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第602話
최신 챕터
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第826話
優香はふんと鼻を鳴らし、車に乗り込んだ。車が走り去るのを見送ってから、啓太はスマホを取り出してメッセージを打ち始めた。すぐに、優香の画面に通知が届く。啓太：【お嬢様、専属ドライバーはご入用ですか？】優香は車の免許を持っておらず、どこへ行くにも専属の運転手がついている。かつて教習所に通ったこともあったが、その顛末は思い出すのも恥ずかしいほどで、今でもこの話題に触れられると少しむっとしてしまうのだ。優香は乱暴な手つきでフリック入力をした。【い！ら！な！い！】送信した文字には感嘆符までついている。画面越しであっても、その苛立たしい勢いは十分に伝わってきただろう。啓太：【無料の運転手です。荷物持ちでもなんでもしますよ。】優香：【もう送ってきたらブロックする！】啓太：【ブロックしないって約束してくれたじゃないですか】優香：【お姫様は気まぐれで生きているの！】啓太は思わず吹き出しながら返信した。【俺が悪かった。ごめんなさい】優香はスマホを無造作にバッグへ押し込むと、前の席の運転手に声をかけた。「田原（たはら）さん、この前行ったバーに寄ってもいい？」田原は五十代の、常に落ち着き払った男性だ。だが今は、困ったように眉をひそめている。「お嬢様、私が止めたいわけではないのですが……朱美様も隆様も、あのような場所には絶対に行かせないようにと、きつく申し付かっておりまして」優香はしょんぼりと肩を落とし、「そう」と深くシートに沈み込んだ。田原は小さく首を振り、車を右折させて家へと向かった。お嬢様をあんな場所に連れて行けば、自分の仕事は終わりだ。もし万が一のことが起きてからでは、到底取り返しがつかない。優香はすっかり気を抜いたまま、家路についた。その元気のない様子はすぐに家族の目にとまり、箱入りのお姫様のために、皆がこぞって集まりあれこれと気を揉んだ。しかし、一人ずつ言葉をかけてみても、優香の表情が晴れることはない。最後に帰宅した隆が、彼女の部屋を覗き込んだ。「どうした、何かあったのか？」隆はマグカップをコトリと置いて尋ねた。「お母さんが、ホットミルクを持っていけってさ」優香はソファに身を委ね、小さくため息をこぼした。「お兄さん、私って幸せだと思う？」「河野家のお姫様が幸せじゃなくて、いったい誰が幸せなんだ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第825話
でもここ数日、どこへ出かけても啓太と出くわすのだ。一人で食事をしに行けば、気づけば正面の席に座っている。優香は彼の顔を見るだけでも、なぜかむっとした。理由はよくわからないが、とにかく好きじゃなかった。「向かいに座るの、許可した覚えはないんですけど」啓太は人の良さそうな笑顔で答えた。「席が空いてなくて。予約もしてないし、優香ちゃん、お情けをかけてくれないかな。実は朝ごはんもまだなんだ」優香は不快げに眉をひそめた。「だから何？ニヤニヤしても無駄です。他の女の人に使っている手口を私に使わないでください」啓太の笑顔がゆっくりと消えていった。優香は根は優しい子だ。世の中の暗い部分をまだあまり知らない。彼の表情が沈むのを見て、自分の言い方がきつすぎたかと少しだけ反省した。だが、啓太はすぐに顔を上げた。「では、ここに座ってもいいですか？」きっぱりと断ろうかとも思ったが、もうほぼ食べ終わっていた。ここはひとつ、お情けをかけてやろう。「どうぞ」家庭のしつけもあって、優香はお嬢様育ちでも食べ残しはしない。頼んだものはきちんと食べきる。啓太は時々、目の前の優香の顔をちらりと見た。口いっぱいにほおばってもぐもぐしている姿が、リスみたいで、たまらなく可愛かったのだ。優香は飲み込んでから、ぷくっと頬を膨らませた。「なんでじろじろ見るんですか！」「すみません、可愛くてつい」啓太は目を細め、薄く笑った。「さっきも言ったはずです、他の子を口説く手口を私に使わないでって」そう言われた直後はこらえたのに、また同じように拒まれて、啓太は思わず口を開いた。「他の人には、こういうことはしてない」優香は露骨に白い目を向けた。「誰が信じるっていうの」「優香、俺は君に知っておいてほしい。どんなに女性と付き合ってきたとはいえ、俺から本気で追いかけたことはなかった。向こうから寄ってくるか……ちょっと目が合ったらそのまま流れに乗るかだ。誰かに愛想よくしたことも、誰かのことを見つめずにいられないなんてことも、なかったんだ」「そう、たくさん付き合ってきたんですよね、よく言うわ！」優香はまともに話を聞く気もなく、さっさと食べ終えて立ち上がり、そのまま店を出ていこうとした。啓太の料理はまだ来たばかりで、一口も手をつけていない。それでも彼女を見
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第824話
「それは見なかったかな」優香は思い返すように言った。「そのときの周りはみんな男の人だったけど、私が行ったのが早かっただけで、後から来たのかもしれない。まああの人のことだから、バーには慣れてるだろうし、女の人もいつもそばにいるんじゃないかな」少し考えてから、真剣な顔で付け加えた。「そういえば、潤さんをああいう場所に連れて行かせちゃだめだよ？ノリのいい音楽と、暗めの照明でしょ。男の人って雰囲気に流されやすいんだから！」明里は思わず笑った。「確かにいろんな人が集まる場所だけど、だからって全員が遊ぶわけじゃないよ。ひとくくりにはできないわ」「それはそうだけど、増田さんは確実にそっち側だと思う」「そうとも言い切れないかもしれないよ」明里はフォローするように言った。「本当に変わったんじゃないかな」「人の本性は、そう簡単には変わらないよ」優香は冷ややかに言った。「私は信じない」「優香ちゃん、全財産を渡すって言ったんでしょ？それでも？」「お姉さん、あの人にとってはお金なんてただの数字だよ」優香は冷静に分析した。「なくなっても、また作ればいいだけ。それに私を口説くのなんて、あの人にとってはゲームみたいなものよ。失敗しても痛くも痒くもない。でも成功したら、見返りが大きいでしょ」「そんなふうに見えてたの？」明里は目を丸くした。その冷めた見方は、どこかいつもの優香らしくなかった。優香は少し照れくさそうに笑った。「実はお兄さんに言われたことの受け売りなんですけどね」「やっぱり」明里は深く納得した。「さすがお兄さん、よく見てるわ」優香はため息をついた。「三ヶ月、早く終わってほしい。毎日毎日、譲渡の書類にサインしてって言ってくるの、もううんざり」「でも正直、その三ヶ月に意味があるのかな」明里は言った。「終わったとき、本当に潔く引いてくれるの？」「約束を守らなかったら、ますます嫌いになるだけよ」「じゃあ、もう少しの辛抱だね。三ヶ月なんてあっという間よ」優香はうなずいて、明るく言った。「そうね！」「ところで、その先生とはどうなったの？」優香の顔にさっと影が落ちた。「もう言わないで。彼、彼女がいたの」「え？」明里は驚いた。「知らなかったの？」「遠距離で、彼女さんが海外にいて」優香は力なく言った。「付き合っていることを周りに
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第823話
「人によって考え方は違うと思うわ」明里は穏やかな声で言った。「それに、あなたほど経済的に余裕のある人は少ないし、生活のために必死で働いている人は、それだけで十分大変なんじゃないかな」「じゃあ、俺は楽をしてきたと言いたいのか？」潤は少しむきになって言った。「お金があっても、楽なわけじゃない。それなりの努力をしてきたから、今がある。家業を継いだからって、俺の努力まで否定されるのはおかしい。悪いけど、親父がうちの会社を継いでいたら、今ごろ倒産していたかもしれないぞ」それは本当のことだった。潤が引き継いだ頃、二宮家の事業は決して順調とは言えなかった。祖父の体が弱るにつれて、会社の内外で好き勝手に振る舞う役員も出てきていたのだ。潤が経営を握ってから、大胆な改革を次々と行い、会社を今の規模にまで育て上げた。潤がいなければ、二宮家の会社は時代の荒波に飲み込まれ、倒産していたかもしれない。この年月で彼が背負ってきた重圧は、普通の人間には想像もつかないほどだった。「だから、私の旦那様は最高なんだよ！」明里は笑って言った。「仕事ができるだけじゃなくて、夫としても、お父さんとしても、全部が一番！」「お前に見合う人間でいなきゃいけないからな」「私たち……ちょっと自画自賛しすぎじゃない？」明里はくすくす笑った。「誰も褒めてくれないから、お互いに褒め合ってるみたい」「事実を言っているだけさ」潤は真面目な顔で答えた。「お前は一人でゆうちっちをあんなに立派に育てながら、仕事も決して手を抜かなかった。それだけじゃなく、国際的な成果まで上げてきたじゃないか。俺の実績なんて、お前に比べたら大したことない。だからこそ、俺は少しでも追いつけるようにしなきゃならないんだ」優秀な二人だからこそ、互いに高め合い、支え合うことができる。特に結婚してからは、二人が同じ方向を向いて成長できなければ、どこかで道が分かれてしまう。同じ方向を向いて愛情を注ぎ込んでこそ、家庭は豊かになっていくのだ。明里は最近、優香が啓太に言いくるめられないかと心配していた。だから折に触れて、自分たちのことを少し話して聞かせるようにしていた。この日も、二人でランチの約束をしていた。優香はちょうど大学の友人に忘れ物を届けに来たついでに、明里に会いに寄ってくれたのだ。明里は優香と向かい合って話しながら
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第822話
「嫌いじゃないよ」「嫌いじゃないなら……好き？」明里はもう一度、足で彼のすねを軽く蹴った。「最近、本当におしゃべりすぎ」自分の照れ隠しだと気づかれそうで、明里は少し頬を赤らめた。潤は嬉しそうに笑いながら横たわり、明里の体の上に半分被さるようにして顔を近づけた。「ねえ、なんでお前はそんなに可愛いの」「可愛くなかったら、あなたみたいな人を惹きつけられないでしょ」潤の胸が、笑いを堪えるように震えた。明里はふんと鼻を鳴らす。「何よ、そんなにおかしい？」潤が、その不満げな唇にそっと口づけを落とした。「幸せだな、って思って」もう一度、こうして彼女に出会えたことが。どんなに遠く離れても、彼女を諦めようと思ったことが、ただの一度もなかったことが。その温もりに包まれ、明里の心も、自然とほぐれていった。ここ数日、胸の奥底に溜まっていた重苦しい気持ちが、まるで遠い昔の夢だったかのように消え去っている。朱美も、その変化には敏感に気づいていた。ここ数日、明里が妙に機嫌が良いこと、しかしその反面、潤に対する物言いがどこか遠慮がなく、刺々しいことにも。ある日、潤が仕事で書斎へ向かった隙を見計らい、朱美が明里に声をかけた。「ねえアキ、潤に何かひどいことでもされたの？あなた、あの子と話すとき、ちょっと言葉にトゲがあるじゃない」「お母さん、気づいてたの？」「そりゃあ気づくわよ。夫婦というのはね、互いに敬意を持って尊重し合わないといけないのよ。いくら妊娠中でしんどいからって、相手に好き勝手していいわけじゃないんだからね」「そんなつもりは……」明里は少し不満げに口を尖らせた。「お母さんは知らないの。潤って、時々わざとこっちを怒らせるようなことを言ってくるのよ。私をからかって楽しんでるの。わかりますか、あの意地悪さ」その言葉で、朱美はすべてを悟った。なんだ、ただの仲睦まじい夫婦のじゃれ合いか。それ以上、余計な口を挟むのはやめた。明里が心底機嫌良さそうに笑っているなら、それで十分だ。その夜、寝室に入ると、明里はさっそく潤に抗議した。「あのさ、わざと私を怒らせるようなこと言うの、いい加減やめてよ。私があなたにちょっときつく当たるの、お母さんにしっかり見られて注意されちゃったじゃない」潤はくすくすと笑いながら、明里の肩を抱き寄
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第821話
「どうしたの」明里はそっと手を伸ばし、彼を自分の隣へと引き寄せた。「……昔、お前がたった一人でどれだけ苦労したのかと思ったら、なんだか急に、胸が苦しくなって」明里は愛おしさが込み上げ、彼の広い胸に潜り込んだ。「じゃあこれからは、いっぱい私に優しくしてくれないとね」「うん」潤の柔らかな口づけが、明里の髪の上に落ちた。「まだまだ、全然足りないくらいだ」「ふふっ。じゃあ、これからは思う存分わがままを言わせてもらうからね」「どれだけわがまま言ったって構わないさ」潤は明里の小さな手を取り、その指先にそっと唇を押し当てた。「俺がその程度のことで怒らないってこと、まだわかっていなかった？」「本当に、愛想を尽かしたりしない？」「絶対にしない」「今はそう言ってくれても、先のことなんて誰にもわからないでしょ」明里は意地悪く言った。「おじいちゃんになったら、若い女の子に目移りするかもしれない。男の人って、何歳になっても若い子が好きだって、よく聞くじゃない」潤は呆れたように吹き出した。「一体どこからそんな話を持ち出してきたんだ。俺が若い子好きなら、どうしてわざわざお前と結婚したんだよ」「だって今の私は、若い子と同じくらい可愛いもの。でも、十年後はどうなっているかわからないじゃない」「十年後も、ずっと可愛いよ」潤は真剣な声で言った。「俺の言葉、信じていないの？」「先のことなんて、誰にもわからないでしょ。今こうして、あなたの隣にいられれば、私はそれで十分幸せよ」「そういえば、ふと思ったんだけど。啓太のあのやり方って、案外悪くないかもしれないな」「何の話？」「あいつは自分に前科があるから、なかなか信用してもらえない。でも、俺には何の前科もないのに、どうしてこうも信じてもらえないんだろうって。だからいっそ、俺も全財産をお前に譲渡しようか」明里は思わず吹き出した。「別に、信じていないわけじゃないわよ。それに、私はあなたからもう十分すぎるくらい、たくさんのものをもらっているもの」「じゃあ、どうして永遠を信じてくれないんだ」「信じていないんじゃなくて、言葉の約束より、二人で今の暮らしを一日一日大切に積み重ねていければ、それでいいと思っているの。先のことをわざわざ形にしなくてもね。おじいちゃんとおばあちゃんになっても、こうして手を
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第530話
今日のドレスは、「星空」をテーマにしたオートクチュールの逸品で、世界に一着しか存在しない。有名デザイナーがコレクションのフィナーレ用に秘蔵していたものだが、朱美との長年の友情がなければ、絶対に手放さなかっただろう逸品だ。明里の存在を公表してから宴会を開くまでの期間があまりに短すぎたため、フルオーダーメイドは間に合わなかった。だが今着ているこのドレスは、まるで明里のためにあつらえられたかのように完璧にフィットしていた。全体が夜空のように深い群青色で、無数のスワロフスキーが星々のように瞬き、彼女を天から降りた女神のように見せている。「みんな、お姉さんに夢中になるわ！」優香は頬に
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第524話
陽菜に言われるまでもなく、怜衣もその光景をじっと見つめていた。だが、彼女の目は節穴ではない。そう自分に言い聞かせても無駄だ。二人は並んで立っているが、明里は決して媚びたりベタベタしたりしていない。むしろ潤との間に適度な距離さえ保っている。逆に、潤の方が彼女の方に身を乗り出し、頭を下げて親しげに話しかけているのだ。どちらがどちらに夢中になっているか、誰の目にも明らかだった。だが怜衣は、その事実を認めたくなかった。これ以上家の格を上げる道はない。潤との結婚が最後の切り札なのだ。潤を逃せば、せいぜい同格の家柄の男と政略結婚し、冷え切った仮面夫婦として一生を終えるしかない。
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第533話
潤の瞳には彼女しか映っていない。脇目も振らず、一直線に彼女に向かって歩いてくる。朱美が不思議そうに明里に尋ねた。「彼、手に何を持ってるの？」到着した時に、プレゼントはすでに渡したはずなのに？明里も確信はないが、箱の形状を見て、ある予感が脳裏をよぎった。まさか……彼女は小さく首を横に振った。「またプレゼントかしら？」朱美は首を傾げた。明里が何か言う前に、潤はすでに二人の前に歩み寄っていた。ほぼ全員の視線が、この光景に釘付けになった。その時、潤が突然しゃがみ込んだ。会場中から、どよめきと感嘆の声が上がった。この姿勢は、事情を知らぬ者が見れば、間違いなくプロポ
プライド崩壊の夜～元妻、二人目の妊娠～ 第519話
隆は苦笑した。「おばあさん、分かってるって」明里が隆と散歩したかったわけではない。祖父母が「夜道に若い女性一人は危ない」と言って、隆をお目付け役としてつけたのだ。明里は断りきれず、承諾するしかなかった。本邸の門を出ると、明里は彼に正直に打ち明けた。「実は、潤が会いに来るの。だから出てきたのよ。お兄さん、後で……適当なところで先に帰ってくれない？」「二宮潤？」隆の顔色がさっと曇った。「あいつ、何しに来るんだ？」今や家族全員が、明里の元夫が誰か知っているし、宥希の父親が誰かも知っている。当然、潤に対する印象は最悪だ。明里は「離婚は彼一人のせいじゃない」と説明したが、河野
