09

　夜風がやさしく頬を撫でた。

　だがその風の中に、微かな不穏の匂いが混ざっている。

　胸の奥がざわめく。何かが迫ってくる。

　けれど、それが何かまでは思い出せない。

　美桜は椅子に座ったまま、ゆらりと揺れる視界を見つめた。

　足元の絨毯が波打ち、壁の装飾がゆがんでいく。

「酔ってしまったんだね。少し、休もうか」

　京の声が近くで響いた。

　その声音は相変わらず穏やかなのに、なぜか恐ろしく感じる

　彼が腰を落とし、同じ高さで美桜の顔を覗き込む。

　黒曜石のような瞳が、ゆっくりと彼女をとらえる。

「やっぱり、綺麗だな」

　低く囁く声が耳の奥で溶けた。距離が近い。息がかかる。

　その温もりが、まるで毒のように皮膚に沁みていく。

（ちがう……こんなの、ちがう……）

　心の中で叫んでも、声が出ない。

　舌が重く、喉が焼けつくように痛い。

　京の指が彼女の頬に触れた。その指先は冷たく、なのに体の奥まで熱が走った。

「逃げないんだね」

　笑っている。

　けれど、その笑みの奥に人間らしい温度が無い気がする。

　美桜は震える手で、彼の胸を押し返そうとした。

　だが、力が入らない。

「わ、たくし…戻ります……」

　かすれた声が漏れる。

　その言葉を、京はまるで甘い戯れのように受け止めた。

「そんな状態で戻れないよ。それより…俺を情熱的に見つめて…嬉しいよ」

　耳元に低く深い声が落ちる。

　月光がゲストルームを照らし、二人の影を重ねた。

　「ちがい…ます。あ、の……離してください」美桜の震える声。

　京の影がゆっくりと近づく。

「初めてだから怖いのも無理はない。大丈夫、優しくするよ」

　京の手が美桜の髪を梳くように撫でる。その指先は繊細なのに、まるで蜘蛛の糸のように絡みつき、逃げられない。

　「そんなに怯えないで」

　低い囁きが耳の奥で熱を立てた。

　なぜ？　こんなにも体が熱を帯び、なにかを求めようとするの――？

　美桜は必死に抵抗を試みるが、男の力には敵わない。

　吐息が空気を揺らした。

　月光に浮かぶシルエットは重なり合い、影は長く床に伸びる。

「君の肌は夜露のように透き通っているね。美しい」

　京の囁きが耳朶を舐めるように滑り込んだ。

　その刹那、首筋に触れた指先に電流が走る。

　抗えない衝動に体がわななく。

（やめて……触らないで……）

　恐怖から声が出せず、ベッドに磔（はりつけ）にされてしまった。

　ドレスのジッパーを乱暴に下げられ、無造作に床へ放り投げられた。

　白い花びらが散るようにドレスが床に広がる。

　息をすることすら、苦しかった。

　月光が滲み、視界が白く霞んでいく。

「やめてください…おねがいです……」

　懇願したが京には通じず、かわいいね、と口づけをされて言葉ごと飲み込まれてしまった。

　力が抜け、肩が震える。

　涙がこぼれて頬を伝い、冷たい床に落ちた。

　京の影が重なり、世界が静まり返る。

　美しいものが壊れていくその瞬間を、ただ、帝都に昇った月だけが見ていた――