに鈍い痛みを発する。

だが、それ以上に心地よい疲労感が身体を満たしていた。

これが、プロレスラーとしての充実感。肉体を極限まで使い切った証拠。

アドレナリンが切れ始め、痛みが明確になってくる。だが、それすらも心地良い。

三十分間、全力で戦った。手を抜かなかった。聖も、私も。

だからこそ、この痛みには価値がある。

トレーナーがアイシングの用意を持って入ってくる。私は黙って首を差し出した。

「カルマさん、今日の試合、最高でしたよ」

「……ありがとよ」

若手トレーナーの言葉に、私は珍しく素直に礼を言った。

シャワーを浴び、私服に着替えて裏口から出る。

ニット帽を目深に被り、マスクで顔を隠す。メイクは落としたが、目の周りの打撲は隠しきれない。サングラスをかけた。

人目を避けて乗り込んだタクシーの中で、震える指でスマートフォンを取り出した。

まだアドレナリンの残滓が身体を駆け巡っているのか、指先が微かに震えている。

メッセージアプリには、一件の新着通知。

『先に戻ってる。氷、買っておいて』

たったそれだけの短い文面。絵文字もスタンプもない。

けれど私には、その行間から滲み出る甘えと信頼が読み取れた。

「氷を買っておいて」ではなく「氷、買っておいて」。その微妙なニュアンスの違いに、彼女の疲労と、私への依存が表れている。

私は口元を緩ませ、運転手に行き先を告げた。

「〇〇町三丁目までお願いします」

タクシーが夜の東京を走る。窓の外を流れる街の灯りを眺めながら、私は今日の試合を反芻する。

あのムーンサルト、完璧だった。聖の技は年々、精度が上がっている。

私も負けていられない。明日からまた、身体を作り直さなければ。

リングという戦場を離れた私たちは、ただの傷だらけの恋人同士に戻る。

第４章　アイシングと熱情

都内某所、築十年のマンションの一室。表札には「早乙女・村上」と二つの名字が並んでいる。

ここが私たち――早乙女聖と村上むらかみ焔ほむらの秘密の隠れ家セーフハウスだ。

鍵を開けて中に入ると、湿布独特のメントールの匂いと、甘いラベンダーのアロマオイルの香りが混ざり合っていた。

「おかえり、焔」

リビングのソファで、聖がぐったりと横たわっていた。

リング上の勇ましい「聖女・セイント」の姿はどこにもない。着古した大きめのグレーのＴシャツ――私の古着だ――から覗く手足には、無数の痣とキネシオテーピングの跡がある。

彼女は私を見ると、子猫のように目を細めた。その表情に、リング上の獰猛さは微塵もない。

「ただいま、聖。……派手にやられたな」

「誰のせいだと思ってるの。焔のローキック、今日は特に容赦なかったじゃない。……あ痛っ」

聖が身体を起こそうとして、顔を歪める。

「動くな。今、冷やしてやる」

私はコンビニで買ってきたロックアイスの袋を持ち上げて見せた。聖が安堵したように息を吐く。

キッチンで氷を氷嚢アイスバッグに詰める。我が家には、プロレスラー用の大型氷嚢が常備されている。一般家庭にはまずない光景だ。

タオルと氷嚢を持って、聖の隣に座った。

彼女の太腿――私が第二ラウンドで執拗にローキックを見舞った箇所――を見る。ショートパンツから覗くその太腿は、紫と赤の痣で覆われていた。

「……やりすぎたかな」

「今更何言ってるの。これぐらい、いつものことでしょ」

聖は笑うが、その笑顔には疲労が滲んでいる。

私は太腿にタオルを敷き、その上から氷嚢を当てる。

「ん……つめた……」

「我慢しろ。明日の巡業に響くぞ。大阪だろ？新幹線で三時間座りっぱなしだ」

「うん……分かってる……」

冷たさに身をよじる聖の身体を片手で抑えながら、私はその痣を指先で優しくなぞった。

赤黒く変色した皮膚。所々、内出血が酷く、ほとんど黒に近い色になっている。それは私がつけた所有印マーキングだ。

罪悪感と、昏い独占欲が胸に広がる。

この痣は、明日には黄色く変色し、一週間もすれば消える。だが、その一週間の間、聖はこの痣を見るたびに、私のことを思い出すだろう。

それが、少し嬉しい。

「……ごめんな。痛かったろ」

「馬鹿ね。焔の技は、いつも的確で愛があるもの。ちゃんと計算されてる。……それに」

聖が身を起こし、私の首に腕を回した。

風呂上がりの彼女の髪から、フローラルシャンプーの香りが漂う。まだ少し湿っている髪が、私の頬に触れる。

「リングの上で、焔に組み敷かれている時が、一番生きてるって感じがするの。心臓が早鐘を打って、全身の神経が研ぎ澄まされて、世界がクリアに見える。……もっと壊してもいいのよ？」

「お前は本当に、どうしようもないドＭだな」

「焔だけの、ね」

聖が私のマスクをずらし、唇を寄せてくる。

触れ合った唇は、熱を持っていた。まだ体温が下がりきっていない。

リング上での激しい衝突とは違う、砂糖菓子が溶けるような甘く、ねっとりとしたキス。

彼女の舌が私の唇を割り、口内に侵入してくる。私も舌を絡ませて応える。

唾液が混ざり合う。彼女の味がする。少し塩辛い。まだ汗の名残があるのだろう。

「ん……ぁ……焔……」

キスをしながら、聖の手が私の服の中に滑り込んでくる。

私の脇腹――彼女のラリアットをまともに受けた場所――を撫でられると、鈍い痛みが走った。けれど、その痛みさえもが快楽のスイッチに変わる。

「っ……そこ、まだ痛いんだけど」

「知ってる。だから触ってるの」

聖が意地悪く微笑む。

「私も……お前の技、効いたよ。まだジンジンする」

「ふふ、お揃いね。嬉しい」

聖が妖艶に微笑み、私をソファに押し倒した。

氷嚢が床に転がり、水が少しこぼれる。だが、それどころではない。

彼女の体重が私の上に乗る。三時間前、数千人の観客の前で私をフォールした時と同じ体勢。

けれど今、私たちの間にあるのは闘争本能ではない。

互いの傷を舐め合い、癒やし合い、確かめ合うための、静かで濃厚な愛欲だ。

「愛してるわ、私の悪役ヒールさん」

「……ああ。愛してるよ、私の聖女様」

私は彼女の腰に手を回し、そのしなやかで強靭な広背筋を掌で確かめるように引き寄せた。

ずしり、とした心地よい重量感が私の上にのしかかる。それは鍛え上げられたアスリートだけが持つ、密度の高い肉体の質量だ。

体脂肪率15パーセント。筋肉量48キロ。それが早乙女聖という女の身体だ。

Ｔシャツの裾から滑り込ませた私の指先が、彼女の脊柱起立筋の溝をなぞる。

指の腹に触れるのは、岩のように硬い筋肉の張り詰めと、その上を覆う女性的な皮下脂肪の柔らかさ。相反する二つの感触が、私の手の中で混ざり合う。

「ん……ぅ……そこ、効く……」

聖が吐息交じりに背中を反らすと、私の下腹部と彼女の下腹部が強く擦れ合った。

ゴリ、と互いの恥骨が当たる硬質な感覚。骨と骨の接触。

その接触点から、熱した蜜のような痺れが広がる。

私は彼女の太腿――数時間前に私が何度もブーツの底で踏みつけた場所――に唇を寄せた。

そこには紫色の内出血が、毒々しくも美しい花のように咲き乱れていた。

熱い。この痣だけが、周囲の皮膚よりも明らかに温度が高い。

破壊された毛細血管が再生しようとする生体反応の熱。私はその熱を舌先で舐め取った。

「あ……っ！　焔、だめ……痛い、のに……」

「嘘つけ。ここが一番、感じてるくせに」

「……んもう、意地悪……！」

私が甘噛みすると、聖の太腿の筋肉――大腿四頭筋――がビクンと痙攣し、私の肩に爪を立てた。

その痛みすらも愛おしい。明日、ここにも赤い三日月の痕が残るだろう。

筋肉の軋み、古傷の疼き、そして重なり合う二つの心臓の鼓動。

正常な神経なら悲鳴を上げるような痛覚のすべてが、私たちにとっては脳髄を溶かす媚薬へと変換されていく。

痛みは、私が彼女に触れたという確かな証拠ログ。

傷跡は、私たちが互いの魂を削り合って刻んだ愛の軌跡。

聖の瞳が潤み、とろんと濁り始める。それはリング上でフォール負けを喫する直前の、すべてを諦め、すべてを受け入れた者の表情だ。

彼女は私の首筋に顔を埋め、獣のような唸り声を上げて腰を押し付けてくる。

「……３カウント、聞かせて。焔の中で」

その言葉は、敗北宣言ではなく、最上の求愛だった。

私は彼女の身体を抱き寄せ、寝室へと運ぶ。軽い。60キロ近い体重があるはずなのに、私の腕の中では驚くほど軽い。

それだけ、私も鍛えられているということだ。

ベッドに彼女を下ろし、私も隣に横たわる。

外からは、遠く救急車のサイレンが聞こえる。この街は眠らない。

だが、この部屋の中だけは、私たちだけの聖域だ。

私たちは今夜も、この狭く、汗と湿布の匂いが充満するベッドというリングの上で、もつれ合い、溶け合う。

レフェリーもいない、観客もいない、ゴングすら鳴らない果てしない延長戦。

意識が白く弾けるその瞬間まで、私たちは互いの痛みを貪り続ける。

明日また、世界中を敵に回して、愛し合うように殺し合うために。

窓の外では、もう夜が明け始めている。

だが、私たちの夜は、まだ終わらない。

（了）