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第1065話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1228話
時也の病室で、商治はまたしても足を止められた。これで十度目だ。「時也、ダークウェブの達人の話は一旦置いといて、お前と華恋のことを話さないか？」それを聞くと、時也はすぐに我に返った。「華恋？華恋はどこにいる？」商治は呆れ顔で彼を見た。「時也、今さっきお前に話していたのは華恋のことじゃなくて、ダークウェブの件だよ。本気で達人を集めるつもりはあるのか？」「当たり前だ」「じゃあちゃんと聞きなよ。この暗夜葫蘆の資料、もう3回も説明したんだぞ。覚えてるか？」時也は少し苛立って言った。「今はそんな気分じゃない。後で話そう」「もっと早くそう言えばいいのに」商治は資料を押しやりながら言った。「で、お前はどう考えているんだ？」時也はきょとんとした表情になった。「どう考えているって？」「お前と華恋のことだよ！」商治は思わず、時也の頭の中を覗き込みたくなった。「華恋は今あまりお前に構っていないけど、少なくとも同じ場所にいるし、険悪な雰囲気にはなっていないだろ？」正直、今日の華恋と時也の関係は平和そのものだった。これは彼が全く予想していなかったことだ。「それで何になる？」時也は落ち込みながら言った。「一緒にいても、華恋は僕に構おうとしない。それに、わからないのか？」「何が？」「賀茂拓海の問題が解決したら、僕たちの関係は完全に終わる」「なるほど、それを心配していたのか」商治は呆れ顔で言った。「時也、華恋がまだ目を覚ましていないとき、お前は何を考えていた？」時也は商治の意図を理解できずとも答えた。「永遠に目を覚まさなかったら、僕はどうすればいいんだろう、って考えてた」「じゃあ、華恋が目を覚ましたら何を考えていた？」「彼女が僕を問い詰めるとき、どうすればいいかって」商治は黙って彼を見つめた。時也も目を大きく見開いて彼を見返した。しばらくして、商治が先に堪えきれなくなった。「まだ気づいていないのか？」時也は首を振った。商治は立ち上がり、部屋を数歩歩き回った後、口を開いた。「こんなに簡単なことなのに、なぜ理解できないんだ？考えてみろ。華恋が昏睡しているとき、お前は彼女に目を覚ましてほしいと思った。華恋が目を覚ましたら、お前は喧嘩せずにいてほしいと思った。今、すべてお前の望
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1227話
「栄子を高坂家から追い出そうとする理由は非常に単純よ。栄子が哲郎を怒らせたから。ただ、前回は何らかの理由でうまくいかなかっただけ。彼らが簡単に諦めるとは思えない。それに、北村晴斗が私を訪ねてきたことで、私に警鐘を鳴らされたようなものだったわ。だから、高坂家の動向を見張って、北村晴斗と関係のある人がいないか調べたの。まさか、本当に彼とつながる人物がいたわ」「誰だ？」水子が好奇心いっぱいに尋ねた。「高坂梅子よ」その名前を聞いても、水子は少しも驚かなかった。歓迎会のとき、まさにその梅子が栄子に嫌がらせをしていたのを思い出したのだ。「これじゃ、同じ穴のムジナだね」水子は華恋のそばに座りながら言った。「栄子のために、これらの問題を解決するつもりなの？」「そんな力はないさ。もし相手が北村晴斗だけなら解決できるかもしれないけど、北村晴斗と高坂梅子が手を組むと、話はそう簡単じゃない。もし北村晴斗に手を出せば、高坂梅子と敵対することになる。高坂梅子は以前あんなに騒いでいたけど、表向きは私を嫌っているように見えるけど、本当の理由は栄子が戻ることで彼女の持つリソースが減るからなんだ」「つまり、彼女が嫌っているのは栄子なのね」「そうよ。もし私が北村晴斗を片付ければ、高坂梅子はそれを口実に、北村晴斗を片付けたのは高坂家に対抗するためだと言い張るでしょう。今、高坂家と南雲グループの関係は非常に敏感だからね」水子は笑った。「実は栄子の問題を解決できる方法があるけど、あなたは絶対使わないでしょうね」華恋は好奇心いっぱいに聞いた。「どんな方法？もし本当に栄子の問題を解決できるなら、もちろん使いたいわ」「これはあなたが言ったことだから教えるけど、方法は簡単よ。時也さんを連れて高坂家に行くの。そして彼らに、時也さんがあなたの夫で、かつ元SYの社長であり、今は賀茂家の株主であることを見せるのよ。そうすれば、あの人たちは栄子に手を出せると思うかしら？結局、あの人たちが栄子をいじめるのは、彼女が賀茂哲郎を怒らせたからよ。高坂武もいつか賀茂家の圧力で栄子を追い出すと思っているでしょう。でも、時也さんがあなたの後ろ盾、つまり賀茂哲郎の叔父がいるとわかれば、あの人たちがまだ威張れると思う？」華恋は沈黙した。水子の言うこと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1226話
「確かに、ダークウェブにいるあの手の達人たち、特に上位ランカーは、完全に好奇心のために動いている。金をどれだけ稼げるかなんて、もう彼らににとっては興味がないから、協力してもらうのは簡単じゃないんだ」商治はそう同調して言った。「でも、そんなに難しい顔をしなくていい。俺と時也には、その方面に顔の利く知り合いがいる」「それならよかった」水子はほっと息をついた。「達人の助けがなければ、私たちは賀茂拓海に一方的に叩きのめされるだけだもの」「水子、心配するな」商治は言った。「君のことは俺が守るし、自分のこともちゃんと守る」水子は顔を赤らめた。「だ、誰があなたの心配なんて……わ……私は……華恋のことを心配してるだけ」彼女は華恋の腕にそっと腕を絡めた。「賀茂拓海は今、華恋のことをとても恨んでいる……もし華恋がここにいるって知ったら、きっと……」水子は言えば言うほど、不安そうな表情になっていった。「大丈夫だ。短期間のうちに、俺たちにも息をつく時間が必要だし、賀茂拓海にとっても同じだ。やつが立て直す前に、こちらが助っ人を見つければいい。国内では、賀茂拓海もそこまで露骨なことはできない。せいぜい小規模な動きにとどまるはずだ。達人が何人か見つかれば、この問題は解決できる」「じゃあ、しばらくはダークウェブの達人をどうやって集めるかが、あなたたちの最優先ってこと？」「そうだ」商治はうなずいた。「じゃあ……」水子は、視線を再び華恋に向けている時也をちらりと見た。「あなたたちは外で相談してきたら？私は華恋と、少し内緒の話をしたいの」商治の視線も時也に向いた。彼は明らかに、部屋を出たくなさそうだ。「時也、まずはダークウェブの件を話し合おう。華恋は目を覚ましたばかりだし、栄子も久しぶりに来られたんだ。三人で話したいことがたくさんあるだろう。俺たちは邪魔しない方がいい」時也はもう一度華恋を見つめ、名残惜しそうにしてから病室を出た。時也が出て行くと、水子は思わずため息をついた。華恋が彼女を見る。「どうしたの？」水子は首を横に振った。「ううん、何でも」ただ、もし時也が、拓海の問題が解決したその先に、自分と華恋の完全な終わりが待っていると知ったら、どんな気持ちになるのだろうか。水子は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1225話
「自分が顔に傷を負ったと知ったとき、あいつは発狂した。あの火事は時也が仕組んだものだ、自分を殺すためだったのだとまで思い込んだんだ」そこまで言うと、商治は握り締めた拳で椅子を強く殴った。「俺はこんな恩知らずな人間を見たことがない」部外者の商治でさえこれほど怒っているのを見て、華恋の視線は時也へ向いた。あのときの時也は、どれほど無力で怒りに満ちていたのだろうと、思わず考えてしまう。また無意識に時也を気遣っている自分に気づき、華恋は強く眉をひそめた。「それで、その後は？」と彼女は口にし、意識をそらそうとした。「その後」商治は息を整え、続けた。「火事のあと、賀茂之也は時也の家と完全に決裂した。しかもあの野郎が商売の才覚があって、すぐに時也の家の取引先を奪っていった。そのとき、まだ十二、三歳だったんだ。だが彼も長くは得意でいられなかった。成長した時也と再び対峙することになったからだ。商売の面では、二人はまさに互角だった。ただ、賀茂之也は生来陰湿な性格で、やり方も陰険だった。金は稼げても、彼と長く組む者は少なかった。次第に時也が隙を突き、市場を少しずつ広げていった。それが後のＳＹだ。あいつが時也のＳＹを大きくさせるのを黙って見ているはずがない。たびたび足を引っ張った。やがて二人は完全なライバルになった。だが賀茂之也は一度も勝てなかった。ところが――」商治は華恋を一瞥した。皆がその「ところが」の意味を考える前に、彼は話題を変えた。「賀茂哲郎が時也を狙っていると知って、賀茂之也がこの好機を逃すはずがない。おそらく自分から賀茂拓海に連絡を取り、手下を貸したんだろう」「つまり、賀茂拓海のあの協力者たちはみんな之也の人間なの？」「そうだ。時也に暗影者があるなら、賀茂之也にも自分の組織がある。ただ以前はそこまで強くなかった。時也がＭ国を離れてからは、あらゆる人間を集めやすくなったんだろう。だからあれほど多くの腕利きを抱え込めたんだ」「じゃあ私たちはどうすればいいの？ただ待つしかないの？」華恋が尋ねた。そのとき、これまで黙っていた時也が口を開いた。「彼が腕利きを集められるなら、僕たちにも集められる」「でもあの人たちは明らかに普通じゃない」華恋は時也を見た。ひとまず二人のわだかまりを忘れていた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1224話
「その通りだ」商治の声が、ようやく華恋をその激しい苦しみから引き戻した。「賀茂拓海が自分の莫大な家業を他の賀茂家の人間の財産にしたくないのなら、第二の後継者を作るしかない」「子どもが生まれるまでには、少なくとも一、二年はかかるわ。その間、拓海が本当におとなしくしていると思う？」と水子は不安げに尋ねた。「拓海一人だけなら、それほど心配はいらない」商治は顎に手を当てながら言った。「問題は、彼のそばにいるあの協力者たちだ。あまりにも手強い。ここが耶馬台だからまだよかったが、もし他の国だったら、あの夜、俺たちは命を落としていたかもしれない」「あの人たちはいったい何者なの？」と華恋が尋ねた。商治は時也を一瞥した。「時也、話してもいいか？」時也の視線は華恋に落ちた。しばらくして、彼は意を決して目を閉じた。「話してくれ」「わかった」時也の許可を得て、商治はためらいなく続けた。「華恋、以前あなたが短編小説のコンテストに参加したときに出会ったあの連中を覚えているか？」華恋はもちろん覚えている。あれは彼女が初めて経験した大規模な銃撃戦だった。「リーダーの名前は賀茂之也。時也の兄だ。兄とはいっても実の兄ではなく、養子だ。当時、時也の父親は一人でＭ国へ渡り、列車の中で捨てられていた賀茂之也と出会った。かわいそうに思い、彼を引き取り、五年間一人で育てた。その後、時也の父親は時也の母親と出会い、二人は結婚し、翌年には時也が生まれた。実の子どもができれば、賀茂之也への関心が薄れるのは当然だ。時也の父親はできるだけ平等にしようと努力したが、完全に公平にするのは難しかった。そのため、時がたつにつれ、賀茂之也は時也を憎むようになった。自分のすべてを奪ったのは時也だと思い込んだのだ。その感情が頂点に達したのは、彼が十歳のときだった。その日、時也の父親は兄弟二人を遊園地へ連れて行く予定だった。だが二人一緒だと知った賀茂之也は、行きたくないと言い出した。彼が欲しいのは、いつも唯一無二のものだった。もし時也も同じものを持つなら、賀茂之也はいらないのだ。だからその日、家に残ったのは時也の母親と彼だった」ここまで語ると、商治は言葉を切った。華恋の心も、重く沈んだ。彼女はまた無意識に時也を見た。しかし彼は顔を
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1223話
時也は先頭に立っていた。順番から言えば、彼が最初に入るはずだった。だが扉に手をかけたとき、彼はまたためらった。周囲の人々が向けるあの不安げな眼差しを見て、中に入れば待っているのは必ずしも良い知らせではないのだと悟った。そのため、その扉は彼の目にはまるで魔窟のように映った。「入ろ」と商治がもう一度言った。「来たからには腹をくくれ。それに、もともとマイケルはもう少し様子を見ると言っていたのに、今は時間を置けずに会えるんだ。どうして迷うんだ？」その言葉は時也の胸に突き刺さった。――華恋が自分を呼んでいる。中に入れば華恋に会える。願いがかなうのなら、ほかのことなどどうでもいい。そう思い、彼は迷いなく扉を押し開けた。扉が開いた瞬間、病室の中の華恋がちょうど顔を上げてこちらを見た。目が合い、懐かしい電流のようなものが二人の間を走った。だがすぐに、華恋は視線を外し、窓の外を見た。「早く入って。部屋の外に立っていないで」水子は皆を部屋の中へと押し入れた。全員が病室に入ると、彼女はドアを閉めた。「さあ」水子は華恋のベッドのそばに歩み寄った。「華恋、人は連れてきたわ。話があるなら言って」華恋は静かに息を吸い、ゆっくりと顔を向けた。できるだけ時也に視線を向けないようにした。視界に時也が入るだけで、感情が不安定になるからだ。感情が乱れれば、思考にも影響する。「病院で……」華恋の指先が震えた。「賀茂時也が賀茂哲郎の叔父だと知って、私は気を失った。そのあと何が起きたのか、あなたたち二人が一番よく知っているはずよ。あの夜に起きたことを、私に話してくれない？」「もう過ぎたことだ。華恋、わざわざ……」時也の言葉を、華恋が遮った。「時也さん。これからは私のことを華恋さん、あるいは南雲さんと呼んでください」「華恋！」「それから私たちの結婚については……」華恋は目を閉じた。まつ毛が激しく震え、まるで傷ついた蝶の羽のようだった。「賀茂拓海の件が片付いたら、私たちは離婚します」時也の体がぐらりと揺れた。しばらくして、彼は苦しい声で言った。「それは……僕が君をだましたからか？」華恋は窓の外を見たまま言った。「今はその話をしたくありません。さっきの話に戻りましょう。私が気を失ったあと、い
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