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第256話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1038話
これらの疑問は、加津也が退院してからというもの、ずっと彼の頭の中を離れなかった。もし初芽が本気で彼と決別するつもりなら、これまでの彼の努力はいったい何だったのだろうか。加津也はゆっくりと拳を握りしめ、最後には車に乗り込み、その場を離れた。スタジオに初芽がいない以上、ここにいても意味がない。彼は分かっていた。初芽がこの場所を手放したということは、当分は戻ってくる気がないということだ。それなら、ここで待ち伏せしても無駄だ。加津也は会社へ戻った。入院していた間に滞っていた仕事が山ほどある。スマホを確認すると、入院中に父親からの着信が何件も残っていた。最初のうちは一応応答していたが、次第に面倒になり、もう出る気にもなれなかった。どうせ会社の用件に決まっている。父が自分に連絡を取ってくる時は、決まって仕事絡みで、親子としての情など一度も感じたことがない。加津也の胸には、長年の不満が渦巻いていた。幼い頃は、父親に送り迎えしてもらう同級生が羨ましかった。だが大人になって悟ったのだ。父が何も与えないなら、自分の手で掴めばいい。誰の助けも借りずに、欲しいものは自分で手に入れる。その生き方こそが、今の彼の傲慢で自我の強い性格を形づくっていた。一方その頃、心咲はようやく息をついた。胸を押さえながら、すぐにスマホを取り出し、初芽に電話をかけた。さきほど加津也に話したことの大半は、時間稼ぎのための方便だった。彼に余計な疑念を持たせないようにしながら、初芽が国外へ発つまでの時間を稼ぐ――それが彼女の狙いだった。電話はすぐにつながり、初芽の少し眠たげな声が聞こえた。「どうしたの？」心咲はすぐに、先ほどの出来事を一から十まで報告した。「よくやったわ」初芽は満足そうに応じた。やはり、最初から彼女をここに残しておいたのは正解だった。褒められた心咲は、少し照れながらも笑った。「大したことじゃありません。これも仕事のうちですから」初芽は淡々と答えた。「うちは功績には必ず報いる主義。しっかりやってくれれば、損はさせないわ」その言葉に、心咲の胸は熱くなった。卒業したばかりの自分に、こんな責任ある仕事を任せてもらえるなんて......「ご安心ください。しっかりやりますか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1037話
心咲は、まだ卒業して間もない大学生だった。いわゆる「若さゆえの怖いもの知らず」なのだろう。彼女はどんな相手を前にしても、負けを恐れず、面倒事を避けようとしない強さを持っていた。彼女は加津也の顔を見て、すぐに誰なのか気づいた。だが、口には出さなかった。なにしろ、初芽が誰と付き合おうと、それは彼女の私生活だ。自分はただの雇われ社員にすぎないのだから、そこに口を挟む資格などない。心咲は肩を軽く回し、少し面倒くさそうに言った。「この前色々あって......とにかく、今このスタジオは私が管理しています。それだけ分かっていれば十分です」加津也は眉をひそめ、不思議そうに尋ねた。「なぜ君が？前の人はどうしたんだ？初芽は？元気だったはずだろ、なぜ急にスタジオを辞めたんだ？」彼は、どうしてもその事実を信じられなかった。初芽が服飾デザインをどれほど好きか、彼にはよく分かっていた。このスタジオは彼女が一から作り上げたものだ。そんな彼女が簡単に手放すはずがない。もしや、もっと良い発展の道を見つけたのか。それとも、もっと強い後ろ盾を得たのか。つまり彼女はもう、自分との未来を考えていないということか。「他のことは、あまり詮索しないでください」心咲は、少しうんざりしたように言った。彼女としては、加津也をここに長く居させたくはなかった。もしこの男が初芽と関係のある人物でなければ、とっくに追い出していたに違いない。だが、多少なりとも昔の縁があるから、今回は目をつぶってやっている。それに、心咲自身も少し同情していた。まだ怪我が治りきっていないのに、恋人を探しに来るなんて......頭に巻かれた包帯を見た瞬間、思わず息を呑んだ。しかし、それでもこの男は執念深かった。見つからなかったからといって、怒鳴るでもなく、むしろ落ち着いて質問を続けてくる。その姿勢に、心咲は内心で少し感心していた。「今このスタジオは、全部君が仕切っているっていうことだな？」加津也の声で、心咲は現実に引き戻された。彼女はにこりと笑って頷いた。「ええ、小関社長からこのスタジオの管理を任されています」彼女は初芽が海外へ行くつもりでいることには触れず、ただ曖昧に言葉を濁した。「小関社長にはきっと自分なりの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1036話
初芽は、彼に寄り添うように甘える姿を見て、胸の奥がじんわりと温かくなった。背中をそっと彼に預けると、ふたりの体がぴたりと重なり、柔らかな空気が部屋の中に満ちていく。澄んだ声で、彼女はまっすぐに言った。「もちろんよ。もう考えたわ。これからは伊吹と一緒に歩いていくって、決めたの。決めたからには、もう簡単に変えたりしないから」その言葉に、伊吹の心は一気に弾けるように高鳴った。彼は抑えきれずに身をかがめ、初芽の桜色の唇に軽く口づけを落とす。「ああ。俺は、必ずお前を大切にするよ。これからどこへ行こうと、必ず一緒に連れて行く」初芽も真剣な表情でうなずいた。「うん、信じてるよ。伊吹と一緒にいて、初めて『幸せ』ってものを感じられたの」顔を上げると、その透き通るような瞳が真っすぐに彼を見つめた。もともと清楚な顔立ちの彼女が、そんなふうに見つめてくるものだから、伊吹の胸の奥がとろけるように熱くなる。ふたりの距離は、もはや身体だけのものではなかった。心の距離までも、すっかり重なっていた。その頃、ふたりの甘い時間とは裏腹に、加津也の胸中は荒れに荒れていた。電話を一本かけさえすれば、初芽はきっと機嫌を直す。そう信じていた。欲しいものがあれば、何だって買ってやるつもりだった。なのに、まさか電話すら出ないとは思いもしなかった。謝る言葉も全部、頭の中で用意していたというのに。黒いスマホの画面を見つめるうちに、加津也の表情はみるみる険しくなっていく。ゆっくりと手に力がこもり、歯ぎしり混じりに呟いた。「いい度胸だな。電話まで無視するとは。初芽、覚えてろ」その眼差しは鋭く光り、ハンドルを握る指にも力がこもる。次々と信号を無視しながら、黒い車がまるで黒い稲妻のように街を駆け抜けた。彼の目的はただひとつ。初芽の仕事場へ行くこと。彼女が本当にそこにいるのか、確かめるために。だが、たどり着いたその場所を見て、思わず足が止まった。......小さい。以前よりも、明らかに規模が縮小している。たった数日、病院にいた間に、一体何が起こったというのか。まるで世界そのものが変わってしまったかのようだった。中に入ると、見慣れた顔もほとんどいない。知らないスタッフばかり。どういうことだ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1035話
加津也の胸の奥に、重く沈むような痛みが走った。以前の初芽とは、まるで別人だ。本当に、比べものにならない。彼はマンションのドアの前に立ち、いつものようにパスワードを入力した。だが、画面には何度も「エラー」の文字。眉がぴくりと動く。不穏な予感が、心の底からじわりと湧き上がった。以前、初芽が「家政婦さんのために、分かりやすい番号にした」と言っていたのを思い出す。もしかしてと思い、最も単純な数字を入力してみた。それでもエラー。その瞬間、加津也の頭の中が一気に冷えた。つまり、初芽は完全に彼との関係を断ち切った、ということか。そんなはずはない。この家は自分が贈ったものだ。彼女のためにどれだけの年月を費やしてきたと思っている？簡単に手放せるものか。初芽は自分の女だ。たとえ自分が手に入れられなくても、他の誰にも渡すつもりはない。顔が歪み、目に狂気の光が宿る。自分の女が、自分の許可なく離れていく――そんなこと、あってはならない。家を与え、自由を与え、事業の支援までしてやったというのに。その結果が裏切りだというのか？証拠はまだない。だが、初芽の態度を見れば、もう十分だ。あの頃の想いなど、もう残ってはいない。ふたりの関係は、すでに壊れていた。けれど、これまでの年月を思えば、簡単に終わらせられるはずがない。加津也はすぐに電話をかけた。今日こそ、はっきりさせなければならない。言い訳なんて聞く気はない。とにかく、説明をさせる。初芽はちょうど、伊吹と一緒に海外行きの手続きをしているところだった。スマホの画面に「西山加津也」の名前が光った瞬間、その瞳には明らかな苛立ちが浮かんだ。もう、彼に価値はない。以前は多少、利用できる相手だと思っていた。けれど今は違う。伊吹がいる。そして、彼への信頼も、感情もある。加津也なんてもう必要ない。あの人のことを思い出すだけで、嫌悪感が湧く。紗雪をあんな形で捨て、堕ちていく姿を何度も見た。情けなくて、見るに耐えなかった。今の彼女には、自分の人生がある。無駄な過去に縛られる理由なんてない。時間も気力も、もう浪費したくない。そう思いながら、初芽は何のためらいもなく通話を切った。ほんの一秒
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1034話
加津也の声は、さらに冷えきったものになった。「捨てろって言っただろ。聞こえなかったのか？」その一言で、介護士ははっきりと悟った。これは本気だ。冗談なんかじゃない。慌ててうなずき、震える声で答える。「わ、わかりました。すぐに捨てますから......」彼女には、どこでまたこの坊ちゃんの気に障ったのか、まるでわからなかった。さっきまで何も問題なかったのに、急に怒り出して。どうしてこうなったのか。けれど、介護士は反論なんてできない。自分はただの雇われの身。怒らせたところで、得することなんて何もない。持ち主がいらないと言うなら、捨てるしかない。介護士が部屋を出ていくのを見届けてから、加津也の呼吸はようやく落ち着いた。明らかに、紗雪が差し入れを送ってきたのは、善意なんかじゃない。見下しに来たに決まっている。そんなもの、受け取るわけにはいかない。笑わせる。この程度の自尊心くらい、まだ持ち合わせている。記憶を取り戻した今、もうあの愚か者のままでいるつもりはない。一方、介護士はゴミ箱の前まで来て、手にした高価そうな品々を見下ろした。その表情には、どうしても捨てきれない惜しさが浮かんでいた。こんないいもの、捨てるなんてもったいない......どうせ彼はもう退院する。二度と関わることもないだろう。それなら、自分で持っておいてもいいんじゃない？そう思った瞬間、介護士の顔に小さな笑みが浮かんだ。彼女はこっそりそれらを別の袋にしまい込み、病室へ戻った。その後、彼女は上機嫌で荷物を片づけ、最後に写真を一枚撮って初芽に送った。それで任務完了だ。加津也はその写真を見ても、何も言わなかった。金のためにやっている、それくらいは理解している。今の彼にとって重要なのは、会社へ戻り、情勢を立て直すこと。紗雪が目を覚ました今、彼女の存在は確実に会社への脅威になっている。もうこれ以上、何もせずに座して死を待つわけにはいかない。そして初芽のこと、どうにも胸の奥がざわつく。なぜだろう、何かが静かに消えていくような感覚がある。けれど、それが何なのかは、どうしても言葉にならなかった。ただ、心のどこかが空っぽになっていく。そんなふうにぼんやりしていると、介護士が戻っ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1033話
つまり、彼を監視しているということだ。そうでなければ、こんなに多くの人が彼を見張っているはずがない。ただ......加津也の視線が、どこか頼りなげな介護士へと向かった。この人はいったい、どちら側の人間？誰に派遣されたのか？それが、まだどうしてもわからなかった。介護士はその探るような目に気づいて、思わず身を震わせた。自分、どうしてこんなことに巻き込まれてるんだろう。ただのバイトのつもりだったのに。これじゃあ、こんな高い給料が出るのも無理はない。こんな精神状態の人を相手にするなんて、誰だって落ち着いていられるわけがない。他の人たちが帰ってしまうと、病室には介護士ひとりだけが残った。その時、加津也は何のためらいもなく指示を出した。「午後には退院するんだから、荷物をまとめてくれ」介護士はうなずいた。このお金をもらっている以上、やるべきことはやらないといけない。もうぐずぐずしていられない。むしろ、早くこの厄介な人を送り出してしまえば、次の依頼を受けられる。そう思うと、なんだか急に人生が明るく見えた。「わかりました、すぐ片づけます」介護士がそう答えると、加津也は洗面所に行き、着替えを済ませて戻ってきた。その時、床に置かれたままの栄養補助品に気づく。「これは？」介護士はシーツをたたむ手を止めた。まさか彼がそれを聞くとは思っていなかった。もし聞かれなければ、こっそり持って帰ろうと思っていたのに。もう無理だ。「それはすごくきれいな女の人が持ってきたんです」「名前は？」「それが......わからないんです」介護士は頭をかきながら困ったように答えた。「聞いたんですけど、教えてもらえなかったので......」彼女は正直者だ。問い詰められても、嘘なんてつけない。しかも、記憶を取り戻した加津也の雰囲気は以前とはまるで違っていて、正直ちょっと怖かった。「その女、どんな顔だったか覚えてるか？」そう聞かれて、介護士は首をかしげ、必死に思い出そうとしたが、すぐにあきらめた。「うまく言えませんけど......とにかく綺麗でした。びっくりするくらい。女神様みたいで、背も高くて」加津也の胸の中に、ひとつの答えが浮かんだ。けれど、まだ確信には至らない。
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